察觉到祁砚之要做什么,谢芙霎时间慌了。
这里可是马车！
光天化日之下，一墙之隔的外面便是无数的百姓、皇室宗亲与朝廷官员！
她慌了神，一口气卡在嗓子眼,声线染上了细微的颤意,忍着羞耻与抵触求他：“不行,这里是马车……”
然话音落下，他却置若罔闻。
她忘了他是祁砚之，掌控欲强到令旁人畏惧的人,说出的话从来都不容拒绝,更何况是她这般中气不足,软绵绵的抗拒,压根一点用都没有。
怀中的人儿纤瘦柔软,周身盈着清冷的香，以一种绝对掌控的姿态,被他锢着腰，无论如何都挣脱不去。
祁砚之眸光微暗,如玉修长的手掠过她腰间系带。
“他们不会进来。”他低声。
这里是他的马车,没有他的允许，不会有人敢进来。
***
年轻的小侍卫手上拿着串冰糖葫芦，不知所措地跟在马车旁边，脚步都乱了。
“徐公公,这糖葫芦怎么办啊？”
憋了半天，小侍卫还是忍不住憋出这一句，说完立即面红耳赤，不知道该如何自处。
他面皮子薄，刚进宫在御前做事没多久，处理事情还不熟练,遇到这种事情根本不知道怎么办，方才王上吩咐人去买冰糖葫芦，他为了邀功立即去了，结果现下遇到这情景，简直手足无措。
车驾外的其他人跟在马车旁边，都揣着明白装糊涂。
虽然声音不大，但偶尔传出的女子压抑的轻泣，足以说明那马车里正在发生什么事情。
街道两旁的百姓们依旧围拢在禁卫军外侧，对排成长龙的皇家车辇投以热切的注视，压根不知这里头的动静。
听见小侍卫的话，徐屏慢悠悠地往前走，说道：“王上没发话，等着罢。”
小侍卫哭丧着张脸，看着手上的糖葫芦，那裹在糖葫芦外面的糖衣已经开始有消融的迹象，“可是再过会儿这糖葫芦就该化了……”
糖葫芦化了？这个好解决啊，徐屏道：“那就再买一串。”
小侍卫：“……”
时间过去，皇家的车驾绕过了京城中枢街区，走上了较宽阔的大路，行进队伍也逐渐加快了速度，往赤沂山去。
不知过了多久，众人终于听见御辇中传来男人仍携着喑哑的低沉声音，“冰糖葫芦呢？”
那个小侍卫等了半晌，终于等到了王上发话，此时却听得心惊胆战，欲哭无泪。
手上的冰糖葫芦早已经融化得黏黏糊糊，谁敢呈上去给王上啊？
徐屏示意驾车的车夫停下，在车帘外恭恭敬敬道：“禀王上，适才的糖葫芦放得不新鲜了，奴才再让人给您去买一串新鲜的回来。”
所幸马车里的男人并未在意，只淡淡应了声，没有追究下去。
年轻小侍卫看见徐屏朝自己挥手，知道王上没降罪，得救似的扔掉手上黏黏糊糊的糖葫芦，赶忙骑上马朝原来的地方飞奔而去。
王上既然发话，为了等糖葫芦回来，车夫叫停了马车。
最前方的天子车辇停了下来，于是后面的车驾也便纷纷停驻在后等候。
偌大的车厢中安安静静，原本泛着银叶疏冷的龙涎香的空气，此时夹杂了说不清道不明的气息。
“衣带都系不好，如此娇贵么？”
男人掀起眼皮，唇边笑意薄凉。
但见女子清丽小脸薄红未退，杏眸泛着微微的红，纤纤素手白腻，睫羽堪堪抬至一半，便猛地低了下去，忍着没让对面的男人见到眼中神色，面对他的嘲讽，也一声不吭。
她手还在颤着，试了好几次都没能稳当将衣带系好，数次脱手。
要么便是系错了，要么便捉不住那衣带，从手中滑落。
可这里左右除了祁砚之再无他人，又不能叫婢女进来帮忙。
自己模样狼狈，反观男人金冠束发，玉带绫罗整洁倜傥，闲闲倚靠在坐榻上，丝毫看不出凌乱痕迹，就这样用目光打量着她的手忙脚乱与不知所措。
