阳春三月，草长莺飞，一派绿意盎然的春景。要说清河郡赏春最好的去处，当非清河王府的幸清苑莫属了。
清河王性情高洁，除醉心于诗文歌舞之外，尤喜奇花异草，故而在自己的王府里打造了一座极具风致的园林，取名为幸清苑。幸清苑的规模自是不能逾越皇家园林御花园，但若论布局之精巧、花木之珍奇、格调之高雅，却丝毫不输，甚至比御花园更多了几分雅致秀美。每每到了阳春时节，园林中亭台楼榭，曲径通幽，姹紫千红，旖旎多姿。
左小娥嫁入清河王府已有大半年。
她犹记得从洛阳到清河郡的一路风尘和颠簸，也记得自己作为侍妾，轿子只能从王府侧门而入，更记得王府的侍女们当着她的面前肆无忌惮的指指点点。在她入王府之前，清河王除了王妃耿姬外，已经有两位侧妃，皆出身名门世家。只有左小娥出身卑贱，作为一个奴婢，她只能以侍妾的身份进入王府。而王府的侍女们，又多是王妃和侧妃们从娘家带来的陪嫁丫头，瞧不起她也实属正常。
不过现在，一切都已经不同了。
只因刘庆对她的偏爱张扬到过分。自她踏入王府的那一刻，刘庆整个魂魄便几乎系在了她的身上。从那时起，他的眼中再也容不下任何女人，甚至包括温柔贤淑的王妃耿姬。他不惜花重金为小娥修建了一座奢华的别苑，更是在短短几天之后就不顾礼法的将她从侍妾的身份抬升为侧王妃。他就像供奉女神一般，将小娥捧在了手心里。王府里的人见王爷这般，自然再也不敢在小娥面前造次，只能毕恭毕敬俯首听命，就连耿姬和那两位侧妃，也对她百般客气。
此刻，小娥正挽着刘庆，闲步在幸清苑中。一阵春风拂过，还有些微凉，她冷不丁打了个喷嚏。
刘庆立即停下脚步，将她的披风裹的紧了些。前几日大夫诊出小娥已经有了两个月的身孕，刘庆欢喜之余对小娥更是关切的要紧，连忙催道“小娥，起风了，莫要着凉了，我陪你回去吧。”
小娥抬眼瞧着他温情脉脉的双目，还是当年那个温润如玉、风度翩翩的刘公子，不禁心旌一荡，便轻轻偎在他的肩头，娇滴滴嗔道“屋子里呆的闷死了，王爷不如陪我去外头走走吧。”
刘庆伸出手去，轻轻刮了一下她娇俏的鼻尖，柔声道“不许到处乱跑，清河郡最好看的景色都在这座园子里了，你还想跑到哪里去？”
说着便愈发紧紧拥住了小娥。
刘庆永远都忘不了初初见她时，那一抹令人迷醉的娇羞，还有那令人震撼的美丽，那一瞬间他终于明白了什么叫做惊为天人。而小娥来到王府后，又带给了他远远超过倾城之色的惊喜。他喜好歌舞，可他从未见过任何一个舞姬能有小娥这般曼妙的身姿。不，她们根本都不配与小娥相比，有如云泥之别。不止如此，每每耳鬓厮磨之际，小娥那骨子里散发出来的妩媚，更是令刘庆柔肠百转，如痴如醉。
王妃耿姬身出名门，知书达理，温良恭俭，自嫁入清河王府，便与刘庆举案齐眉，相敬如宾，并为刘庆生下了两个女儿。自从左小娥进了王府，所有人都瞧的出来刘庆的心思全移到了小娥身上，但是耿姬并未争风吃醋，待小娥仍如姐妹一般。
小娥没有感染风寒，倒是耿姬今日竟突然病倒了。
她这病来得急，白天还好好的，到了夜里只觉全身酸软无力，喉咙涩痒，耿姬以为是感染了风寒，倒也并未在意，不料过了几日，身体愈发沉重，不时头晕目眩，饮食亦毫无胃口。刘庆这才着了急，请来了清河郡最好的大夫问诊，却左右看不出什么端倪，只道是气血虚亏，开了补气活血的方子，吩咐每日煎药服用。
就这样拖拖拉拉服了三个月的汤药，耿姬的身子却丝毫不见好转，反而日益沉重。原本体态颇为丰腴的她，如今几乎瘦到皮包骨头，再到后来竟至卧床不起。
这日，小娥挺着孕肚来到耿姬的闺房，见她胃口不好，小娥亲自做了几样清淡开胃的小菜送了过来。
“姐姐，”小娥关切的扶起虚弱的耿姬，关切道“听说你这几日又没怎么吃东西，这样下去怎么行啊？我琢磨着做了几样小菜，都是清淡开胃的，不知道合不合你胃口，姐姐多少尝一些吧。”
一边说着，一边从旁边的食盒里取出一枚精致的小碟，里面是用新鲜的春笋辅以松茸腌成的小菜，看上去咸香诱人。
小娥正要亲自要喂给耿姬，耿姬却轻轻摇了摇头，声音虚弱无力道“方才刚服了药，这会儿正反胃的很，着实吃不下东西，且先放在旁边吧。”
“唉······”小娥只好将碟子放回了食盒，忍不住轻轻叹了一口气，蛾眉蹙起，满目惆怅的看着耿姬。
