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清晨的阳光洒满乾清宫庭院，宣德帝朱瞻基在陈符的跟随下慢悠悠地散着步。
朱瞻基边散步边问：“这几日吴莹怎样了？”
陈符小心翼翼地回答：“回陛下的话，自打那晚陛下不悦，拂袖离开奴婢家，吴莹姑娘便一直以泪洗面。她深为自己的口不择言而后悔不迭。”
“这丫头，平时挺懂事的，说起朕的二叔来，她倒护起了短。”隔了这些天，朱瞻基的气已经消得差不多了。
“她不是太实诚了么，他们毕竟曾经是主仆。”善于察言观色的陈符尽可能扮和事佬。
“好了，你回头告诉她，朕宽恕她了。你今日就给她拨过去五名宫女，伺候她起居。”
“遵旨！”
朱瞻基望望蓝蓝的天空。“今儿个天气不错啊！”
陈符会意地问：“怎么，陛下想溜达溜达，赏赏深秋小阳春？”
“朕的二叔最近如何？”朱瞻基问。
“在逍遥城待着呗，衣食无忧。”
朱瞻基不由想起吴莹的话：……他再怎么说也是皇上的亲二叔，一笔写不出两个朱字来。
“朕去看看他吧。回来都两个月了，也该见见面了。”
“得嘞！”陈符转身高喊：“起-驾-逍-遥-城！”
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汉庶人朱高煦与妻子韦氏、儿子朱瞻圻在他们的囚禁地逍遥城的饭厅吃早饭。
朱高煦脸色凝重。
“父王！”朱瞻圻轻声叫他。
“不要叫我父王，”朱高煦道。“叫爹，你爹如今是一介庶民了。”
朱瞻圻道：“爹，您的旧部已全被皇帝处死，这事您知道了吧？”
韦氏朝儿子使眼色。
朱高煦道：“听说了。有多少人被杀？”
“吃饭，吃饭！”韦氏尽量岔开这个敏感的话题。
“六百四十个，”母亲的话语朱瞻圻只当是耳旁风。“王斌、朱恒、靳荣、陈刚、枚青、盛坚，还有我几个舅舅，全在里边。”
朱高煦的脸黑得像一块铁。
韦氏在一旁垂泪。
“还不仅如此呢，”朱瞻圻继续说。“七百多人被流放至口外戍边。王府臣僚，除了李默，无一幸免。皇帝说这就叫首恶必办。他还专门为此写了一本书，叫什么《东征记》，大吹自己的武功，对咱乐安，则极尽羞辱。”
朱高煦继续默默吃饭，一句话不说。
“还有呢，”朱瞻圻肚子里的话如鲠在喉，不吐不快。“爹的那个侍女，吴莹，也被他收了，在回京城的路上收的。你说一个皇帝，什么样的女人没有？非得急吼吼地临幸自己亲叔叔身边的女人。这也太下做了吧？”
朱高煦把筷子重重地往桌上一拍，站起身来。
“你这是要做什么？”韦氏问。
“闷死了！出去走走，透透气！”朱高煦大步向外走去。
韦氏责备儿子：“这时候你怎能说这种事？你爹本来就气性大，这不是火上浇油么？”
朱瞻圻道：“儿子也是气不忿。皇帝也忒狠了，说好了不追究的，却不放过一个！”
“站在矮檐下，不得不低头，”韦氏擦拭着眼泪。“如今咱们是人家砧板上的肉，想多会儿剁就多会儿剁。幸亏还有宗室中人为你爹说话，我们一家能保全性命就已经算是烧高香了！”
朱瞻圻道：“与其窝窝囊囊地苟活，倒不如轰轰烈烈地一死！”
“你们俩呀，真是一个模子扣出来的，一样的倔！”韦氏感叹。“真是有其父必有其子啊！”
※
蒯祥和田铎在西华门指挥着工人们往皇宫里运送灭火用的太平缸。太平缸是铜制的，很沉，好几个人抬一口。
田铎高喊：“大家都仔细些，三百多斤，是沉了点儿，注意别磕碰。这些大缸可是皇宫里重要的灭火设备。当年三大殿走水，未能及时
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扑救，主要原因便是设备没跟上。这回工部专门定制了这些太平缸，就是为了提防再次走水！”