谢芙低垂眼眸，压住心中屈辱。
她贝齿紧咬唇瓣，咽下到嘴边的话，还是一句话都没说。
恰在此时，徐屏的声音自车帘外传来：“王上，侍卫已将糖葫芦带回，可要送进来？”
……现在送进来？！
一石激起千层浪，不过简简单单的一句话，却霎时间惊到了车中的人儿。
谢芙登时有些六神无主，骤然攥住腰间衣裳的系带往后退去，紧张看向门帘处，面色也苍白了几分，不知如何是好。
祁砚之瞥她慌张的样子一眼，口中吩咐道：“等下再送。”
他淡淡说着，起身来到她面前。
随即微俯下身子，将她紧紧攥在腰间的手拨开。
谢芙畏于他的接触与靠近，正要害怕地往后退去，谁知祁砚之立即皱眉，低声命令道：“别动。”
随后，他狭长凤眸扫了眼她衣裳的大致模样，略打量片刻，仿佛也在看她这件繁琐衣裙是个如何系法。
方才解了容易。
现下要穿倒麻烦。
不过他无师自通，学得很快，片刻便懂了这衣裳是如何系上的。
祁砚之面上没什么表情，大掌按了下她的后腰，用力压向自己。
随即，整个人微微朝她倾身下来。
她顿觉他身上带着的隐约梅香沁入鼻尖，那是一种和龙涎香完全不同的幽冷的香味，仿佛带着彻骨的凉意，让人恍惚置身寒天雪地，于月夜黑暗一角寻见一树暗香梅花。
他的手牵住了她襟前的衣裳系带，往后绕去，绕着她的腰环绕一圈，最后才穿过暗结系回来。
祁砚之的手扫过她腰间。
尽管此刻与她并未十分接近，可他还是搁着衣裳，感受到了那盈盈一握的纤腰。
软玉温香在怀，适才的感觉很快便无比真实地浮现眼前——
女子身姿纤瘦柔软，眼眸蓄着浅浅水意，仿佛是要哭了，却无论如何都没有求饶，将哭音都咽了进去，任他胡作非为。
清冷和柔软自相矛盾，简直是无形中杀人的利器。
祁砚之动作顿了顿。
“狐狸精。”
他声音很低，说完，修长指尖在她腰间系带上掠过，旋即系带便绑好了。
携着龙涎香的呼吸喷洒在她耳边，带起她一阵战栗，她此时还敏感着，只觉得从耳尖一直麻到了指尖去。
谢芙往后退去，压下心中的恼意。
她不敢轻举妄动，万一哪个不好又招惹了他，还是自己遭殃。
从祁砚之的视角看去，女子俏颜薄红，清冷的眼眸半垂，看上去十分安静乖顺。
他忽然又有些心烦意乱的躁动，然而顾虑到她弱得如同纸糊一般的身子，怕是再折腾没两下，便要在这路途中彻底昏了。
他压下心中燥郁，别开视线。
谢芙全程绷着身子，连呼吸都不敢重一分。
如今终于绑好，她才缓过些气来，心神回归几分。适才太煎熬了，与他的每一次接触都让她战栗不已，只得紧紧压抑着。
祁砚之倚回坐榻，漫不经心朝外道：“糖葫芦。”
守在外头的小太监闻言，接过侍卫递来的冰糖葫芦，掀开车帘，恭恭敬敬地将冰糖葫芦送了进来，全程保持着一个姿势，不敢抬眼看，只注视着车厢地面。
然而，许久不见谢芙去接，祁砚之掀起眼皮，冷淡道：“不是想吃？”
女子唇瓣翕动了下，澈净杏眸还盈着薄薄水雾。
她纠结片刻，还是把那句不想吃了咽了下去，伸手接过来。
小太监恭敬地弯腰退了出去，随后车厢微微晃动一下，车夫驾马继续行进了。
车轮在土地上滚动向前，发出很轻的声响。
谢芙犹豫地抿唇，垂眼望向手上的冰糖葫芦。
只见外面糖衣晶莹剔透，圆圆的山楂红得艳丽，看起来分外可口。
祁砚之依旧盯着她，似有她不吃便一直审视着她的势头。
……她若不吃，方才的谎就暴露了。
谢芙僵硬片刻，咽了口口水，秀眉微蹙，还是小心翼翼地咬了小半颗山楂下来。
