又是一个从荣寿堂请安回来的清早，晏云棠照旧挨了一顿奚落，习以为常，不以为意。
自从有了小厨房，临水阁时常炊烟袅袅，不是晏云棠自己在捣鼓美食，就是钟妈妈在为她做早饭。晏云棠睡眼惺忪地从荣寿堂回来，此刻吃过早饭，反倒是不困了，便拿起花剪，走到院子里给花木修剪枝丫。
手起刀落，一小截枯枝掉入了晏云棠的掌心，她正在把玩着，晏鹄仿佛从天而降一般，蓦地出现在院子门口。只见晏鹄手里提着一尾鱼，用柳条穿着，一双笑意盈盈的眼睛，弯如月勾，正瞅着晏云棠。
晏鹄笑问“姐姐，你猜我干嘛去了？”
晏云棠见他提着鱼，一脸烂漫可爱，打趣道“这是哪里来的钓鱼翁？哈哈。干脆头上再戴个斗笠，肩上披个蓑衣，演一幕雨中独钓寒江翁，倒是很适合你。”
“姐姐是在嘲笑我吗？”晏鹄一面往里走，一面天真地问道。见晏云棠笑而不语，他露出一副“我不与你计较”的神情，继续道“我这可都是为了你。”
“如何又是为了我？”
晏鹄神秘一笑，把手中提着的那尾鱼交给夏蝉，然后煞有介事地问晏云棠“姐姐猜猜，我给你带什么来了？”
“不就是鱼吗？”
晏鹄沾沾自喜，朝门外叫到“进来吧！”
只见晏鹄的小厮，名唤小乙，手里拎着一只小小的虎斑猫，小跑着来到姐弟二人的面前。小虎斑被小乙拎着脖颈儿，一动也不能动，可爱异常。
晏云棠先是一愣，然后立马反应过来。她放下手中的花剪，起身将小乙的手一拍，接过小虎斑抱在怀里，责备道“好粗鲁！”
晏鹄笑道“我就知道姐姐一定会喜欢！”
迎上晏云棠投过来的一抹微笑后，晏鹄更加洋洋得意，又解释道“前两月，母亲带着我去拜访一位穆姓的邻人，他们家养了好多只狸奴！我去看时，还有一窝才出生没多久的小花狸。我想着姐姐素日爱宅在家里，若有只小狸奴陪着，姐姐也可以解闷，遂求了那家主人。那主人说小花狸才出月没多久，还要过个一月两月的才能送我。于是今日一早，我就去厨房要了两尾鱼，还包了一包红糖，去穆家聘猫了，哈哈。”
晏鹄指着夏蝉手里的那尾鱼，继续道“人家说一尾鱼就是个意思了，所以，这一尾仍旧让我提了回来。姐姐不是有小厨房嘛，拿它做个鱼汤，晌午我们就在你这儿吃饭呗！”
晏云棠喜上眉梢，满口应承。嗯，这弟弟不愧跟我是一胞生下来的。
院子一早就用水泼洒过，几乎不染纤尘，晏云棠放心地将奶呼呼的小花狸放到地上。小花狸初时认生，刚下地就躲进了花盆堆里，任凭众人千呼万唤，始终不肯出来，晏云棠便招呼着众人移步至廊檐。过了许久，见院子里没了动静，小花狸按捺不住，试探性地先是迈出一只脚，然后再探出脑袋，发现并没有人要捉自己，便把身体整个儿地从花盆堆里探出来。它一会儿嗅嗅花盆，一会儿又去台基下蹦蹦，想要跳上去，怎奈个头太小，尝试了几次三番，怎么都跳不上去。只得又回头，蹦蹦跶跶跑到花盆边，一只爪子扒在盆沿上，另一只爪子一下一下地拨弄着花枝儿，玩得不亦乐乎。
晏云棠的喜爱之情，溢于言表，她对着小花狸说“你可真顽皮。那。。就叫你皮皮吧。”
小花狸听见了晏云棠的声音，竟然并不畏惧，一径走到了她的脚边。一人一猫，对视一瞬，仿佛认定了彼此，皮皮开始用它那只小小的脑袋，往晏云棠的腿上来回蹭，还喵喵叫了两声儿。一旁观摩的人，都乐呵呵笑了起来。
钟妈妈让人做好了鱼汤并几个小菜，摆好饭之后，晏鹄反客为主，拉上晏云棠相对而坐。
望着晏鹄一脸惬意，吃的津津有味，晏云棠觉得自己嘴里的鱼肉都更加鲜甜了。可仔细一瞧，让晏鹄津津有味的却不是鱼肉，而是姜丝。他举着筷子，将鱼汤里的姜丝一根一根拣出来，放入口中，细嚼咽下。
晏云棠饶有兴味地问道“鹄儿，你很喜欢吃姜吗？”
晏鹄点点头“嗯！姐姐问这个做什么？难道姐姐不喜欢吗？”
晏云棠想了想，神秘一笑“喜欢就好，那。。姐姐要报答你的赠猫之情。”
