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蒯祥来到诏狱门口时，一名锦衣卫狱吏已在此等候。
“蒯大人！”
“朱恒要见我？”蒯祥问。
“是，他说这是他临刑前的最后一个请求，务必答应他。人之将死，其言也善，在下就对他说，我可以替你去请蒯大人，至于蒯大人肯不肯来，那就是人家自个儿的事情了。”
“他人在何处？”
“请随我来。”狱吏引领蒯祥走进诏狱。
阴森的诏狱甬道两侧的囚室里关满了此次谋反案的人犯，其中不少人浑身血污，显然是受过了重刑。
当蒯祥途经王斌的囚室时，王斌一眼瞥见他。
王斌抓着木栏，高喊：“蒯祥？你小子来这里做什么？看老子的笑话吗？老子二十年后又是好汉一条！哈哈哈哈！”
蒯祥没搭理他，继续跟着狱吏往前走，终于来到甬道尽头的一间囚室外，只见身披重枷的朱恒蜷缩在囚室角落。
狱吏打开囚室门上的锁，推开牢门：“蒯大人，请！”
蒯祥走进囚室。
朱恒直起身体：“蒯祥，你终于肯见我了？我这里条件简陋，就不请你坐了。”
蒯祥道：“说吧，你要我来，有事吗？”
朱恒道：“非得有事么？想与你说说话，不行么？”
“当然行。可是，你我之间有什么可说的吗？”
“有啊，我们可以说，我输了，你赢了。”
“你我个人之间无所谓输赢，”蒯祥道。“要说谁输谁赢，输的是试图将天下拖入血海的谋反，赢的是不战而屈人之兵的仁者之心。”
“冠冕堂皇的话总是从胜利者的口中说出。”若不是双手被枷住，朱恒就要鼓掌了。
“好吧，不冠冕堂皇，”蒯
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祥道。“就说说你吧，你不该用自己的家仇绑架天下。本来嘛，仁宗皇帝已经为建文朝遭冤杀的大臣们平了反，包括你父亲张昺，皇帝甚至封他为都城隍，建庙享祀。你本可以重新开始自己的生活，可你却走火入魔，执迷于仇恨无法自拔，最后沦落到这步田地，也属咎由自取。可怜你的父母，他们泉下有知，能瞑目么？”
“说的好！”朱恒道。“你是个聪明人，所以我才希望最后与我交谈的人是你，而不是别人。说到反省，此刻反省又有何益？明日午时，此案的六百四十名要犯就要被拉出去问斩。至于对不对得起泉下的父母，到了那里我自会向他们解释的，不劳你操心。”
蒯祥道：“到这时候了你仍然执迷不悟。也好，这是你自己的选择。可是，你家主子受到你与王斌的蛊惑，他心中的野心才加速膨胀，举兵造反，尽管最后一刻悬崖勒马，但终也落得个褫夺王爵、终身禁足的下场。据我所知，他一向对你最为信任，你却把他带入邪道。你觉得自己对得起他吗？”
朱恒面有愧色。“我无颜面对汉王。汉王对朱恒的好，朱恒只有下辈子报了。”
“不，还是叫张恒更真实。”蒯祥道。
朱恒低下了头。“张恒也好，最后一刻认祖归宗。”
蒯祥道：“我也来问你一件事吧。”
“尽管问，我们坦诚相见。”
“你为何指使陈定药杀妙锦姑姑？”
“实属无奈，”朱恒道。“她知道的太多了。可话说回来，你不是也逼死了我家陈叔吗？在这件事上，我们两不相欠。”
“两不相欠，说得轻巧！”蒯祥怒了。“你知道吗？妙锦姑姑对你们一直是心存善念的。她阻止你们胡来，是为了天下苍生免于战乱，可是她却从没向太宗皇帝说起过乐安的谋反意图。而你家主子却听信了你们的蛊惑，纵容你们对他仁慈的亲姨痛下毒手。你们的良心都让狗吃了！”
朱恒道：“这些都是我的错，我全都认。我明日就要杀头，一命抵一命，也算扯平了。”
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“一命抵一命，抵得了吗？看来你死到临头仍执迷不悟。好了，我也不跟你费唇舌了。你叫我来，一定不是为了仅仅听我说几句话，排遣一下你心中的愤懑。你一定有事。什么事？现在可以说了。”
朱恒道：“同聪明人说话就是好。让你猜中了，的确有事。是我个人求你个人的一件事，请你务必答应我。”
“说吧。”
“你答应吗？”
“只要合理，只要我做得到，我就答应你。”
“好，那我就说了。我死后，你不要告诉都察院我是张昺的儿子。”
“怎么？怕毁了你父亲的清誉？”
“不光是他，还有所有那些被仁宗皇帝平反的建文朝罪臣。倘若朝廷知道这些大臣的后人中有人一直在伺机复仇，那么仁宗皇帝给他们平反的谕旨就会受到质疑，甚至会被修正。我躺在怀庆坟茔里的父母，也有可能会被夺去一切追封，甚至掘坟焚尸，挫骨扬灰。我个人怎样都无所谓，可我不想连累他们，污了他们的名声。”
蒯祥无语。
“你答应了？”朱恒问。此时的他，低声哀求，平日的傲气全无，显得那么的可怜。
蒯祥默默地点了一下头，转身离去。
※
西市法场。朱恒、王斌、靳荣、陈刚、枚青、盛坚、韦氏兄弟等六百四十名汉王谋反案要犯五花大绑地跪在地上，每个人的身后都站着一名刽子手，刽子手怀抱着明晃晃的鬼头刀。
行刑官高喊：“吉时到！”
刑场上响起了呜呜的号角声。
台子上的监斩官扔下一根令签，高喊：“行-刑！”
鼓角齐鸣。
朱恒抬头最后望了一眼湛蓝的天空，低语道：“爹！娘！陈叔！孩儿来了！”
一片血光。
（本章完）