外面的糖衣已然有些化了，没有那么脆，随她咬一口，糖衣的清甜在唇齿间蔓延开来。
可很快，其中夹杂的山楂的酸涩便铺天盖地而来，将那甜味彻底覆盖住了。
她被酸得一激灵，清丽的小脸都皱起来，立即别过头去。
祁砚之的声音传来，听不出情绪：“不喜欢吃？”
谢芙缓了片刻，声音发闷，随便胡诌了个借口道：“这串糖葫芦太酸了。”
祁砚之似是被勾起兴趣，没就这样放过她，“是么，孤尝尝。”
谢芙看了他一眼，仿佛拿掉什么讨厌的东西一般，果断地将冰糖葫芦塞到他怀里，“拿去。”
纤细素白的皓腕近在眼前，青葱般的指尖捏着那串鲜红欲滴的漂亮糖葫芦。
祁砚之低眸扫了眼，却不接。
他重新抬起眼看向身旁的她，凤眸淡淡，眉梢微挑。
还是不说话。
手上的糖葫芦迟迟没有人接，谢芙看向他。
这人做什么，他不是要吃糖葫芦吗？
只是她望过去时，却见祁砚之眸光灼灼，只盯着她的唇瓣看。
他是什么意思，已经不言而喻，简直不能再明显了。
谢芙哪里知道他方才在想什么，此时终于明白过来，霎时哑口：“你……”
她哑然片刻，条件反射要匆匆忙忙往后退去。
然而祁砚之没给她这个机会，旋即欺身过来，擒住她手腕，炽热气息贴上她的唇，将她无助慌乱的挣扎尽数吞没。
他的强势似携着狂风暴雨袭来，她承受不住，白皙如凝脂的手腕颤了颤，手上一时间脱力，再也拿不住东西。
那串只被咬了一口的冰糖葫芦砸落到车厢地面上，发出清脆的一声，骨碌碌往前滚了两圈。
***
翌日清晨，御驾车队终于抵达赤沂山山脚。
这里是一片平原，一面临山，另外三面皆是广阔无垠的草地，高低起伏，不远处坐落一片郁郁葱葱的幽深密林，高大树木参天。
祁砚之下了命令，所有人在此处安寨扎营。
坐马车坐了整一日才到赤沂山，大家都有些疲惫，不过好在早上并未有什么重要事情，扎营修整即可，秋猎在午后才开始。
车厢里，靠在榻上小憩的谢芙在睡梦中不安地蹙了蹙眉。
不久后，她转醒过来，睁眼望着车厢的顶部，有片刻的失神。
……这是她的马车，不是祁砚之的。
昨日她假装身体不适，终于还是让祁砚之放了她回去。
只是她回到自己的马车之后，半夜一直没能睡好，到天明时分，才堪堪睡了半个多时辰。
现下只觉得身上酸疼得厉害，提不起力气。
谢芙撑着身体起来，撩开车帘向外看。
四面传来嘈杂的喧嚣声，放眼望去，底下草地上的士兵侍卫都在驻扎营寨，有的堆树枝柴禾烧火，吵吵嚷嚷。
谢芙抿了抿唇，勉强支撑着身体，扶着车厢壁走出了马车。
见她出来，守在外头的纸鸢站起身，“美人，要喝些水吗？”
谢芙摇摇头，她现下还是很累。
清晨的空气夹杂着朝露拂面而来，让她清醒了几分。
然而此刻，没等安静片刻，娇柔的声音便在身旁不合时宜地响起。
“这不是谢美人吗？”
随后，一道女子身影步履袅娜地走到了她面前，从始至终都盯着她，神色锐利。
原来是郑映寒。
郑映寒打量了她一番，道：“听说昨日谢美人被召去了王上的御辇，所有人还因为谢美人而在半途停下来等候了许久，这份恩宠隆重，本宫还以为谢美人身子娇弱受不住，今日不会这么早出来呢。”
谢芙并未反驳，行了一礼，“昭容娘娘安好。”
郑映寒抬起妃色蔻丹抚了抚鬓角，不客气地笑了声，“不用了，见到你，本宫可不大好。”
见她淡淡听着，却没放在心上的模样，郑映寒看得恼火，朝她走近一步，忽然放狠了语气：“希望谢美人看清楚自己是什么身份，不要凭借着手段狐媚王上！”
