梅香亭见顾若初不懂，便颇有耐心地讲解：“肖先生是位有名的文人雅士，常年隐居，但他每年都会有那么一两日，广聚天下饱读诗书的墨客或学子，举办一场大型的比试，或写文章或做诗，倘若有谁能入了肖先生的眼，哪怕只得上一两句夸赞，余生都足以受用了。”
但凡经过肖先生认可的文人，就如同获得了一块响当当的金字招牌，无论走到哪都会受人尊敬，前程一片坦途。这是文坛的共识。
顾若初听明白了，肖是个很有威望的名士，好多人都想在他面前争脸，可她并不包括在这些人以内啊。
“香亭，你自己去吧，我还忙着呢。”顾若初把头一歪，继续去想她的小茶馆里要不要试着推出几款新茶，比如蜜桃乌龙、柚子绿茶什么的。
梅香亭却神神秘秘地凑过来，压低声音在她身边说：“若初，我实话跟你说吧，这位肖先生在吏部侍郎荣大人那儿一向说得上话，你好好想想这里头的关节。”
如果说，被肖先生称赞过的人，往后能在文坛里横着走，那么那些真正被他看中的极少数人才，会得到肖先生向吏部侍郎的大力举荐，而吏部乃是六部之首，掌管人事任免的大权……说得再直白一些，只要被肖先生看中，往后当官就是十拿九稳的了。
对于那些年复一年寒窗苦读挣功名的学子，以及一心想要为朝廷效力的文人骚客，乃至已经当上官却对现有职位不满意的官员来说，肖先生就是他们千载难逢的机会，一旦错过，便要终身悔恨。
“若初？你听明白了没？”梅香亭见她始终懒懒的，一副拎不清的模样，忍不住都要替她着急。
虽说若初此刻只是童生身份，距离中举恐怕还要继续苦学一段时间，而没有中过举的学子是不会有任官的资格的，但是去赴肖先生的比试，对若初来说绝对是一件有百利而无一害的事。
肖先生神龙见首不见尾，他每年的比试时间都是不固定的，举办的时长又短，好多人很想去却因消息不灵通而错过，梅香亭因着家里的关系早早获悉消息，现在过去排队，待会进去以后，便能挑到个更接近肖先生座位的位置。
“我懂，不过我真的不想去。”顾若初把腿搭在廊边的长凳上，倚着廊柱吹着小风，悠然自得。
梅香亭长长地叹了一声，背影萧瑟地转过身去，顾若初以为他放弃了，没想到他突然来了一句：“作为朋友，我绝对不能眼睁睁看着你堕落至此！”
于是他喊来柄儿，两个人硬把顾若初给拉上了轿子，转眼间，她已然来到肖先生以文会友的浮梦园门前。
顾若初气得不行，下轿子后当头给了柄儿一个爆栗，“哪有你这样的贴身小厮？你怎么帮他不帮我？”
柄儿揉揉脑袋道：“可是二老爷叮嘱过柄儿，要柄儿服侍公子好好读书写字的。梅公子要带公子来写文章，是为了公子好，柄儿觉得，梅公子做得对。”
梅香亭听到柄儿的回答，十分欣慰地点了点头。
顾若初顿时无言以对，读书读书，连平时呆头呆脑的小厮，都知道她应该发奋读书，唉，她的处境真是艰难啊。
她忽然想念小迟。如果小迟还在她身边的话，是绝对不会站在梅香亭这边的。小迟很了解她，也一定会站在她这一边。
说起来她已经到京城很久了，小迟却仍然没有过来找她，也不知他平安抵达京城了没有，现在有没有找到合适的活做。
她才不想遂了梅香亭和柄儿的愿。顾若初眉峰一挑，便打发柄儿回顾宅去：“行了，你回去吧，回去之后告诉我爹，我已随梅公子来肖先生处做文章了。”
柄儿答应下来，再没什么不放心的，随后一溜烟地小跑回去。
顾若初他们来时，浮梦园前已聚了些人，好在人不算特别多，她和梅香亭自报家门，排了一会儿队便进去，沿着园子内的小路去会客厅那边坐等肖先生。
才进到园子里走了一阵，顾若初与梅香亭主动拉开些距离，俩人中间隔了好几个人，她忽地抱着肚子喊：“香亭，我内急，你先进去坐吧!”
