蒹葭宫，取自《诗经秦风》中一词“蒹葭苍苍，白露为霜。”
是为如今宠冠后宫的宸妃的寝宫，如此可见皇上对她的喜爱。
宸妃本为宫女出生，却因容貌得皇上恩宠，遂一路累进，终得以获封妃位，并赐号“宸”，如今她已身怀六甲，待她生下皇嗣之时，指不准还能晋位。
按理说她一宫女，家里也无兄长父亲撑腰，想在出身名门的后宫妃嫔的戕害中保全自身，其艰难可想而知，可她一个弱女子偏生立了起来，宫中有传言道她背后是有当今九千岁薛怀玉撑腰，因着九千岁那副容貌，如此也多了点不干不净的传闻。
不过，这话也不算作假。
蒹葭宫里，宸妃侧卧在紫檀木折花梅花贵妃榻上，身上盖了层红锦团丝薄被，因着腹中胎儿的负担，她容色有些憔悴，但到底心气儿高，不肯在那人面前露出一丝丑态，薛怀玉来之前她让宫女细心给她上了层脂粉，淡蓝色的寝衣也打理地如兰草般清雅。
两人隔着红珠绫的帘子有一搭没一搭地说着话，大多数是宸妃说着，薛怀玉默默地听着，时不时嗯一声，却不抬头看她。
宸妃像是不经意提到“督公，雪球那猫你不是常抱着吗？怎么今儿个没抱来给我瞅瞅，也不知它是不是胖了。”
薛怀玉摩挲着左手上的红玛瑙戒指，淡淡道“娘娘怀有身孕，畜生不宜近身。”
于是，两人又陷入了沉默，终于，宸妃还是忍不住了，颤声道“你别以为那天的事我不知道，你把雪球送给了宁湛的女儿不是？你明知她是——”
“娘娘慎言，隔墙有耳。”
没等宸妃说完，薛怀玉停住了摩挲戒指的动作，打断了她。
然后，他像是沉吟了好一会儿，终是很无力又虚弱地吐出几个字“她是无辜的。”
这话好像连他自己都说服不了，显得格外没有底气。
宸妃激烈道“那我们又有何辜，莫非你当真是——”
她说到一半，眉头紧蹙，像是下了很大的决心，要打消他心中的犹疑“她毕竟是宁湛的女儿，骨肉亲情不可弃，我们现在在这儿不就是因为这个吗？而且，你怎能保证她不是宁湛放出的诱饵？一步错，步步错，我们筹谋到现在，一步走错，满盘皆输，你得有个轻重。况且，按你的说法，这对于我们是个机会，到时候三位皇子夺嫡，我们坐收渔翁之利，岂不美哉？”
宸妃说了很多，从骨肉至亲说到血海深仇，再说到朝廷格局，每一项都头头是道，让人挑不出错来，薛怀玉不说话，只垂眸看着自己的戒指。
宸妃急得不得了，她是薛怀玉奶妈的孩子，和薛怀玉从小一块儿长大，就是他身边的小丫鬟，姜家覆灭后他们和奶妈、枯竹相依为命，到现在入宫筹谋复仇。
他们相处十余年，她怎会不了解薛怀玉，他从小熟读君子六艺长大，追求的亦是仁义礼智信的品德，如今虽是一一把它们抛舍，外人都说他是奸宦，为祸一方，但实则他内心却依然有自己坚守的东西，不愿行迁怒之举，便是以往落马仇人的亲眷他都会一一安顿好。
而宁湛那个二女儿……
姜家落马的时候，宁芊芊也只有、岁，而薛怀玉早已是少年，他们到底是如何牵扯在一起的？
宸妃有疑惑未解，却也知薛怀玉不会告诉她，便只是把利害关系给他理清，想必他会做出正确的选择的。
果不其然，薛怀玉沉默了，垂下的眼眸不停地闪烁着，下意识地捏紧了手上的戒指，在他惨白的皮肤勒出了红痕，但他回避了宸妃的质问，像是关怀道“娘娘身子如何？”
宸妃见他关心自己，下意识地露出一丝轻笑，摸了摸自己的腹部道“还好，快八个月了，太医说是个皇子。这样也好，方便我们的计划。”
她语气很淡漠，没有一丝温情，完全没把腹中那块肉当做是自己的孩子，而只是工具。
薛怀玉张了张嘴，却什么也说不出来。
