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“怎么认不！”谢皎张口就来，“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，暑往寒来——”
谢悰牵住这只活猴，道：“再闹饼要掉了。”
她登时偃旗息鼓，小口咬嚼糖油饼，跟父亲往家走。黄昏时分，甜水巷一地桂影，谢悰一手牵她，一手折下半尺桂条，别在巾后，垂垂轻晃。谢皎眼馋，忙道：“我也要！”谢悰道：“你也要折桂？”
谢皎点头，于是被父亲举起，钻进花中，亲手捋满一把早英，空留一截秃枝。
谢悰淡笑出声。
她叼着糖油饼，张手一撒，抛进他项上东坡巾，蹬腿跳下地。谢悰香透凉衫，浑身是云，慢悠悠道：“聪明随我，脾气却像你娘。快吃完，别让她抓到。”
“明日还想吃，”她食毕抹嘴，“二哥昨夜溜出门，去莲花棚偷看女子厮扑，字帖不是他一人画完的，我要赤豆馅。”
“这里头还有皎皎一份功劳？”谢悰蹲下腰来，掏取巾帕，擦净她手脸油泥。
谢皎一顿，不知他说哪份功劳，摇头晃脑搪塞道：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏！闰余成岁，闰余成岁——”
“爹考你一考，你若能答，就赏两张糖油饼，”他直起身牵走谢皎，大影曳小影，二人复往前行，“很久以前，谢道韫咏雪不用‘雪’字，才名流传千古。胡老板每日卖完饼后，必去夜市斗蟋蟀。你也不提蟋蟀，诌一句诗如何？”
谢皎傻眼，心知有诈，硬着头皮唬道：“竹叶断肠落，霜月露水寒？”
“只讲砭人肌骨，不点秋蛩之题，无声无影，又浓又齁，这点本事，殊无家门之风啊。”谢悰惆怅道，“爹说一句，你评评理：‘无风来竹院，有月在莎庭。’”
她啊的一声，心中懊恼，自忖输人一着，颜面无光。忽又惊觉，这不正是二哥课业里的文句？昨晚略扫两眼，不曾亲笔练过，方才忘得一干二净。
“两个小懒汉，欺软怕硬，大哥就那样好欺负？”谢悰叹道，“你爹还没活到老糊涂的时候。”
谢皎惴惴，不分青红皂白怪罪道：“胡老板那副身子骨，熊瞎子也似，角扑都能摔死一头牛，斗个小虫子顽，有没有志气！”
“人无癖好，不足以称人，金盆洗手，总留一点本性不改。你又哪里比他高明？”谢悰驻足，簌簌抖落余晖，叮嘱道，“到家了，糖油饼的事，可不许说漏嘴。”
墙头一竿竹，撒撒影动，甜水巷第三户正是谢学士宅。
年初桃符留门未揭，风雨剥蚀不减其色，右书“七十二峰深处”，左对“江湖诗酒人家”，乃是谢皎照猫画虎涂抹的楹联。她嫌人短墙高，一脚踏上门口方箱石墩，朝宅里喊道：“二哥开门，瞒不住啦，你快快束手就擒！”
无人以应。
石墩周围蹿出丈长火焰，烧红融化，谢皎猝不及防，怒从心起，跳下方箱，甩手摔破桂酒，一力叩击狮头衔环，吼道：“开门！躲躲藏藏，猴年马月敢出来见我！”
“谢三？！”
她浑然未觉，身旁长臂一晃，扣住手腕就拽人往墙根躲。墙内传来狗叫，谢皎脑中嗡的一震，眨干两眼，门上桃符赫书“高门大户风流眼，富贵如毬滚滚来”，紫竹尽伐，方箱化作抱鼓，匾额斗大金字，一字一字写的分明是“高衙内宅”。
徐覆罗灰头土脸，托紧怀中大腹如胆的泥坛，狼狈道：“你又中邪？”
谢皎踉跄，受制于人，随他疾疾隐退，白净面孔上掠过槐影斑斑，她如梦初醒，指他认道：“铁公鸡！”
“铁公鸡？”徐覆罗气不打一处来，“我是你债主，快想法子还钱，否则我杀马吃肉！”
二人奔出半条巷，身后大门砰一声洞开，三五条护院汉子持杖跳出门外，叫道：“鸟贼，出来受死！敢在花花太岁头上动土！”
狸猫炸走，半条虫豸不见，护院梭巡再三，踢到抱鼓石旁打碎的酒坛，这才疑心酒鬼闹事，骂道：“喝死王八醉大虫！昨日来闹，非把你撕成千片万段喂狗！”前后回宅，咣当甩门关紧，震飞墙头一排小麻雀。
……
……
甜水巷外，泥坛易主。说是泥坛，实则徐覆罗先下汴河洗净了，交付桌边谢皎，只换来一枚冷透的猪肉油饼。饶是如此，依旧噎得飞快，嚼也不必嚼，金镲尽没海口。谢皎招手，又朝行菜要一海碗的软羊汤饼，徐覆罗毫不客气，埋头苦吃，她道：“饿一夜的不是我么？”
“狗！”徐覆罗口中汤汁喷溅，呜呜怒道，“膀大腰圆，十几条！”
谢皎扭头远眺，一手托腮，一手搭弄新洗的乌坛，只当耳旁风。
他噎得两眼翻白，吼来一盅爽口的冬瓜鲜鸭汤，借花献佛推至对面，殷勤道：“饿了一夜，你吃。”谢皎道：“羊毛出在羊身上，我吃不下。”徐覆罗当即拖回汤盅，两碗并进，左右开弓，笑嘻嘻道：“我吃。”
日上三竿，铁公鸡酒足饭饱，有一下没一下往嘴里扔甜枣。
谢皎正色道：“你开坛了？”徐覆罗嘁道：“我还做法呢！谢三，你这夜壶太寒碜，想我当年做土夫子的时候，文王剑，武王刀，秦王三山不老药，何等样宝贝没听说过！”
“鬼话连篇。”她不屑。
徐覆罗一拍桌沿，行菜唤道：“客官有何吩咐？”他忙摆手，示意不用，复朝谢皎低声道：“贼喊捉贼，鬼喊捉鬼！小小乌坛，宝贝何在？钱引子命引子，左右唬我做白工罢了。鸡零狗碎，谁乐意动它怎地。”
谢皎心下稍定，又听他埋怨道：“甜水巷第三户人家，后院墙头正对四圣观，那是高衙内宅第！你要我偷的夜壶，正埋在蹴鞠场，雨后地湿，动一块草皮子无端显眼。天蒙蒙亮我就翻进墙去，实在没法子，只好放走后院十几条恶犬，使一招调虎离山之计。”
狗牙尖利，徐覆罗举腿，破烂裤脚内漏出撕成条的藕粉中裤，谢皎冷着脸，扑哧乐不可支。
他数落道：“白眼狼，忘恩负义，兄弟死在面前，想必你也无动于衷。”谢皎道：“大水冲了龙王庙，还不许人笑？”徐覆罗道：“高衙内养一窝疯狗，不定吃人吃肉，我总不能个个宰了，索性帮他闹大，叫开封府来管一管。”
谢皎笑意顿无，他又道：“蔡妩开口果然有用，下一步怎么走，说好的亲事官，你还做不做？”
“人不欠我，我不欠人。人若欠我，我必加倍讨还。”她并二指，嗒嗒点案道，“你且看好，我不仅要做亲事官，还要往高处走。”