虽然早就知道冰姈是个蛮不讲理的通缉犯。虽然早就知道她随心所yu，只是因为私人的理由而开始这样的训练──但是，她说了，这个被制造出来的世界在她因为他人扭曲息、或是攻击她时，会强制启动保护她的魔法，剥夺攻击她的人的生命力。这意思是，就算是对黑魔法有点抗X的索罗，在冰姈所设下的规则之中，很可能……警觉到话语之中隐藏的威胁，内里彷佛每个细胞都在鼓噪着得立刻带索罗离开，莫叶压抑着翻涌上来的情绪，尽可能保持冷静地朝少nV开口。
「索罗……会Si吗？」
闻言笑容依旧未减，冰姈伸手拨顺其中一条马尾。「那得看你的表现了。」
少nV的模样彷佛早就料到会有这一切。过去的事情自己并不清楚、也没有询问过，但是，她能如此镇定，或许是因为曾经有发生过类似的事情也说不定……又或者，冰姈只是单纯的不在乎他人生Si。只是不管真相如何，她的话语之中藏着线索，示意只要他能满足某种条件，就有挽救索罗的可能。
「要怎麽做才能让那个魔法停下来？」表面上将两人分开的训练像是考验索罗，其实更是在考验自己──明明是自己把索罗卷进来的，说什麽都得达成冰姈的条件才行。
「那是办不到的。强制启动的魔法一旦开始运作，就连我也停不下来。」看出莫叶的心思，冰姈没有急着赶他走，倒是自然地双手环x往後靠坐、滞空翘脚呈现出最具代表X的坐姿。「而且你也知道，进了别墅，不管有没有时间压缩，作为进来的代价，无论是谁都必须要待满三个月才能出去。」
冰姈的说法是以别墅外面的正常世界而言，他们在这里度过被压缩过的三个月，实际上真正的时间只会经过六小时。而若是冰姈没有为了训练而压缩别墅的时间，这里的三个月就会跟外界一样是三个月。经历过一次的莫叶相当清楚这一点。知道呈现那个坐姿的冰姈会进入一段长篇大论的时期，蹲跪在索罗身边的少年没有移开视线，耐心等待少nV继续往下说。
「普通魔法师的话，被这麽榨取生命力是撑不过今晚的。」毫无紧张感地道出这番话，冰姈微微偏头。「弟子现在这状态的话，最多是明天中午吧？」
单方面宣告索罗的Si期将届，少nV眯细似是满怀心机的金眸，嘴角是显而易见的弧度。
「听见这消息也没有动摇，是习惯了？还是放弃挣扎了？」随口做出不负责任的猜测，她轻轻一笑。「告诉我，你的主从誓约──是为了什麽而存在？」
没有反驳冰姈的猜测，忍耐着焦急与不安，维持着半跪之姿的莫叶做了个深呼x1。「为了保护索罗。」没有迷茫、没有犹豫，仅是以再平静不过的语调叙述事实──越是这种时刻，越是不能失去理智。冰姈本来就不是单纯为了阻止索罗Si亡才跟他搭话，收徒的目的也只是为了满足她个人的兴趣与喜好──谁会活下来、谁会Si去，对早已能够独善其身的她毫无意义。
「没错，主从誓约就是这麽引导的。」似是对这回答相当满意，冰姈伸出纤细的指尖来回b了b莫叶跟索罗示意两人的主从关系。「但是，说是为了保护，你却完全不了解那到底是什麽意思──现在起就很有实感了吧？这才是这份誓约的价值所在，也是持有亚奥剑的人，真正必须背负的主从誓约。」
重复强调这一点，冰姈注视着重新浮现於地面的黑sE纹样又渐渐淡化隐藏起来，她知道被弟子启动的机制已经再次重新置入，原先索罗身上的那些则会继续侵蚀──然而，对冰姈来说，那并不构成危险。重点在於交付给莫叶的这番道理，少nV是为亲自见证与传递自亚萨奇尔与普依路两位曾经持有兄弟剑的伟人之间，传承下来的关系。
至此自认已经导出结论，冰姈的笑容温和了些许。「心仍在动摇的战士，是不可能贯彻主从誓约的──你想救弟子对吧？那就贯彻这份守护给我看吧。」一面重新开口，少nV将手上的绒布袋再次扔给少年。「明天日出之前，要抓跟今天这些不重复的雀五百只；里面曾经抓到过的我都做好记号了，你就好好为了保护主人努力吧。」见莫叶不发一语地接下道具袋，冰姈满意地挥了挥手示意加油──「记得把弟子搬回去，我要复原这里了。」
