且说刘备自至荆州，见刘琦为人至孝，恭敬长辈，便于掌控，多有来往，相交甚善，听了刘表因立嗣忧愁，于是便说：“自古废长立幼。取乱之道。若担忧蔡氏权重，可慢慢削弱其权，不可因溺爱其母而立幼子。”
刘表默然不语。
刘备没能控制自心，坦然而言，一见刘表表情，自觉语失，遂借口小解如厕，自思：本以为与景升皆为汉室宗亲，可借助荆州光复刘氏天下，以图大业。今虽暂居新野，日后掌控刘琦，把荆州作为依托，便可抗衡曹操，徐图天下。谁想刘表却产生了废长立幼之念。若如此，荆州必落入刘琮之手且被蔡氏掌控。蔡氏多有嫉恨，必然难容，又将颠簸流离。自与关张结义起兵二十三个春秋，日月蹉跎，年近五十，老将至矣，却一直未见功业，尚且屡屡寄人篱下，甚无立足之地，不觉潸然流涕。
少许回到席见，刘表见刘备面有泪容，惊问：“贤弟何事伤心。”
刘备遂有髀肉之叹：“昔日身不离鞍，大腿两侧肌肉松散，今久不骑马，髀肉多生。蹉跎岁月，功业不建，故此伤悲。”
刘表说：“贤弟被当今天子认为叔父，天下无不以皇叔羡之。闻贤弟在许昌时，与曹操青梅煮酒谈论天下英雄，贤弟尽举天下名士，曹操皆不为然，而独说天下英雄只有贤弟与曹操。以曹操权势，尚不敢居贤弟之先，天下何人敢小觑贤弟？以贤弟威名，定当匡扶我刘家天下，怎么会有髀肉之叹呢？”
刘备见说，乘着酒兴，强制压抑的心绪随口而发：“吾若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑！”
刘表闻言默然，刘备见状，自觉失言，假托酒醉，回馆舍歇息。
蔡夫人自刘备入荆州就有疑虑，凡遇刘表与刘备一起叙论，必往偷听。
刘表请刘备饮宴，蔡夫人一直在屏风后，先闻刘备劝刘表不能废长立幼，心中甚为嫉恨，待听至此，杀心骤起。
刘备走后，蔡夫人从屏风后转出，对刘表说：“适才我在屏风后听刘备所言，甚为狂傲，目无他人，看来野心不小，足见有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。”
刘表刚才听了刘备之言，虽然没说什么，但心中不悦，一听蔡夫人要除掉刘备，只是摇头。
蔡夫人送刘表内宅歇息，急密召蔡瑁商议。
蔡瑁说：“可先就馆舍将其斩杀，然后再告知主公。”
蔡夫人许诺后，蔡瑁连夜点兵前往馆舍杀害刘备。
再说刘备自觉失言，回至馆舍，秉烛而坐，心神不定。
忽一人扣门而入，刘备一看是伊籍，知有急事，急忙迎入。
伊籍不顾客套，将蔡瑁欲害之谋相告，催促刘备速速起身。
刘备闻言，急唤从者，谢别伊籍，星夜奔回新野。
蔡瑁引兵到馆舍，不见了刘备，知已逃去，便在墙壁上题诗一首，然后禀告刘表说：“刘备存反叛之心，在墙壁上题反诗后，不辞而去。”
刘表不信，亲到馆舍，果然不见了刘备，只见见墙壁有诗四句：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乗雷欲上天。”
刘表见诗大怒，拔剑发狠：“誓杀此不义之徒。”
然行几步，忽然醒悟：与其相识多年，不曾见其作诗。素闻其自幼贩履织席为业，虽与公孙瓒同师卢植，但却喜欢狗马，不甚乐于读书。此诗句虽然不佳，也非其所为，当是外人离间之计，不可枉之。
刘表想至此，便回至馆舍，用剑尖削去诗句，弃剑上马而回。
蔡瑁迎住说：“军士已经点齐，可往新野擒拿刘备。”
刘表说：“不可造次。容徐图之。”
蔡瑁见刘表迟疑不决，便与蔡夫人又生一计。
次日蔡瑁请见刘表说：“近年来，荆州五谷丰登，当聚众官欢庆，主公亲临主持，以表示抚慰之意。”
刘表说：“近年北方征战不已，因我荆州粮丰安泰，自保稍稳，文士贤达多来避乱，乃各郡县官吏之力，当聚庆祝。但我近日疾病时常复发，心烦意乱，实在不能亲往主持，可令二子主持庆典。”
蔡瑁说：“公子年幼，恐失礼节。各郡守县令疑主公有怠慢之意，反而不悦。”
刘表说：“那就去新野请玄德前来主持待客。吾与玄德为同宗兄弟，以皇叔名义主持招待，当不为薄。”
蔡瑁暗喜，于席间杀害刘备，正是蔡瑁与蔡夫人密谋之计，遂差人去新野请刘备赴襄阳主持待客。
且说刘备得伊籍密告，连夜奔回新野，心有余悸。
