转眼，晏云棠已经离开杭州六年了。
六年间，往来于汴京和杭州的书信络绎不绝，其中几乎每月都有一封，是属于唐母和晏云棠的。
一日，唐母正在吃早饭，却见着唐文与慌慌张张地跑到跟前，上气不接下气地呼救“祖母！祖母快去看看吧！母亲在打白芸，我劝不住，大家都劝不住！可再不收手，就要闹出人命了！”
唐母连忙放下碗箸，叫过吴妈妈，随着唐文与前往王丽笈的院子，边走边问“这是怎么一回事？”
唐文与气喘吁吁地答道“孙女也是从母亲的叱骂中，得到了一点只言片语的意思，串起来大概是说，母亲一早到瀚哥儿屋里，要叫瀚哥儿陪着她去鸡鸣寺烧香，可任妈妈在门口又敲又喊，都无人应门。。母亲觉得奇怪，就在门外高声威胁，说瀚哥儿若再不开门，就让人撞门。然后。。门就开了。。门后站着衣衫不整的瀚哥儿，床边。。还跪着一个白芸，也是衣衫不整。。”
“哪个白芸？”
“就是瀚哥儿屋里的一个洒扫女使。平日里见着自己有几分姿色，就起了歪心思，总是擅自做些分外之事。好几次我撞见她在书房给瀚哥儿研墨，两个人有说有笑，勾勾搭搭。。我提醒过几次，她表面上应承，却阳奉阴违，背过面去依旧不改。。然后就演变成今天这样了。”
唐母若有所思地点了点头。
唐文与一面搀着唐母往前走，一面继续说道“母亲见了他们那副光景，岂能不生气？二话不说，一把抓起白芸的头发就往院子里拖，扯落了一地的发丝。。又让人把她按在板凳上，命小厮找来几寸厚的板子，上来就打。我闻讯赶到的时候，白芸下身的衣物上。。都隐隐透出了血渍。。我怕打出事儿来，母亲不肯听我的劝，孙女只能来请祖母了。”
说着，三人已经抵达王丽笈的院子门口。只见满院之人，除了正趾高气昂、破口大骂的王丽笈，和正在挥着板子的一名小厮，其余的人都仿佛雕塑一般，纷纷垂首侍立，不敢发出一点响动。王丽笈的陪嫁任妈妈，似乎也挨了训，正垂头丧气地在角落站着，旁边还站着同样垂头丧气的，王丽笈的两个贴身女使，青蔓和青藤。
王丽笈口不择言，气急败坏地对着正在挨板子的白芸骂道“你个骚蹄子，狐狸精！也不撒泡尿照照自己是什么德性，什么身份！区区一个贱婢也敢勾引我的儿子？别以为我不知道你打的什么主意！你也不去打听打听，我王大娘子是什么人物，还想在我的眼皮底下动歪心思！”
唐母不远不近地瞅着，趴在板凳上的白芸看似已经奄奄一息，翻着白眼，口中还在气若游丝地嗫嚅着什么。唐文瀚在一旁木讷地站着，也低着头不敢吱声。
“停手！”吴妈妈在唐母的示意下，出言制止挥板子的小厮。
唐母走近，望着王丽笈，劝道“原是一个小丫头，凭她能闹出多大的动静来？也值得你动这么大的肝火？让她挨几个板子，知道利害就行了，没必要打出人命。若传了出去，对你的名声不好，对唐家也不好。”
王丽笈狠狠瞪了一眼搀着唐母的唐文与，低骂“死丫头！谁让你多事了？”
唐母正想说话护着唐文与，王丽笈干巴巴地回了唐母一句“母亲，今天这事，您就别管了。”
唐母的劝说对正在气头上的王丽笈来说，丝毫不起作用。她没有任何要收敛的意思，指着那小厮嚷道“谁让你停了，给我继续打！不过就是个买来的奴才，打死了，我也吃不了官司！给我狠狠地打！”
那小厮得了命令，只能继续挥板子。可这一回，板子落在白芸身上，没有产生任何反响。打人的小厮看情况觉得不妙，便俯下身探了探白芸的气息。这一探，吓得他连连倒退，扔掉手中的板子，跪在地上大呼“断气了！不好了！断气了！”