「明白。」冰姈一直以来都是贯彻自己的立场用随心所yu的方式教学，事到如今也没有时间继续多hUaxIN思在探讨或是不满上了。而且，她并没有拒答问题──撇除蛮不讲理的行为，教学之心是真实存在的。尽管她没说要怎麽解决、却也没有说无法解决。那很可能表示在她眼中，只有让事情严重至此才能传达要告诉他的道理，而索罗只是刚好在这堂课上成为了她的教具。
收好那个不管装了多少东西进去都一样小巧的道具袋，莫叶这才伸手将失去意识的索罗横抱起来。要做的事情已经很清楚了，他毫不犹豫地往城堡的方向迈出脚步。
◇◇◇
昏黑的视野中，率先唤醒意识的是陌生的nVX嗓音。「大人。」那声音相当温柔，充满暖意。「冒昧打扰了……听姆拉特大人说，大人已经四天没有阖眼休憩……若是没有T力，支撑不住这般C劳。我为大人准备了一些点心，希望合大人胃口。」
循声望去，是一位看似与楚枫差不多高的少nV。两手端着托盘的她站在一处石造的窗框附近，有着束成马尾的珊瑚红长发、以及水灵的浅褐sE圆眸。说完这番话的少nV恭谨地向倚在窗框上的人欠身，在她眼前的正是索罗看过无数次的银发人。回过身的银发人展露出的，是一脸温和的笑容。
「谢谢你，珞珏。」喊出了少nV的名字，银发人俯低视线。「不好意思，让你们担心……特地送来这里，辛苦你了。」深知对方是为好意，银发的魔法师并没有推辞或拒绝，仅是安静地伸手拿取了托盘上形状酷似馒头的焦糖sE果实就口。尽管不知道嚐起来如何，也能从银发人舒缓许多的眉心判断一二。
珊瑚红发的少nV珞珏轻轻摇了摇头，随即跟着俯首。「我……没有战斗的能力。作为专仕家务的系别，能像这样为大人略尽绵薄，是我的荣幸。」她再次仰首，目光是殷切与期盼。「大人……是我们的希望。」
道出称颂之词，珞珏向着银sE魔法师微笑。「愿大人──」在她说到一半时，索罗感到自己上浮水面般，距离眼前所见的二人越发遥远，只留珞珏的温婉嗓音尚在道出未完後句──「武运昌隆。」
随祝福之语轻柔将意识扬起，索罗睁开了眼睛。
身T周围浮着一圈沉黑sE幽光，像是一个量身订造的牢笼，拥有无形的压迫感与重量。眨了眨眼，还在看眼前挑高的天花板与其古典的设计，另一道相对熟悉的声音就到了。「你醒啦？」翘着腿坐在一旁的窗框上，只手撑颊的少nV笑盈盈地注视床上的人。外头已经天黑了。
「练习……」意识到自己在训练中途倒下，索罗尝试着爬起身T，却被铅块般沈重的深黑sE桎梏勒紧，甚至警告似的放出闪电──又麻又痛的电击b使索罗不得不在一声闷哼下又躺回床上。
「我劝你别乱动b较好──刚才倒下前，你已经亲手启动了这里的强制防卫机制，为了保护我而启动的魔法正在侵蚀你。」像是在照护、又像是单纯的探望，冰姈的语调b预想的还温和。「要是逞强活动只会加速侵蚀，现在你已经开始发烧了喔？」
经她一说才发现脑袋感觉晕乎乎的。身T很热、脸好像在发烫、呼x1有点费力、神智却异常清醒。索罗不是很能明白发生了什麽，冰姈仍继续往下说。
「这个世界很方便。但因为这份方便，有着进来的人不待满三个月就无法出去的代价……」她笑了笑，迳自起身走到床边，把因为索罗刚才尝试起身而滑落的被子重新掩回去。「这本来就是为了莫叶设计的训练。以前你就已经毕业了，只是想让你接近回想一下，效果b想像中还好呢。至於莫叶──现在正为了让你出去想尽办法。还真是幸福呢。」
注视冰姈的举动，索罗艰难地维持因为逐渐攀升的额温而越发迟钝的呼x1。拉起被角什麽的，明明可以用魔法办到这件事，她却没有这麽做……虽然表达关心的方式不太一般、虽然行为让人不敢随意赞同，但是冰姈其实没有像她自己说的通缉犯身份那麽坏……她或许，只是已经对人类失望了而已。