说完，不管晏鹄怎么追问，晏云棠打定主意要先卖卖关子，就是不告诉他自己打算如何报答，只是吩咐厨房的人，去市集买水牛奶回来。晏鹄问不出结果，只得耐着性子等。吃过午饭，姐弟二人逗了一回皮皮，饭后的那股困倦慢慢袭了上来，两个人一起躺在榻上，盖了一层薄薄的锦被，相继进入了梦乡。
不知睡了多久，晏云棠醒来，得知水牛奶已经买回，便把身边的晏鹄轻轻推醒，叫道“鹄儿，随我去小厨房。”
姐弟二人洗了把脸，一径来到小厨房。厨房里静悄悄的，此时日头正盛，厨娘和小女使们都在午睡。晏云棠先是瞅了瞅买回的奶汁，随后走到灶前揭开锅盖，正准备往锅里掺水，晏鹄主动请缨“我是男儿，重活儿我来干！”
晏云棠笑笑，点头，先是指挥晏鹄把锅洗了，又让他把奶汁倒进锅里，再教他生火。
指导晏鹄的同时，晏云棠自己也没偷懒。她先把生姜全部切成片，然后翻出一只擂钵，把姜片全部倒入擂钵内，手握捣磨棒开始捣起来。片刻的功夫，嫩黄的姜汁就全部被捣碎出来了。接着，她找出一只大碗并一块纱布，把捣出的姜汁连同碎渣缓缓倒入纱布过滤，等姜汁滤的差不多的时候，再将纱布收拢，把残存在纱布内的姜渣的汁水，用力挤干净。最后拿出五只葵花口的小碗，一一摆好，把过滤好的姜汁均匀地倒入五只碗中。
晏云棠手里的动作完成之后，由晏鹄看管的奶汁也在锅边冒起了小泡。晏鹄从未下过厨房，对一切都感到很新鲜，什么都想抢着干。可晏云棠担心他失手烫伤，只得将那柄由他握着的大勺，好言好语地哄到自己手中。她先将黄糖加入奶汁中，搅拌均匀，然后小心翼翼地从锅中舀起滚烫的奶汁，一勺一勺，利落地倒入碗中。
一切工序完成后，晏云棠和晏鹄合力抬起锅盖，盖在那五只小碗上，随后嘱咐流萤和夏蝉，一盏茶之后把碗端去屋里。
晏云棠和晏鹄并排躺在榻上，有一句没一句地闲聊着，等了好一会儿，才见流萤和夏蝉手捧托盘，进入屋内。夏蝉把五只葵花口的小碗，摆在榻间的案几上，流萤又将自己托盘内的五只小瓷勺，一把一把放进碗内。
晏鹄见了，凑近细看，碗里的奶汁，因为加了姜汁和黄糖，泛着嫩黄色，而且已然变成酥酪一般的固体。晏云棠见他馋得两眼放光，笑着努努嘴让他吃。晏鹄拿起陶瓷小匙，对着面前的一碗奶拍了拍，弹滑软嫩，他不明白，明明自己全程参与其中，并未见晏云棠添加过什么特别的料，为何奶汁就这么凭空变成了奶酪。他连声称奇，赶紧用小匙舀了一勺。刚入嘴里，就喜得眉开眼笑，不停嚷着“好吃好吃”，三下五除二的功夫，就吃完了一碗。
从晏云棠口中得知美味的名字叫做“姜汁撞奶”之后，他直夸这个“撞”字用得妙极。又见他脸上是意犹未尽的神色，晏云棠便把自己那碗也让给他吃了，同时又把剩下的三碗，分给钟妈妈和流萤夏蝉。众人都是一面吃，一面夸，称这是不曾吃过的新鲜口味。
至此，晏鹄隔三差五地就跑来临水阁，央求着晏云棠给他做姜汁撞奶。一日，晏云棠想着大家都喜欢，早起便多做了几碗，给碧波苑和霞飞轩各送去三碗，又单独送了一碗去清心斋给晏鸿，最后才让流萤用托盘捧了三碗，来到晏母院子里请安。
为了准备食物，所以晏云棠今日迟了片刻，她到达荣寿堂的时候，晏云栀和晏云茉已经在屋里坐着了。她给晏母请完安，还未坐下，就听晏母开始了新一天的奚落“听说你在你母亲面前诉苦，说自己在唐家惯会睡懒觉，如今到了这，每日要早起给我请安，十分不适。哦，还让你母亲兴师动众，在临水阁整了个小厨房，单独伺候你呢？”
晏云棠听完，知道晏母又开始找茬了，她若辩解，只会雪上加霜，遂笑笑不说话。等晏母又奚落了两句，心里舒坦了，晏云棠才将流萤端了半天的姜汁撞奶，捧了一碗给晏母，又让流萤将剩下的两碗，分别捧给晏云栀和晏云茉。
晏云栀早就从晏鹄嘴里听说过姜汁撞奶，此刻见了，只想一尝究竟，端起碗来就吃。晏云栀才吃了两口，就不住地赞叹，晏母对此充耳不闻，一直不去动碗匙，晏云茉见晏母没动，她也不动。
