景康帝在后宫里修了一处专供赏玩歌舞的园子，名曰愉园，将大把光阴都挥霍在此间。萧逸迟进出宫廷向来便利，他让手下押着证人跟在他身后，直接去愉园找皇上。
萧逸迟早想到曹暨会去半途截杀证人，是以他从扬州折返京城时，便悄然将人证给带上了，这段时间一直秘密关押着，他再放出假消息让曹暨扑个空，也好折腾他一顿。
彼时，年逾四十的景康帝叶晟正站在表演用的台间，带着妆与白贵妃载歌载舞，好不快乐，兴致浓时唤来伺候笔墨的小太监，洋洋洒洒谱上一两首曲词，饮酒助兴，欢畅肆意。
叶晟正眯着眼，得意才写就的一首新词，就见愉园门外进来了一队锦衣卫。
他本就兴致盎然，此刻又添许多高兴，朝身边人问：“可是逸迟回来了？朕都多久没瞧见他了，怪想他的。”
因常常亲至台上引吭高歌，叶晟说话时中气十足，双目炯炯，精神头也是极好的。
待萧逸迟走到他近前时，叶晟大步迎上去，不待说话，先朗声大笑一阵，随后才道：“逸迟，去民间这么久，可遇着什么有趣的经历了？赶快给朕说来听听。”
叶晟揽着白贵妃的肩膀去软塌小坐，又叫萧逸迟坐去近前说话。
萧逸迟素来知道皇上是个洒脱爱玩的性子，便随意捡几桩趣事对他讲了，引得叶晟又是一阵哈哈大笑。
叶晟抚着胡子道：“朕也想像你一样，想去哪就去哪，逍遥自在，可惜朕不论走到哪都有无数双眼睛盯着，好不容易下一回江南，耳边也只能听到大臣聒噪，这样还有什么意思！”
萧逸迟道：“这个不难办，谁敢在皇上耳边聒噪，逸迟帮您把他们打出去就是。”
“哈哈哈哈真有你的……”叶晟抚掌而笑，他最爱看萧逸迟不羁狂放的模样，仿佛自己都跟着年轻了二十岁似的。
“皇上，闲话稍叙，逸迟这儿有桩要事还得请皇上定夺。”
萧逸迟让属下把证人押到御前来，证人是个极富有的盐商，此时吓得双股战战，将曹暨如何向他索要三百万两的贿赂，一五一十地给说了出来。
叶晟脸上的笑容渐渐淡了下去，人证说完时，他已眉头紧锁。
“皇上，曹暨索要贿赂，是为私造军火犯上作乱，请皇上下旨，让逸迟逮捕曹暨，搜出军火销毁。”
萧逸迟的话音才落，曹暨便火急火燎地赶过来，老远就扯着嗓子高呼：“皇上莫信萧指挥使一面之词！”
曹暨刚听到探子来报，截到的人证是假的，又闻萧逸迟已押着人已到皇上面前告他的状去，终于反应过来自己被他给摆了一道，却是什么都不顾得了，撩起前摆就往后宫狂奔，生怕萧逸迟说动了皇上，抓自己问罪。
叶晟正好想叫曹暨过来问话，可还不等他问什么，曹暨便直冲冲扑到他身边跪下去，一把抱住他的腿，眼泪哗啦淌一下出来，哽咽着边哭边道：“皇上，您要相信我，我伺候您十好几年了，这些年里，曹暨无一日不尽心的，对皇上您的忠诚与爱戴之情，可是比海还深比山还重呀，皇上！”
曹暨伏在叶晟的双膝上，哭得泪迹斑斑，好不凄惶可怜，还硬生生把白贵妃挤得往旁边挪了挪。
见他如此痛哭，叶晟不禁犹疑着说，“逸迟，会不会是你弄错了？”
萧逸迟只淡淡道：“逸迟已将人证带到，最后如何处置，全凭圣意裁决。”
曹暨看一眼那证人，知晓萧逸迟不过是告他个受贿之罪，至于私造军火，他还拿不出确切的证据。