那位同样是冰姈弟子的银发魔法师，是不是也有着同样的想法呢？
注视冰姈从床边退开身，她轻哼一声。「现在大概三十九度吧？只要你没有离开别墅，还会再烧更高──在莫叶完成课题前，你就好好休息一下吧。」离开床畔的少nV踩上窗框作势要离开，却又在关键之际突然回过头。「可别Si了喔？」落下这句近乎强人所难的嘱咐，冰姈笑着往窗外轻巧地一跃，昵去身影。
身T被禁锢般难以自由活动，脑袋跟皮肤像被烧烤一样炙热、内里却被掏空似的冰冷。过分奇怪的感受促使呼x1不顺畅的人只得乖乖躺在被窝。冰姈离开没有多久便再也支撑不住思绪，阖上沈重的眼皮，索罗遵照冰姈好好休息的提议，放任意识坠入无边的黑sE深渊。
◇◇◇
索罗有生命危险。
主从誓约不断传来这样的警告，对於集中JiNg神在修练这件事上无疑是g扰。不过想想也是当然的──身为息系这般特殊的魔法师，索罗虽然有深不见底的强悍实力，本身没办法运用自如的情况下，往後恐怕还会出现很多次类似的情况……
「突击。」蠕动嘴唇念出咒文，藏身高耸树丛中的莫叶纵身跃起、看准目标回身挥剑，任由红sE刃光斩落了数只才刚被惊飞便被击中的雀鸟。他翻身落地、上前将一点血都没流、仅是被击晕的小动物迅速收进小巧的袋内，又吁了口气。
为了完成冰姈的要求而与大自然的生物搏斗，意外是相当需要集中JiNg神思考的。这些雀鸟虽然腹部是白sE的，却会很JiNg明的躲在树丛中用漆黑的翅膀保护sE掩藏自己。不先赶出来的话要在黑夜中抓到并不容易，但牠们不会因为自己的状况刻不容缓而留情。注视袋上朦胧的浮现出数字显示已经抓到几只之後数字便消失，莫叶知道自己才刚将课题进行了一半。
一边找寻下一个目标，莫叶转换起蹲守的阵地，回忆冰姈的行为开始推测她真正想要告诉自己什麽──凭她的身手，在这个世界要立即杀掉他们两个弟子并非难事。会这麽刻意地让索罗陷入危机，肯定是有某种意义的。
她曾经指责过，身为妖JiNg战士一族的自己与战系这个魔法系别相X非常良好，加上莫鲁族在学魔法的年纪前本能先记住的是打架，所以至今为止的战斗都没有全力应战过；要是认真对付皇家链金术师兄妹那样的人类，就算没有亚奥剑也不应该轻易落败。输给他们的主因除了基础不稳容易用力过猛以外，战斗方式也是靠着本能跟模糊的族内对练记忆，这跟不会战斗几乎是一样的意思。
为了矫正这一点，冰姈用了许多方式；像是跟食r0U动物赛跑来训练基础T力、跟动作敏捷的动物打架等等来训练感官、用抓T积小又会飞的动物来训练输出魔力的力道调整，将读取周遭的杀意与感知环境的能力提升後，才教起莫鲁族的剑术。明明自己也只看过一两次父亲使剑，不知道为什麽，明明不是莫鲁族的少nV，却相当清楚他们一族所使用的剑术是什麽样子──正统得彷佛她曾跟族里的谁学过。根据她所述说自己的过去，她应该是在世界还没有魔法的时候就已经出生，也就是说，她有可能见过活着的普依路跟亚萨奇尔……
撇除这些谜团跟得不到证实的猜测，他是感谢冰姈的。刚开始正式训练前冰姈还曾刻意问他是否还记得亲手给索罗致命伤的举动，也是为了告诉没办法回话的他要将这些懊悔跟痛苦全部转换为成长的食粮──悲伤无处不在。而能否克服这一点，端看碰上这件事的人的选择──若是依然想选择守护就跨越心魔，再次拿起剑。
为了成为索罗的骑士，他确实凭自己的意志举起了剑。然而冰姈的意思是，主从誓约并非那样而已──过去曾经持有过亚奥剑的父辈与祖辈，甚至神话中的英雄亚萨奇尔，也曾跟谁缔结了主从誓约吧？耳熟能详的神话故事里，先祖亚萨奇尔与他最好的朋友普依路，肯定也……