忽报荆州来使请前往襄阳聚会。
孙乾见刘备自襄阳回来，神情不宁，揣度定有事故，劝说不可轻往。
刘备这才说出蔡瑁欲害之事。
张飞大叫：“宴无好宴，会无好会，干脆不去。”
关羽说：“荆州所属郡县长官均聚襄阳，刘荆州特使人请兄长前往主持待客，新野距离州府又近，若不去，刘荆州必然生疑。”
赵云说：“吾带三百人随行，可保主公无虞。”
刘备说：“如此甚好。”遂与赵云即日奔赴襄阳。
刘备至襄阳赴会，席间还是伊籍将蔡瑁欲害密谋密告刘备。
刘备逃席，骑马撞出西门，行不数里，前有檀溪拦路，后有蔡瑁引军追赶将至，仓皇之间，纵马下溪，行不数步，马蹄陷入淤泥，溪水浸湿衣袍，不禁加鞭大呼：“的卢！的卢！难道今天真要妨我吗？”
话音刚落，只见那马涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。
刘备瞬间犹如腾云驾雾，似醉如痴，心生奇想：“如此数丈阔溪，竟然一跃而过，岂非天意！”侥幸间策马往南漳（今湖北襄阳南漳县）而行。
眼看日将西沉，忽见一牧童跨在牛背上吹笛而来。
刘备心想：短笛坐牛，晚霞相映，牧童逍遥自得，吾不如也。遂闪在路旁，立马观看。
牧童看见，也停牛罢笛，对着刘备上下打量：“将军莫非是大破黄巾的刘玄德吗？”
刘备惊问：“一个偏僻村间小孩，怎知道我的姓名？”
牧童说：“我哪里知道？因常在师父身边，常来拜访师父的客人，多谈起一个叫刘玄德的英雄，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳。今观将军模样，想必就是。”
刘备心想：如此偏僻乡村，尚有如此众多隐士谈及自己，遂生拜访之意，便问牧童：“汝师居住何处？”
牧童遥指密林庄园：“前面水镜庄中。”
刘备说：“吾就是刘玄德。今天色已晚，汝可以带我去拜见你师父吗？”
牧童应诺。
刘备随牧童，一路交谈，得知司马徽，字德操，颍川阳翟人。
为人清高拔俗，学识广博，有知人论世、鉴别人才的能力，受到世人的敬重，称之为水镜先生。
中原战乱，袁术南面称帝，刘表中立策略使荆州相对稍安，便设立学官，建立学校，各地贤达学士多来避乱。
司马徽也从颍川来到襄阳，于密林中建舍隐居。因博学多识，精通奇门、兵法、经学，在荆州与受刘表之命编撰《五章经句》名士宋忠齐名。
南阳人刘廙、襄阳人向朗就曾经是司马徽的学生；益州涪人尹默、李仁因为益州只流行今文经学，特意来荆州从司马徽、宋忠学习古文经学。
刘表慕名造访，司马徽知道刘表心胸狭隘，一定会谋害善者，所以缄口不言，不谈论时势。
刘表则以为司马徽是个只会说“好！好!”的“好好先生”。
后来只要有人在刘表面前说：“司马德操是奇士，只是没有遇到知己。”
刘表则说：“人们所说的都是虚妄不实的话，这人只是一个小书生而已，其见识与普通人无异。”
刘表对司马徽的评价也并不全是空穴来风。
那时，士人相聚，流行品评人物。
但司马徽从来不随便对别人水平高低作出评价，只要被问到，司马徽都会说“这个人好，很好”。
司马徽的妻子就对他说：“被人问到某人怎么样，你应该说点具体的，一律都回答‘好，很好’，这怎么行呢？别人来问你，也不是想听你都说‘好，很好’的啊。”
司马徽回答妻子：“你说话，也很好。”
成语“好好先生”由来于此。
后世“好好先生”一词多用于形容不想招惹是非，只想平安无事的人。
成语“临蚕借簇”足以见其与人为善操守德行的品德。
有一次，有人养的蚕该结茧了，无处上簇，就来向司马徽家借簇箔。
司马徽就把自己家用的簇箔借给了他。
有人问他：“凡借给他人东西时，都是别人急需而自己一时不用闲置的东西，如今蚕即临茧，他和你都迫切需要簇箔，为何借给别人呢?”
司马徽回答说：“别人未曾求过我，今天求我，我如果不借给他的话，他将会感到很羞愧。哪里有因为财物而让人羞愧的道理呢？”
刘备听了牧童介绍，方知水镜先生待人相善，结交多为隐士贤达，有识之士，定知颇多俊杰，决非寻常之人，当虚心拜望求教。正是：的卢檀溪救骑主，隐士草堂荐奇才。欲知水镜先生向刘备荐举何人，且看下回分解。