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徐覆罗一听有利可图，张嘴就叼定心丸，拍胸脯许诺，兄弟两个是一家，小打小闹我来顽，大风大浪你来扛。
后半夜潇潇雨起，她半梦半醒，一只耳朵阖着，一只耳朵扑棱，耳旁风呼呼作响，似乎乘上牛皮筏，幡动，影动，性命由风，真跟徐覆罗横跨四海。科尔沁风吹草低，牛羊如云，往东走白山黑水，沙金俯仰皆是，有那么一小捧，足以让他大富大贵妻妾傍身，谢皎眉头微皱，心道，看不出这浑人也是好色之徒。翻过山，越过河，一直朝东，直到再无立足之地，面前唯有磅礴汪洋，那就叫瀚海。瀚海阑干百丈冰，白雪歌你听过没有？
听过，她想，白雪歌中，瀚海实乃沙漠，不学无术，白丁。
白丁兴致不减，又说我撑船去过海外三山，大鲲吐纳之间，一口气将船吹到麻姑仙府。仙凡有别，无奈我徐覆罗英俊威武，是天地精华。麻姑芳心暗许，便道，万万年前，人世间本与海外三山相连，瀚海不过万丈白沙，只因共工怒撞不周山，天塌水泄，这才仙凡永隔。
是了，谢皎心道，天人永隔。
她听得糊涂，睡得忘我，浑不知徐覆罗自吹自擂，几时才能闭嘴。鸡鸣三刻，雨尽甚久，牢房小窗透进方寸微光，小星明灭，依稀可见。谢皎手脚麻痛，后背冷透，早出一场大汗。她抬臂揉眼，未数几颗小星，先闻簌簌衣落之声，低头自顾，原来身盖一层薄罩，察子外褙平铺，遮没脚面，能罩两个谢皎。
坐井观天，不识星移斗转，又过了沧海桑田的功夫，一地彻亮，星团黯然失色。
谢皎耳动，撑膝踉跄起身，将那褙子攒成团，一脚踢去角落草堆。未移时，走道传来窸窣的落脚声，两名牢房管监转瞬即至栏前，一人取下腰畔钥匙开锁，另一人面目阴惨，两眼如刀，一动不动剔视谢皎：一夜煎熬，无汤无水，除去眼底疲惫泛红，冷雨不损其锋，区区弱女子，确系少有之人。
“谢察子，”他怪声怪气道，“请吧。”
“请神容易送神难，”她双腿盘踞，安坐在牢窗投下的光斑里，面色平淡道，“要砍头，先送断头饭来。”
“哟，牛管监，你看这个硬骨头，还想吃牢饭！”
小监稀奇大笑，手中钥匙哗啦脆响。牛管监毕竟老练，八风不动，掸了掸手，一副公事公办的模样，说道：“人得贵胄赏识，有恃无恐，你算什么东西，也敢说风凉话？”小监回过味来，僵笑渐止，三两步跨进牢房，要扶谢皎起身。
她拒之自起，褪掉外层粗麻囚衣，像模像样地拍打齐整，递付小监高抬的双手。
牛管监看在眼里，冷冷道：“你人在此处，对牢外之事却并非一无所知。”
“谢某自小谙习命术，”她好整以暇道，“昨夜在下掐指一算，一切过去劫皆为小劫，大劫未至，多的是快活日子。”
“你一快活，旁人可就倒了霉，非死即伤，最好的下场无非去看草场。”牛管监妒道，“这不，刚洗清戴罪之身，差事立马接踵而至，谁有这等施展拳脚的好福气？”
小监忙道：“陆提点交代小的，先要谢察子休整一番，巳时之前找他点卯即可。”
“在下哪敢，”谢皎跨出铁围，“一身大罪之嫌，陆提点说句话就能雪冤？”
小监讪讪，心道你分明脚下生风，前堂察子说一道做一套，个个轻信不得，谁在潮头我信谁。于是紧追上去，为免留祸，预备磕头赔罪。谢皎脚步轻快，须臾穿出所有暗室，回到亮堂堂的牢房正门口，剩一步未踏，一阵风来，淡柳疏摇，碧空如洗。
她回顾身后斜影，踩影不敬，小监连忙跳开，老监泰然自若，正踩在黑黢黢的脑袋上。
谢皎忽道：“南斗第六星是我命星，七杀入命，只有我克别人的份。”
牛管监面不改色，一寸一寸挪开鞋底。