“行啊，田铎，”蒯祥夸奖道。“刚当上营缮所丞就口若悬河指挥若定了。”
回到京城后，田铎已领下了营缮所丞銜。而蒯祥腾出的营缮所正位置，也已被师兄周文铭填补。
田铎道：“师父切莫拿徒儿取笑。徒儿还不是仗着有师父您在身边，给徒儿戳着，才敢想起什么说什么。其实徒儿就是一石匠，没有当官的能耐。”
“谁说你没有，你的能耐可不止是当石匠。此次在乐安，没有你和你兄弟田宽，芹儿还真救不出来。”
“谢谢师父，徒儿终于得到了师父的一回肯定！”
“做得好就是要肯定。不过你可别翘尾巴啊！对了，你和秋红的事准备得如何了？该抓紧得抓紧啊！”
田铎道：“俺俩简单，秋红没爹没娘，把铺盖卷往一块堆儿一搬就齐活。俺打算在师父家附近租个房子，不是也好相互有个照应么。”
“还租什么，买嘛！”蒯祥道。
“都城不是要迁回南京去么？咱做皇家工匠的，还不得跟着朝廷走？”
蒯祥道：“你在外边待了一年，有些情况不了解。咱们这位新皇帝说了，迁都之事缓办。说是缓办，很有可能就是不办。这地方多好的风水啊，太宗皇帝的龙兴之地，当今圣上岂舍得轻易放弃？再者说了，他的亲爹亲爷都埋在了天寿山，是说迁就能迁的事么？最近公侯亲贵们已经嗅出了门道，纷纷就地置业。趁此时房价还没起来，你要买就赶紧买！”
田铎面有难色。“话虽如此，可徒儿一个石匠，刚当上个小官，收入也有限，一时拿不出那么多银两买房置业。秋红倒是攒了几个子儿，可俺一个大老爷们儿，总不好意思手心朝上向她要啊！”
蒯祥道：“这事你甭管了，只管号你的房子好了。买房子的钱师父给你出。”
田铎睁大眼睛。“师父，您那点儿俸禄不过仨瓜俩枣，哪里有钱替俺在京城置房产？”
蒯祥神秘地说：“过来，告诉你个小秘密。”
田铎凑上前：“什么秘密？”
“皇帝在黄家店行宫赏赐芹儿黄金，芹儿说好了不要的，可回到京城后陈公公还是把赏金送了来，说是芹儿不光救过圣驾，这回还让皇帝认识了一个懂事的女人，必须赏！这不，这钱说派上用场就派上了用场。师父已将现在住的那处公家代租的小院盘了下来，剩下的钱刚好够给你买个小院的。”
“哟，外财呀！那徒儿就谢谢师父和师娘了！”
正说着，皇帝的步辇朝这边走来。陈符紧跟在步辇一侧。
蒯祥与田铎慌忙率领工人们跪倒在路边。
步辇走过。辇上的朱瞻基看了一眼跪在地上的蒯祥和太平缸。
“那些大缸是做什么用的？”他问陈符。
“回皇上的话，灭火用的。”
朱瞻基点点头。
步辇消失进逍遥城大门。
蒯祥一边站起身一边忧心忡忡地说：“皇帝去看他二叔了。”
“那又怎样？”田铎问。
“皇帝刚刚杀了他六百多口子人。”
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朱高煦郁闷地在逍遥城的花园中独自散步。
遥遥传来太监的高喊声：“皇-上-驾-到！”
他来这里做什么，看我笑话吗？朱高煦站定。
宣德帝朱瞻基在陈符和数名侍卫的护拥下，缓步走了过来。
朱高煦跪迎：“罪臣朱高煦恭迎圣驾，恭祝圣上金安！”
朱瞻基一边上前搀扶一边说：“二叔免礼！”
朱高煦站起身。“请皇帝入内说话。”
朱瞻基道：“今儿个天气不错，二叔就陪朕在花园里走走吧。我们叔侄俩唠唠家常。”
“好啊，皇上请！”
朱瞻基与朱高煦在花园中信步慢行。
“二叔在此还住的惯吗？”朱瞻基和颜悦色地问，他今日的心情与天气一样，格外好。
朱高煦答：“戴罪之身，住的惯住不惯又能怎样。”
“二叔若是缺些啥东西，尽管开口，朕会派人给二叔送来。”
