王城北部三十里外有一座新建的校场。
一个多月前，拒北王对外宣布，五位子女将在此地集结，各领一支千人部队北上，深入北狄草原，狩猎狄人。
今日，是正月初一。
按照惯例，正是冬猎开始的日子。
这个季节寒风刺骨，积雪深厚。
草原上缺少喂养牛、羊、马的草料，所以北狄的战马普遍会忍饥挨饿，战斗力比以往下降至少三成！
狄人的将士们也喜欢躲在部落里生火取暖，一离开火堆手冻得连刀都握不住，没有那么强烈的战斗意志。
所以，此时的北狄无疑是最虚弱的。
于是拒北王便开创了冬猎大比，选择在每年正月初一的日子对北狄草原发起入侵！
至于为何偏偏是正月初一……
众说纷纭。
有人说是为了开年第一天打个胜仗，讨个彩头，有人说十几年前北狄也是选择在这个日子袭击了一座关隘，所以是为了报仇，也有人说是为了堵住京城里某些尸位素餐的官员的嘴！
毕竟，此时京城家家户户张灯结彩、阖家团圆，而北境三州的将士们却在战场上出生入死、保家卫国！
谁又有颜面斥责拒北王有不臣之心呢？
这一日。
不到卯时，校场四周便围满了凑热闹的群众。
由于北境三州和北狄接壤，年年征战不断，所以也养成了彪悍的民风，几乎人人好战，家家都有亲朋从军。
以至于昨夜，西山的那座寺庙内外跪满了求平安符的百姓。
今早来此围观送别的人同样数不胜数。
“欸，听说了么？昨日王府二夫人在栖凤居中宴请宾客，一堆人借着酒醉上前溜须拍马，她也来者不拒，俨然一副二公子已经得胜归来的样子！”
“我也有所耳闻，但我听说二公子似乎很讨厌那群人的阿谀奉承，所以很早就离开了宴席，回到王府练剑了！”
“啧，二公子倒是个真英雄，老子佩服！只可惜……”
“可惜什么？”
“可惜她娘姓蒋呗！”
“呸，这话都敢说，你不要命啦！”
“这有何不敢的？蒋家的狼子野心谁看不出来，去年京城不是硬是往安北都护府塞了个从四品的司马么？依我看啊，再下一步，副都护都得姓蒋！没办法，谁让人家是皇室的狗呢，听说祖上是给楚国第一代皇帝做宦官的，有福气啊！”
“……”
“欸，你离我这么远干嘛？”
“我怕等会你被砍头的时候，血会溅到我的新衣裳。”
……
校场的南方有一座高台，上面站着数百人，都在江湖庙堂上有一定的身份地位。
他们中有各个势力的长老或是掌权人，有从庙堂上退下来的股肱老臣，从军伍中退下来的安北军老卒，也有在江湖上闯出赫赫声名的游侠豪杰……
而在人群中，最让人瞩目的是一个瘦削老人。
此人内穿深紫蟒袍，外穿铠甲，立于一个战鼓前，俯视着下方即将出征的军队。
正是拒北王姜秋水。
在姜秋水身侧，站着的是王府二夫人蒋菁。
今日的蒋菁将发髻盘起，换上了一件束腰的紫色皮甲，手持一口宝剑，倒也颇有几分女将风范。
二人身后，王府的三位皓月境姜山、徐二虎以及蒋氏老仆一字排开，沉默不语。
此时的校场中，已有四支骑兵各自列阵，从左至右，四个阵营，泾渭分明。
依次是王府二公子率领的青剑营，三小姐率领的青竹营，以及五小姐姜青音、六小姐姜青梦各自率领的一支并州骑兵。
只是……
第二支和第三支部队之间却空缺了一块，似是少了一支队伍。
“四哥怎么回事？今日这么重要的日子都不知道早点起来么？”
姜青梦坐在一匹青鬃马上，神情担忧，不断回头往王城的方向望去。
“……”
一旁，俞安也是一脸无奈。
饶是以他的足智多谋，也完全没预料到会出现这个情况。
明明……
多吉比自己等人离开军营足足早了一个时辰啊！
“俞将军，如果四哥没有按时抵达，按照军中的规矩……”
俞安如实道
“轻则杖责八十，重则剥夺大比资格。”
“若是延误了军机，甚至，甚至可能会被斩首示众，以儆效尤！”
“啊——”
姜青梦顿时花容失色。
斩，斩首？
不会吧？
四哥，原来睡个觉真会把命丢了啊！
除了姜青梦外，其余三位王府的公子小姐也是表情不一。
二公子姜青剑手上拿着一张北狄地图，反复思考着行军路线，一心专注未来的战事，仿佛根本不在乎其他人。
即使偶尔开口，也只是向副将询问一些军事消息。
至于三小姐姜青竹则是一脸愁容。
尽管如今她的麾下已经在郭昭老将军的支持下补足了一千人，而且又增添了两位命星境高手，可一想到北狄有一个乌托娜公主早早放话要和自己争个高下，她便头疼不已。
欸，女人何苦为难女人？
乌托娜，你去打姜青剑不行么？
打败了他，肯定收获的名望更大啊！
一旁，一个鹰钩鼻、八字须的阴郁男子低声道
“小姐不必担忧，粱某自有锦囊妙计对付那位北狄公主。”
可历经了黑石城一役后，即使“黑狐狸”表现得再自信，姜青竹也只会随意应和一声，压根不信此人会有什么好的计策！
也不知为何娘亲薛氏那么信任他！
至于最后一人，王府的五小姐姜青音却和所有人都不一样。
今日的她穿了一身华贵长裙，坐在一匹白马上，神情无聊，一副事不关己高高挂起的样子。
仿佛不是来参加冬猎大比，而是去游山玩水的。
她也频频侧目，看向王城的方向，只不过口中念叨的却是
“四哥，你倒是赶紧来啊！”
“再晚一点太阳都出来了，会晒伤皮肤的！”
……
时间一点点流逝。
正当所有人都在猜测王府四公子能不能按时抵达的时候。
人群中，一个赌徒却突然拍手道
“老钱，你输了！卯时已过，给钱！”
另一人咬着牙，不耐道
“急什么？还有一刻钟呢！”
“认输吧，老钱，以那位公子的习惯，别说是一刻钟了，便是再给你一个时辰怕是都不够啊！”
谁知那位叫老钱的人却道
“那，那再赌一次？这次赌一个时辰，输了我给你十倍的钱！”
“……”
赌徒尴尬一笑
“老钱，我开玩笑的啦！”
“先结账吧，给钱！”
可话音刚落——
二人耳旁便有一阵雷鸣般的铁蹄声！
老钱焦急望去，却见南方有一面狼图腾旗帜迎风招展，八百羌人骑兵似一阵黑潮护着一驾马车席卷而来，由远及近。
他喜极而泣，一拳重重地捶在了赌徒的肩上
“丫的，老子赢了！”
“给钱！”
然而赌徒接了这一拳后，却顺势一屁股坐在地上，两眼一闭，往后倒去。
“欸，欸……”
“别想赖账啊！”
“装死也没用！别以为我不知道你有个花容月貌的媳妇！”
……
高台上，拒北王见到八百羌人骑兵归位，面不改色，抬手下令
“擂鼓。”
顷刻间，鼓声震天响！