皇后千岁宴那天，皇上到底没把太子放出来，实在是气得狠了，想多关他些日子，因着这事，皇后脸色也不怎么好看，坐在高位上也冷肃着一张脸，丝毫不见喜色。
可即便如此也不见皇上怜惜退缩，左右现在宁湛被剥夺了爵位，皇后没了两大倚仗也不过是色厉内荏，空有一张唬人的皮囊罢了。
其实皇上这么多年来都不怎么喜欢皇后，皇后生下了嫡长子后，皇上除了固定的日子会去皇后宫里过夜，基本都是把皇后放在宫里当个摆设，负责给他管理后宫而已。
早些年太后还会劝上几句，道皇后知书达理、姿容秀美，这般冷着她又是为何
可皇帝不见得是那种听得进意见的人，最是自负骄傲之人。
他知道仗着宁湛的帮扶才能有他的今日，为了安抚宁湛，他娶了宁湛的妹妹为后，又立了宁湛的亲外甥为太子，如此才换来宁湛的忠心耿耿，如此，他的婚姻便是一场公平的交易，仅此而已。
早些年或许他还念着宁湛的苦功，但自从他坐稳了皇位，身边又有了薛怀玉进言后，心态边发生了改变，总觉得当初交易之事于他是一种耻辱，说难听一点，和怡红楼那卖身的□□有何区别
因此，皇帝再见皇后时便觉得难堪又屈辱，更是不想再见她了。
年轻时他宠着贵妃，因着贵妃是他嫡亲表妹，生得美貌又痴恋他，便觉得贵妃才是他的真爱，可自从贵妃有了三皇子，并开始为三皇子筹谋皇位后，他便又不满意了，觉得贵妃贪慕权势，不再是以前全心全意爱他的那个小表妹了。
便是这个时候，他遇上了宸妃，遇上了他五十岁的真爱和青春。
宸妃出身低微，在宫里无根基，只能全心全意地倚仗他过活。
宸妃年纪小，爱拈酸吃醋，有时候又显得有些小家子气，可便是这样的宸妃让他感受到了青春的气息，觉得自己的爱情又活了过来，因为她全心全意地爱着他，是完完全全属于自己的。
眼下，皇后的千岁宴上，皇帝丝毫不避讳地和他“五十岁的真爱”说着悄悄话，宸妃时不时娇嗔他一句，又凑到他怀里说着悄悄话，好一个美丽的小娇妾。
宁芊芊却有些汗颜，她坐在下首，默默地降低着自己的存在感，台上那两人实在是太伤眼了，她便是在今日才确切地感受到“一枝梨花压海棠”是什么模样了，也亏得宁湛不好美色，府里的侍妾也没那些个妖妖娆娆的作态，不然她怕是连家都不敢回了。
不过此番便是让她又明白了一个道理男人最是自负的，也不想想，一个桃李年华的妙龄女子能跟你一个五十来岁的老头，莫非还真是图你的人？
呵。
台上的上位者各怀心思，下面的人也不敢太过放肆，只小心翼翼地挑着场面话应和着，宁芊芊借着饮酒的姿态瞧瞧地看向了皇上身边那人，见他腰间挂了个新荷包，不由地笑弯了眼。
前世她便疑惑，为何薛怀玉腰间的荷包和她做得祈福荷包如此之像，趁一日他在她的绣床上睡着了，她便拿下了那个荷包好生查看了一番才确定这就是她祈福的荷包。
每年魁元节她都会去寒山寺里那颗巨大的桃树下祈福，每次她的祈福荷包都是挂得最高的，她那时候思忖便只有能拿下她荷包的人才有资格做她的真命天子。
此番回想，便是灵验了，能拿下她荷包的当真是她的真命天子。
薛怀玉见台下的少女一双潋滟妩媚的眼睛含情脉脉地偷偷看着他，一时也微微痴楞了。
他们隔着宴会觥筹交错的人群和灯火阑珊，彼此痴痴地凝望着，一时间，仿佛世间万物都变成陪衬，那一刻，便是永恒。
最后还是薛怀玉移开了视线，生怕外人注意到他的失态，但他不知，早有人把这一幕看在了眼里。
突然，宸妃捏着绣花手帕，娇笑道“皇上，臣妾早知皇后娘娘有个才貌双全的侄儿，听说还是今科状元，这还没及冠呢！不如，皇上便借此机会给他赐字如何？”
这话便是合了皇上的心思，陆长亿适时地站起身向皇帝作揖，今日他是以皇后侄儿身份入宫赴宴的，这也是皇上背地里的意思。
皇帝看着台下那年轻人，当真可以用“郎绝独艳，世无其二”来形容，沉吟了一会儿道“‘高山仰止，景行行止’，如此，便赐你景行二字为表字吧！”
“多谢皇上恩典。”
陆长亿恭敬谢恩，他着一袭青白色雪纹滚边罗衣，上绣着雅致的竹叶花，一举一动都彰显着世家公子该有的礼仪风范。
皇帝见此愈发满意，觉得把自己的三公主嫁给他也不算折辱。