唐母探头细看，瞅见白芸下身模糊着一片血污，七窍正往外缓缓流出血注。唐母大骇，忙揽过唐文与，祖孙二人一起撇过头，不敢再看。
唐母惊魂未定，瞥到此时的王丽笈仍旧是一副盛气凌人的姿态，唐母气极，大呼道“唐少谦，你给滚我出来！”
话音落下，唐少谦从书房钻了出来，一路弯着腰弓着背，来到唐母面前，战战兢兢地唤出一声“母亲。。”
唐母瞪着他，厉声喝道“一家之主，竟然畏缩到如此地步，纵容地她简直无法无天！眼里毫无尊长不说，还闹出一条人命！我素来知道你这个媳妇厉害，往后这个家又是要给你们的，所以一直以来，她小事上弄权，我也不曾说过什么。可想不到啊！蝼蚁尚且偷生，你这媳妇。。竟然视人命还不如草芥。。”
“母亲。。”
唐母又转头看向王丽笈，痛心疾首地问道“孩儿啊，临崖立马收缰晚，船到江心补漏迟。你看看那边被打死的丫头，她才多大一点，如此惨状，你到此刻都不觉得自己有半点儿错吗？”
白芸的断气，带走了王丽笈心里的一部分怒气。她如愿以偿，冷哼一声“这个打脊的贱婢，就是一个骚狐狸精，勾引我们瀚哥儿，想把他教坏，我打死她还是便宜了她！”
唐母愣愣地看着她说完，叹了口气，摇了摇头。末了，她又问唐少谦“你有什么要说的吗？”
“母亲。。”唐少谦除了会喊娘，什么话都不会说了。
唐母再次摇了摇头。她灰心丧气地说道“好，很好。从今往后，万事你们随意，这个家，我今日就彻底交给你们，杭州的产业我也交给你们，盘的活盘不活，全看你们夫妻自己的造化。我这把老骨头，就走的远远儿的，眼不见为净。”
撂完话，唐母头也不回，搀上吴妈妈径直离去。
中途临时起意，又转而来到唐容的院子。见唐容正在用剪子剪绢花，唐母余怒未消，责备道“你倒是有闲情雅致，那边都闹出了人命，还这般悠闲自在。”
亚兰前脚才回来，向唐容汇报了发生在王丽笈院子里的事，此时，知道唐母心里有气，唐容没有把责备当真。她放下剪子，过来迎了唐母坐下，又吩咐女使去给唐母盛一碗莲子汤，然后才回道“坐得住坐不住，横竖那个院子里的事，我都是说不上话的。嫂嫂连母亲的话都不听，何况是我的呢？”
唐母冷冷一笑，道“当初，看着我们家与王家祖上的情谊，我作主让你大哥哥与他们家连了姻。李延吉和宫里那位李贤妃娘娘，都是我看着长大的，为人和善，都是赤心纯良之辈，没想到。。隔壁那房出来的。。竟然是这样的人。你嫂嫂和她那个娘家哥哥，都是一言难尽啊。”
唐容从女使手中接过莲子汤，奉给唐母，一边为她拍着背，以作安抚，一边听她继续说道“这个家我再待着，也没什么意思，老都老了，何必再给自己找些闲气受。家也好，杭州的产业也好，我都交给他们夫妻自去折腾。我盘算着，也不用再待来日，一会儿就着人收拾行装，一切打点好之后，我不日便上汴京。”
说到此处，唐母凝神望着唐容，问道“汴京的那点产业，虽说比不上杭州，但是也不差，从此以后，我亲自去打理照看，也放心一些。只是。。不知你们夫妻，如何打算？”
唐容未经片刻犹豫，想也不想就回道“我们自然是跟着母亲的，母亲在哪，我们就在哪。这个家，母亲在的时候，嫂嫂尚且视我们如无物，何况日后母亲不在。况且，我们又怎么放心让您一个人去汴京呢？官人娶了我，就是母亲的半子，母亲放心，您的后半生都由我们来孝敬照顾。”