又抓住了几只雀鸟，莫叶猛然意会到了什麽。
主从誓约不是只为了保护主人本身的安危而已。虽然是由私情诞生想要守护索罗的意向，但从一族传承下来的，是即使想保护的人已经倒下、誓约警告着对方有生命危险、甚至对方已然逝去，为了保护主人与主人的意志也得继续前进的觉悟。这才是主从誓约中，真正必须贯彻的守护──即使未曾证实，却能感受到索罗的意志与其温柔良善的本X，是希望这世界不再如此残酷。受到这份温柔x1引而想站在索罗身边的自己，究竟能否为了支持与守护主人的意志而在危机之时仍能坚持完成该做的事，这或许就是少nV刻意安排这个训练的理由……
彷佛呼应少年的发现，亚奥剑剑柄上的宝石亮起澄澈的光芒。拥有自我意识般，剑传来了清晰的脉动。感受到异样，莫叶不禁往下看去。不知何时已经散出绚烂红光，耀眼夺目的亚奥剑轻盈地像是在引领、告诉自己怎麽完成这一次的任务──如何掌握魔力的消耗、剑挥出後会产生的轨迹、目标会呈现的状态，透过亚奥剑清晰得让实力足以再往上提升一个档次。
即使仍然懵懂，抓住守护的方向後，传说之剑给予的竟是如此振奋人心的正向回应。莫叶不禁失笑──冰姈真正所想教给他的，其实是要他守护好索罗的人跟索罗的意志啊。拐着这麽多弯才能够被点通的自己，或许也不是什麽优秀的学生。不过，有一点还是很清楚的──要是索罗在这里Si去，就真的什麽都没了。为了不变成那样，怎样都得在时限前完成课题才行。
握上剑身轻巧的亚奥剑，莫叶放轻呼x1低声念出咒文、配合亚奥剑的光芒令其延伸分散──恢复锐利的目光紧盯藏於黑夜中的雀鸟群。随着又一次纵身挥剑，被惊动的雀鸟群纷纷振翅飞起。
「解放！」首次使用延迟咒文，事先透过亚奥剑放出、布置在树丛的多处战灵们像击球般将许多雀鸟们纷纷打落，接着送进绒布袋里。
最终，使出浑身解数的少年赶在日出前找到了在岩堆上屈腿抱膝、坐姿惬意地等待他的少nV，交出了手上的绒布袋。
「为了找到答案很努力嘛。」偏头等待的少nV脸上是彷佛在说我就知道你可以的得意笑容。似是知晓一切的她接下绒布袋後，起身自岩石上轻巧地跃回地面，随即一弹响指──被纯黑的长袍包覆、双眼紧闭的索罗凭空现身──见状几乎是反SX地上前，莫叶迅捷地伸手横抱住满脸cHa0红、T温高得吓人的魔法师。确认接住对方後，莫叶亦发现自己身上不知何时也套回了代表魔法学院的黑袍──这是冰姈要送他俩出去的意思。跟猜想的一样，即使没有达成满三个月的条件，冰姈依然有着其他让人出去的手段。虽然她并不怎麽坦率，行动却是毫无疑问地透露出她对於称作「弟子」的对象，有着一定程度的包容。
「现在烧到四十一度快四十二了，就算回到医疗中心，退烧也需要一点时间。」大方地透露索罗的现状，冰姈再次弹指，将两人的位置转移到一开始进来的悬空道路之处──太yAn缓缓自冰姈背後的天空升起，壮丽的山峦与耸立於世界中心的城堡看上去就像一幅画，正如他们一起进来别墅的那天所见到的景象。
「好啦，人我可是还你罗？」意有所指地眯细金眸，少nV轻轻一笑。「虽说还不知道醒来的会是谁──你就慢慢等弟子醒来吧。」
知道一切却又会卖关子的态度，莫叶已经从骑士团的班长洛德身上嚐过不少次。但是，跟在外界不能随意道出真相不同，在自己的世界里仍选择卖关子的冰姈是刻意不说，要留给当事人自行T会、她再从中获得乐趣的──这或许就是身为最强的她才能拥有的随X。莫叶很清楚，即使想问冰姈那是什麽意思，指导他的少nV恐怕也不会给他答案。
没有回应冰姈的话语，莫叶拥紧索罗，注视脚下的别墅入口亮起柔和的白光──直至光芒散去，两名一年级生与滞空的冰姈才一道JiNg准地现身於亚萨奇尔魔法学园内、除去沃芙以外没有其他人在的医疗中心里。
《续》