谢皎哂笑，扣住要行大礼的小监，折臂压胸，顺势朝他轻击一掌，小监浑身一震，后脑麻痛，退几步坠势方止。她正经道：“你认老娘呢，摆出这副架势？牢窗太小，可别烂在这一滩泥里。”
天大地大，她复向前，悠悠跨出最后一步，暴身光日之下，长舒一口气。
今日快活，要喝桂花酒。
……
……
东京桂花晚，瓯无新酒，却不耽误胡家卖饼，十年油饼老店，甜水巷口朝东那户便是。
巷外绿水常流，巷里人不如旧。胡老爹所练乃十年如一日的功夫，惯使一套浑圆掌法揉团，面剂子匀如鸡卵，短杖一滚，擀成长条，撒满葱花肉末，起头搓棍，正待使出最后一招，拍下河海靖平掌，余光一瞥，霍地嗬道：“无声鬼，吓人一跳！”
来者是客，叫人做鬼，未免失礼，叵耐习武之人不拘小节。
谢皎恍若未闻，站在棚布下，头顶尽书“东坡学士某年月日食此大惊失色，并称一绝，口占薄文以证马中有赤兔，饼中数老胡”云云的鳖爬墨字。
她目不转睛盯那油锅，催道：“第一炉饼还没出锅？”
胡老爹咚的拍下河海靖平掌，赤膊筋肉鼓胀，大咧咧道：“猪肉二肥八瘦，葱花只剁葱白，上千炉饼，从不短人一分一毫，老爹有规矩，天亮才能开火动灶。”
谢皎怪道：“招牌糖油饼呢？”
“谁吃那玩意儿，”胡老爹一顿，扫她一眼悻悻道，“早八百年不做了。”
她肩搭软布汗巾，乌发湿漉漉披满后背，手提一坛“桂”字陈酒。胡老爹飞饼下锅，油花滋叫，他又搓起一只饼棍，因见客人难掩失望之色，闲道：“将从浴室院出来？”
“天热。”
“大清早喝酒，没有正经活计？”
“心寒。”
“真是条鬼，大白天心寒。”胡老爹嗤笑，“后生，你从哪儿道听途说，我老胡家的招牌是糖油饼？”
她道：“少时吃过，念念不忘，好不容易回来，饼却不做了。”
复一只飞饼下锅，胡老爹拍拍面扑子，短杖辘辘不停，说道：“没有人吃，不高兴做。看你眼生，哪条街上的？”
“我向前盘居此巷，”谢皎躲开飞溅的油星，“巷里起火，这才三迁他乡。”
饼如白蛇，案上排开十数条。他撂了擀面杖，抓起一拳肉馅便往上铺，头也不抬道：“原先是有场大火，吓走附近不少人。”谢皎道：“老爹没走？”胡老爹神气十足道：“我是东京石敢当，要在这里镇街！”
石敢当镇鬼，谢皎面热心冷，默道，你七年不走，留守在此，怕谁回来作祟？
他抄铁箸在手，以拔虎牙的态势夹出那两枚油饼，暂放网筛沥油。不多时，白案堆起一小山饼坯，胡老爹弹无虚发，油锅爆香溢鼻。
谢皎问道：“三文一张？”
胡老爹正切面剂子，随口应道：“三文！”
衣不见新，人也如旧，做着不赚钱的生意，守着甜水巷口。
她手伸腰袋取钱，六枚铜子当啷入瓮，手指半蜷，指甲缝填着一线白末。
油锅近在咫尺。
火苗斜蹿，谢皎呆望出神。
“后生且慢！”胡老爹攥一只铁铲，倏地钻出狭长案间，单手往锅里磕破两枚鸡卵子，待煎蛋微熟，划开油饼，捞蛋加辣，热腾腾塞进油纸包，杵到客人鼻前。
“一年不如一年啦，”他慨叹道，“老爹白活大半辈子，世道一潭死水，连那甜水巷里第三户读书人家，也换了高衙内鸠占鹊巢，泼皮无赖，养一群疯狗，今早四散伤人。老爹拳头硬，叵耐打狗还要看主人，叫我好不气恼。”
谢皎默不作声，蜷紧手指，接过油纸包，咬掉半口饼，食难下咽，一口火闷进腹中。
“糖油饼是不会再做了，”胡老爹道，“难为你特地寻来，姑且以此赔罪。”
在这时候，旁边一对父子也来填饥，要一张猪肉饼，一张葱油饼，人影渐密，油锅热火朝天。谢皎及时退走，避过车马，躲进甜水巷。胡老爹再回头，店前已失人迹，心道可惜，忘说一句：“桂”字陈酒兑了水，多是哄骗外客。
“爹，大刀好威风，我也要耍大刀！”
“字也不认，还耍大刀？”
胡老爹闻言大笑，剁开面剂子，案板当当作响。