“咳咳咳……”一个虚弱的老者伴随着拉长而无力的咳嗽声，出现在钟宁的视线里。只见老者双眼禁闭，身上的衣物有些破烂，但披在他身外披风的用料极为考究。
钟宁在抬这位老者的时候，手指明显感到了一种丝绸的那种柔软触感。
看来，这位老者非富即贵，能在这吴昌城穿的起锦罗绸缎面料的，都不是一般人。
正在钟宁思考问题的时候，沈大夫已解开了老者的披风，正在仔细查看老者的病情。
突然，沈大夫“啊”了一声，吓得连连摆手，说道，“这位姑娘，你们到底哪里来的？还是另请高明吧！”
钟宁顺着声音看去，也发现了老者贴身衣物上的大大的囚字。在大明朝，这个囚字一般只有死囚才会穿，也难怪沈大夫吓得一惊。窝藏这样的犯人，轻则流放重则祸及家人。
“大夫，您莫惊慌，我们是被冤枉的，我爹是被奸人陷害的，”花季少女毫无惧色，转头直盯着沈大夫。
“话虽如此，可口说无凭，你们说你们冤枉，可有真凭实据？”钟宁冷哼了一声。
“这位大人，只要您能设法让我见到奉旨南巡的钦差大人，小女子就能自证清白。”花季少女不卑不亢。
“你们的底细，我们都不清楚，空口白牙，万一你们诓骗了我们，我们搞不好就罪犯欺君之罪了。”钟宁心中泛起了波澜。
“底细？这是小女子的通关路引和我爹的海捕文书。”说罢，花季少女便从一个黑布包袱里拿出两样东西。
“哟，名字倒是蛮好听的，朱绮梦，听着像大家闺秀的名字。”沈大夫把少女的通关路引翻来覆去地仔细查看真伪。
“登徒浪子，休得轻薄无礼！”朱绮梦一把抢过路引，正色道。
“姓朱？那可是皇家姓氏，怎么沦落到如此地步？”沈大夫反唇相讥。
“我祖上本不姓朱，祖辈因随永乐皇帝征战战功赫赫，才赐得国姓，我爹世袭得镇远侯爵位。去年春，受奸人诬陷，说我爹勾结乱王，全家下了死牢。”朱琦梦神情中充满了悲愤。
“还好，老天怜见，宁王乱军攻破鹏城，我父女二人趁乱逃跑，才到贵地。”朱绮梦缓了一口气，接着说道，“多日风餐露宿，老父亲旧疾复发，生命危在旦夕，还请各位大人发发善心，日后家父若能官复原职，必将厚报诸位大恩大德！”
“空头支票，这谁都可以开，就是上嘴唇搭下嘴唇的事。我才不做这赔本的买卖，除非你答应陪我睡一晚！”钟宁坏笑着，用手指轻挑了一下朱绮梦清秀的脸颊。
“少爷，您千万别被美色迷了眼睛啊，要三思而行啊。”沈大夫素闻这知州家的小衙内喜欢胡闹，可也没想到居然能下作到这地步。
朱绮梦半晌无语，望着神情痛苦的老父亲，选择了虚与委蛇，咬着牙回答道:“只要你们能救我父亲，我答应你们，假如我们父女翻不了案，最终我也还是要做官妓或舞姬的。”
钟宁看着朱绮梦眼中泛着泪光，有点后悔刚刚说出的玩笑话了，觉得自己简直就是落井下石。
可说出去的话，泼出去的水。
钟宁清了清嗓子:“各位听好了，朱姑娘以后就是我娘子了，知州家的儿媳妇了，嘴都给我把严实了，要是消息泄露出去，你们在这吴昌就地界也就别想混了！”
钟宁知道屏风后的都是些市井无赖，必须要威逼利诱一番，才不至于让自己惹祸上身。
这些泼皮无赖吃着自己喝着自己的，还要一起密谋药材交易，也算利益上的攻守同盟了。举报自己只能得一时之力，还丧失一个长期饭票，得不偿失，这些猴精的家伙，才不会干这亏本的买卖。
当晚，钟宁就把朱绮梦父女安置在沈大夫家附近的家佃户家。一来，掩人耳目，这家佃户家僻静，平时鲜有人关注。二来，方便名义上的老丈人看病，体弱的老人再也经不起折腾。三来，这也是沈大夫的建议，方便他随时关注病人情况。
佃户家虽然是简陋的吊脚竹楼，但也还算得上干净卫生。老人被安置在阁楼上，本来是有竹床在一楼的，但朱绮梦不放心老父亲，索性打地铺，也住在阁楼。
钟宁其实心里明白，这朱绮梦主要是防备自己，对自己不大放心。
钟宁哼笑了一声，心想，我就过过嘴瘾而已，真的趁人之危，这事本少爷还真做不出来。
第二天，钟宁早早起来了，回府拉着丫环柳儿姐，在集市上买了一些年轻女子的日常用具和新成衣。
“少爷，咋了？这不过节不过生的，就给奴家添置衣物？不过你小子没那么好心，估计又是看上哪家瑶姐了？”柳儿姐不怀好意地笑着问道。
“柳儿姐，你说笑了，这次真的很正经的，没有瞎胡闹，可别到我爹那里告我状，老头子说了，我再去怡红院就给我断月例钱！”钟宁脸红了，有点不好意思了。
“哟哟哟，我们的宁哥儿也有怕处呀？不过我们老爷也是为你好，你结交个狐朋狗友瞎胡闹，顶多就是亏折些钱财，老去这青楼，一旦染个花柳病像二少爷一样，那就不得了了！”柳儿姐笑得更厉害了。
“嘘嘘嘘，柳儿姐姐，你别咒我，假如我说，我去勾栏只喝酒不过夜，你信么？”钟宁脸更红了。
在知州府，二哥钟艾是禁忌，虽然知道内情的都知道是得了那脏病走了，但对外宣称是天花暴毙。
有了二哥的前车之鉴，钟宁就算流连烟花柳巷，也绝不和风尘女子发生不轨之事。钟宁深知，自己这辈子受的苦已经够多了，他不想自己儿子再背上娼妓之子的污秽之名。
“好了好了，姐姐不逗你了，今晚老爷要来太太房间睡，你今晚回来睡吗？”柳儿姐眼里充满了期待。
钟宁摇了摇头，说今晚有事，就不回了。哎，怎么说呢，从一开始的无比好奇，再到后来的索然无味。
和柳儿姐的这段感情，钟宁总觉得怪怪的，从小一起睡大的，没有了新鲜感是一方面，可能更多的是没有爱吧，也就是纯纯的彼此取暖。
自从见到了青春靓丽的朱绮梦，钟宁心中有了一种负罪感，感觉美好的爱情不应该掺杂着杂质，有意无意地就开始疏远起柳儿姐了。