看台上，一群宾客见到来势汹汹的羌人骑兵，不禁开始了窃窃私语。
“马车里的那位便是王府四公子么？”
“是啊，和传闻中的一模一样，嗜睡如命，如此重要的日子都险些迟误！简直目无规矩！”
“可是……他不是及时赶到了么？”
“及时赶到有什么用？哼，其余几位公子小姐都骑马，便是一心专于音律、不怎么习武的五小姐都坚持策马，可他倒好，居然坐上了专属拒北王的奢华马车！”
“老秦，你是军中老卒了，见过有坐马车去打仗的么？”
“其实……”
被人叫到的秦姓老卒挠了挠头，说了句不合时宜的话
“其实是有的，我记得前几年王爷便老是坐着这一辆马车北上，带兵击退了狄人的一次次入侵。”
“……”
众人被这一句话直接搞沉默了。
突然，一位羽扇纶巾的中年书生开口道
“你们说，王爷把马车赐给四公子，会不会……”
没等他说完，立即有人打断道
“别瞎说，王爷那是怕手无缚鸡之力的四公子丢了性命，并没有什么其他的意思！”
然而中年书生却道
“可我听说，王爷把价值连城的名剑朔月都给了四公子呢！”
“让一个手无缚鸡之力的公子手持名剑去北狄草原上晃悠，也是为了保他性命？”
其余人面面相觑，无力反驳。
便是吵得最凶的几人也说不出话来。
书生接着道
“你们说有没有那么一种可能，这位四公子其实一直在王爷的示意下藏拙，藏了整整十九年，直到今日才准备崭露头角，一举拿下大比头名，坐稳世子之位？”
此言一出，其余人把眉头皱得更深了。
“不，不可能吧？”
一人摇头道
“北境民风彪悍，百姓大多讨厌心机深沉之辈，再加上二公子在军中积威甚重，深得人心，所以……”
“四公子藏拙反而会适得其反，即便有王爷支持，怕是也难以服众啊！”
众人纷纷点头赞同。
此时，一位江湖侠客不耐道
“别猜了，王爷的心思又岂是你们可以猜透的！”
“至于四公子是否藏拙，一个月后自然见分晓。”
……
作为场上武学修为最高的人，拒北王自然听见了众人的议论，可无论旁人说什么，他都泰然自若，让人看不穿其内心的想法。
一旁，二夫人蒋菁脸上挂着浅笑，同样对他人的讨论不以为意。
轰，轰……
一轮擂鼓后，卯时已过，来到了辰时。
拒北王上前一步。
顷刻间，整座校场都安静了下来。
所有人都停止了议论，把目光投向了这位北境三州的主人。
只听拒北王沉声道
“宏兴二十八年，也就是去年，安北军和北狄共作战七百二十一次，其中万人以上级别的战役共四十二次！”
“杀敌斩首，共计五万一千六百五十二人！”
“安北军阵亡将士，共计两万三千四百六十七人！”
“无一人临阵脱逃，无一人害怕投降，北境铮铮风骨，天下叹服！”
他停顿了一下，又道
“今年，是宏兴二十九年。”
“也许北境会打更多的仗，也许会阵亡更多的将士，但本王可以保证，只要本王一日不死，北狄便永远不可能攻破边关，入侵中原！”
“本王的子女也将继承‘拒北’之志，和所有安北军将士一起，抛却生死，北上杀敌！”
此言一出，所有人都是热血沸腾，开始齐喝“拒北王”三字
“拒北王！”
“拒北王！”
……
拒北王姜秋水又道
“多年来，王府世子之位空悬，陛下多次提及了此事，本王也一直在纠结人选，不知何人可以服众！”
“北境三州常年被狄人侵扰，战乱不止，本王深思熟虑后，认为唯有担得起‘拒北’重任，才有资格继承王位！”
“所以这一次的冬猎，本王决定让五位子女各领一支部队北上，以一月之期为限，斩获军功最多者，便可成为王位继承人！”
