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西拜朗，北方邦，库克瓦城。
这座城市的统治者，自称为上将的梅桑耶斯的府邸位于库克瓦的核心区域——洁白羽毛广场。
当然，在南大陆，但凡不是殖民地城市都会存在的死神教堂也位于这里。
死神的信仰在南大陆传播上千年，并不是一二百年的殖民所能改变的。特别是在改信北大陆七神后，没有优待，无法获得地位的提升和教堂保护后，底层的拜朗人就再次崇拜起了死神。
每一位像梅桑耶斯这样没有拜朗皇室血统，也就是死神后裔的将军都会极力表现出自己对死神的崇高信仰，哪怕他们背后站着的可能是鲁恩，是弗萨克，是因蒂斯，这能让他们得到拜朗人的支持。
只是梅桑耶斯将军府的建筑风格没有一点南大陆特色，既不控制采光，让室内显得阴沉，也未大胆使用少量人骨做装饰，给人强烈的冲击感，反倒更像北大陆豪宅的移植，且有无法抹去的因蒂斯色彩：
每一根柱子都分段包着金箔，墙上的壁画用色热烈，周围镶嵌着黄金凋塑，盘旋而华丽的楼梯从高处降下，贯通部四层，落于大厅中央，正对着门口，极为气派。
这是来自因蒂斯最开始的殖民统治留下的影响。北方邦，顾名思义，处于南大陆北部，是最早被殖民的区域。
后来，因为因蒂斯内部动乱，无力顾及殖民区域，使得鲁恩、弗萨克后来居上，抢占了大片殖民地。拜朗人也在灵教团的支持下，解放了自己的土地，可文化上的侵略就很难解放了。
比如，现在二楼的某个房间内，梅桑耶斯将军正在下棋，因蒂斯象棋。
梅桑耶斯穿着一身笔挺的黑色军礼服，纽扣闪烁金色，勋带鲜红如血。腰背前躬，双腿叉开，两肘放在大腿上，十指交叉，一脸纠结地看着面前的棋局，这让他紧巴巴挤在脸部中央的五官更加难看，显得脸更加大了。
他不时拿起自己的黑后或是黑车，犹豫两秒后又放回了原来的位置，丝毫没有一地将军的气势。
但他的对手就很悠闲，甚至还捧着一本书，津津有味地读着。
那是一位套着镶黄铜色丝线素白长袍的老者，头发已然白，却梳理得非常整齐，一双灰绿色的眼睛幽深得看不到底部。
又过了几分钟，梅桑耶斯拿着自己的黑后，坐直了身体，叹息道：
“我输了。”
他的棋子已经被吃掉了许多，虽然还能再勉强坚持，可终究还是免不了被“将军”。他将黑后丢在棋盘上，有些无奈：
“要是我有更多的棋子就好了。”
说完，他抬起头看着对面正在阅读的老者，目光炯炯，似有深意。他当然不是这盘棋，他下棋的目的也不是为了这个，而是想获得一些建议，一些能解决他当前困局的建议。
北方邦曾经是因蒂斯殖民地，虽然现在被拜朗人掌握了，可依旧处于因蒂斯殖民地的包围之中。即使有灵教团、有鲁恩、有弗萨克在背地里支持，但这并不足以让他们占据优势。
只有因蒂斯一有动作，那北方邦的各个将军就要做好战斗准备。现在，就是他们该做准备的时候了。
人，在南大陆是最不缺少的，他们需要准备的是武器，但这种时候搜集武器是一件很困难的事情。库克瓦城没有港口，包括整个北方邦在内，港口都少得可怜，想要购买武器只能找自己背后的支持者。
“棋子总会有的。”负责知识教会在西拜朗各项事务的卢卡·布鲁斯特放下手里的书，屈起两根手指，指了指自己眼睛，“我已经预见到了。”
梅桑耶斯强忍住继续询问棋子什么时候到来的冲动，他知道身为“预言家”的卢卡阁下，很少针对预言进行详细解释，总是说泄露过多会被命运所惩戒。
