一日，皇帝散朝后，恍恍惚惚地走出紫宸殿，一路上神色凝重，来到垂拱殿处理政务。他从桌上堆成一叠小山的奏折中，取出一本开始批阅。心不在焉，虽目不转睛地盯着翻开的折子，足足有一盏茶的功夫，却未将奏折上的文字传达出的信息，获取到分毫。
一顿心烦意乱，长吁短叹之后，他索性摆驾来到仁明殿。
李贤妃正独自坐在桌前插花。桌上摆着一只编织精巧的竹篮，经过精心策划，竹篮内此时已经插上了几支应季鲜花。李贤妃双手各拿着一支鲜花，委决不下，在竹篮前比划来比划去。她的余光瞥到皇帝的身影，连忙起身相迎，责怪内侍不知通传。
皇帝被迎到桌前一同坐下，李贤妃见他闷闷不乐，关切地问道“陛下今日怎么这么早就过来了？”
皇帝叹了口气，回道“今日早朝，枢密使徐闻当着百官的面，请旨立储。”
“哦。。”李贤妃低眉回了一声。
见她一副无甚兴趣、不愿提及的模样，皇帝刻意提高嗓门，继续道“一言既出，那些朝臣们各执一词，争论不休，哪个不想顺势为自己的站位说上两句？他徐闻一句话，把整个朝堂弄的沸沸扬扬！”
李贤妃抬眼，正好对上皇帝略带愤怒的目光，立马又惶恐地垂下了头。
“李娘子无话可说？”
“那。。那陛下。。。。怎么想呢？”李贤妃确实无话可说。可面对皇帝的逼问，她不得不说，只能试探性地反问一句。
“怎么想？由得我怎么想吗？那吕大相公直接跪下，摘了幞头，义正严词地说什么太子已逝十年，几个皇子都已长大成人，为了社稷江山永保稳固，务必要我早日立储。我看，他就是倚老卖老！那伙人都是商量好的，故意当着朝臣的面威胁我！”皇帝憋了一个早上，此时开了话闸，就如泄洪一般，抱怨起来。
李贤妃依旧不言不语。皇帝见了，气更是不打一处来，伸手将面前的桌子一拍，震得插在那只竹篮里的几支鲜花都抖了一抖，几近花容失色。他气愤道“他们以为这样逼我，我就会就范吗？！”
他的声色俱厉，将李贤妃吓得二话不说，直接起身跪下，嘴里恳求着让皇帝息怒。
皇帝是怒，但是并没有表现出来的这般怒。而且，方才表现出来的怒里，还有一半是由李贤妃触发的。
皇帝怒其不争。
瞅着她这副模样，他气恼道“你跪什么？今日在朝堂上，我已经被跪够了！你也跪！连你也就知道跪！哎。。你就不能给我出个主意？”
“后宫不得干政，这是自古以来的规矩。况且我一个妇道人家，哪里懂什么立储，臣妾。。不敢妄言。”
“立储既是国政，也是家事。是我的事，也是你李娘子的事。”
皇帝再三的鼓励和引导，终于让李贤妃感受到了几分他的用意。
她想了想，试探性地说道“陛下正当盛年，原不需考虑这么长远的事。不过，既然现在朝臣们提出来了，又是一副不定下来就誓不罢休的态度，那。。陛下早日立下东宫，想必。。也并非坏事。”
见她终于说了句有内容的话，皇帝这才点头表示满意，又追问道“那依你看，立谁？”
李贤妃依旧惶恐。她反问道“那些宰执大臣、文武百官没有说法吗？想必。。陛下也早有打算吧？”
“以贾忠为首的一干武将，直言要立琛儿，言之凿凿，倒是一点都不畏惧，不避嫌。吕大相公和彭计相那帮老臣，也不说要立谁，只是碎碎念着古往今来，储君之位必要立长立嫡，才为名正言顺，我如今统共就三个儿子，直接说拥护璜儿不就行了！呵呵。嗯。。剩下一帮新臣，倒不迂腐守旧，都说要立贤能，嗯。。指了我们的琰儿。”皇帝说完最后一句话，意味深长地看着李贤妃。
李贤妃立马推辞道“琰儿才十五岁，哪里就能看出贤不贤，能不能了！”
“就这样？”皇帝无法置信地望着她。
这一番赶鸭子上架，实在是让李贤妃犯了难。
“没了？”皇帝又是一声追问。
万般无奈，李贤妃只得回道“贾贵妃和贾将军如今。。陛下心里跟明镜儿似的，如若立下六皇子，确如老臣们所说，名不正言不顺。况且，陛下也曾跟臣妾抱怨过，六皇子贪玩任性，恐怕。。难当大任。”
“那你觉得该立谁？”
“陛下，没有该不该，只要是陛下心中所想，立谁都是该的。”
