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洪熙帝朱高炽在文华殿与内阁阁臣们议事。
本届内阁的阁臣有杨士奇、杨荣、杨溥、金幼孜、黄淮和权谨，共六人。大明王朝正是自朱高炽的洪熙朝起，内阁职能由原本的皇帝秘书班子，升格为掌有“票拟”权、左右国策的中枢辅政机构。
朱高炽拿起一份奏折，道：“汉王派使者送来一份谢恩表，感谢朕给他增加两万石俸禄。”
杨荣道：“臣认为汉王这是在作态，他放低姿态，想以此来麻痹陛下。”
“此话怎讲？”朱高炽问。
杨荣奏答：“回陛下的话，汉王从未消停过。据报，他早已在京城私自购下了一处宅邸，作为据点，联络四方人士，刺探朝廷动态。”
终于抓住了朱高煦的把柄，杨荣很是得意。墙角要一点一点挖。
“有这种事？”
“更有甚者，打理这处宅邸的人是个凶手，曾经在京城杀过人。据说，徐妙锦的死也很可能与此人有关。”
朱高炽大吃一惊。“此人现在何处？”
“被抓住后畏罪自杀了。”
“太不小心了！”
“人是工部营缮所正蒯祥师徒与徐妙锦的侍女一起抓到的，可那家伙太过狡猾，惧怕诏狱的刑具，便趁他们不备，自己抢先跳了井。”
“人死了，线索就断了，如今是死无对证了啊。”在心底里，朱高炽并不想将事态扩大。
杨荣奏禀：“虽说未能拿到口供，可是通过种种迹象来看，汉王觊觎皇位之心却是昭然若揭的。对于他，朝廷不可不防啊！”
朱高炽道：“汉王偏居乐安，他虽有野心，却还不具备挑战朝廷的实力。对待朕的御弟，朕仍是早前那个原则，能抚则抚。”他叹了口气。“朕知道他对朕承继大统心存芥蒂，只不过朕不想让朕兄弟之间的不和影响到天下安定。靖难之役是面镜子，国家伤筋动骨，如今百姓仍在休养生息，再经不起大折腾了，让大家过过安生日子吧。解开疙瘩，须春风化雨，尽可能不采取激烈手段。”
内阁首辅杨士奇上前：“陛下宅心仁厚。臣以为，上回陛下表彰张辅，封他为太师，特恩赐他领取双份俸禄，做的实在是恰到好处。张辅在功臣集团中位列第一，掌中军都督府事。只要他忠心于朝廷，号令三军，我大明朝的江山社稷便稳如泰山，哪个外藩都不敢乱动。”
朱高炽微笑着点点头。
杨荣奏道：“汉王虽暂无能力挑战北京，可是南京对乐安来说却无屏障可言。汉王若是趁朝廷不备，挥师南下，攻取南京，便会与朝廷形成南北对峙的局面，这也是很可怕的啊！”
朱高炽大惊。“朕正考虑将京师迁回南京呢。南京绝不可有任何闪失！”
杨士奇奏道：“臣有个主意。”
“爱卿请讲。”
“郑和下西洋时率领的两万精锐下番军如今驻扎在起锚地江苏太仓。既然一时不准备再出海了，陛下不若将他们调去南京，增强南京的守备力量。”
朱高炽道：“这倒是个好主意。可是派谁去统领他们呢？他们是郑和一手带出来的，最听他指挥。可朕登基未久，内廷外朝皆尚未理顺，朕这里也一时离不开能干的三保太监啊。”
杨士奇奏道：“郑和脱不开身不要紧，陛下可派司礼太监王贵通前往。”
“王贵通？”
“是啊，王贵通曾数度随郑和下西洋，并列正使。下番军他还是指挥得动的。”
“好，就依你，”朱高炽准奏。“让王贵通出任南京守备太监。对了，汉王还有一个奏折，他要保奏他的王府长史朱恒做乐安知州。”
杨荣奏道：“臣以为这个请求不能准。陛下若是准了他，整个乐安从王府到地方行政，便全都是汉王的人了。”
朱高炽道：“汉王是朕的御弟，好不容易向朕开回口，保奏一个五品官员的任命，朕不答应他，他会觉得朕是在提防着他。”
杨士奇奏道：“与其如此，倒不如送他个顺水人情。”
“顺水人情？”
杨士奇奏道：“对呀，想想看，既便陛下不准他，汉王在乐安仍然是一手遮天。不若给他这个面子，准了他。这样一来，一则陛下对他算是仁至义尽了，二则也可使他放松警惕，不知道朝廷对乐安已经有所防范。”