唐母听完，勉力一笑，欣慰地点点头。母女二人又絮叨了一阵，唐母才回了院子，各自整理行装。
一月后。
临水阁院子里，晏云棠正陪着皮皮跑来跑去地玩闹，流萤突然来报，说唐母来汴京了，此时正在前厅坐着。晏云棠不敢相信自己的耳朵，一面问七问八，一面忙忙地带上钟妈妈等人，一起往前厅走去。
晏云棠一路小跑着，到达前厅时，已经气喘吁吁。见唐母果然坐在榻上，正跟晏母在说话，她一时惊喜地忘乎所以，顾不得给其他长辈请安，大呼一声“外祖母”，就跑到了唐母面前。
唐母笑着拉过她的手，左瞧瞧，右瞧瞧，嗔怪道“瞧你，怎么这么满头大汗的？都是个大姑娘了，还这么淘气！”
唐母一边说，一边抽出自己的锦帕，伸手给晏云棠擦着额角的岑岑汗滴。
晏云棠喜上眉梢，低声问道“外祖母，您怎么来了？”
唐母笑了笑，解释道“汴京的生意一直无人照管，虽然每年都有账册送到杭州给我们过目，可这账册里掺了多少水分，我们人不在这里，究竟不知内情。加上你姨夫前几年开始贩运粮食，虽是初次涉及，倒是也做得顺风顺水，每年往汴京贩运的稻米，所得之利都快抵得上茶利了。所以啊，我就干脆把杭州的事都交给你舅舅舅母了。”
见晏云棠简直大喜过望，唐母笑呵呵地将她搂到怀里，接着道“再者，外祖母甚是想念我的棠儿，不能不来了。”
晏云棠喜不自胜，由着唐母搂着自己，还顺势倒在唐母怀里，撒起娇来。
祖孙二人腻歪了一阵，唐宜突然想起什么似的，问道“母亲，您和妹妹一家，今后打算住在哪儿呢？”
唐母见问，坦然回道“我此前想着，我们自然是可以再另买别处居住的，但是后来一想，你现今住着的这座宅子极大，我又想挨着我的棠儿，所以我决定，就干脆在你们这儿搭个脚好了。”
唐宜喜的连连点头。
唐母又说“我记得西院是个安逸的居所，当初也是想着，日后若是来了汴京，我就住在西院养老，不过，现今想必应该是亲母住着吧。那我就住西北角的霞飞轩吧，那个院子看日落极美，又离亲母近，日常我们两个老的，也方便一处说说话。”
洪秋和晏母刚听说唐母打算住下来，心里还不愿意，听到唐母说要住在霞飞轩，两个人顿时都没了底气。晏母只是“呵呵”笑着，洪秋脸色青一阵白一阵，见晏母不帮她说话，只能自己厚着脸皮，对唐母说道“亲母大人，这。。实在难堪。。霞飞轩现今。。是我们住着。”
唐母早就从唐宜的书信中，得知了晏家的一干事宜，她是故意作此一难。她想着，经此一问，既可以让洪秋和晏母明白，宅子的主人究竟是谁，又可以为她入住晏家，加足火力。
此时，唐母佯装不知，问道“哦？洪娘子一家。。也过来住着了？嗯，也是，宅子大，虽都各自成家了，但毕竟还是亲兄弟，一起住着，也是美事一桩。”
洪秋打着哈哈，讪讪而笑。
唐母问道“那，现今还有哪个院子，是空着的呢？”
“母亲，还有东北角的乐安居。”唐宜连忙回道。
唐母一听，迟疑一瞬，作出一副差强人意的表情，对着唐宜吩咐道“乐安居。。也行。嗯，离你们东院近，我也方便看我棠儿。那一会儿，你就着人把屋子收拾收拾吧。”
唐宜立马接话，回道“母亲，棠儿没有随我住在一起，她自己拣了个地儿，就在乐安居后头的一个小园子里住着，倒是离您更近了。”
说完，唐宜又把收拾屋子的活丢给洪秋，道“弟妹，那就要麻烦你，帮忙收拾一下乐安居了。”
唐母听了，继续假意不知，对着唐宜责问道“宜儿，你也太不客气了些，怎么麻烦洪娘子帮你做这些杂事呢？她们虽然住在这宅子里，但也跟我是一样的，都是客，哪有主人家甩手端坐，去麻烦客人代为操劳的呢！”