“秋猎军队行进这等大事，半途之中竟然因你一件微不足道的破事而停下来许久，你知道这该当何罪吗！”
谢芙姣好面容平静，漆黑的眼望着郑映寒，依旧冷淡无波。
郑映寒见她模样，有些一拳打在了棉花上的感觉，心中不悦。
但很快又恢复了从容姿态，道：“想必那些祸国殃民的妖姬称号，谢美人是不想要的吧？那便安分些，不要总是做些恃宠而骄的事情，懂吗？”
这些话放完，郑映寒便一扭头在宫女的搀扶下离开了。
纸鸢在旁边听得生气，见郑映寒走远的身影，望向她：“美人，郑昭容也太欺人太甚了，您就该好好……”
“没必要。”
谢芙神色清淡，看向草地下人群忙碌的景象，“她说的那些，我不在乎。”
宫中妃子争宠与她何干？她一不爱祁砚之，二不在乎荣华富贵，何须与这些女子争辩？
至于她在乎的事情……
想到这里，谢芙眸光略动，扫视四周的人群，忽然问道：“此次秋猎，太医院的人可有一同前来？”
纸鸢四下环顾，回答道：“有的美人，不止太医们，连崔院首也一并跟来了。”
谢芙一边点头，一边视线在草地上逡巡而过。
没过多久，她终于看见后头其中一辆马车旁站着一群身着太医院服饰的人，都是上了年纪鬓发皆白的太医。
她一眼便见到站在最旁边的那个一身素净鸦灰衣袍的身影，是储黎。
谢芙心下略定。
盯着那道身影看了片刻，储黎似乎有所感觉，突然抬头朝她这里望了过来。
谢芙示意地略弯了弯唇角，谁知储黎见到她唇边笑意，竟有些不自然地避开视线，立刻转回头去了。
纸鸢并没有注意到她的异常，在旁边说道：“想必美人也饿了，奴婢去给您准备些吃食吧。”
谢芙有些纳闷储黎的反应，不过也没多想，先跟着纸鸢离开了。
赤沂山的景色秀丽，看得人心情明快，连带着前几日心上的阴霾都散去许多。
谢芙跟着纸鸢来到一个火堆旁，也不介意地上都是灰尘砂砾，席地坐下。
纸鸢端了碗茶水给她，她便坐在旁边看着底下的景象。
只见远处皇宫的车驾浩浩荡荡，从这里望去，一眼望不到尽头。
纸鸢一边往火堆添树枝，一边柔声问道：“下午秋猎便要开始了，美人可想随着一起去看看？”
谢芙摇摇头，她对这些不感兴趣。
见她不愿去，纸鸢笑了起来，点头称是：“不去也好，届时狩猎的时候，王上和其他人都要策马进密林里去，听说那密林幽深曲折，里面约莫还藏着许多野兽呢，着实太危险了。”
纸鸢自顾自说着，往那小锅中倒了些粳米，又加了红豆桂圆与莲子进去熬煮。
不过片刻，浓郁的香气便从小锅中飘散出来。
谢芙抿了口茶水，没有应答。
纸鸢转头见自家美人一双清冽杏眸望着远处，眼神没有聚焦，明显是出了神，不由道：“美人。”
“嗯？”谢芙轻轻应了声。
纸鸢笑着摇了摇头，用小勺盛了一小碗粥递给她，“来，美人喝些粥吧。”
米粥熬的软糯香甜，泛着滚滚热气，有些烫手，谢芙接过，小声道了声谢。
草地上没什么遮蔽挡风的树木，一阵秋风携着清晨的凉露，将这些话尽数送进了不远处草地上站着的郑映寒和赵晚媛耳朵里。
她们站着草地的高处，正俯瞰底下的景象。
赵晚媛盯着不远处那纤细的侧影，深吸一口气，眼中怒意横生：“她现在坐在那儿倒是好生惬意！昨日上了王上的马车，可怜我们在后头为了她一串零嘴等着！这狐媚子，和那商纣时的妖妃妲己有什么分别？”
郑映寒拿着团扇站在一旁，眼皮掀起睨了赵晚媛一眼，语气莫测：“姐姐也觉得谢美人过分？”
赵晚媛冷声嗤笑：“废话！”