“嗯，有道理。”
“再有，朱恒是汉王的文胆，他出任知州，王府长史的位子便空了出来。陛下正好可以趁机安插一个信得过的人，出任汉王府长史，让他看住汉王，随时向朝廷汇报乐安的动态。”
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“好，一举两得！”朱高炽道。“那内阁就替朕拟道旨吧，派司礼太监王贵通任南京守备太监，即刻启程，率领下番军协守南京城。任命汉王府长史朱恒出任乐安知州。”
“喏！”
“汉王府新长史，爱卿有合适人选推荐吗？”朱高炽又问。
杨士奇奏答：“王府长史责任重大，辅相规讽以匡王失，人品一定要正。翰林院编修李默是乐安本地人，学问好，品行正，对朝廷也一向忠诚。臣以为，他出任汉王府长史应该合适。”
“准奏，就派李墨出任汉王府右长史吧。”
“遵旨！”
※
汉王府长史朱恒、护卫指挥使王斌例行来到王府暖阁，听取朱高煦的指示。
朱高煦道：“孤派去的进京使者回来了，带回两条消息，一好一坏。你俩想先听哪个？”
王斌道：“当然是先听好的。”
朱高煦道：“朱高炽准了孤的奏折，任命朱先生为乐安知州。”
朱恒向朱高煦施礼：“臣谢殿下鼎力推荐！”
朱高煦摆摆手：“诶，小小的知州何必言谢，这回只算是平调。先生是孤的股肱，乃宰辅之才，早晚会有先生大展宏图的那一天的。不过，先生领下了这个知州，也对我们的事业大有裨益，乐安的行政权就归了咱汉王府了，以后办事更为顺手。”
王斌道：“恭喜殿下！贺喜朱先生！”
朱恒对朱高煦道：“臣想听听那条坏消息。”
“坏消息是，我们布在北京城的那枚棋子，陈定，他灭口送水工陈四，案发，自杀身亡了。”
朱恒脸上的表情顿时凝固住了。“殿下是说……陈定？”
“对呀，先生推荐的那个老人家。”
“怎么会这样？！”
“不知哪个环节出了纰漏，那个小木匠蒯祥带着徒弟打上门来，说什么给徐妙锦找回公道，逼得老陈定跳了井，”朱高煦讲述道。“孤知道此人是先生的旧交。先生不必难过，他也算是尽忠了，好好抚恤一下他的家人吧！”
“他孑然一身。”
“可怜啊，”朱高煦叹了口气。“不过也好，一了百了，无牵无挂。”
朱恒低头不语。
“幸好陈定当机立断，自我了断，五城兵马使司才没怀疑到咱们乐安头上。”朱高煦深感庆幸。
王斌问：“殿下为何认定未怀疑到乐安呢？”
“这还不明摆着？若是怀疑了，朱高炽就不会准许朱先生出任乐安知州了。”
“殿下睿智，”王斌道。“可陈定一死，咱们在北京城的线人就没了。”
朱高煦道：“再派个人过去吧，万一京师有个啥变故，好及时回来报信。你们说说，派谁去好呢？”
“派枚青去吧，”王斌建议。“他人机灵，在北京城也有人脉。”
“好，就派他去。不过这回可要千万小心着点儿了啊，再不能出任何岔子了！”
“臣会叮嘱于他。”王斌道。
“告诉他，就别再去住我们那个宅子了，那里刚出过事，弄不好已经被盯上了。”
“是，臣让他另寻住处。”
朱恒始终默默无语。
朱高煦转向朱恒：“怎么，先生还在难过？陈定不过是一介死士，去了就去了吧。”
朱恒敷衍道：“臣不是难过，臣只是昨夜睡晚了，此刻有点儿头晕。”
“那先生就回去早些歇息吧。”
朱恒躬身：“谢殿下，臣失陪了！”
※
蒯祥坐在家里的桌边，沉思。
正在收拾屋子的田铎凑了过来，问：“师父，想什么呢？”
“师父还在想那个老头的事。”
“人都死了，还总想他干啥。”
“你说人在决定了断自己性命之前，会说些什么呢？”蒯祥思忖着问。
“最放不下的事呗。”
“那个老头临跳井前，喊了一句话，你还记得吗？”
田铎歪头回忆。“事发突然，俺记不太清楚了。对了，他好像说报仇啥的。”
