皇上和皇后赶到东宫门口时就闻到里面若有若无的血腥味儿，皇后顿时失了仪态，挣开了侍女的手急忙进入里屋。
“崇儿，啊——”
皇后的惊叫声戛然而止，像是刻意克制住了喉间的惊恐，皇上眉心一皱，不顾李公公的阻拦也进了内屋。
一进去，浓重的血腥味儿几欲令人作呕，只是太子身上却没有伤口，他披头散发地坐在榻上，眼睛里满是红血丝，脸色惨白，死死地盯着一个角落，听到皇后和皇上的声音，他也只是缓缓抬起头，眼神里满是漠然。
他刚才盯的那个角落里卧着一副血肉模糊的尸体，□□的身子白花花的一片，鲜血几乎是淌了一地，眼睛瞪得大大的，颇有些死不瞑目的味道。
从他身上残余的衣物来看，应该是东宫的内监，眉眼秀美，肤色润白，不仔细看还可能会认为是个漂亮的小宫女。
皇后急忙凑到他跟前，摇了摇他，道“崇儿，崇儿，你没事吧！这，这是怎么了？莫非是东宫遭了刺客，这人是来行刺的不成？”
贵妃轻笑了一声，操着一口吴侬软语道“哪家的刺客还赤身地来行刺不成？”
上次御花园昭阳郡主一事让贵妃吃了暗亏，那便是怎么样都要讨回来才行。
贵妃暗自得知，太子近年儿有了些见不得人的癖好，那就是在东宫亵玩清秀太监，这从东宫抬出去的尸体不知有多少，皇后向来溺爱太子，自然是帮忙掩饰着不让皇上知道。
今天便是贵妃做的一场局，若是有人仔细查看地上那太监的皮肤，便会发现他肌肤如玉，柔滑到吸手的程度，那是用秘药泡出来的肌肤。
贵妃暗自把那太监安插到东宫，让他在皇后千岁宴这日引诱太子，并做出被太子□□的模样撞柱身亡，从而引来皇上的注意。
哼，“狎戏户奴”这个名头只要是沾上了，即便是未来做了九五至尊，在史书上也会留下污秽的一笔。
果不其然，皇上在了解了事情的来龙去脉后，当即扇了太子一巴掌。
他气得抖着手指着捂着脸一脸漠然的太子，怒道“朕让你在东宫反省，你就是这样反省的？今儿个还是你母后的生辰，你竟然做出如此不孝之举，如此不忠不孝不仁不义——”
还没等皇上说完指责之语，皇后连忙替太子请罪，生怕皇上的接下来的话会污了太子的名声，她拉着呆坐的太子跪了下来，一向骄傲的她却露出哀求的神情，道“皇上，崇儿最是乖巧的，定是有人从中作梗，想陷害于他，皇上，求您给太子做主，一定不要放过这等挑拨离间我们母子之情的小人啊！”
贵妃暗自咬牙，眼看着皇上犹疑的表情，暗恨皇后的巧言令色。
可这时，太子却开口了，他的脸色有些奇怪，虽然面色惨白，但精神却很亢奋，眼眶充血，想是吃了什么不该吃的药物一样。
太子见皇上勃然大怒的样子，想起选太子妃的不顺，想起皇上对宁湛的重罚，想起皇上对三皇子的宠爱和对他的严苛，心里那根弦不知怎么就崩了。
他突然癫狂地大笑出声，语气里带着撕心裂肺的决绝和不甘“孤有什么罪？不就玩个太监吗？死了就死了，莫非还想让孤偿命不成？”
皇上脸色刹变，正要怒骂时，太子又语出惊人“还是说，父皇早就看儿臣不顺眼，便是想借这个机会废了儿臣。哈哈哈哈哈，父皇要儿臣死，儿臣不能不死，好啊，早死早超生，左右孤也厌了，这天下岂有二十年的皇太子！”
“你给朕住嘴！”
皇上当即又扇了太子一巴掌，因着这巨大的力度，太子的头直接磕到了案上，血顺着太子惨白的脸颊往下滴落，太子好像才从某种幻觉里回过神来，眼神也清明了不少“父皇，儿臣……”
他好像也发现他刚才情绪的不对劲，不知怎么的，像是控制不住自己一样。
