长公主府里，驸马正在书房里查看公主府的亲信查到的资料。
书房案上有盆景、香炉，室外有绿树花木，讲究一个“室雅何须大，花香不在多”的格调。
长公主乃陛下一母同胞的亲姐姐，也是先帝的第一个孩子，甚受先帝宠爱，所有用度规格便是依着最上等的来，那时便是当今圣上都比不得他受宠。
及笄后她便和陈淮成了亲，两人相敬如宾，名下有一儿一女，长子早已成年，因生性不喜念书，随着威武大将军一起去边塞了，如今只有女儿承欢膝下，日子过得平淡也不失祥和。
本朝不兴“驸马不入朝”的规矩，因着长公主的关系，他的官场之路还顺遂了不少，不到而立的年纪已经是礼部尚书了，本次科举考试他正是主考官。
可眼下，这般平静的生活怕是要被有心人打破了。
“哼！”
驸马怒气冲冲地把一卷素娟和一块玉佩掷到了桌上。
“驸马，何事让你如此动怒？
这时长公主掺着侍女的手进了来。
长公主挥了挥手，示意书房的下人们都出去，一时间书房里只有两个人
“是宁儿跟你说了吧？”驸马揉了揉额角无奈道。
“是啊，你也别怪她，那孩子向来实诚，藏不住话，我一逼问她就什么都说了。”
谈起正事，长公主的表情变得有些冷凛，没想到有人还真的把手脚放到了她的长公主府上。
长公主作为先帝宠爱的孩子，出嫁前先帝自是给她配了亲信，私底下查个人还是没问题。
陈怡宁怀疑的人不是别人，正是陈淮的门生徐兆，昭鸿六年进士，此人家境贫寒，但天资甚高，且重情重义，陈淮也就是看中了这一点收了他做门生。
陈怡宁怀疑他也不是凭空指证，原是她和宁芊芊偶然一次去十里楼吃饭时遇上的，当时徐兆正要上四楼，还是宁芊芊说了句“那不是你师父的徒弟吗？”
当时也没细想，但宁芊芊上次跟她一提这事就觉得不对劲了，这徐兆家境贫寒，十里楼的一餐饭怕是要他几个月的俸禄，他又向来为人清高，四楼又是些达官贵人的地儿。
这……就值得深思了。
于是她就跟父亲提了这事，又着重描述了如今学子间的传闻和风气。
陈淮一打听，发现果真如此。
让公主府的亲信一探便探出这个惊天秘密。
坏就坏在那个重情重义上，徐兆有一长兄，幼时就是他长兄辛苦做工供他读书，才有了他今日的风光，后来他便把长兄一家接到了京城。
前几个月他长兄酒后打死了人，被判处了秋后问斩。
他奔走无门时，太子和镇国公找上了门，想和他做一笔交易让他偷盗出今年的科举试卷，贩卖给显国公家的公子，东窗事发后就把事情全部推在显国公一家身上。
作为交换，太子会让刑部尚书用一死囚替代他的兄长，刑部尚书是太子一边的人，这事并不难。
无非就是太子和三皇子之间的夺嫡之争，倒连累了陈淮这个完全无辜人。
驸马把事情都说给长公主后，两天一起看着桌上的玉佩不说话。
徐兆长了个心眼，怕太子哄骗他，便在陪太子上怡红院时，趁太子酒醉偷走了他身上这块玉佩，长公主府的亲信把它偷了出来，又把块假玉佩放回原处，以免打草惊蛇。
这块玉佩便是证物。
“驸马，如今我们直接进宫跟皇兄汇报实情吗？”长公主问道。
驸马冷笑一声“不，这买试卷的都是些走歪门邪道的人，万不可让这样的进入我大齐的朝廷。要想完全脱开干系怕是难了，我作为主考官怎么都有个失职之责，但要是牵扯到夺嫡之争，那就不同了。”
驸马拿起桌上的玉佩，摩挲了一下后道“这些天让人一直盯着刑部大牢里徐兆的兄长，我也在宫里多留班些日子。太子想帮徐兆把他长兄捞出来估摸着就科举这段日子左右，到时候把他们捉个正着，我就连带着试卷泄露的事情一起捅到皇上面前。哼，他们的夺嫡之争反倒连累了我们这些个无辜人，当真是晦气。”
长公主默默颔首，琢磨了一下陈淮想的法子，觉得这大概是最好的办法了。
与此同时，朱禁城的凌霄殿里，有一男子正在坐在莲池旁垂钓。
凌霄殿本为旧藏书殿，朱禁城翻新后重新修建了新藏书殿，这座宫殿边空了下来，直到薛怀玉被昭鸿帝赐予“九千岁”的名号后，这座旧殿边赐给了薛怀玉于宫中居住，或是以示恩宠，又或是方便监视他。
一番改造后，旧殿就成了如今的凌霄殿。
薛怀玉正坐在莲池边垂钓，一袭殷红金丝流云袖长袍，上开着灼灼海棠花，他罕见地没有束发，锦缎般的墨发披散开来。