“不知如此，可否令诸位服气？”
围观的百姓一个个都高声呼喊
“服！”
“服气！”
“很公平！”
可也有人小声嘀咕道
“若论军功，怎么能只比一场呢？二公子和三小姐那么多年杀敌无数，岂不白杀了？”
一旁，有人解释道
“所以二公子和三小姐才是此次大比夺魁的最大热门嘛！”
“其余几位公子小姐从未上过战场，论行军打仗怎么比得过他们俩？王爷如此安排，偏向还不够明显么？”
其余人这才恍然。
……
高台上。
发言完毕后，拒北王轻轻抬手，同时下令
“擂鼓，上酒！”
轰，轰……
鼓声响起。
同时，校场后方走出了一位身型如小山般的肥胖男子。
此人穿了一身名贵锦衣，脖子上挂着七八条大金链子，手腕手指上戴满了金玉手镯戒指，俨然一副暴发户的打扮。
正是栖凤居的幕后老板，沈千斤。
沈千斤身后跟着数百位杂役，以及一辆辆装满陶碗和酒缸的马车。
在他有条不紊的安排下，杂役们很快便将碗和酒都分到了每位将士的手中。
与此同时。
沈千斤拖着臃肿的身体，在两位杂役的搀扶下捧着两碗酒来到了高台上，把酒交给了拒北王和二夫人蒋菁。
“辛苦沈先生了。”
拒北王微微颔首。
沈千斤擦了擦额头上的汗水，嘿嘿一笑
“不辛苦，不辛苦。”
“为出征的将士们准备壮行酒，沈某也与荣有焉呢！”
蒋菁则是双眸闪过一抹诧异。
这胖子便是栖凤居的主人沈千斤么？
可是……
传闻此人那么多年来一直都躲在幕后，不肯以真实面目示人，今日怎的亲自跑来了？
自己买的五十年份的新丰酒固然价值不菲，但也不至于让他破例现身吧？
蒋菁微微眯眼，内心陡然有了一丝不妙的感觉。
然而，此时拒北王已经举碗，遥敬众人
“祝诸位旗开得胜！”
众人赶忙回应
“旗开得胜！”
“旗开得胜！”
……
下一刻，拒北王先行喝下了壮行酒，随后把碗摔在了地上。
砰，砰……
所有将士也都把酒一饮而尽，摔碗壮势。
喝完酒后，不少人意犹未尽
“啧，这酒……”
“真烈啊！”
“老子这辈子还是头一次喝那么好的酒，一碗估计得大几百两银子吧？”
“听说这一次的壮行酒是二夫人准备的，五十年份的新丰酒。”
“五十年份的新丰酒？你在唬谁呢！欺负老子不懂酒是吧？”
“我敢肯定，这酒不是五十年份的！”
“赞同，没有谁比我老潘更懂酒了！”
……
高台上。
蒋菁喝完了酒，脸上更是惊疑不定。
她尝出来了，酒确实是新丰酒，但却明显不是五十年份的。
至少……
是八十年的！
她望向拒北王。
莫非是王爷悄悄加钱，提升了壮行酒的品阶？
然而，拒北王却也面色疑惑，看向了沈千斤
“沈先生，本王这一碗酒，是不是和其他人有所不同？”
沈千斤低头道
“回禀王爷，这一次的壮行酒全是一百年份的新丰酒，您和所有将士都是一样的，不分贵贱！”
二夫人蒋菁忍不住问道
“可我明明预定的是五十年份的新丰酒啊？”
同样的酒，一百年份比五十年份的价值可多了数十倍不止！
她哪里舍得拿出那么多钱！
不料沈千斤却壮着胆子高声道
“回禀王爷、夫人，这一次的壮行酒是四公子为将士们准备的！”
“四公子说了，将士们出生入死不容易，兴许此次北上便是最后一战，所以要让他们喝最好的酒！”
“北境的将士们也值得最好的酒！”
此言一出，所有人都是神情一滞，把目光投向了那个正在马车外捧着一碗酒迟迟不肯喝下的白袍公子。
“……”
马车外，姜青玉见那么多人都望着自己，顿时内心欲哭无泪
“究竟是谁？”
“居然准备了那么烈的酒！”
“不知道本公子喜欢清淡一点的么！”