皇帝不满道“你是我的枕边人，连你都跟我说这些虚的，我还能指望谁？指望谁给我提个主张？指望朝廷那些人？那些人有几个是真正为江山社稷着想的？哪一个不是站了队的？”
“陛下，立长才是其名正，其言也顺。”李贤妃被逼到缴械投降。
皇帝见终于套出了她的话，可全然不是自己心中所想，脸色更不悦了。他看了看桌上的竹篮，评价道“徒有春花，而无秋实。”
李贤妃明白他的意有所指，劝道“璜儿毕竟是陛下的长子，立下璜儿，无人敢说什么。璜儿虽不算天资聪颖，但他从小读书就很刻苦勤勉，若陛下日后着重培养，臣妾相信，他将来也能成为一个勤政爱民的帝王。”
皇帝最终还是按捺不住了。他愤慨激昂道“你就没考虑过我们的琰儿？琰儿文武全才，聪慧过人，又有一颗纯良之心，无论怎么看，都远胜过其他两个。你就。。你就不想替他争取争取？”
这番话直白到露骨，让李贤妃顿时对他生出感激之心。可感激归感激，她依旧不改口“陛下，臣妾不替琰儿争取，正是为着他考虑。琰儿既非长，也非嫡，我如何敢有非分之想？陛下若凭着您一己的私心和疼爱，立下琰儿，将来恐怕。。要给他招来杀生之祸啊！”
皇帝听她这话说的蹊跷，他心中虽早有过猜疑，可并不确定，便佯装不知，执意要问出个结果。
李贤妃执意不说。在皇帝的步步紧逼下，她只能隐隐绰绰地苦诉道“陛下只知其一，不知其二，我们琰儿一个孩童，三番五次遭遇不测，陛下认为那些仅仅是意外吗？只是臣妾没有证据，就算有了证据，臣妾也不想给陛下添麻烦。臣妾没有权势熏天的母家，臣妾也不想有那样的母家，臣妾所求，唯有琰儿能够平安随性地了此一生。”
皇帝心里“咯噔”一下，暗呼一声“果然如此”，又逼问出一些细节后，他本不那么惊讶，却表现出大惊失色。一时责怪自己无知，对一切都全然不觉，一时又嗟叹自己无能，虽贵为天子，却连自己的儿子都保护不周。
李贤妃看着他自叹自怨，暗自庆幸没有把赵琰幼时所见的，关于贾贵妃宫中的那个天花病童的事说出来，否则，皇帝不定会如何难过。
她一向就知道皇帝待她与别的后妃不同，今日又听他如此明目张胆地偏心于赵琰，她心里得了十足的安慰。略作一想，她也道出内心的实感实话“陛下，为今之计，立下璜儿，才姑且算得上是个。。两全之策。璜儿养在我膝下，日后，臣妾要么有幸能够随陛下一起去了，要么就。。苟活在这世上，挂个。。新皇之母的名号。那时，有我保着琰儿，他这一世，也能得个平安。况且，琰儿璜儿如今在一处长大，有手足之情，璜儿日后应该也不会为难我们。但若是立了我们琰儿，贾贵妃和朝廷那帮人，势必不会善罢甘休。”
一言既落，二人面面相觑，相对无语。
半晌，皇帝面露苦相，不甘心地道出一句“可琰儿有经纬之才。。”
李贤妃安慰道“琰儿固然好，但是，好，也不一定非要登上帝王宝座。他托生在我的肚子里，注定没有那个命。哎。陛下，您疼爱琰儿，臣妾十分感激和欣慰，可。。爱而不藏，其祸无穷。。”
说着，李贤妃拿起一支大朵蜀葵，插进花篮，又拿起一支萱草，插在蜀葵的旁边，隐喻着说道“蜀葵为王，萱草为妃，主次相从，方能相得益彰。若只一味看着某一朵花，爱它最娇最艳，而忽略了主次的协调，这花篮，也未必美。。”
李贤妃捧起花篮，将其在半空中转了一圈，然后摆在皇帝面前。皇帝闻之睹之，又岂能不懂她的影射。他也无奈，只能唉声又叹气，过了良久，才举手投降“也罢也罢。哎。既然你早有打算，就依你吧。”
见李贤妃心满意足地点了头之后，皇帝思忖一番，又说“眼下琰儿已经十五岁了，也到了出阁的年纪。他回宫那年，我就命将作监在宫外，着手修建了一座王府，虽有万般不舍，也是时候。。让他出宫独住了。”
半月后，在朝臣的紧逼下，皇帝立下三皇子赵璜为太子，赵璜从此搬去了东宫。赐封六皇子赵琛为惠王，也令其搬出宫，另赐王府独住。三皇子赵琰赐封为恒王，御赐了一座新建的王府。
这日，晏怀珉回到家中，晚饭后来到书房，查问晏鸿的功课。不多时，刁妈妈辗转找到书房，报说晏母病了，请晏怀珉去看看。晏怀珉得知，内心发急，一面让人去请郎中，一面带着晏鸿前往荣寿堂。
