穿过大街小巷，看到周围熟悉场景，竟微微有些感慨。
这次去泰州巡视，好像前前后后花了将近两个月时间吧？京城都已然春暖花开，街上如往常一般，车水马龙络绎不绝，熙熙攘攘不绝于耳。
约莫两刻钟后，渐渐放慢速度，自家草堂的门口若隐若现，总算回来了。
只是眉头开始打结，草堂门口也太干净了吧，最奇怪的是，有两人腰间持刀在门外守护，像是看家护院。
难不成，是听雨楼那边安排的？
没必要啊，舔我舔到这份上了？
张愚心中纳闷，来到门前下马，却见守备两人气势汹汹质问来者何人。
“你们是谁派来的？知不知道这是本官的家门口？谁给你们的胆子，在他人家门口拦住主人家的？”
“小弟？是小弟回来了？快，快快进来！”
张愚正开口质问，却听到院子中传来一道惊喜的声音。
小弟？这是叫我？谁他娘的这么大言不惭？
心中有火气升腾，不过很快想起一件隐隐被忽略的事情。
泰州留信，张傲入京！
该不会……
两个守卫推开大门，侧身恭请张愚进入自家院子。
迈过门槛，发现院中发生不少变化，一张石桌旁坐着几道身影，见到张愚出现，立马起身堆笑说道：“看吧，算过时日，我就说小弟今日会回来的。”
“还是大哥神算，元伯兄，一路奔波，辛苦了。”
“快，元伯兄坐下，已然沏好上茶，先润润口。”
“都别忙活，先让元伯兄坐下喘口气，路上肯定累坏了。”
徐世豪、康嘉奇和聂颖三位同乡士子都在，另外还有一个约莫三十光华，一身锦衣，面如冠玉，嘴角含笑，与张愚样貌颇有几分相似的贵公子。
那个便宜大哥，张傲？
张愚打小对家人没什么印象，一直被养在乡下，与本家几乎无往来，所以彼此可以说是熟悉的陌生人。
康嘉奇上前几步，冲张愚递了个意味深长的眼神，然后热情地拉着他落座。
“元伯兄，大哥入京后时常来元伯草堂，总说小弟一人在京城，也没亲人在旁照应，这不，就命人将元伯草堂重新整修一遍。”
“是啊，这些日子多亏大哥到来，我三人平常公务在身，精力无法集中，还丢三落四的，草堂也顾不过来。”
张愚入座，听着几人彼此间客套，视线却是牢牢锁定张傲。
此人眉宇间有英气，举止落落大方，令人有如沐春风之感。
记忆中，张傲是长子，乃是便宜老爹最疼爱也最看重的儿子，一直带在身边言传身教，委以重任，又手把手扶持出贤孝之名。
只是，突然入京，又是为何？
“如果我没记错，我们应该没见过面吧？所谓的大哥！”
张愚喝下杯中茶，阴阳怪气说道，场面瞬间有些尴尬。
“哈哈，小弟看来还是记恨在心。”
“年幼时，我随父亲在老家看过你，但你当时还小，肯定记不住。”
“后来举家镇守边疆，重任在身，便忽略了你。”
“还好我们张家子孙有志气，这不你孤身一人，恩科高中榜眼，现如今在朝堂还闯出名声，当真光耀我张家门楣！”
张傲一脸喜色说道，并没有因为张愚的态度而动怒。
“呵呵，是吗？我光耀门楣了？”
“我怎么记得，之前我狂言犯上锒铛入狱，听说有边疆柱国重臣第一时间万里加急递上奏折，言辞激烈，与亲子割袍断义，还言及逆子永生永世不入宗祠族谱。”
“难不成，乃是流言？我听错了？”
张愚当下可没打算给自家便宜大哥留情面，此刻可以说是哪壶不开提哪壶。
“小弟，有些事情，不是你认为的这般简单。”
“父亲身负重任，人在军中，有时诸多掣肘，不得不权衡利弊。”
“再者说，你当时确有不妥。”
“但是，父亲从未放下你，一直多方斡旋，这不你才安然无恙！”
张傲伸出大手紧握张愚手腕，苦口婆心劝慰道。
“哈哈，这样啊？原来我能活着离开，不是靠一身本事，而是父辈余荫！”
“妙！妙！妙！”
“都说一朝为官，才学胆识尚在其次，最重要的还是够不要脸。”
“今日自家人为我上了一课，获益匪浅！”
“对了，三位正好今日也在，我们广南东路的老乡人难得聚首，我身为主人家，该好好设宴款待，稍等，我命人准备一番！”
张愚前半部分挖苦讽刺，后半部分又热情留客，转身到门口招呼两个带刀护卫去张罗。
张傲坐在原处，双眼微眯，心中惊讶自己这个多年未见，毫无感情联系的小弟，心思竟这般难以捉摸。
家宴上，众人推杯换盏，张愚张傲两兄弟好得跟同一人似的，勾肩搭背你来我往。
“大哥，慢走，我就不送了。”
“小弟，有护卫在，他们会安全将我送回官驿，你大可放心。”
“既如此，大哥晚安。”
亥时已过，张愚将张傲送走，两人的第一回合交锋也到此为止。
回到院中，徐世豪三人收回酒桌上嬉笑怒骂的面相，脸上满是肃穆。
“三位，我这位大哥是什么时候来到京城的？”
“算算时间，差不多一个月了。”
“何故来此？”
“这个不知，突然就冒出来，还主动来到元伯草堂，与我三人热情交谈，混得十分熟络。”
“那知不知道这段时间，他都干了什么？”
“那可太多了，每日到处拜访，京城有份量的官宦人家几乎都登过门。三省三司六部九寺，不管是赵氏宗亲还是虞氏后戚，包括左右相府上也都去过了。”
“有趣！对了，三位可曾往泰州给我留给信？”
“留信？”
三人相互看了一眼，纷纷摇头。
随后开始交流张愚泰州之行，许多事情京城也传遍了，朝中各有说法。
临近子时，各自散去，张愚盘坐在卧榻上，运转灵气行走经脉，久久后吐出一口浊气。
原本遭受重创的身躯如今基本恢复，主要功劳当属浩然正气。
没想到，这次泰州之行，除了蛇枪谷秘境中的满满收获，竟然收集到了大量浩然正气，且发现妙用无穷。