宸妃瞧着他的脸色，又笑道“古人都说，‘修身，齐家，治国，平天下。’，陆状元如今也到了成家的时候了吧，嗐，可惜本宫没个亲妹妹，不然怕也会巴巴地和外面那些个官家夫人一起抢这个好女婿呢。”
听了这话，无论是宁芊芊还是陆长亿，心里都不由自主地咯噔了一下。
果不其然，皇帝面露慈色地摸了摸他的胡须道“爱妃如此，朕又何尝不是，恰好朕的三公主今年刚及笄，朕瞧着也是缘分了，不如趁皇后大寿，喜上加喜，便让朕的三公主下嫁景行了。”
三公主是德妃的独女，德妃乃威武大将军顾武的妹妹，顾武驻守边疆，乃皇上一大臂膀，德妃在宫里该有的权力宠爱样样不少，她的女儿自然也是万千宠爱于一身的公主。
三公主刚及笄，正是情窦初开之时，见陆长亿姿容俊美，举止文雅，哪有不满的，一向娇纵的她也不由地红了脸。
德妃见自己娇生惯养的女儿好容易露出这种女儿家娇憨的模样，虽是有些伤感“女大不由娘”，但见皇帝找的准驸马这模样，还是满意地露出了和善的笑容。
见上位者如此，下面的人附和了起来。
“陆状元和三公主年龄相近，最是般配的，陛下最是会点鸳鸯谱的。”
“陆状元才华横溢，三公主风华绝代，我再没见过这样般配的年轻人了。”
……
皇上正等着陆长亿的回话，众目睽睽下，陆长亿的嘴唇嗫嚅了一下，眼神闪过一丝犹疑和迷茫，但最终化为了决然。
宁芊芊心里一紧，有了种不祥的预感。
正当陆长亿要开口之时，有个太监急匆匆地闯了进来，一进来就跪在地上汇报道“皇上，不好了，太子，太子，他——”
那个太监抖得不行，话都说不清楚，皇后早在太监提到太子时便提起了心，见他迟迟说不出口，怒道“太子怎么了？你这奴才倒是说啊！”
那太监用惊恐的眼神看向皇帝和皇后，又看了看四周的人，结结巴巴道“奴才，奴才不敢说，请皇上和娘娘随奴才去瞧瞧便知道了。”
见他如此，皇上的脸色也沉了下来。
皇后请罪道“皇上，请恕臣妾先行离席，太子有再大的不是，他都是臣妾的儿子，今年年初他还道臣妾的寿辰，他为臣妾准备了厚礼，可如今却——唉，崇儿他必定是心生愧疚，请皇上恕罪，容臣妾前去一看。”
说着，一向威严庄重的皇后竟红了眼眶，让人感慨这慈母之心。
皇上见此也心软了，想起太子年幼时对他这个父皇依赖倾慕的神情，一时也有些感伤担忧，他扶着李公公的手道“如此，朕便随皇后一起去瞧瞧吧。”
宾至一半，皇上皇后先行离去，这寿宴怕也是就此散了。
宁芊芊借这个机会和陆长亿走到了御花园后面太液池边说着悄悄话。
绿芜和侍童放冷在远处望着风。
宁芊芊欲言又止地看着陆长亿，最后道“表哥，你那时是想拒绝皇上吗？”
陆长亿一时没有回答，只是用那种温柔到有些伤怀地看着她，最后道“是那人对吗？皇上身边的那人。”
他虽然没说那人是谁，但宁芊芊却觉得他们想的是同一个，可不知为何，她却像卸下了重担一样，心里舒了口气。
这时，陆长亿又道“他对你好吗？他爱你吗？”
“什么？”
宁芊芊不可思议地睁大了眼，她恍惚间觉得自己是不是听错了什么，她想过表哥质问她为何和一个太监纠葛在一起，想过他质问她为何拒绝他的感情，却独独没想过他只是这样问“他对你好吗？”
这让宁芊芊觉得荒唐的同时，又觉得非常合理，毕竟他是表哥啊。
这样想着，她呆愣愣地看着陆长亿的眼睛，缓缓地点头。
见此，陆长亿笑了，笑得很轻很轻，恍惚间有一种释然的味道，他温声道“如此便胜过世间无数了。芊芊，皇上的赐婚与你无关，你不必如此。”
他这是在说他的感情与她无关，便是他最后拒婚得罪了皇上和德妃，也让她不必心怀愧疚。
宁芊芊沉默了，一时间她竟觉得有些恍然，不由地想到若是前世她未入宫，怕是一切都不一样吧，只是世事不能逆转，一切都是最好的安排。
想到薛怀玉，她又坚定了内心的想法。
陆长亿走后，宁芊芊一个人顺着太液池去寻绿芜，正当她走到假山那儿时，突然一双大手使劲推了她一把。
没等她反应过来，只听“扑嗵”一声，她就落到了水里。
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