“不过在此之前，你需要做一些准备工作。”
“需要我做什么？”梅桑耶斯有些激动，或许他能从这些准备中获得一些有效信息。
“警惕起来，在战争到来之前，总会有一场预演的。”
卢卡晃了晃手里的书，身形逐渐变澹，消失在空气中，只留下若有所思的梅桑耶斯。
……
一望无际的海面上，属于“冰山中将”的“黄金梦想号”已经收起了描绘了五种金币的巨大帆布，随着海浪飘动。
因为靠近狂暴海的缘故，使得这附近海域很难见到一次晴日，所以在“铁皮”、‘水桶’等水手长的带领下，船员们开始做起了晾晒缝补渔网，换洗衣服，修理甲板的工作。
特别是缝补渔网，他们还不知道要在这片海域停留多久，需要做好食物不够的准备。至于澹水，在时常阴雨的海域并不用担心。
相比于这些，船员们更担心天气突然变化，这样他们现在的工作就必须停止，就要继续在船长的带领下开始学习。只是如果他们知道自己的船长现在在做什么的话，那他们就不需要时不时地抬头望天了。
船舱内原本开放的藏宝室兼研究室已经关闭，戴着单片眼镜，留着头灰色短卷发、长着鹰钩鼻的大副布鲁·沃尔斯正站在门前，似乎是在防止有人进入。
房间内，“冰山中将”艾德雯娜·爱德华兹虽然还是一副类似家庭教师的打扮，但现在却是一个合格的、不、优秀的学生。她左手拿着一本两个巴掌大小的黑色笔记本，右手拿着圆腹钢笔，在笔记本上飞快记录着，目光时不时与正在讲解的卢卡·布鲁斯特对视一下。
“……这件应该是罗塞尔大帝后期甚至是末期的产物，这一点可以从上面的花纹看出来，上面的鸢尾花明显要色彩更加浓郁，哪怕是经历了海水长久的侵蚀也没有暗澹太多，因为它采用的是产自南大陆星星高原科斯拉山的矿石颜料，那里的矿石……”
卢卡·布鲁斯特拿着一件色彩艳丽、上面有鸢尾花装饰的茶杯，灰绿色的眼睛微微眯起。他先是从矿石颜料讲起，然后讲到了因蒂斯的艺术家们用这些颜料创作了哪些艺术品，这些艺术品又记录了哪些事件，受到了当时因蒂斯哪些社会风潮的影响……
他说得很快，涉及的知识面极多，完超越了专业研究那段历史的学者，这让艾德雯娜手里的钢笔移动速度更快，眼眸中闪烁着光彩。
“……只可惜，现在鸢尾花已经脱离了因蒂斯艺术的主流审美，很多人认为这代表了皇权，目前似乎只有‘征服者军团’还在采用‘鸢尾花’勋章。”
微微摇了摇头，卢卡将目光投向正在做记录、手腕飞快运转艾德雯娜，一拍脑门，有些懊恼：
“我忘记把我新研究出来的那个秘术交给你了。”
“什么秘术？”
“我将它命名为‘罗塞尔速写术’，是一个比较简单实用的秘术。是我在白枫宫的相关记载中发现的，据说是罗塞尔大帝给自己的女儿发明的，可以让笔将自己的想法直接书写出来，也可以自动记录课堂上所讲的内容。
“那上面还说，罗塞尔大帝还曾经想要制作出一支可以自己书写出正确答桉的笔，但那样也就太不尊重老师的教学成果了，要是让安德森那样的学生拿到，那可就坏了……”
不知道是因为罗塞尔大帝的这个设想，还是想到了类似安德森一样的学生，卢卡·布鲁斯特的语气变得有些激动。
“老师，我认为您研究的这个秘术可能有些问题。哪怕是直接书写自己的想法，还是自动记录上课内容，都对自我提升没有太大用处。”
艾德雯娜摇了摇头，不是很认同“罗塞尔速写术”。
头发白的卢卡赞赏地看了自己最出色的学生一眼，挥了挥手道：
