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蒯祥和蔡小芹在家中忙着准备结婚用品。随着寒冬将尽，他俩的婚期也日益临近。还有田铎与秋红，好事成双。
蒯祥拎起一件红色的嫁衣，云锦缎料，缠枝莲图案。
“七年前妙锦姑姑在南京送你的两匹云锦，”他说。“我让你转送给师叔师婶，如今到底还是给咱们自己做了衣裳。”
小芹道：“东西芹儿是给了他们二老，谁承想他们一直压在箱子里，悄悄留着。现如今咱俩要办喜事了，他们又把这云锦拿了出来，说是派上了正经用场。”
蒯祥感慨地说：“叔婶一辈子省吃俭用，无欲无求，却总惦记着别人。好人啊！”
小芹道：“先人后己，你不是说，这也是工匠精神的一部分吗？”
蒯祥道：“也给田铎、秋红俩用这料子各做一身吧。”
“好啊，”小芹道。“有福同享，工匠精神！”
“你倒是现学现卖。”蒯祥忽然生出几分伤感。“看见这云锦，就又想起了妙锦姑姑。一晃这么些年了，却仿佛就是昨日的事。”
“你也不必睹物伤情，高兴才对，”小芹道。“妙锦姑姑若是在天有灵，知道你我终于走到了一起，她一定会欣慰的。”
“是啊，这日子口是该高兴。可是，你这几日却总打不起精神来，心里有事？”
“的确有些别扭。”小芹不打算瞒他。
“是因为皇帝杀了朱高煦？”蒯祥索性把话说开。
“当初说好了既往不咎的，到底还是说话不算数。”小芹道。
“谁让他给皇帝下绊子呢。”
“那也不至于生生烧死啊！”
“是有些残忍，”蒯祥道。“朱恒当年一语成谶，朱高煦名讳中的‘火’，终归还是得到了应验，可这火烧掉的却不是什么木头，而是他自
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己这个大活人！”
小芹道：“听说他的十个儿子也全都伏诛，女眷尽数充入后宫为奴。”
“这就是皇家的规矩，斩草必除根，没得选择。不过话说回来，朱高煦这样的野心家，大恶人，落得如此下场，不也是死有余辜吗？”
“假如他坚守乐安城拒不投降呢？”
“那样只会死更多的人。”
“站着是死，跪着也是死。他选择了跪着，却避免了流更多的血。”小芹幽幽地说。
蒯祥一时无语，好一会儿之后才重新开口道：“倘若他没死，我说的是倘若，你会像你在乐安城应下的那样，去追随他吗？”
“我们不说这个好不好？芹儿心里乱。”
“不，我要说。”
小芹道：“既然你一定要说，芹儿就说。芹儿是个小女人，不懂得那么多大道理。芹儿只是问你，妙锦姑姑制止藩王叛乱，避免了天下刀兵纷起。倘若她知道自己会因此而搭上一条性命，你认为她会选择放手不管吗？”
“这是两码事。”
“好吧，那我们换个说法，”小芹道。“一个自认为有理而准备拼命的人，即便他是个恶棍，倘若听从了你有关天下苍生的微言大义，而放弃了最后一搏，落得一无所有，甚至尊严全无，你不觉得自己也应该有所牺牲，践行诺言，为这个人做些什么吗？”
蒯祥默然，无言以对。
※
丁未年元旦见证了蒯祥与蔡小芹、田铎与秋红共同的大喜，两对新人一起举办婚礼。
两位新郎都身穿缠枝莲图案蓝色云锦新郎袍；两位新娘皆身穿缠枝莲图案红色云锦新娘装，蒙着红盖头。
蒯祥家的堂屋大敞着门，屋子和院子里都摆满了桌子，四下里站满了宾客。田铎的弟弟田宽也代表田家父母，赶来京城出席婚礼。
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两对新人双双在喜气洋洋的堂屋中跪拜天地。
一番仪式下来，司仪于谦终于高喊：“礼毕！”
两对新人站起。
于谦宣布：“锦堂双壁合，玉树万枝荣。送二位新娘各入洞房！”
蔡信走上前，道：“且慢，老夫说几句！”
“蔡大人请讲。”
蔡信面向大家：“廷瑞是我大哥的爱徒，如今他已是名满天下的大工匠了；芹儿是老夫的侄女，这些年一直跟着老夫，老夫待她视如己出。田铎是廷瑞带出的高徒，曾经为了和平，为了他师父，出生入死；秋红姑娘是妙锦郡主的侍女，侠肝义胆的小侠女。今日他们双双开始了各自的新生活，老夫高兴啊！”
满院子响起掌声和叫好声。
蔡信继续说：“雏凤清于老凤声，这是芹儿的父亲、廷瑞的师父、老夫的大哥蔡思诚常说的一句话。大建筑师蔡思诚先生也好，老一辈的能工巧匠蒯福能也好，香山帮的老师傅杨青也好，还有老夫这个应着个侍郎之名行走于紫禁城给皇上当差的老朽也好，都终归要退出这个大舞台。然而，老夫欣慰地看到，廷瑞无论是手艺，还是做人，都超过了我们这一代的老工程。把事业交给他，交给你们这些在场的年轻人，我们放心！”
杨青高声应和：“对，我们放心！”
又是一阵掌声，发自内心的掌声。
蔡信：“廷瑞和芹儿的这段感情是老夫亲眼看着一路走过来的。别说什么郎才女貌，这么些年，他们历尽了劫波与苦难，今日才终结连理。廷瑞十九岁就随他父亲来到这里的皇宫工地，如今二十八岁，已是营缮司当之无愧的领军人物；我家芹儿初来北方时年仅十五，尚是个不谙世事的青涩丫头，如今也已二十三岁，出落成了如花似玉的大姑娘。他们在情感的道路上跑得很长，跑得很累，终于跑出了结果。这就叫有情人终成眷属，好好珍惜吧！”
众人再次欢呼，鼓掌。
“好了，老夫就啰嗦这么些，继续吧，新娘入洞房，大家喝喜酒！”
（本章完）