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蒯祥和周文铭在献陵工地指挥着工匠和军役民夫干活。
蔡信走了过来，问蒯祥：“廷瑞，听说三保大人给你来信了？”
“是啊。”
“他怎么说？”
“三保大人已经到了南京。他说他一路上查访了芹儿和田铎的踪迹，济南以南的驿馆去年夏天都曾见到过他们。”
“济南以南？这么说他俩是在山东地界上消失的？”蔡信问。
“像是，而且很可能是在乐安。”
“不妙啊！”蔡信的脸蒙上一层阴云。
蒯祥道：“三保大人也是如此分析的。他说他在乐安专门请汉王帮助查找，汉王表面上很热心，其实却似乎是在敷衍。”
“乐安一定有鬼！”周文铭喊道。“当年汉王主持修建新皇宫时就对小师妹动过心思，这回师妹路过他的地盘，一定是他劫持了她。不行！我要去乐安找师妹！”
蒯祥道：“怎么找？指着鼻子向王府要？人家能承认么？你非但找不到芹儿，自己怕是反会被问以犯上之罪，锒铛入狱！”
周文铭张口结舌。
“廷瑞说的对。”蔡信道。
周文铭道：“我不管他说的对不对，依我看，这件事就怪他！”
“怎么又赖上他了？”蔡信问。
“若不是他带着小师妹两度去南方涉险，汉王就不会认识师妹。汉王不认识她，师妹也就不会落至今日境地！”
“怨我，此事全怨我！”蒯祥自责。
“此刻不是相互埋怨的时候，”蔡信打圆场。“还是想想办法吧。”
“好，想办法，”周文铭转向蒯祥。“大能人你来说说，这不让那不让的，能有什么好办法？说出一个来我听听！”
“我也是真没辙呀！”蒯祥道。他猛转过身去，眼眶中含满了泪水。
晚上，蒯祥没吃晚饭，独自回到天寿山工地自己的房间，他拿出一坛酒，一杯接一杯地喝了起来。
一种相思的情愫紧紧地缠绕住他。他掏出小芹送他的那个香囊，取出那一缕乌黑的头发，轻轻地抚摸着。
“芹儿，你在哪儿呢？”他泪流满面，喃喃自语。“你的祥哥哥想你想得好苦呀！”
※
田铎和李默蹲在牢房的地上吃早饭，一人一碗稀粥。
牢房的门开了，牢头出现在门口。
“田铎！”
田铎慌忙放下饭碗，站起身：“田铎在！”
“今儿个出工！”
“是！”
“给我记住了，老实点儿啊！再搞事情，等着你的可就不是十五大板了！”
“小的明白！”
“还不赶紧的？”
“得嘞！”
李默意味深长地望着田铎。田铎朝他会意地眨了下眼。
田铎来到城墙工地，重新加入囚犯们加固城墙的施工。
他边干活边朝四下里张望，看见有士兵在来回巡逻。
牢头训斥田铎：“东张西望的，偷懒啊？好好干活！”
晌午，伙夫挑来一筐大饼和一桶稀粥。
“开饭啦！”
囚犯们放下手里的活，排队领大饼，盛稀粥。
田铎端着一碗粥，拿着一块大饼，坐在工地边上一个远离牢头的地方，慢慢吃着。他的身边是身强力壮的犯人张大喜。上回两个人一起挨过板子，张大喜为此而窝着一肚子火。
巡逻士兵朝这边溜达过来。田铎看在眼里，故意一扬胳膊，把张大喜手中的粥碗碰落，稀粥洒了一地。
张大喜噌地站起身。“你小子没长眼啊？”
田铎也站起身，梗着脖子叫板：“怎么啦？老子不就碰翻你一碗破稀粥吗？”
张大喜骂骂咧咧：“妈的，上回就是你，害老子挨了十五大板。这回你小子又故意碰翻俺的粥，犯葛啊？把你的粥给俺！”
他伸手去夺田铎的粥碗，不料田铎竟抡起拳头，照着他的面门，狠狠一拳，他顿时鼻孔流血，满脸花。
“这一拳，是算上回的账！”田铎道。
“孙子，你敢动手！”张大喜一把抹去脸上的血污，冲向田铎。两人扭在了一起。
囚犯们看热闹不怕事大：“好！好！加油！”“使劲儿打！”“看谁打得过谁！”
远处的牢头站起身，恶狠狠地拎着皮鞭走了过来，边走边嘟囔：“真他娘的贼骨头，一会儿不挨鞭子就皮紧！”
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巡逻士兵恰好走到扭在一起的田铎与张大喜跟前，将他俩扯开。