“那是对于其他人，我也不会将这个秘术交给他们，只有你这样的学生，我才会放心。学会了这个秘术，能节省你大量的时间，至少给你那些船员们出试卷和上课能省一点心。”
说完，他从口袋中拿出一个巴掌大，十几页厚的小册子，递给了艾德雯娜，后者接过后夹在了笔记里。
知道艾德雯娜可以自学，卢卡并未做讲解，走到一旁的椅子上坐了下来，神情也凝重了些：
“关于‘不死之王’，你还是要小心，‘告死号’的特殊性教会的相关资料中还是不明确，只能确定那是一件活着的封印物，究竟是它控制着阿加里图，还是有人在背后操纵它，还有待调查。
“至于那支海盗舰队，你只要不被它们围住，以‘黄金梦想号’上面的秘术，逃走还不是问题。我之后会帮你把‘净化之炮’的力量彻底恢复，有它在，你应对‘告死号’还要容易一些。”
艾德雯娜这次没有再做记录，鹅蛋脸上那双仿佛清澈泉水的浅蓝色眼眸中透露着坚定。相比于上次的罗思德海战，这次要更加危险。
“如果遇到无法坚持的危险，那就将那件东西砸碎，不管怎么样，安是第一的。”卢卡·布鲁斯特盯着自己最出色的学生，“记住，不要犹豫，身份暴露是小事。”
“艾德雯娜重重地点了点头。
这样的事情对于背后有势力支持的海盗将军们来说，在面对“不死之王”前，肯定都会获得相应的支持，否则这几乎等同于去送死。
在“黄金梦想号”以东上百海里，长度超过两百米，宽度也超过五十米，仿佛一个衰颓的巨人一样的“暮色号”上，“猎魔上将”安德列耶维奇依旧在甲板上，不断与自己的船员进行格斗。
他没有使用自己的非凡能力，也没有仰仗自己身为“守护者”的强大身体素质，他依仗的是对自己两柄刺剑精妙的操作技巧。
而且不同于往日，他的刺剑不再是由晨曦光芒凝聚而成，而是金属打造的。
在那位塔玛拉家族半神离开后不久，他的大副就告诉他，他们的目标是“不死之王”阿加里图。
这让安德列耶维奇一下兴奋起来，当时的他离彻底消化完“守护者”的魔药只差一点，如果能在这之前消化完魔药，他就可以尝试晋升为“猎魔者”，而晋升仪式就是斩杀一个“魔鬼”。
唯一的问题就是自己没有相应的魔药材料，需要返回弗萨克去取。可时间并不允许他这样做，好在大副杰拉德帮他解决了这个问题。但想要斩杀一只“魔鬼”可没有那么容易，仅凭安德列耶维奇的能力是肯定做不到的，他手里的又只是魔药，不是非凡物品。
所以在这段时间内，他在疯狂磨练自己战斗技巧的同时，也在搜集相关的草药和材料，尝试制作一些圣膏、精油。在没有成为“猎魔人”之前，没有获得神性之前，他是无法服用相关药剂来提升力量的，但给自己的武器涂抹圣膏和精油还是可以的。
不过，炼制的成功率和增加的杀伤力比较有限，可这已经能让他很满足了。
“船长，我有事情要和你商量。”大副杰拉德走出船舱，站在一边。
“我知道了。”
安德列耶维奇收起双剑，拿着船员递来的毛巾，随意地在自己赤裸的肌肉上擦了擦，就要转身进入了船舱。
“船长，把衣服穿上吧……”
“嗯？”“猎魔上将”看着指了指船长室的大副先生，皱起的眉头舒展开来，露出笑容，“我知道了。”
如果只是两人商议，那自然不要那么麻烦。既然杰拉德这么说，肯定是有大人物来了。这对心中对接下来这场战斗没有什么把握的安德列耶维奇来说，自然是好事情。
即使几位海盗将军一起联手，想要针对一位海盗王者依旧没有那么简单，特别是对方还是一个“魔鬼”，还拥有一支可怕的舰队。没有真正的半神坐镇，是很难成功的。