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大隆福寺一俟竣工，蒯祥便立即转战南宫。他与陆祥、田铎在南宫的庭院中一起研究图纸。
“这是我绘出的南宫规划草图，咱们三个一起讨论讨论吧，”蒯祥对照着摆在茶几上的图纸，指点着南宫庭院。“那里修一座正殿，龙德殿。龙德殿后面垒一座石山，叫秀岩。山顶正中修一座圆殿，乾运殿。南宫的大门也要重修，新大门就叫丹凤门。”
陆祥道：“蒯大人的设计很完美。我的意见是再引些水进来，环绕宫殿，水边修上几个小亭子和馆舍，种些奇花异草。”
“这个主意体贴入微，”蒯祥道。“给太上皇一个散步的去处。那就在龙德殿与秀岩之间的溪水上架一座石桥吧，盘云龙的那种。”
“锦上添花！”陆祥道。
蒯祥问：“别的还有需要修改的吗？”
田铎道：“师父设计的图纸，没毛病！到时候俺带人来施工便是了。”
陆祥道：“太上皇的住处，不光你这个营缮所正要亲临工地干活，我与你师父也都得盯在这里。石桥就包给我了，我亲自雕龙。”
蒯祥道：“名家出手，必定不凡！好了，若没别的意见，蒯祥就把图纸拿给太上皇看，一旦得到他的御准，立刻做出烫样，然后马上开工。施工期间太上皇一家人的活动空间就局限在后边那几间房子里了，所以施工一定要快，尽量少影响他们的日常起居。”
田铎道：“这个师父放心，工匠们会夜以继日，能多快就多快，把工程抢出来。”
“光抢出来不行，活还必须漂亮，”蒯祥道。“别让人觉得，太上皇落魄了，我们给他施工就不上心了。”
“廷瑞兄说的对，见人下菜碟绝不是我们干的事。”陆祥道。
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景泰帝朱祁钰在乾清宫中接见外放的高平。
高平惶惶：“奴婢马上要去宁夏赴任，特来向陛下辞行。”他不幸沦为这次宫斗的牺牲品，心里一百个不乐意。
朱祁钰道：“这回委屈你了，让你替朕吃了挂落。”
“奴婢为了陛下，万死不辞！”他就差挤出几滴眼泪来了。
朱祁钰抚慰他道：“其实呢，你去宁夏做镇守太监，未必是一件坏事。你在边镇替朕看住那些手握重兵的将帅，随时向朕奏报，让朕远在万里之外，也知将知兵。”
侍奉在一旁的兴安插话道：“高公公，这是皇上的良苦用心。把你派出，说是外放，其实是赋予你更大的权力。宁夏是九边重镇之一，至为重要。九边的镇守太监是开府建牙的，与总兵官、巡抚都御史并称‘三堂’。你不但执掌着兵权，且有权直接向皇帝密报督抚的行径，可谓位高权重。皇帝对你是明罚暗奖啊！”
“谢陛下对奴婢的重用！奴婢一定不负重托，干好陛下交办的差事！”高平的心里终于找回了几分平衡。
“好好干吧，”朱祁钰鼓励他。“等机会合适了，朕自会招你回京。”
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南宫施工方案一经太上皇认可，工程立刻上马。工匠和军役民夫们在南宫工地上热火朝天地干起了活，蒯钢、蒯义、田通都在施工的行列中。
蒯祥和陆祥也都身穿工服，在现场指导，甚至亲手操作。
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田铎在工地边上雕刻一块石头。他的身边已经有一堆雕刻完的成品。
蒯祥驻足观看，不禁夸道：“这龙雕得地道！你的石工手艺已经达到了炉火纯青的境界！”
田铎道：“这哪里都是俺雕的，师父您看到的这些成品，大都是出自陆大人之手。”
“我说呢。将作大匠世家，果然名不虚传！”蒯祥道。
陆祥道：“廷瑞兄谬赞，雕虫小技，不值一提。”
“说起石工手艺，蒯祥不禁又想起了师兄文铭。整个北jing城，只有他的石工手艺能与景祥兄你比肩。”
陆祥感慨：“四年多了。谢谢你时常照顾着婉儿她们母女两个。”
“师兄是为救蒯祥牺牲的。照顾他的家人，本是蒯祥的责任。”蒯祥的话发自肺腑。
正说着，一个清清爽爽的姑娘拎着一桶酸梅汤来到工地，她是周文铭和陆婉夫妇的女儿周红玉。她把酸梅汤盛到一个个碗里。
“大叔大哥们！刚煮得的酸梅汤，大家来喝呀！”红玉高声招呼。
蒯钢和田通等工匠们围拢过去，喝酸梅汤。
红玉叫蒯祥和陆祥：“蒯叔，二舅，你们也过来喝呀！”
“让他们先喝，我和你舅说会儿话！”蒯祥招招手。
红玉端起一碗酸梅汤，走到仍在埋头干活的蒯义跟前。“二哥，歇会儿吧，喝口酸梅汤！”
蒯义站起身，手里仍拎着工具。
见他手没空，红玉索性把碗端到他嘴边，喂他喝酸梅汤，然后又一面掏出一方手帕，拭去他额头上的汗水。
“瞅你这一头汗！”她温柔的声音中满满的体贴。
远处的田通看在眼里，咂嘛了一口酸梅汤，高喊：“哎哟，怎么这么酸呀！”
