大明，黔南道吴昌府知州官郏
吴昌府自隋唐以来，漕运兴盛。作为最高行政长官的办公地点，这官邸在这繁华的码头后街上，鹤立鸡群，一眼就能认出来。
一个瘦弱的白衣少年神色匆匆，略显艰难但动作熟练，跨过高高的大门门槛，向府内的一处偏僻的厢房疾步走去。
这少年叫钟宁，吴昌府知州最小的儿子。可并不受知州父亲的待见，原因也难怪，他是个私生子。
正妻薛氏是个当地望族的大家闺秀，家教管得严，自从生钟宁三哥钟贤之后便严格规定夫妻之事的次数，搞得正是血气方刚三十五六岁的知州老爷，很是烦躁，一次同僚升官请吃花酒，最终还是没把持住，擦枪走火这才有了钟宁。
正妻薛氏为了娘家颜面，便默许了知州钟岳将钟宁母亲纳为妾室。
“娘，今天，教我读书认字的王先生又夸我了1钟宁拿了一块屋内八仙桌上的桂花糕，一边狼吞虎咽一边高声说道。
“娘，这桂花糕真好吃，我今晚又要去柳儿姐那屋子睡？”这桂花糕本来无特殊含义，但自打钟宁记事起，只要有这桂花糕出现在八仙桌上，他就要去贴身丫环柳儿姐那里睡。
钟宁也曾问了柳儿姐为什么会这样。
柳儿姐没有回答钟宁，只是莞尔一笑，说你长大了就懂了。
他真的不是不懂，但先生说，在大明，好好读书，是可以改变命运，甚至跨越阶层的。
先生说的，总归没错。所以，钟宁努力读书，每次放学都会主动向母亲汇报当日的学习内容和府学学堂趣事。
转眼，钟宁就长到了18岁。
这天，钟宁一反常态，并没有滔滔不绝地汇报，甚至有些情绪有些低落。
母亲徐氏发觉了儿子的异样，便急切地问道：“宁儿，怎么了，哪里不舒服啊？”
是真的没事么？显然不是。钟宁脑袋里又像放电影一样把今天的事情回想了一遍，耻辱和愤懑顿时涌上心头。
今天学的是论语，钟宁很流利地背诵出先生要求的片段。
教书的王督学夸了一次孺子可教也，今后必成大器。
一起同学的官宦子弟哄堂大笑，齐声喊他娼妓之子。
那一刻，钟宁感觉蒙受了极大的耻辱，恨不得找个地洞钻下去。
但钟宁不想母亲担心，便小声宽慰道：“没事，今天先生邀请了武举人教我们射箭骑马了，累得慌，娘，莫要担心1
在偌大的知州府中，钟宁能相依为命的，也只有这年老的母亲，所以，他不能让自己的母亲为自己担心。
凭什么，有的人一出生就能继承祖上爵位飞黄腾达？凭什么，就因为我娘是娼妓，我就不能参加科举出人头地？这是哪门子的道理？
钟宁悲愤过后，更多是不甘心。但在等级森严的大明，世家大族早已垄断了各个高位肥缺，不甘心又能怎么样？
钟宁索性开始了自甘堕落，终日与市井无赖为伍。
在20岁那年冬天，实在太冷，就算老爹没来，也是跟贴身丫环睡在一起，只是不同的被窝。
柳儿姐的夫君去年在平定宁王叛乱的战场上战死了。有时候半夜听到她的哭声。
钟宁心生怜爱，初尝了禁果的甜头，便一发不可收拾，流连烟花之地。府里给的月例钱渐渐入不敷出，钟宁在猪朋狗友的撺掇下，甚至想涉足走私交易。
因为宁王叛乱，金疮药等药材吃紧，价格水涨船高。钟宁结交的市井无赖中有个卖狗皮膏药的江湖郎中叫周神医，极力鼓吹走私珍贵药材，肯定稳赚不赔。
哪些药材珍贵，这个江湖郎中也说不出所以然。
钟宁也不傻，万一花大力气搞出来的药卖不出，岂不亏大了？所以必须要有周密的计划。
钟宁想到了常给母亲看病的府医沈大夫。沈大夫的独子按照大明惯例，是可以承袭他的医生职位。这要放在和平年代，是个美差，但由于今年前方战事吃紧，军医死伤很多，缺额大，朝廷征调了许多民间医生充补。
钟宁老爹所在府又临近前线，自然是首当其冲。很不幸，沈大夫的独子名列征调大名单。
一来，这事能彰显钟宁老爹清廉无私，你看我们把我家家庭医生的独子都送上战场了，你们还有什么话说。
二来，这事也能让钟宁老爹狠狠地捞一笔，弥补一下历年修葺府衙内宅的巨大亏空。举个例子，假如你被选中又不想去，那好，那就给州衙户籍司缴纳充补银。明码标价：府医，1000两纹银；州医，500两纹银；县医，300两纹银；名医价格面议。
就物价而言，一文钱能买三个包子，一两银子等于1000文，所以就算对于沈大夫这样从医多年的医道世家，俸禄一年才十两纹银，仍然算是天文数字。
沈大夫也找过钟宁老爹钟岳。
钟岳面露难色，缓缓说道，看在多年交情分上，可以打个8折，再多的话，我难以服众了。
沈大夫心知肚明，这府衙之内，真正做主的还是钟夫人。
多年交道下来，大事小情，钟夫人说一不二的，既然知州大人都如此说了，那多说也没有用的，只有尽快筹钱。
等钟宁提出要走私药材的事情的时候，沈大夫没有丝毫犹豫，一口应承下来。
“沈大夫，事情就这么定下来了，怎么实施还请您多多费心1钟宁知道凭自己那些个酒肉朋友恐怕难以成事，便接着客套道。
“这个是自然，我这就召集可靠的人商议，明天傍晚，请少爷屈尊光临寒舍1沈大夫语气坚定。
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傍晚时分，沈大夫医馆。
“大夫，大夫，快救救我的父亲1沈大夫医馆门外响起了急切的敲门声。
这时，正在密谋秘密走私交易的众人一惊，纷纷面面相觑，不再讲话。
钟宁警觉地环顾了一下四周，举手示意大家躲到内堂里面去:“沈大夫，我和您一起支应着，看什么情况？”
“好，那就有劳少爷了1沈大夫快步地走到院中，迎进了一个面目清秀的花季少女。
“大夫，我父亲就在门外，我实在背不动了，还请这位公子一起帮忙把我父亲抬进来1花季少女喘着粗气，脸庞和额头的汗珠在皎洁月光的映衬下，显得更加清秀。
钟宁怔了一下，没有想到这少女反客为主，安排起自己做事来。看年纪的话，这姑娘估计也就十五六岁的样子。在知州府衙中，自己虽为私生子，但除了老爹和母亲，还没有人敢安排自己做事。想到这，钟宁对眼前的这位少女有了几分好奇。