唐宜借着势头，一副告状的语气，讽刺道“母亲，您这样说，女儿好委屈。。弟妹哪里算是客呐，婆母早几年就把对牌钥匙都交给她了，如今，弟妹才是晏家把家当户的主母娘子！”
唐母故作惊讶状，看看晏母，又看看洪秋，最后把目光落在唐宜身上，疑惑道“这。。听着也忒不像话了。怎么，搁着你一个正儿八经的主母在一边，反倒麻烦起人家洪娘子来辛苦管家，传出去。。岂不让人笑话？”
晏母和洪秋心里直发虚。晏母依旧“呵呵”笑着，洪秋调整神态，一脸谄媚地笑道“不辛苦不辛苦，母亲作主让我管家，也是看着我年轻，理应多做点事。嫂嫂日常要照顾四个子女，又劳心又劳力，我该给嫂嫂分忧解劳。”
晏母哪里听得出洪秋把锅扔给了她，还觉得洪秋说话十分得体，一个劲儿地在旁边笑着附和。唐母本来也没打算追究这些事，不过是想让洪秋和晏母明白，与洪秋一家的行径相比，她住进这宅子，并没有什么不得体不合适的地方。看二人眼下的神情态度，唐母觉得自己的目的应该已经达成，便也不再抓着话头不放。
洪秋当下赶紧着人去乐安居打扫整饰，临近傍晚，又亲自盯着下人们置备了一桌好菜好酒，盛情款待了唐母和唐容一家。
饭后，晏云棠陪着唐母来到乐安居。唐容一家自去卧房整理行装，唐母刚在屋内坐下，便拉着晏云棠坐到自己身边，又是一顿左看看右瞧瞧，怎么看也看不够。最后，抚着她的脸颊，感慨道“白天人多，我也没能好好看看你，现在仔细瞧瞧，嗯，气色不错。才几年没见，我们棠儿竟出落得如此亭亭玉立，活脱脱一个美人胚子！嘿嘿。窈窕淑女，可以嫁人了。”
晏云棠听了，“咯咯”地笑着，不去接唐母的话，而是问道“外祖母，杭州那边一切可好？您怎么突然想到来汴京呢？”
“当初你离开时，外祖母就跟你说过，让你在汴京先站稳脚跟，我随后就来依靠你，到时候你要带着我吃喝玩乐。这才几年的功夫，你都忘了？”
晏云棠“哈哈”笑起来，口里说着“没忘”。唐母随着她一起笑了一回，才正经道“前头你祖母和四婶在跟前，我也不好明说。。”接着，唐母便把自己来汴京的直接诱因，即王丽笈打死白芸的事，前前后后给晏云棠说了一遍。
晏云棠听完，兀自发呆走神起来。她记得白芸，也记得当年挑丫头时发生的种种。她暗自感慨，暗自唏嘘。
唐母见她神色不对，想着应该是白芸被打死的事情吓着了她，忙又岔开话题，神秘兮兮地问道“棠儿猜猜，外祖母给你带什么好东西来了？”
“棠儿猜不着。”晏云棠满脑子都是白芸，没有心思去猜。
唐母只得继续神秘兮兮地说道“那，你一会儿回院子看看便知。”
晏云棠还是一副心不在焉的样子。唐母望望屋外，继续哄道“这里的庭院倒是很宽敞。嗯。。你幼时喜欢荡秋千，我刚才进来的时候，看见院角有两棵银杏树，秋天就快到了，赶明儿我让人在两棵树中间，搭个秋千架给你玩玩。好不好？”
晏云棠勉强一笑，点点头，打起精神跟唐母说了会儿话，又服侍唐母睡下，才回到临水阁。
前脚刚迈入院子，山墙脚下一堆重重叠叠的黑影，就跃入了她的眼帘。晏云棠走近一看，这些黑影是一棵棵连着土壤的树。晏云棠大喜这不是我当年在唐家手植的红梅嘛！外祖母竟然千山万水地给我运过来了！
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