蒯钢也喝了一口：“谁说酸？多甜呀！”
工匠们哄笑。
陆祥也笑了，他对蒯祥道：“看来红玉和你家义儿有那么点儿意思！”
“岂止是一点儿意思，”蒯祥道。“两人从小一起长大，也算是青梅竹马了。自从师兄走后，我家二郎往周家跑得更勤了，说是照顾她们母女。”
“那就成全他们呗。廷瑞兄觉得呢？”
“红玉当然是个好姑娘，做我们蒯家儿媳，我和内人巴不得呢。不过，孩子们大了，他们的事，还是让他们自己去决定吧。”
“说的好，让他们自己去决定，”陆祥深为赞同。“这倒像你们两口子，当年你和小芹就是自己私定的终身。”
“陈芝麻烂谷子的事，就别提了。一大把年纪，还翻出这些旧事来，让年轻人听见了笑话。”
“笑话？羡慕都来不及呢！你与芹嫂子琴瑟相和，神仙伴侣，不知你是哪辈子修来的福气！”
田铎插话：“陆大人说的对，师父和师娘，那怎么说来着？对了，只羡鸳鸯不羡仙！”
蒯祥道：“你怎么今儿个也学会酸文假醋了？好了好了，别扯闲篇了，工夫耽误不起，还是让大家抓紧干活吧！”
田铎站起身，高喊：“干活了！干活了！”
中午时分，工匠们打歇吃饭。蒯祥与陆祥走出南宫工地。
一辆马车由远及近走来，在附近停下。
一名仆役掀起车帘，钻出马车的竟是徐有贞。
蒯祥和陆祥迎上前去。
“少见啊，元玉兄，”蒯祥道。“今日怎么想起来这儿了？”
徐有贞道：“有贞出京前往山东，继续治水，顺路过来道个别。”
“元玉兄太客气了！”蒯祥道。
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徐有贞望着南宫。“给太上皇修南宫，功德无量啊！”
“这是臣子应尽的责任。”蒯祥道。
“有贞刚刚去了趟大隆福寺，里里外外都看了一遍，果然气象不凡！听说它发端于妙锦郡主的遗愿？”
蒯祥点点头。
“哈哈哈哈！”徐有贞笑道。“所以嘛，廷瑞兄，你才那么尽心尽力！”
蒯祥有几分不悦。“大隆福寺工程是仁宗在时就已定下来的，拖了二十多年才施工，已经是耽搁日久了。皇家工程，自然是气象不凡。当今圣上极为重视，亲自下旨督建，蒯祥岂敢不尽心尽力？”
徐有贞道：“算有贞失言。好了，不说你的工程了。有贞还要谢谢廷瑞兄在朝堂上对我治河方案的两度肯定与支持。”
“元玉兄的话在理，蒯某当然要秉公直言了。都是为了国家和百姓，谢字就免了吧，否则，反倒见外。”蒯祥的话语不冷不热，却也挑不出半点儿毛病。
徐有贞察觉出了他的敷衍，拱手道：“时辰不早了，有贞还得赶路，我们就此别过，后会有期！”
蒯祥和陆祥拱手，齐声道：“徐大人好走！后会有期！”
徐有贞转身上车。马车徐徐离去。
“这个徐有贞挺招人烦的，”陆祥望着远去的马车，对蒯祥道。“哪壶不开提哪壶，竟说起了妙锦郡主。我看出来了，你不爱听。”
蒯祥道：“妙锦姑姑一生磊落，一心为民，蒯祥敬重她，这本也没什么可藏着掖着的。可徐有贞阴阳怪气地拿一个作古之人八卦，我就觉得有些过分了。”
“是挺讨厌的。对了，那日朝堂上，江渊大人提议出动五万京军抢修水利工程，徐有贞为何一口回绝了呢？”陆祥请教。
蒯祥道：“他回绝江大人，当然主要是秉承自己的理念，慢工出细活。”
“主要？廷瑞兄话里有话啊。”
“什么都瞒不过你。好吧，我跟你说说内情吧。”
“愿闻其详。”
“徐有贞与江大人有过节，这你知道吗？”
“还真不太清楚。”
蒯祥道：“正统十四年土木堡大败的消息传至京城，徐有贞，那时还叫徐珵，呼吁南迁，遭到了于谦大人的当堂呵斥。他狼狈地走出宫门，恰好撞见翰林院曾经的同事江渊。江渊本也是主张南迁的，但听徐珵说到方才的遭遇，便假惺惺地安慰了他几句，然后大踏步登堂，高呼‘固守’，博了个满堂彩，从此春风得意，步步高升，还被选入内阁。而徐有贞却因说错话而仕途受阻，只好改了个名字，才转了霉运。他对当面一套背后一套的伪君子江渊当然是很有看法了，尽管江渊也曾在圣上面前主张过由他去治水。”
“明白了，徐大人嫉妒江大人。”
“还不能完全说是嫉妒，”蒯祥道。“江渊本人也确实有毛病，他野心勃勃，善于见风使舵。当年正统帝很重用他，他不知恩图报便也罢了，反而落井下石，此次的东宫易储，他在大臣中间游走联络，十分积极，这就未免有失厚道了。徐有贞是个有个性的人，他看透了江渊的虚伪，所以江渊说东，他偏说西，就是不往一个壶里尿。当然了，就治水方略论，徐有贞是对的。”
“太复杂了。没想到江大人竟也是个投机分子。”
“你以为呢？”蒯祥道。“如今的朝堂上，这样的人不在少数。我看还是咱们干工程的好，不掺和这些，做好手里的事，就对得起天地良心了。”
“此话不假，”陆祥道。“可是我们毕竟身在官场，有的时候也是树欲静而风不止，躲也躲不开啊！”
他的话意味深长，仿佛预示着什么。
（本章完）