却说刘表自刘备投奔荆州，待之甚厚，看上去好似失散复聚的同胞兄弟，犹如久别重逢的挚友，五天一大宴，三天一小宴。
一日刘表正与刘备相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙在江夏掳掠百姓，共谋造反，刘表大惊说：“二贼又反，搅得江夏不得安宁，为祸百姓。”
刘备说：“自我到荆州，兄长待我如亲兄弟一般。你我同为皇室宗亲，为兄长分忧，为朝廷平叛，当是玄德份内之事，弟愿领兵前往讨伐。”
刘表大喜，遂拨三万军马给刘备，令往江夏平叛。
刘备得令，即日领关羽、张飞、赵云，率军前往江夏。
张武、陈孙闻报荆州兵马来到，引兵出迎，列军对阵。
刘备在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏，不禁呼说：“此马如此雄骏，必千里马也。”
赵云心细，闻言已知刘备心思，即挺枪而出，径冲彼阵。
张武纵马来迎。
赵云不想伤及张武坐骑，向上虚晃一枪。
张武马快，急闪而过。
赵云勒马回身，又是一枪刺去。
张武掉转马头，挥刀相迎。
赵云用枪荡开大刀，拔剑直刺，只这三合，便将张武刺落马下，随手扯住辔头，牵马回阵。
陈孙见了，纵马舞刀杀出，意欲夺回张武战马。
只听张飞大喝一声，挺矛直出，迎上前去，只一合便将陈孙刺死，余众四散溃逃。
刘备挥军掩杀，死者众多，余者皆降。
刘备换乘坐骑，马不停蹄，刀不血刃，乘胜进军，接连平复了江夏诸县，班师而回。
刘表闻报刘备得胜归来，亲自出城迎接，设宴庆功。
席间，刘表说：“吾弟如此雄才，荆州就有依赖了。只是尚有南越不时来寇，另有张鲁、孙权虎视眈眈，皆足为虑。”
刘备说：“弟有三将，皆可委用：使张飞巡防南越，以防来犯；关羽固拒子城，以镇张鲁；赵云据守三江，以当孙权，何虑之有？”
刘表大喜，欲从其言。
蔡瑁闻知，密告其姐蔡夫人说：“刘备遣三将在外，而自留荆州，久必为患。”
当夜，蔡夫人枕边向刘表吹风：“自玄德到荆州，多与士人往来，不可不防。今容居住城中，无益，不如遣往他处屯足。”
刘表说：“玄德与我乃同宗皇室兄弟，当世仁人，何须防范？”
蔡夫人说：“只恐他心不似汝心。防人之心不可无。”
刘表默然不答。
次日出城，见刘备所乘之马极骏，称赞不已。
刘备见刘表喜欢此马，便说：“这本是叛贼张武坐骑，在平叛时所得。因虑及只是一马而已，未向兄长报知。既然兄长喜欢，就送给兄长罢了。”
刘表说：“君子不夺人爱，吾岂能受弟之爱物。”
刘备说：“你我同宗兄弟，我的就是你的，何分你我？”便将此马送给了刘表。
刘表甚喜，骑马回城，遇到蒯越，问及此马，刘表便将刘备得张武坐骑及送马的事说了。
蒯越说；“昔先兄蒯良最善相马。我随兄长也颇通晓。此马的眼角下有泪槽，额边生白点，名曰‘的卢’，骑则妨主。张武因骑此马身亡，主公切勿乘坐。”
刘表半信半疑，抱着“宁信其有，不信其无”的心态，次日请刘备饮宴：“昨日承蒙惠赠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，不可无良驹乘坐，敬当送还。”
刘备站起感谢。
刘表又由此想起蔡夫人“防人之心不可无”之说，便说：“贤弟久居此间，恐荒废武事。襄阳北不远新野县，颇有钱粮，贤弟可引本部军马前往驻扎，何如？”
刘备领诺，次日即领本部军马前往新野（今河南南阳新野）。
刚出城，却见荆州幕宾伊籍骑马在路边等候。
伊籍，字机伯，兖州山阳郡（今山东金乡县）人，年少时就依附于同乡刘表，以多有见识、能言善辩著称州里。
刘备落难至荆州，伊籍时常拜访，托请刘备照顾，来往甚密。
刘备见伊籍在路旁等候，知有事相告，即下马相见。
伊籍下马见礼后说：“公不可乘坐此马。”
刘备叩问其详。
伊籍说：“昨闻蒯越蒯异度对刘荆州云，此马名‘的卢’，乘则妨主，因此还公，岂可复乘？”
刘备则说：“深感先生见爱。但凡人死生有命，岂马所能妨哉!”