“姐姐先别生气。”郑映寒见赵晚媛脸色不好，意味深长地笑了笑，“姐姐若看不惯那谢芙，妹妹有个好法子治她。”
听见这话，赵晚媛这才拿正眼瞥了郑映寒一眼。
她的位份比郑映寒高上一级，当得起郑映寒一声姐姐，虽然郑映寒那日在晚宴上被越级赐封为昭容，比那谢芙还要显贵许多，她也看不惯她，可现下那谢芙才是最让她不快的人，她不介意和郑映寒一同先对付了谢芙。
“什么办法？”赵晚媛扯起一边眼皮问。
郑映寒弯起幽冷笑意，道：“既然是个好法子，那自然不能先告诉姐姐，姐姐只管等着晌午秋猎就是，等妹妹仔细筹划好了便能见到了。”
郑映寒一边说着，眼风又扫过底下草地那道身影。
“我同姐姐一样都讨厌那贱人，她谢芙不过一个亡国的公主，凭什么霸占着王上的恩宠呢。姐姐说是不是？”
赵晚媛性子比较直，不大喜欢郑映寒这种弯弯绕绕的心思，听这话，心中隐约猜测。
“你要干什么？”
郑映寒却没有回答她的问题。
赵晚媛没听到回答，皱眉看向郑映寒，却见她望着更远处的那群太医，若有所思道：“那个谢芙，好像对太医院那个小药师有些上心啊……”
她当是什么呢，赵晚媛不屑地哼了声，“一个药师而已，有什么好值得注意的？”
见赵晚媛一脸嘲讽之色，郑映寒暗中撇了撇嘴，没有再说话。
她方才看得仔细，见那谢芙的注意力有段时间都在那个年轻的小药师身上。按道理，一个妃子不会和小医师有瓜葛。
那又会是因为什么呢……
***
晌午过后，秋猎的时辰到了。
猎猎秋风吹响了林中叶浪，枯叶被风卷着离地飞起。
标着晏字的鸦青旗帜在风中肆意翻飞，年轻的世家子弟牵着各自的马匹走上前去，在队伍中依次站好，围观秋猎的女眷们都站在两旁。
此时队伍从中间分开，一人骑于马上，驱策着马缓步而出。
众人目光追随而去，见赤马上的男子身着深墨劲装，显出劲瘦力量的美感，身姿颀长清隽。
长腿轻夹马腹，赤马便缓缓踱步走来。
“见过王上——”
所有人俯首称臣，高声恭迎。
祁砚之驱策着赤马停住，目光淡淡落下，落到跪伏的人群。
他身后同跟着策马的二人。
一位是当朝丞相郑琮，另一位则是当朝统军大将军霍明烨，二人都是年轻才俊，但气质各不相同，郑琮内敛，霍明烨则是身姿挺拔如松，刚健俊朗的少年将领，二人相比都不失颜色。
但此番养眼风景，却都不及最前头那道身影。
赵晚媛站在一众女眷里，手上绢帕不自觉拧起，追随着人前的那道瞩目身影，美目含羞，“王上当真是天下间最好看的男子……”
宫女在旁边应和。
可赵晚媛说完，想到什么忽生遗憾，“只是可惜本宫不会骑马，不能与王上一同进入林中狩猎。”
顿了顿，赵晚媛忽然若有所觉看向四周，发现不见郑映寒的身影，“对了，郑昭容呢？方才不是还见她在这里？”
宫女回禀道：“娘娘，郑昭容适才似是去换衣了。”
“换衣？她换衣做什么？”赵晚媛提起眉毛，心中一跳，“她难道也要参加狩猎？”
宫女道：“娘娘，听说那郑昭容善马，此番换衣，应该是要一同参加狩猎……”
赵晚媛正浸在震惊中说不出话来，便觉身旁有异动，转头看去。
只见不远处马上郑映寒一袭娇艳粉裳，利落中又带少女娇媚，她轻叱一声，胯下马匹即刻嘚嘚前行而来。
见到周遭人见到自己，眼中都露出惊艳的目光，郑映寒心中自得，面上笑容依旧得体。
她也没理会赵晚媛，径直朝祁砚之那边过去。
到了祁砚之面前，郑映寒在马上行了半礼，道：“臣妾参见王上。”