刚到晏母卧房门口，全家人都已齐聚一堂，满满当当地站了一屋子。晏怀珉穿过人群，径直来到晏母的床前，只见她额前正敷着一块热毛巾，嘴里“哎哎哟哟”地哼唧着。
晏母见他来了，忙不迭地叫苦嚷道“儿啊，你娘我近来头风发作的好厉害！才吃了晚饭，突然就痛的我直犯恶心，吃下去的那点东西都吐了出来。现在左眼就像是要裂开了，看东西也看不真切。”
晏怀珉忙说自己已经请了郎中，晏母却摆摆手，道“也不用请什么郎中，一来一回，又要白白花上几两银子，何必浪费这个钱呢！我这头风也不是一日两日了，不用郎中看，我自己就清楚的很，都是平日太过操劳的缘故。哎，这宅子这么大，人多事多，哪一处不要我经管着？你那大娘子身娇肉贵，又不愿出手帮着照看照看。”
唐宜无故背了个锅，这回她没有正面回怼，只在嘴里咕哝道“明明是自己不让我管家，我从前提了多少次，愣是要把管家权握在手里不肯放出来，如今说这些狗屁不通的话，不知道又在打什么主意！”
唐宜这回还真说对了，晏母就是在打主意。在场的人，基本上都听到了她的抱怨，可人人都当没听到，晏母今日有所图谋，自然更只当没听到。
晏母铺垫完，原本因疼痛而扭曲的表情里，对着晏怀珉挤出了一抹笑容，开始道出自己的目的“看我这番情形，若是再继续操心下去，这双眼睛只怕是要废了。索性，今日我就把家里的账本和库房钥匙，都交给你弟妹，烦了她以后辛苦些，帮忙照管这个家。”
唐宜听了，气不打一处来，嚷道“母亲这是做的什么主？！养家糊口的是我官人！宅子又是我的！凭什么让弟妹来管我的宅子，管我官人的钱财？”
晏母立马又爆出一阵“哎哎哟哟”，直嚷着好疼。若是以往，晏母早就暴怒雷霆，对着唐宜冷嘲热讽起来了，可今日有所求，所求又是自知站不住脚的，她只得强压住怒火，看似耐心地解释道“我大字不识一个，从前就是你弟妹一直在帮着我打理家宅，你自从嫁过来，也没经手过宅子里的这些事，你弟妹比你熟悉些。”
见唐宜不买账，晏母自以为大度地退让一步，问道“那不然。。大娘子你来做个副手，往后就跟着你弟妹好好学学，如何理财管家？”
唐宜冷哼一声，不屑道“我在家做姑娘时，就学会如何治家理财了，我是唐家的嫡长女，大宗生意的账目都能理的清，就这么几笔芝麻绿豆的小账，我还需要跟着她学？呵呵。婆母何必弯弯绕绕整这些有的没的，我也不是个傻子，还看不懂您的意思吗？！当谁稀罕呢！谁愿意管谁管，我乐得清闲自在！”
说完，唐宜半是气愤半是轻蔑，带着晏鹄和晏云栀，风风火火地离开了。
晏母见状，又是一阵“咿咿呀呀”，还要继续扮可怜，以征得晏怀珉的点头。
晏怀珉跟普天之下的多数男子一样，对家宅之事总是无甚兴趣，见唐宜撂下狠话离开了，晏母又对着他变相要挟，只得开口答应，随意敷衍了两句也起身离开。晏云棠见了，忙悄悄跟着他，后脚也消失在晏母面前。只剩下志得意满的洪秋一家人，留在晏母房内，叽叽歪歪地说些闲碎话。
从此，洪秋拿了对牌钥匙，做起了晏宅的治家之人，春风得意，派头十足。在她的打理下，各院各房每月的月银，倒是按份例给足了，可其他诸如锦帛布匹、灯油蜡烛、胭脂水粉等等日常起居的用度，却疏密不均。那些东西，她总是只顾着荣寿堂和霞飞轩，而碧波苑和临水阁，不是缺这就是少那。所幸唐宜和晏云棠都有自己的私房钱，说了一回两回后无果，也都懒得费神同她计较。
日复一日，晏云茉的裙裳越来越华丽，晏鹏的笔墨纸砚越来越名贵，洪秋的派头就更不用说。众人有目共睹，可无人去计较。只因晏鸿热衷读书，不在乎这些，晏云栀向来规行矩步，不爱挑事，晏鹄心思单纯，表面看去是个十足的傻大个，心思根本就不在这些事上。晏云棠就更是活的像尊小菩萨一般，吃穿用度一概不管，只要足够就行，既不贪多，也不望奢。
无人在意，明面上也无人计较，洪秋的胃口便越来越大，胆子愈来愈肥，私囊日渐鼓圆，惹人艳羡。
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