宸妃自愿入宫侍奉皇帝，为的就是他们的计划，如此，他身上背负的又何止姜家满门英烈。
一瞬间，他觉得自己像是陷入了两难的境地，哪边都是决定命运的分支。
最后，他叹了一口气，道“我不会让我们的计划失败的。”
说罢，便起身告辞，宸妃不好比他太狠，只得让他自个儿想清楚。
薛怀玉走后，宸妃满心哀愁地和亲信道“我和他相识那么久，也没见他对哪个女子这般过，其实我是不在意他有个知心人的，但那人是谁都好，为何偏偏是宁湛的女儿？”
她想起薛怀玉偶尔拿着个小荷包满眼柔情的模样，一时心里泛酸，那荷包是谁的可想而知，可他们到底是什么时候勾结在一起的？
不过，都不重要，重要的是，宁芊芊万不能阻了他们的路，不然……
想到这儿，她眼神变得凌冽，想到不久后就是皇后的千岁宴了，想必宁二娘子也会出席的。
这般想着，她凑近了亲信的耳朵，吩咐了她一些什么。
这天和宸妃说完话，薛怀玉又一次来到了凌霄殿那间空荡荡的房子，他跪在冰凉的地上，看着手里握着的小荷包，那荷包看着有些破损了，像是在手里被摩挲了很久后的痕迹。
“昭鸿六年，上元灯会，面具之下，玉树二郎……”
空荡荡的房间里回荡着薛怀玉如风尾鸣筝的嗓音，清扬缥缈，语气中暗含柔情。
薛怀玉轻笑了一声“原来，她便是早就认出我来了。”
宁芊芊昨儿个和薛怀玉的对话，于他而言无疑说石破天惊，像是戳破了两人之间最后一层薄膜，非要向他逼问出个结果来。
没错，在姜家覆灭前，他们原是见过一面。
那是上元节，白氏刚去世，失了母亲的宁芊芊被云氏的人故意骗出了府，就是为了让人牙子把她拐走，幸得宁芊芊机灵，借着身材小巧玲珑，甩开了人牙子，在人群里东拐西转，便是在这样的情景她撞上了薛怀玉。
啊，不，他那时候还不叫薛怀玉，他姓姜，名姜衡之。
一切仿佛是都是最好的安排，都是为了迎接那个做美好的存在，一切都历历在目，像电影一样每一帧都清晰地刻在他脑海里——
上元节那天迷人的月色，喧哗热闹的人群，花市灯如昼，京城的上空爆炸开缤纷的盛世焰火，那样绚烂的烟火，恰似这个王朝的盛世繁华。
便是在这样的情景下，裹成一个红团子的宁芊芊撞上了带着面具的姜衡之。
他那时带着个青面獠牙的面具，身后跟着还是青年的枯竹，冷不丁被一个小团子撞上，正想扶她，结果那小团子一看到他的面具，直接被吓哭了。
“哇啊——”
姜衡之手忙脚乱地把面具摘下来了，这时宁芊芊却止住了哭泣，粉雕玉琢的一张小脸上挂着晶莹的泪珠，一双清澈的眼睛盈盈含泪，却痴楞楞地捏着他的衣角不动了。
他永远不会忘记那双美丽的眼睛，像是被一场大雨洗刷过后的天空那般纯粹，又像是一面镜子，仿佛能映照出面前人的灵魂。
一时间，姜衡之也愣住了，回过神后把她抱了起来，温声道“你这是迷路吗？”
宁芊芊那时候只痴楞楞地看着抱着她的少年，她想好漂亮的大哥哥，比表哥好要好看，书上都说，舞勺之年的少年便如那珍珠，最是风华绝代的时候，哪像她爹，早就是鱼眼睛了，还纳了小妾让她娘伤心。
被美色迷花了眼的宁芊芊丝毫没想过眼前的人会不会是人牙子。
只是想起她娘，宁芊芊不由地捏着他的袖子轻声抽噎道“嗯。”
姜衡之温声和怀里的小女孩说着话，还给她买了糖葫芦，宁芊芊第一次吃到这种民间美食，顿时眼前一亮“好吃。”
姜衡之见她像小猫一样舔舐糖葫芦的样子，更是怜惜不已，怀疑她在家受了虐待，连糖都不能吃，见她衣着华贵，想必也是出自世家贵族，世人皆羡慕世家的富贵人生，又哪知里面的污秽。