田铎仍然不服气地挣吧，往前拱。
士兵一手按住腰间的刀柄，一手推搡田铎。
“不许乱动！再乱动，休怪我不客气了啊！”
田铎道：“军爷，俺跟他不一样，他是贼犯，俺是自己人！”
士兵道：“谁他娘的跟你是自己人？别套近乎啊！”
田铎道：“俺真不是套近乎！俺兄弟在你们队伍上，叫田宽。俺是被误抓的，不信你把俺兄弟叫来。”
士兵吃了一惊。“田宽？你是田小旗的哥哥？真的么？他可一直都在找你呢！”
“真的真的，俺就是田宽的哥哥，亲哥哥！麻烦军爷给俺兄弟捎句话，就说田铎被关进州监狱了，让他赶紧来看俺！”
说话间牢头已拎着皮鞭赶到现场。
“田铎！张大喜！不好好干活，又作什么妖呢？”
张大喜告状：“牢爷，他先动手打的俺！”
田铎反咬一口：“他抢俺的粥！”
牢头挥了挥手中的皮鞭。“我不听你们胡咧咧，你俩没一个好东西！都甭闹了，赶紧坐下吃饭，一会儿干活！”
田铎和张大喜各自坐回，拿起自己的大饼。
下工回到牢房，已到晚饭饭点。田铎和李默各自分到一个窝头。
李默趁机问田铎：“怎么样？”
田铎低声回答：“有进展。”
“递出去了？”
“别急啊，哪有如此之快。”
“我能不急吗？时不我待！”
田铎低声道：“说不定马上就会吉星高照。”
“吉星？啥意思？”
门外传来牢头的喊声。
“田铎！”
田铎嗖地站起身。“田铎在！”
“出来！有人来看你了！”
田铎低声对李默道：“吉星到了！”
牢房的门开了，田铎撂下窝头，大踏步朝门口走去。
牢头道：“田师傅，你弟弟田旗爷来看你了。”
“他小子终于露面啦？”田铎昂首挺胸，行市大涨。
牢头和颜悦色：“你有这么个好兄弟，咋不早说呢？”
“早说管用吗？”
“别的不敢说，区别对待还是在我的职权范围之内的。”
“俺兄弟在哪儿？”田铎问。
“跟我来吧。”
田铎随牢头来到一间屋子门口。牢头推开房门：“进去吧。”
田铎走进房间时，田宽正在里面等待。桌上放着一摞食盒。他见到哥哥，快步上前，一把抓住兄长的手。“哥！可找到你了！”
田铎道：“你小子还记得有俺这个哥哥？”
“哥，对不住，小弟刚得知你在此，来迟了！”
牢头对田宽道：“田旗爷，在下不知田师傅是您大哥，多有得罪！还望旗爷海涵！”
田宽道：“这话就不必说了，不知者不罪。牢爷，我们兄弟可否单独叙叙？”
“可以可以，当然可以！你们兄弟尽管聊你们的。”牢头说罢，退出，随手带上房门。
田宽将带来的食盒一一打开，鸡鸭鱼肉，全是硬菜，还有一瓶酒。“牢里肯定伙食不济，我给哥带了些吃食来。”
田铎坐下，抄起筷子，狼吞虎咽地吃了起来，还不时地喝上一口酒。
“慢点儿吃，有的是，”田宽道。“别噎着。”
田铎边吃边说：“这么些个月，尽是窝窝头，还不管够，可把你哥给素坏了！”
田宽在一旁解释：“听说你被扣，爹娘都急死了。小弟到处打听，毫无线索，有人说是王指挥使扣的人，没想到竟关在了州衙门的牢房里。这下好了，回去告诉爹娘，至少性命无虞，他们尽可放心了！”
“有没有法子把你哥弄出去？”田铎问。
田宽面呈难色：“小弟问过了，你是朱大人专门送进来的，没他发话，谁也不敢开释。不过，小弟已经使足了银子，他们会好好照顾你的。”
田铎放下筷子，抹抹嘴。“哥明白，哥的要求超出了你的职权范围。不过，你来了就好，哥有件要紧事要你去办。”
“啥事？”
田铎凑到田宽跟前，从怀中掏出李默的那个布条，低声道：“你跑趟遂家村，把这个给李浚送去。”
“李浚？”
“对，李浚李伯渊，朝廷的监察御史，正在家中丁忧。”
“哥神神秘秘的，这是啥东西？”
“自己看。”田铎低声道。
田宽打开布条，惊呼：“血书！”
“小点儿声，别让人听见！”
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“你可得跟我说实话啊，这究竟是咋回事？”