“对，报仇。他的原话是：‘老爷，您的仇老仆无法报了！您等着老仆，老仆来找您啦！’”
“没错，就是这
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句话！”
“他说的老爷是谁？这个老爷已经死了，当然不会是汉王跟前的那几块料。他所说的仇，又是什么仇？这里面显然牵扯到了私人恩怨。”
田铎道：“您越说徒儿越糊涂。师父，咱得仔细查查这老头的底细。对了，觉明师太说过，老头姓陈。”
“还用你说？他叫陈定。”
“师父怎会知道？”
“师父鼻子底下有嘴，就不会向左邻右舍打听？”
※
蒯祥到工部衙署办事时，蔡信问他：“听说你抓住了杀害妙锦郡主的嫌凶？”
蒯祥一声叹息：“可惜啊，已经抓到了手，却又让他跳了井。大意了啊！”
蔡信道：“廷瑞，师叔提醒你一句，这是一道浑水，你别再蹚了。事情已经惊动了圣上。”
蒯祥道：“不甘心啊，妙锦姑姑死得不明不白，不能就这样黑不提白不提。”
“那也用不着你。圣上已经亲自接手。”
“他会继续查下去吗？”
蔡信摇摇头：“难。”
“为什么？”蒯祥不解。“这可关系到他亲姨的死因啊！”
“正因为如此，才不好继续往下查。若真查出来个究竟，便是一桩皇家丑闻，况且很可能会牵扯到一位树大根深的一字并肩王。”
“那总不能就这么算了吧？”
“算不算了，这不是你一个小小的营缮所正能左右的。你还是回天寿山去，继续完成长陵的收尾工程吧。”
“说到工程，北京城有这么多要干的事，三大殿被焚，需要重建，五府六部衙署也至今未建起来，圣上怎么都不急着动工呢？”蒯祥问。
蔡信道：“咱们这位新皇帝什么都好，就是心不在此。”
“师叔这话啥意思？蒯祥不明白。”
蔡信解释：“三大殿被焚，圣上觉着不吉利，他决定把都城迁回南京去，北京仍恢复为行在。”
“真的？”
“当然是真的。圣上已经派太子去了南方，祭祀老家凤阳的皇陵与南京的孝陵，然后在南京做些必要的准备，早日把都城迁回去。”
“都城刚刚迁来北京四年，就又要迁回去，这也太折腾了！”
“谁说不是。所以嘛。三大殿就暂不重建了。不过这样也好。”
“此话怎讲？”
“永乐以来，连年大兴土木、船队远航、对外征战，国力已经严重透支。当今圣上搁置三大殿的重建，也不失为一种休养生息啊。”
“我们做臣子的也只能这样往好处理解了。”蒯祥道。
※
长陵是明王朝迁都北京后的第一座皇陵，所有的细节自然都必须精益求精。虽然太宗皇帝已经葬了进去，但地面工程仍需继续完善。
回长陵工地前，蒯祥请于谦到一家酒肆小坐。
于谦对蒯祥道：“廷瑞兄勇擒歹人，于谦已经听说了。这件事与汉王有关吧？”
蒯祥道：“不仅与汉王有关，还与妙锦姑姑之死有关。”
于谦大吃一惊。“哦？”
“可惜这个人当场自杀，线索就此中断。”
“如此重大的案子，要继续查下去啊！”于谦道。
“可上边不愿深究。”
“那廷瑞兄什么意思？就这么算了？”
“那可不行！他不查我查，不能让妙锦姑姑死得不明不白！”
“说的好！于谦支持你！有什么需要我做的，廷瑞兄尽管吩咐。”
“蒯祥还真要劳烦仁兄。”
“但讲无妨。”
“我马上又要回长陵工地了，可那个涉嫌杀害妙锦姑姑的老家伙究竟是什么鬼，尚未搞清。我想拜托廷益兄，帮我弄清楚此人的底细。”
“没问题，说说他的情况。”
“他叫陈定，五十多岁，显然是老北平人。他曾替送水工陈四给妙锦姑姑居住的白衣庵送过几天水，后来又杀人灭口，将陈四害死。”蒯祥掏出一张画像，递给于谦。“这是此人的图影。”
于谦打量着画像。“嗯，有这些就足够了。你尽管放心去天寿山吧，剩余的事情就交给于谦了。”
蒯祥端起酒杯：“谢谢廷益兄！”
于谦也端起酒杯：“我们风雨同舟！”
（本章完）