这般闭着眼，嘴角含笑的模样，愈发显得他姿容昳丽，雌雄莫辨，让人怀疑宫中有些桃色传闻的真假。
这时，老太监走到了他身后，恭敬地汇报道“督公，消息已经全部送到了驸马手上。”
驸马到底是朝臣，对暗卫不甚了解，不知凭长公主的府里的亲信是查不到如此详细的事情的，这暗地里自然有人推波助澜。
薛怀玉睁开了眼睛，自他睁眼的那一刻，他身上平和的气息骤然消失殆尽，眼里闪着冷冽的光，嘴角的笑容也变得嘲讽了起来，配合他殷红的嘴唇和苍白的皮肤，整个人显得怪诞又扭曲。
听着老太监的汇报，薛怀玉漫不经心地点了点头，从鱼食盒里精挑细选，像是纠结了良久后才选出了满意的，把一块上面刻着“刑”字的鱼食扔到了莲池里。
罢了，大不了先轮到这个吧。
他嘱咐老太监道“让东厂的人马这些日子多留意刑部的大牢，值班的人惊醒着点，到时候帮衬着驸马些。”
鱼食一入水，锦鲤立马蜂拥而至，肥美地一看就滋味甚妙。
慢慢来，一个个来，不急。
他心里默默思忖着，像是在说争食的锦鲤，又像是在说其他什么东西。
又想起那个娇蛮任性的少女，他不由地轻笑出声还挺聪明的。
老太监听到了他的笑声，嘴唇嗫嚅了一下，想说些什么，但最后只是道“督公，宫里宸妃娘娘那里有人来请，说她有些动了胎气。”
薛怀玉有些不耐烦道“动了胎气找太医，找我做什么？”
老太监低下头不敢说话，最后只听他冷淡道“叫她老实养胎，别想些有的没的，别忘了她到底想要什么。”
老太监只得照做，如此去回复宸妃宫里人，莲池边又只剩下了薛怀玉一人。
科举的日子一天天逼近，陆长亿已经在镇国公府住了有些日子了。
陆长亿容貌出众，待人接物也温和有礼，嘴角总是衔着笑意，眼里闪着温润的光，如春风般和煦温柔。
再联系到他在外的才名，下人们一时间对这个表少爷也甚是喜爱，而且不自觉地把他和府里的少爷比较了起来，大多都觉得表少爷更好，要是他是府里的少爷那就更好了。
科举之日渐渐逼近，这府里的丫鬟小厮仿佛也被这种氛围感染了，就算是不通文墨，谈论起科举的事也是头头在道。
这不，两个小丫鬟一边扫着落叶，一边说着闲话。
粉衣丫鬟戳了戳他旁边的绿衣丫鬟道“唉，最近大家伙儿都在猜今科会元，你叫人帮你在赌场下注了吗？”
绿衣丫鬟扬起下巴，颇有些自傲道“那当然，我下的就是府里的表少爷，我下了两个月的月银呢。”
粉衣丫鬟一拍大腿，自责道“哎呦喂，瞧我这记性，有件事忘记和你说了。”
绿衣丫鬟噗呲一下笑了“怎么了？难不成你还压了大少爷？”
粉衣丫鬟拉了拉她的袖子，道“这你就不知道了，这学子里都传遍了，朱家那个二公子可狂妄了，明明和大少爷一样是侥幸中了举人，但偏偏大放厥词，说他会是今科会元。”
“难不成别人还会信他的吹嘘之词？”绿衣丫鬟不相信。
“可别人信了啊，他这话都在外说了很久了，逢人就说。后来据说是有人在贩卖今科试卷，朱家二公子是头一个买的，消息传出去后很多人都在外打听呢，就在状元楼那边。听说还真有人买到了，国子学那些个纨绔子弟，明明念书不怎么样，一个两个却自信得不得了，肯定是买到了考卷。”
绿衣丫鬟像是被她说服了，急得眼泪都快掉下来“那可怎么办？我压了两个月的月钱呢。”
粉衣丫鬟安慰她“别这么担心，表少爷才名在外，可不是那些个草包能比的，有些人就算买了试卷都还是个草包。就拿大少爷来说吧，能中个同进士就不错了，有句话怎么说来着，‘同进士，如夫人’，什么人出什么种，当娘的是‘如夫人’，这儿子能有多出息？”
绿衣丫鬟这才放缓了情绪，点了点头“那是，老爷经常说表少爷要是他儿子就好了，我还是相信表少爷，朱家那个草包有了试卷又如何，草包就是草包，啧。”
两个人嘀嘀咕咕了很久才走开。
两人走后，宁星河和小厮才从紫藤花架后面站了出来。
小厮怒道“少爷，我这就去找管事，看不撕了那两丫头的嘴。”
宁星河却止住了他，他眼神闪烁了一下，想起父亲对他的冷漠态度和京城里的传闻，犹豫的眼神最后变为了坚定。
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