祁砚之扫了她一眼。
后头右侧的霍明烨见到郑映寒这身打扮，不由称赞：“昭容娘娘好风采啊，听说郑家家风严谨，昭容娘娘不仅琴棋书画样样精通，更是善于骑射，当真是女中翘楚。”
郑映寒拉住缰绳，面露羞涩，“映寒幼时随着兄长学了些皮毛，只会些简单的骑射，是完完全全比不上将军和王上，此番不过是来献丑罢了。”
她话虽如此，可郑家小女名声在外，谁人不知道她样样出彩？谦辞而已。
霍明烨看向一旁的郑琮，“没想到，郑兄还是个良师啊。”
郑琮侧首微笑，“霍将军谬赞。”
他和郑映寒长得有几分相像，郑映寒娇媚，他则文质彬彬，平静阴柔，倒是颇贴合丞相之风，越是沉着内敛的人，越难看透心中所想。
“女中翘楚？”
一道清亮女声骤然打破了此刻的和睦。
众人闻声看去，只见祁绫画身着鹅黄绮羽骑装，脚踩马镫，嘚嘚驱策着马过来，朝郑映寒露出个挑衅的笑容：“什么女中翘楚，本公主才不服呢！”
郑映寒笑意顿僵，面容冷淡下来，望着祁绫画。
霍明烨哈哈一笑：“绫画公主？”
祁绫画朝祁砚之规矩地行了礼，又各自向郑琮和霍明烨见了礼，这才抬着下巴看向郑映寒，满是挑衅地哼了一声：“谁是真正的女中翘楚，还得比一比才能下定论呢！”
说完，祁绫画立即歪头看向祁砚之，“皇兄，狩猎还不开始吗？”
见到妹妹期待的目光，祁砚之纵容地笑了笑，道：“自然开始。”
话音刚落，徐屏瞥了眼旁边的侍卫。
侍卫得到指令，就要宣布秋猎规则——
“等一下。”
郑映寒却开口阻止了那侍卫。
众人循声看去，只见郑映寒若有所思，弯起娇柔笑容，看向祁砚之道：“王上，公主要与臣妾相比，臣妾自然十分愿意，可只有我们两人未免太过单薄，臣妾还想请一人与臣妾相比，不知王上是否同意？”
祁砚之眼风掠向她，挑了挑眉，没有说话。
一旁的霍明烨俊朗面容露出好奇，道：“哦？原来场上竟还有能与昭容娘娘媲美的女子吗？”
郑映寒拉长声音：“自然是……”
她特地顿了顿，才看向人群外那袭荼白色的身影，眼眸不怀好意地弯起，“自然是齐……哦不，是南齐的前朝公主，如今的谢美人了。”
胯下赤马忽然踢踏两下蹄子，祁砚之手上缰绳略收，闻言凤眸微敛，淡淡看了过去。
场外的谢芙原注意力不在这儿。
只是这一刻，身边纸鸢陡然拉住了她的衣袖，声音明显紧张起来：“美人，您……”
与此同时，感觉到所有人的视线都唰唰朝着自己而来，谢芙凭感觉循着那抹最锐利的目光望回去，霎时间对上了一双暗藏冷冽的眼眸。
郑映寒坐在马上，指尖敲了敲缰绳，笑吟吟地朝她道：“谢美人应当不会拒绝本宫吧？”
祁绫画闻言，立即皱起眉头制止，“昭容娘娘，我们二人比已经足够了，就无需再牵扯旁人进来了吧？”
郑映寒没有理会她，状似为难地咬住红唇，眼波涟涟望向祁砚之，闻到：“王上可答应映寒的请求？”
她很聪明，不与祁绫画争辩，却摆出一副恳求模样，将选择权交给了祁砚之。
毕竟这里的一切都是王上说了算。
场面一时间陷入僵持。
众人都望着赤马上飒沓的玄衣男人，心中暗暗揣摩王上会如何选择。
一边是被看好的郑昭容，一边是势单力薄的谢美人。
虽然如今谢美人得宠，但说不准王上只是将她当成了一时玩物，玩腻便弃了。而郑昭容初封便是昭容之位，何况郑昭容的哥哥还是当今丞相，家族势力庞大，区区一个谢美人算得了什么？
谢芙并没有注意场中的动静。
适才当其他人的注意力都落在草地中央时，她便退出了人群。