耿姬的目光落在了她明显隆起的小腹上，苍白的脸上闪过一丝丝落寞，带着些许苦涩道“妹妹都五个月的身子了吧······以后千万别再做这些活计了，万一有什么闪失，王爷······罢了，不说这些了，总之，现在最紧要的是把孩子平平安安生下来，往后，王爷······就拜托你照顾了······”
小娥眼泛泪花道“姐姐，你这是说的什么话，你一定会好起来的······”
耿姬双眼也湿润了。她心中明白自己已是油尽灯枯，这些年来，她任劳任怨的守着这座王府，尽心尽力的守着她最爱的男人，可任凭她再怎么温柔娴淑，再怎么知书达理，却始终未能真正得到过刘庆的一分真心。而他的全部真心，都给了眼前的这个女人，炽热而毫无保留。耿姬万分嫉妒这个女人，可又不能不对她好，因为耿姬知道，只有她，才能带给刘庆真正的快乐。所以方才那番话，耿姬是真心的，她真心的希望在自己走后，小娥能替她好好守护着刘庆，一直到最后。
半个月之后，在一个阴雨连绵的夜里，耿姬终于熬不住，走了。
王府上下悲痛不已，耿姬生前待人宽厚，甚得人心。刘庆更是伤心，作为他的结发之妻，虽然是被指婚的，但是这么多年来耿姬待他如君如夫，温柔贤惠，怎么也想不到她这么年轻就撒手人寰，留下两个还未长大的女儿。
耿姬灵位前，刘庆痴坐良久，想来耿姬嫁给他这许多年，他敬她，感激她，却并不爱她。可是他能有什么办法呢？他的心，早就在越灵山下，全部付给了另外一个人。如果此生与那人不复相见，他愿意与耿姬相守一世，或许总有一天他会爱上她。可是，那个人偏偏又再次闯进了他的生命中，走进了他的王府，占据了他全部的心思。
“如果有来世，不要再与我结为夫妻了吧。”刘庆对着耿姬的牌位，心中默念着。
正想着，小娥身穿一身缟素走了进来。她轻轻走到他身边跪坐下来，柔声道“王爷，你已经在这里坐了两天两夜了，该回去歇一歇了，让我来为姐姐守一夜吧。”
刘庆看着她高高隆起的小腹，摇了摇头道“不行，你都有六个多月的身孕了，不能劳累······”
小娥却坚持道“没事儿，王爷放心，我自有分寸。姐姐待我恩深意重，王爷就让我再陪陪姐姐吧，否则我是不能安心的······”
看着素衣淡妆下楚楚动人的小娥，刘庆知道自己早已没有办法拒绝她的任何请求，便只好应允，临走之前又反复叮嘱小娥千万注意身体，莫要过于劳累伤神。
灵堂前，小娥独自一人，点了一柱香。
“姐姐，别怪我······”小娥在心中默念道“有你在，我便永远都是个出身卑贱的侍妾，这么大的一座王府，没有人真正看的起我。有你在，我的孩子永远都只能是庶出，一辈子都要低人一等······我，左小娥，从来都是在被别人任意摆布，这一次，我要主宰自己的命运。姐姐，你是一个好人，只可惜你挡了我的路，对不起了！”
念完后，小娥从衣袖里取出两条枯枝，扔进了旁边熊熊燃烧的炭火盆里。
这枯枝来自于柳叶桃，在新野是很常见的。那年，小娥曾听邓绥说过，柳叶桃开花很美，枝叶却有剧毒，若是不小心食入过多，不出一日便会毒发身亡。当时小娥还笑道什么人会要吃树枝树叶啊？大概只有饿死鬼了吧。邓绥道以前闹饥荒的时候，听说还真有流民误食过，这东西吃一点倒感觉不出什么来，要是长期食用，那就无药可救了。
小娥用的很小心，研磨成粉，每日一点点，买通厨房的杂役放在耿姬的汤药里，无色无味，完全不会令人察觉。更妙的是，这东西只要用量得当，任凭医术再高超的大夫，也诊不出所以然。小娥原本备足了半年的量，却没想到还没用完，耿姬就已经抗不住了。
她轻抚着自己的孕肚，目光渐渐变得冷漠而坚定“孩子，娘做的一切，都是为了你······”
三个月后，左小娥顺利产下一名男婴。刘庆喜极而泣，为他取名叫做刘祜。
传言说刘祜降生的时候，清河王府上空出现了五彩云霞，风水先生都道，此婴将来定将封侯拜相，贵不可言。
耿姬过世满一年后，刘庆上表奏请立侧王妃左小娥为清河王妃。
刘肇虽然不喜左小娥，但顾及邓绥的情面，还是允准了。庆仪那日，邓绥从宫里送来了贺礼，是一对碧绿无暇的翡翠手镯和一支纹金嵌玛瑙玉麒麟挂坠儿。
当着宫里内侍面前，小娥欢欣感激的谢恩受礼。转身回到闺房，她冷冷的吩咐下人将这价值连城的珠宝锁进了不见天日的暗房。
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