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“那陛下就给二叔送本书来吧。”朱高煦没头没脑地提出。
“送书？二叔想看什么书了？”朱瞻基一时没弄明白。
“听说陛下新写了本书，叫《东征记》。二叔很是好奇，想一睹为快。”
“这本书二叔就不必看了吧。”
“怎么？怕二叔看了添堵？二叔不会添堵。陛下杀了二叔六百四十口子部下，二叔都释然了，一本小小的书，又算得了什么？二叔只是想知道，陛下在书中究竟把二叔写成了什么样子。”
气氛变得尴尬起来。
“既如此，回头朕着人给你送一本来。”朱瞻基怏怏道。
两人走过一片湿地。朱瞻基放慢脚步，避开泥泞。
“大侄子，小心些，地滑。来，把手给二叔！”朱高煦朝朱瞻基伸出手去。他已经不称朱瞻基陛下，而改称大侄子了，这本身就是不敬。
朱瞻基对他的改口很是不快，但还是把手递给了他。
朱高煦的耳边忽然回响起儿子方才的话语：还有呢，爹的那个侍女，吴莹，也被朱瞻基收了，在回京城的路上收的。你说一个皇帝，什么样的女人没有？非得急吼吼地临幸自己亲叔叔身边的女人。这也太下做了吧？
他热血上涌，头脑一片空白。他手上一扯，脚下一个绊子，将朱瞻基钩倒在地上。
猝不及防的朱瞻基先是发懵，然后彻底怒了。他一边往起爬，一边高喊：“大胆！你要干什么？”
朱高煦怒斥：“我今日索性摔死你这个不仁不义、言而无信的昏君！”
这一刻，他又找回了那个天不怕地不怕、个性飞扬的自己。
几名侍卫飞奔而来，将朱高煦摁住。
陈符也跑了过来，扶起满身泥水的皇帝。
“皇上，您没事吧？”
朱瞻基狼狈不堪，指着朱高煦：“你……你……！”
朱高煦仍在挣巴，几名侍卫摁也摁不住。
朱瞻基想起出西华门时，蒯祥指挥工人搬运的太平缸。
“去！到外边把蒯祥叫来，让他的人抬过来一口铜缸！”朱瞻基声嘶力竭地下令。
陈符转身跑开。
不一会儿，蒯祥和田铎带领着工人们来到逍遥城花园，工人们抬着一口大铜缸。
朱瞻基气急败坏地说：“将这厮给朕扣在缸底下！”
蒯祥走到被侍卫死死摁住的朱高煦跟前：“委屈您了，殿下！”
他做了个手势，工人们抬着铜缸上前。
蒯祥用请示的目光看看皇帝。皇帝点点头。
蒯祥凑到朱高煦耳边，轻声道：“为了妙锦姑姑！”
朱高煦一脸惊愕。他没来得及说话，三百斤重的大铜缸便把他结结实实地扣在了底下。
朱瞻基望着被朱高煦拱得动来动去的太平缸，忿忿地说：“给脸不要！”
匪夷所思的事情发生了，大铜缸忽然晃动着离开了地面。力大无穷的朱高煦，竟然把铜缸顶了起来！他顶着三百斤重的大缸，却什么也看不见。大缸东倒西歪地四下里打转转。
朱瞻基忍无可忍，喊道：“把他给朕摁住！”
众侍卫上前，奋力摁住大缸。
“去，弄些煤来！”朱瞻基吩咐蒯祥。
蒯祥使了个眼色，田铎带着工人们去运煤。
朱瞻圻闻讯而至，趴在铜缸上，痛哭流涕。
“爹！爹！”他转过身，跪倒在朱瞻基跟前，抱住朱瞻基的腿。“陛下！大哥！求求您了，饶了我爹吧！”他的鼻涕眼泪全都蹭在了皇帝的龙袍上。
朱瞻基皱起眉头。“还不将他拉走！”
两名侍卫上前，拎小鸡子似的将朱瞻圻拖开。
“煤来了！”田铎和工人们用小车推来两车煤炭。
“堆在缸上！”朱瞻基恶狠狠地说。
工人们将煤炭倾倒在铜缸上，重压之下，铜缸逐渐不再晃动。
“点火！”朱瞻基下令。
侍卫用几根劈柴点燃煤炭，先是小火和浓烟，然后火焰越来越大。
被侍卫摁住的朱瞻圻早已哭得死去活来。
陈符凑到皇帝跟前：“陛下，烟大，我们走吧！”
朱瞻基转身离去。他的脸上交织着仇恨、怅惘与伤心的复杂表情。
（本章完）