那日，他们共度上元节，直到老夫人的人来找宁芊芊，她才恋恋不舍地和那漂亮哥哥分开。
时隔多年，这段记忆本来已经模糊了，冷不丁被宁芊芊提起，一时又是感慨。
薛怀玉那时还是姜家少爷，哪曾想这小女孩的父亲便是日后令姜家覆灭之人，又一次见面时，她长大了一些，而他刚入宫，还只是个小黄门，见宁湛带着她入宫探望皇后，心下是怎么震惊都不为过。
原来她竟是宁湛的女儿？
他那时是有迁怒之心的，不由暗恨上元节那日他多管闲事，可一想到那小团子被人牙子拐走后会有怎样的下场，这暗悔之心却又淡了。
便是在这样的复杂情绪下，他一直关注着宁芊芊。
俗话说龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。
宁湛其他几个孩子不是草包，便是心肠歹毒之人，可偏生宁芊芊不一样。
她像是宁湛抱错的女儿一样，外表看虽是目下无尘，但有一颗七窍玲珑心，明善恶，懂是非，饱读诗书，才华横溢，又生了一副好容貌，谁看了不感慨这世间竟有这般神仙一样的女子。
便是看了暗卫汇报后的枯竹也感慨“怪哉，宁湛那老匹夫也能生出这样的女儿。”
他看着她，从一个垂髫女童长到如今亭亭玉立的模样，一见她，万般柔情涌上心头。
只是……这般，真的值得他为她放手一搏吗？
他犹豫，怀疑，却也生怕错过了她。
就在他自我折磨时，枯竹悄然踏了进来。
“竹叔。”
薛怀玉见来人，出声道，眼神中有些迷茫。
枯竹见他满眼茫然的模样，不由轻叹出声，这世间唯有情字最是扰人，他家少爷他看着长大，自是心疼。
“少爷是为宁二娘子的事儿为难吧？”
薛怀玉不吭声，于是枯竹便自顾自地说道“我老了，不懂你们年轻人的事儿，但只一事儿我是明白的，看一个人，不是看他说了些什么，而是看他做了些什么，少爷你说是吗？”
薛怀玉眼神微亮，他想起了科举舞弊一事，这事儿虽然有他从中作梗，但一开始却是宁芊芊掀起了她想借科举舞弊一事，扳倒太子和她父亲。
而且她跟他说过，她和他是一样的，宁湛当年为了皇上，接连扳倒了白家和姜家，只不过明面上，白家是因为子嗣不丰故而衰败，实则是皇上和宁湛暗自把白太傅家的男丁都一一剪除，没了男丁，白家自然也就衰败了。
莫非，宁芊芊也知道了宁湛对白家做的事儿，而且当初白夫人的死也有隐情的……
薛怀玉顺着宁芊芊的所做所为展开思路，眉头也舒展了，神色虽然不轻松，但也比刚才晦暗的样子好上很多。
枯枝见了，微微笑道“竹叔我老了，若是年轻时，断不会理解你对宁二娘子的心思，但那孩子却是和你同病相怜，她应该是知道他父亲对她娘做的事儿，所以才有次作为。既是如此，少爷何方不把她拉到我们这方来，她身处镇国公府，有些事情可比我们方便。”
薛怀玉听了这话却是沉默了，后幽幽道“我也不是那自私之人，怎能如此利用她？这般，我和那些下流坯子又有何区别？”
枯枝呵呵地笑了“这哪里是利用？分明两人携手共进之举，二娘子不想做皇上手里的棋子，想和少爷你一条心，少爷也是这般想的不是？”
薛怀玉不说话了，如此便是默认了。
枯竹笑呵呵道“找个日子，和宁二娘子把话说开就是了，你们年轻人就是这般，什么都憋在里面，闷葫芦一样，这哪能成事……”
枯竹絮絮叨叨地说了很久，在外人面前阴鸷狠辣的老太监在薛怀玉面前就像个慈祥的长辈，薛怀玉默默地听着，嘴角露出了浅淡的笑容。
皇后千岁宴那天估摸着她还会入宫吧，就在那天和她说开吧。
。