她在等，等秋猎开始大部分人都离开之后，好去找储黎。储黎前两日给她递过消息，说秋猎当日离宫，郊外的防卫不比皇宫，应该会有消息传递进来。
可适才郑映寒几句话，倒将她硬生生扯进了秋猎中去。
郑映寒针对她事小，重要的是……
她不会骑马。
眼瞧着众人灼灼盯着自己，谢芙迫不得已，只得缓步走到人前。
众人还是第一次见到风头正盛，传言宠冠后宫的谢美人，目光一时都追随过去，想要一探传言中的谢美人是什么模样。
下一秒，众人只见人群后走出一道荼白身影，身段窈窕，一眼望去好似窥见江中寒月。
“原来她就是谢芙啊……”
“哼，长得是挺好看的，但也没有传言中那么倾国倾城吧。”
“身段真好，看起来白璧无瑕的，没想到是个狐媚子。”
“喂，你小声点行不行……”
没有理会旁人肆无忌惮的议论，谢芙遥遥望着不远处赤马上的男人，声音冷淡：“臣妾不会骑马。”
祁砚之眸色深沉如深潭。
女子站在不远处，风将她额边碎发吹起，衬得面容白皙瘦削。
无需她说，他其实一看便知她不会骑马，
骑马之人手上或多或少都有些薄茧，但她没有，她的手柔软娇小，虽然有细微的伤痕，但并不是骑马持兵器磨出来的。
所有人的视线汇聚过去，却听男人开口，“可以。”
不是对谢芙说的，却是对郑映寒说的。
一部分人霎时间大惊。
王上竟然让谢芙也参与比试？可谢美人方才不是说她不会骑马吗？
纸鸢更是震惊得回不过神，王上这是怎么了？王上虽然处事冷厉，可一贯并不为难弱质女流，如今为何偏偏为难谢美人呢？
谢芙衣袖下的指尖陷入掌心。
郑映寒朝着她露出胜意的笑，慢条斯理地道：“谢美人，请吧。”
说罢又想起什么，“啊，本宫忘记了，谢美人应该还没有称手的马吧？来人，还不去为谢美人挑一匹上好的……”
“不用了。”
郑映寒的话忽然被男人淡淡打断，
这声音突如其来，郑映寒讶然看过去，便见男人看着不远处的荼白身影，道：“过来。”
这是在叫谁？叫谢芙吗？
“王上这个意思……”骑马在后的郑琮意味深长地笑了声，“难不成是要带娘娘一同狩猎？”
众人哗然，纷纷看向谢芙。
霍明烨挑眉：“竟是如此！”
郑映寒的笑容僵在唇边，脸色已经不太好看了。
她原是想借机折辱谢芙，若谢芙当真敢应她的话上马，也会闹得丑态百出，若不敢应她的话，便落下个怯懦名声。谁知道王上居然迁就这个女人，还让她同乘一骑？
谢芙只觉得无数人的目光霎时间从四面八方刺来。
祁砚之已经下了命令，她不能违抗。
谢芙闭了闭眼眸，还是在众目睽睽之下走向了祁砚之。
等到了赤马身旁，她还未来得及说话，天旋地转之间，竟已然被祁砚之带上了马。
她从来没骑过马，此时立刻条件反射抓住了手边赤马的毛发，赤马吃痛，躁动地踢踏了几下蹄子，顿时想要撒蹄子奔出去。
赤马躁动起来，祁砚之的手臂从她腰侧环绕到前，拽住缰绳收紧，随手稳住了胯下赤马。
他随意开口，声音很低，带着讥嘲。
“抓马做什么，害怕就抱紧孤。”
谢芙有些难为情，耳尖染上恼怒的红。
却还是按捺不住害怕，手轻轻抓住了他的衣摆。
男人的怀抱携着银叶疏冷的龙涎香，胸膛温热宽阔，轻而易举将她拢在怀里。
祁砚之没注意到她的忐忑，凤眸掠过徐屏等人，示意秋猎可以开始了。
徐屏看向旁边的侍卫，侍卫领会过来，准备宣读秋猎规则——
谁知祁砚之长腿一夹马腹，竟驱策着赤马率先往前去了。
赤马走动时的感觉与安静时完全不一样，虽然走得不快，但坐在马上的颠簸感还是很强。