伊籍又问：“公知刘荆州让公去新野之意吗？”
刘备说：“望告之。”
伊籍说：“是对公不放心啊！”
刘备说：“吾与景升同为汉室宗亲，今遇难诚心相投，待我甚厚，遣往新野安身，有何疑哉？”
伊籍说：“刘荆州有二子，长子刘琦乃前妻陈夫人所生，次子刘琮乃后妻蔡夫人所生。公向与刘琦交好，蔡夫人与其弟蔡瑁不悦，刘荆州多听蔡夫人偏言，因而疑之。”
接着伊籍分析了遣使刘备去新野的意图。
原来荆州所属南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡七郡一百一十一县，刘表入主后将治所由南郡江陵迁至襄阳。
刘表虽对刘备来投持欢迎态度，但实有很深的戒心，加上蔡夫人多次枕边吹风，便欲将刘备遣使出襄阳。
安置刘备去何处，刘表是颇费思量的。
因为刘备与长子刘琦交好，而荆州当地大族在蔡瑁煽动下支持的是刘表次子刘琮，如果安置刘备在南郡，驻守襄阳附近，不要说荆州大族不同意，刘表也不放心。
太远了也不行，荆南四郡武陵、零陵、桂阳、长沙远离襄阳，刘备素有仁义之名，又有自己的兵马，天高皇帝远，刘备很可能由此坐大以至于无法掌控。
江夏是太守黄祖控制之郡，当然不会欢迎刘备屯驻江夏。
所以最合适的地方就是离襄阳不远也不近的南阳郡。
南阳有三十多个县，是荆州最大同时也是天下人口最多的郡。
当年西凉军大将张济因军中缺粮，攻打南阳穰城时中流矢而亡，其侄张绣接管了他的部队后与刘表结盟，张绣屯兵南阳郡治宛城成为刘表和曹操之间的缓冲地带。
张绣投降曹操后，南阳郡及以北大部分县被曹操掌控，只有宛城以南小部分县尚为刘表掌控，新野则成了刘表和曹操对峙的最前线。
刘表深知刘备是曹操眼中的死敌，若曹操来攻，刘备只有依靠荆州。
这样，刘表即可借刘备抗衡曹操，又不失对刘备的控制。
刘备听了伊籍分析，明知刘表对自己早有戒心，但却无选择，不管怎么说，屯居新野算有一席之地暂时安身，于是再谢伊籍忠告，自引本部至新野屯居，精心治理，养兵蓄锐。
建安十二年（二零七年）春，甘夫人在新野生一儿子，众皆来贺喜。
张飞妻夏侯莺娥抱起婴儿让张飞观瞧。
张飞看后大呼：“贤侄极像兄长，有天子相。”
糜夫人在旁：“盼三弟及弟妹早生。”
张飞笑说：“我当快马加鞭！若生男儿，定与贤侄结为兄弟，延续桃园之义；若生女孩，则嫁贤侄为妻，使其比翼双飞。”
关羽笑说：“益德诸事尽皆争先。”
夏侯莺娥岔开话题，问甘夫人生子所感。
甘夫人称，曾夜梦仰吞北斗而怀孕。
刘备心情喜悦，为儿取名禅，字公嗣，乳名阿斗。
不日，探报说曹操夺取冀州后，率军往北，远征乌桓。
刘备认为此时正是实施献帝衣带诏命大好时机，急忙赶往襄阳劝说刘表：“今曹操悉兵远征乌桓。许都空虚，若举荆州之众，联合马腾攻取许都，匡扶刘家大业可就。”
刘表则说：“吾且多病，又有家事烦扰，坐守荆州六郡足矣，不想再有别图。”
刘备默然，对刘表的中立态度甚为叹息，自回新野。
这年冬天，曹操班师回都消息传入荆州，刘表闻讯遣使往新野请刘备至襄阳相会。
刘备随使前往。
刘表迎见，引入后堂饮宴，对刘备说：“今曹操歼灭了袁氏，平定了乌桓，征服了辽东，统一了北方，势力日盛，必有南图吞并荆州之心。后悔昔日不听贤弟乘其远征柳城，攻袭许都之言，以至失去良机。”
刘备劝慰说：“方今天下分裂，干戈日起，机会还会再现，怎会有所终极呢！如果今后能把握机会，此次失策就不足以为恨了。”
刘表嘴里说着“贤弟所言甚当”，心里却想：凭借天子荆州牧之封，既不向朝廷缴纳税赋，又互不得罪，免生战乱，文人贤士趋之若鹜，方保荆州稳定繁荣。若非一直保持中立态度，荆州哪有这般情景。
酒酣，刘表忽潸然泪下。
刘备惊问其故，刘表说：“吾忧心已久。前时欲与贤弟诉说，未得其便。”
刘备说：“你我同为皇室兄弟，兄长有何难决之事，不妨直说，倘有用弟之处，弟虽死不辞。”
刘表说：“因立嗣不决忧愁。长子刘琦为人既贤且孝，只是柔懦不足立事；次子刘琮，颇为聪明，只是后妻蔡氏所生。若立长子，恐蔡氏族中皆掌军务，后必生乱；若废长立幼，恐碍于礼法，故此难决。”
刘备闻说，出于自身的考虑，说出了自己对刘表立嗣的意见，引得刘表心中不悦。