贵妃简直都要笑出声了，这简直是瞌睡来了送枕头，自己上赶着给人递把柄。
皇上因为年岁渐长，这爆起的一巴掌像是耗干了他所有的力气，让他有些站立不稳，还是倚靠着李公公才勉强立住。
众人又是一番喧哗。
枯竹立在人群后面，看到眼前这父子相残，骨肉相杀的局面，不由地露出一丝冷笑。
这便是皇家，一个能让骨肉至亲互相残杀的猎场。
这时，有个小太监凑到李公公耳边说了些什么，李公公眼神中闪过一丝诧然，他似乎是犹疑了很久，才向皇上禀告“陛下，刚才督公那边来话，说是他遇到宁家二娘子落水，送宁家二娘子去太医署了。”
贵妃心里突然一跳，有种不祥的预感“怪哉，这督公惯是铁面无私之人，没想到还有这怜香惜玉的一面。”
薛怀玉这人，贵妃明里暗里拉拢了他很久，偏生他不动心，让她觊觎他的势力的同时又颇为忌惮，生怕皇后的人把他拉拢了过来，眼下听到这薛怀玉居然和宁家二娘子在一起，总有种不祥的预感。
皇上却没当回事儿，左右这事也不重要，只当薛怀玉是在为自己办事，要是宁家二娘子出事儿了，他想离间太子和镇国公的计谋不就落空了。
皇上向来多疑，冷不丁太子出事和宁二娘子落水两件事凑在一起，也让他有些怀疑里面是否有蹊跷，看向太子的神色也没那么愤怒了。
或许是为了保住太子的名声，皇上只让人好生安葬了那太监，对于千岁宴上的事儿只字不提，但却没解了太子的禁足。
敏锐之人有些预感或许皇上对太子的耐心已消失殆尽，只等最后一株压死骆驼的稻草了。
另一边，宁芊芊从太液池边绕过想去找绿芜时，突如其来的一只大手把她推到了池里。
宁芊芊不会游泳，只凭借着本能呼救，用力往上窜。
“救命——唔唔——”
夜间冰凉的湖水沁入了她的眼眶，仿佛也要顺着她的口鼻流入她的胸肺，气泡不由自主地窜出池面，形容一串的小水花。
夜间，清冷的月光撒在池面上，太液池仿佛也被笼上了一层水雾，显得迷蒙又凄美。
可谁也不知，便是在这儿宛如仙境的景色下，有一条脆弱的生命在苦苦挣扎。
胸腔的空气仿佛都用尽了，宁芊芊的大脑开始迷糊了，挣扎的动作也缓了下来。
她意识模糊地下沉时，恍惚间看到一个熟悉的身影朝她游了过来，当他握住她的手时，她便是怎么也不肯放手了。
“督公，这？”
凌霄宫里，浑身湿透的薛怀玉把同样湿漉漉的宁芊芊放在了自己的榻上，宁芊芊即便是昏迷之时也不肯放开薛怀玉的手，前来就诊的太医有些手足无措。
这时，薛怀玉不由自主地握紧了她的手，像是尽力平缓了自己的语气，淡淡道“就这么诊脉吧。”
那太医不敢质疑，只得默默听从，但心里却有些好奇这宁二娘子是薛督公的什么人，竟然能得到督公如此优待。
“薛……薛……怀玉……”
昏迷过去的宁芊芊含糊不清地说着什么，太医没能听清楚，但薛怀玉却知她在念叨着什么。
他俯下身，把一撂湿漉漉的鬓发夹在少女耳后，又摸了摸她冰冷的脸，待摸到她的微凉的体温后才舒了一口气。
天知道他刚把她从水里捞起来时，见她气息奄奄的样子有多惊慌，他已经很久没有那么大的情绪起伏了，便只有当年他得知父母身亡之时的感情才能与之匹敌。
芊芊……
他默默地咀嚼着这个名字，像是有万般柔肠百转千回萦绕在心。
他看着她苍白憔悴的容色，终是闭了眼。
罢了，这场博弈，终究还是他输了。
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