然后头也不回地往园子更深处跑。
梅香亭：“……”
顾若初装作肚子痛跑了一阵，跑到个四周无人的小亭子里，这里离人群很远，四周都是花花草草，顾若初便进到亭子里去坐。
因园门和会客厅着实忙碌，下人们都去那边伺候，顾若初在小亭内坐了一会儿功夫，竟连半个人影都没遇见，她放松下来，便往栏杆处一靠，眯上眼准备打个盹儿。
但愿这一觉能睡到他们比试结束吧。
花香满溢的亭子内，一位身着浅蓝色锦袍的少年公子，正背靠栏杆阖着眼打盹，“他”瘦小的身体稍倾，玉面秀气，长翘的睫毛不时微微颤动，在一片安静之中清浅均匀地呼吸着。
要去会客厅而途径此处的肖先生，恰好看到这一幕。
肖先生的脚步声很轻，走到顾若初的近处时，她一无所觉。
他笑了下，弯下腰，在她睡得浮起一层浅粉的脸颊上捏了捏。
于是顾若初一下子醒过来。她的大脑尚且晕乎乎的，不知自己怎么突然醒了，只模模糊糊看到眼前有个男人的身影。
顾若初揉揉眼，发现这个男人很古怪，因为他的脸上戴着一张银质面具，遮住了他眼睛以下的部位。
他露出来的眉眼是极好看的，浅色的瞳仁像两汪泉，眉却凌厉斜飞，给人以英朗逼人之感。他额上的皮肤很是光滑白皙，额间不宽不窄，与眉骨下方的深眼窝互衬，显出五官的立体。
这样的俊眉眼与好皮囊，足以令人对面具下的容貌，生出无限的遐想。
“您是……肖先生？”顾若初有些紧张地站起来。她未曾听过梅香亭细谈这位肖先生，不知他外表如何，却在见到他的第一眼，莫名确信他就是肖先生。
肖先生的眼神中有种淡淡的疏离感，声音也清冷：“你怎么在这儿？”
顾若初双腿抖了一下，像是做了坏事被抓到的小孩子，心里默默编着谎话时，耳际忍不住跟着飚红，弱声道：“我，我迷路了。”
肖先生似乎相信了她的话，很快对她道：“随我走吧。”
他说完后走在前面，再未回过头。顾若初不得不跟上他，因他的步子大，她时不时还得小跑着去追才行。
她一面怨自己干嘛要编出这样的瞎话，如此岂不是还得出去面对笔墨纸砚，硬着头皮写文章么，另一面她想，干脆再编个瞎话，就说是陪着朋友来的，她并不是要去参加比试的。
两人一前一后，在幽长的小径中行走。顾若初若无其事地抬眼乱瞟，实则在偷偷打量肖先生的背影。
肖先生的银质面具以一根细绳绑在头上，看上去并不牢靠。顾若初忍不住又开始胡思乱想，倘若她突然伸手，将系在他后脑出的绳结给拉开……她便能看到肖先生的真容了。
顾若初因脑海中产生出大胆有趣的想法，颇为兴奋地勾起了唇角。
只是想归想，她万万不敢对一个初次见面的男子做这种事。
“在笑什么？”肖先生忽然道。
顾若初心虚，下意识捂住嘴。难道她笑出声音了？
“……我在想，久仰先生大名，没想到我能在这里遇到肖先生，实在是三生有幸，是多少人都求不来的福气……所以才笑。”
想不到她才和肖先生说了两句话，然而这两句话竟都是在撒谎。顾若初感到很惭愧，小脸一下子耷拉下去。
行至厅外，她的脱身说辞还没有来得及说出口，就被一直站等在外面焦急等待她的梅香亭给阻断：“若初，你去哪了，害我担心你好久。”
梅香亭甚至没顾得上多看肖先生一眼，就急忙去关心顾若初。
顾若初硬着头皮解释：“我迷路了，是肖先生送我回来的。”
梅香亭才算注意到肖先生正站在一侧，转身对他感激地作揖。肖先生的目光始终淡淡的，见顾若初身边多出个对她格外紧张的人，问她：“你朋友？”
顾若初点头：“嗯，我是随他来的。”
厅内的人渐渐听到这边的动静，得知肖先生已到，而且正在和两位年轻公子说话，大家立马坐不住了。
不能光让那两个人出风头，他们也得抓点儿紧，去肖先生跟前说句话，争个脸熟才行！
虽说在场诸位皆是饱读诗书之辈，最懂礼仪规矩，无奈利字当头，一时间人们顾不得什么先来后到，都挤着与肖先生打招呼，顾若初和梅香亭很快被涌来的人推挤到一边去。
肖先生却像是见惯了这样的场面似的，从容不迫地应付着，不见丝毫慌乱。
待到了差不多的时候，他便说：“诸位不妨进厅叙话。”
于是人群又呼啦啦地涌回厅里。
肖先生还不忘对顾若初道：“来都来了，一起进去吧。”
顾若初站在原处怔了下，然后迈着灌了铅一般沉重的脚步，跟在所有人的最后面进厅去坐。