半晌，见晏云栀吃完了，晏母正眼都不瞧晏云棠，对着空气吩咐道“好了，你也回去吧。早起苦了你，回去再睡个囫囵觉。”
晏云棠听这含讥带讽的语气，知道话是对她说的，便叫了流萤，收了碗匙，起身告退。
刚出了荣寿堂院子，迎面遇上了背着双手，禹禹独行的晏怀珉。
晏云棠上前，甜甜地行过礼请过安，父女二人说话的同时，晏怀珉瞥见流萤手捧的托盘内，有两碗姜汁撞奶，未曾动过。他开口询问，流萤噼噼啪啪地将前因后果，一股脑全部说了出来。
晏母苛待晏云棠，这是众所周知的事情，晏怀珉自然也是耳闻目睹过的。他摸了摸晏云棠的头，抚慰道“爹爹今日旬假在家，方才与你母亲和弟弟一起吃了你送去的奶酥，味道甚是不错，棠儿长大了，是个心灵手巧的姑娘了。”
说完，拉起晏云棠的手，本想说点什么，又见她的十个手指甲都是黄黄一片，晏怀珉满眼心疼，自己却无可奈何，长吁短叹一回，最后只说了句“好孩子，快回去吧。”
看着晏云棠的背影远去后，晏怀珉才来到晏母屋里请安。他进入屋内，见晏母正和晏云栀晏云茉三人，各自面前摆着一只碗，手里持着一把勺。晏怀珉勉力一笑，问道“母亲，你们这是在吃什么呢？”
晏母见了晏怀珉，赶紧让刁妈妈给他也端来一只碗，笑嘻嘻地回道“这是昨晚用文火熬煮了一夜的燕窝粥，你也快来吃一碗。”
晏怀珉听了这话，想着母亲不领我棠儿的情就罢了，喝碗燕窝粥，还要把棠儿先支走了才端出来。
他心里不悦，看不上自己母亲的这种既偏心又小家小派的做法，不便出言指责，只能敷衍着笑了笑，也不去碰刁妈妈摆在他面前的燕窝粥，随便应付了两句话，就起身告辞了。
晏怀珉出了晏母的院子，一路走到临水阁，见晏云棠正在逗皮皮，又见晏云棠乖巧可爱，便叫着她进了屋里说话。
晏怀珉含笑看着她，问道“之前在杭州，你一直在王家族塾里上学，那，棠儿可喜欢读书？”
晏云棠不知他问这话是何用意，犹疑着点点头。
晏怀珉或多或少地听说了一点，晏云棠受晏母刁难的事，今日更是深有体会。此时，他一脸深意，追问“那棠儿是愿意早起上学，还是早起去荣寿堂呢？”
晏云棠双眼一亮，放出光来，却又不想表现的太明显，言语上只能克制着唤了一声“父亲”。
晏怀珉坦然地“哈哈”一笑，说道“你大哥哥现在肄学在家，我打算请个学究，起个家塾，让你的三个兄弟在家读书。棠儿既然喜欢读书，干脆就一起，好不好？”
晏云棠忍住内心想要上天入地的喜悦，对着晏怀珉会心一笑。她从椅子上起身，恭恭敬敬地谢过，又出其不意地改了口，一口一句“爹爹”，叫的清甜。
晏怀珉难得享受了一回晏云棠对他的亲昵。她见他似乎还想说什么，可等了半晌，最终还是没听到他开口。父女二人又坐了会儿，晏怀珉才起身离开，去了书房。
一月后，晏怀珉请到了一位小有名气的老儒，在晏家起了个家塾，每日讲课。晏云棠日日早起，和兄弟们一处读书。虽同样都是早起，但是早起读书跟早起受晏母的奚落，对她来说，那完全就是两码事。
晏家其余的两个姑娘，都不到家塾中来。
晏云栀幼时在唐宜的教导下，识了些字，她觉得对于女子来说已经够用了，便婉拒了入家塾读书。她虽对念书兴趣不大，却在针线女工上，显现出了得天独厚的天分，和异于常人的热爱，其他人在读书的时候，她则每日跟着唐宜一起做针线女工。
此外，晏云茉对念书的兴趣也不大。她似乎对什么都有兴趣，又似乎对什么都没兴趣，因为她不知道自己喜欢什么，不喜欢什么，所以她的兴趣，都是取决于他人。比如洪秋喜欢古琴，给她灌输了许多弹琴的好处，又听说许多大家闺秀都精于此艺，便觉得自己也是喜欢弹琴的，由着洪秋给她请了个琴师，日夜教习，细心培养，也没功夫去家塾念书。
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