于是，他把心一横，咬着牙将这个罪名给担下来：“皇上，曹暨错了，那三百万两确实在我里……可我哪是为着什么私造军火，萧指挥使可真能开玩笑，我不过是想帮皇上再修缮修缮愉园，愚钝之际才出此下策。”
叶晟最易动情，一听曹暨竟是为了帮他修缮愉园，才向盐商索要了这笔银子，心中立刻念起曹暨往日的好来，愈发犹豫要不要责问他。
曹暨在景康帝身旁服侍已久，早摸清了他的脾性，见他流露出一派难以决断的表情，便知他被自己给说动了，铆着劲要再添一把火候：“皇上，您可还记得，四年前您染病卧榻时，奴才三天三夜不合眼，一直守在您身边伺候您，您冬天里说想吃新鲜的鹿肉，奴才亲自跑去猎场给您猎了鹿回来，还有……”
曹暨把过往中，他尽心服侍叶晟的桩桩件件讲出来，最后，叶晟到底松了口：“唉，算了，此事朕全当从没听到过。”
叶晟把曹暨的受贿之罪一笔勾销，更不审问他军火之事的真假。在叶晟的心目中，没有什么比他珍视的人更重要，曹暨虽是个奴才，但一向对他忠心耿耿，纵然问民索贿，但看在往日的情面上，也是能够宽宥的。
谁还没个犯错的时候呢？
曹暨霎时间感动得涕泗横流，对着景康帝拜倒，连声称谢：“多谢皇上！多谢皇上！”
景康帝只在摇头罢了。
曹暨眼见皇上的心更偏帮他，胆气立马壮了起来，再看萧逸迟时，也越来越觉得他没什么了不起的。
不若趁机一招制敌，就此把萧逸迟踢出局外，从此只留他得圣上宠眷，岂不正好。
曹暨的眼神中藏着神气，仍跪在叶晟的脚边道：“皇上，您可还记得我先前告诉您的事儿？萧指挥使在前朝大肆抓人，将不少能臣悍将都抓到了诏狱里拷打，别说大臣们怨声载道，就是老百姓看见锦衣卫都要躲出去三丈远呢！皇上，萧指挥使还是过于年轻了些，办事没有分寸，依臣之见，不如暂且撤去他的指挥使之职，以观后效……”
萧逸迟只在听曹暨说，沉着冷静得很，始终没什么反应。
曹暨自以为很有把握，不料，叶晟的脸色竟变得越发不好看了。他的话忽然噎住，心里更是咯噔一声，预感大事不妙。
叶晟沉着脸道：“逸迟很好，朕对他从来没有丝毫的不放心，他要抓人，必有他这么做的道理。”
曹暨自然是对叶晟来说很重要的人，但凡能宽宥的地方便可以宽宥，可萧逸迟，他对叶晟来说却是很特殊的存在，叶晟容不得任何人去打压他。
曹暨额上冒出汗水，一时不敢再说话。他还见萧逸迟朝他浅浅勾起了唇。
又过了一会儿，叶晟才道：“曹暨，这些天你就去御膳房帮忙吧，司礼监暂不必你管着了。”
说完，叶晟今日的耐心便算耗尽，带着白贵妃会寝宫去了。
曹暨万万没有想到，他会输得一塌糊涂。他在景康帝的面前，居然远远比不过萧逸迟。
萧逸迟好似早就料到他会如此收场，眼神淡漠地离开，独留曹暨一人跪在原地，半天缓不过神来。
经过数日的经营，顾若初小茶馆的生意开始步入正轨，她坐在庭院里，正兴致勃勃地思索着推出什么新品，梅香亭便招呼着她出门去：“若初，别愣着了，今天是肖先生以文会友的日子，再晚可就来不及了。”
顾若初疑惑。
肖先生？