“这是王府右长史李默先生写下的，他跟你哥关一间牢房。他说，汉王要逼李浚做帮凶，不从则杀，他想设法提醒李浚，早做准备，赶紧脱身！”
田宽板起面孔：“这个信我不能送！”
“为啥不能送？”
“我不管朝廷与汉王之间谁是谁非。小弟是当兵吃粮的，只知道各为其主。既然在汉王手下做事，岂能背叛自己的主公？”
田铎低声道：“你愿意忠于你的主子，那是你的事，哥哥也管不着。可是，李浚是有名的清官，最是忠正耿直。你忍心眼睁睁地看着一个好官因为不肯帮藩王谋反而被杀害吗？”
田宽一时无言以对。
田铎继续说：“二郎你可能还不知道，俺是和俺师父未过门的媳妇蔡小芹一起在官道上被劫下来的。王斌把她关在了另一处地方，凶多吉少。李浚若是能够安全回到京城，给俺师父捎个信，俺师父也许能想办法搭救小芹姑娘呀！”
“小芹姑娘？”
“你见过的。”
“嗯？”
“上回在饭馆里把枚百户引开的那个小儒生。”
“原来小儒生与秋红一样，也是个女娃，怪不得那么水灵呢！你说你和她一起遭王指挥使劫持，莫非，这阵子把我家大王整得心猿意马、五迷三道的也是她？”
“有这事？那肯定是她！”
“这回对上号了，”田宽低声道。“听说她是工部侍郎蔡信的侄女？”
“这你也知道？”
“亲兵中间早传开了。这姑娘不简单啊！”
“岂止不简单，她还相当有担当。在扬州城就是她，当机立断，向太子通风报信，太子才乔装，绕道回到京城，登上大宝的！”
田宽挑起大拇哥：“真了不起！没想到一个小女子竟如此知晓大义，不让须眉！小弟我佩服！好，只要是为了救她，这个差事我领下了！”
“那就越快越好！”
“小弟明日就去办！哥，正事说完了，继续吃你的饭吧，菜都凉了。”
田铎拍拍肚子。“已然酒足饭饱。”他拿起食盒里的烧鸡，揣入怀中，把酱牛肉用油纸包起，又包上半个肘子，拎起半瓶酒，站起身来。“满载而归！”
“剩菜剩饭的，没必要还往回拿吧？小弟隔三差五给你送。”田宽道。
“哥哥欠一个叫张大喜的犯人。今儿个晌午哥哥为了见你，请他吃了一记老拳。”田铎捶捶门。
牢头打开门。“田旗爷！田师傅！”
“带俺回牢房吧！”田铎道。
田铎跟随牢头沿监狱的甬道行走，路过一间间牢房，牢房中闲极无聊的囚犯们扒着栅栏朝外张望。
“嘿，哥们儿，干啥去了？”“哟，满嘴是油，还浑身酒气！喝啦？”囚犯们七嘴八舌。
田铎嘿嘿笑。
他径直走到张大喜的牢房门口，掏出一包酱牛肉，从栅栏的空档处递进去。
牢房里的囚犯们一拥而上，饿狼般地争抢牛肉。一包酱牛肉瞬间一抢而空。
田铎喊：“张大喜！”
张大喜正为没抢着酱牛肉而气恼，没好气地说：“干什么？你小子故意馋我不是？”
田铎递上半个肘子和半瓶酒。“给！”
囚犯们拥上来，又想抢肘子和酒。
田铎呵斥：“边儿去！这是给大喜一人的！”
张大喜接过肘子和酒，愣住了。
“今儿晌午的事对不住了啊，还有那天的板子，也是俺连累了你，老弟在此给你陪个不是！”田铎朝他深深鞠了个躬。
这戏剧化的一幕把吃软不吃硬的张大喜弄得不知如何是好。他好一会儿才缓过神来，眼含泪水，激动地说：“田兄弟，俺真是小瞧你了！你大人有大量！俺觉着你张狂，找过你的茬儿，和你打过架，你不光不记仇，还特意给俺留吃食，仁义！往后，你但分有事，尽管开口，俺张大喜绝不含糊！”
“好了好了，肘子都凉了！”
牢头将田铎送回他的牢房，临走撂下一句：“田师傅，有什么事，您吱声！”
李默在一旁看得目瞪口呆。
“你小子行啊！三混两混就混得如鱼得水了，连牢头都买通了？”
田铎从怀里掏出烧鸡。“给，解解馋。”
“哟，还有烧鸡？”李默不相信自己的眼睛。
“哪儿那么多话，赶紧吃！”
李默边吃边问：“怎么样？东西送出去了吗？”
田铎低声道：“您把心搁肚子里吧，明日李浚大人就能拿到它了。”
“没看出来，你还真有两下子，”李墨敬佩不已。“怎么做到的？”
“说来话长，咱们慢慢聊。”田铎低声道。
（本章完）