谢芙没料到祁砚之忽然策马，吓得小脸苍白，闭上眼睛，贝齿将嫣红下唇咬得毫无血色，缩在了祁砚之怀里。
正准备宣读秋猎规则的侍卫见王上就这样骑马走了，呆在当场。
徐屏一把挥舞了下拂尘，拍着膝盖连声道：“王上啊，规矩还没说呢！”
“不需要。”
祁砚之的声音传来。
秋猎的规矩大家都早已了解，宣不宣读没有区别。
见王上策马往前去了，剩余参赛的世家子弟也都反应过来，各自利落地翻身上马，驱策着马匹狂奔而去。
秋猎开始。
祁绫画从始至终都兴致勃勃地望着皇兄抱美人策马离去的身影，此时又见旁边霍将军和右相也相继跟上，立即转向脸色难看的郑映寒，挑眉一笑：“昭容娘娘，咱们也比一比啊！”
说完，少女满面笑意地转回头，神采飞扬高叱一声。
棕马立刻仰头长啸，随即便狂冲了出去！
郑映寒满心满眼的不甘心，见祁绫画骑着马奔去，不甘心落于下风，也狠狠抽了一鞭子策马跟上。
***
赤马身姿矫健，越过树丛一头扎进林子。
林中树木高大，遮天蔽日，幽深寂静，茂密的树枝将头顶阳光拢起，偶尔会有野兽穿梭而过的响动。
祁砚之的视线扫过，忽然一拉缰绳，让马停了下来。
谢芙刚缓口气，抓着他衣摆的手还有些轻颤。
才感觉祁砚之将马停住，便见他从腰侧抽了支羽箭，搭上弓弦——
随即，“嗖”的一声，她耳边响起了极锐利的破空声！
那箭飞掠出去，直刺树丛之后，连同箭羽一同消失不见。
她一怔，注意力被吸引，转头看去，见斜前方的草丛隐约卧了只东西。
策马跟随在后的白乌立即过去寻找，随即道：“王上，是只花鹿。”
祁砚之神色淡淡，不甚在意。
“知道了。”
他似是不怎么满意，拉了把缰绳，胯下赤马便迈蹄往另一边走去。
只是，赤马开始行走的同一时刻，他身前的那双小手便条件反射，紧紧地抓住了他的衣摆。
他倒是第一次见她这般惊慌模样。
祁砚之喉间溢出一声懒散笑意，低声道：“怎么，害怕？”
谢芙小脸苍白，低着头，紧咬着唇没应他。
祁砚之一边查看周遭环境，驱策着赤马往前，一边问她：“没骑过马？”
谢芙勉强应了声：“嗯。”
齐宁地处江南，人们大都不爱骑马，而她深居宫中，自然更没接触过马。
“孤教你。”祁砚之毫不在意地轻笑一声，看他动作，竟似是要将她抓在自己衣裳上的手转移到缰绳上。
谢芙慌得摇头，口不择言：“不要！我不学！”
“抖什么，怕孤将你丢下去不成？”贴在身前的人儿像是把他当成了救命稻草，不抓紧便会摔下去一般，如何都不松手。
祁砚之微微挑眉，睨了她一眼。
她隐隐战栗着，几许碎发散落在脸颊，被迎面而来的风吹散，眉眼清丽带冷。
衣裳上的冷香伴着甜香幽幽袭来，从这个视角看下去，能看到她纤细锁骨处白皙软腻的肌肤，隐约能看见上面布着淡淡的青紫红痕。
这个画面勾起了不久前的记忆——
夜里风过重帘，吹响暗处的铃铛，女子压抑的低泣响在耳边，却偏生不求他……
这些画面再次浮现在脑海，祁砚之动作顿了顿，眸色略深，持着缰绳的手不自觉紧了又松。
然而，他越是要将她抓在自己衣裳上的手拿开，她便越是害怕得抓的紧，几乎整个人都要挂到他身上了。
谢芙其实有些恐高。
……尤其她脚下踩不到马镫，没有着力点，唯一能倚靠的就只有身后的祁砚之，她若松了手，赤马行进，她便保持不了平衡。
如果可以，她也不想这样抓着祁砚之。
赤马慢慢向前走着，身前的人儿紧紧抓着他的衣裳，那股燥郁的火便久久灭不掉，反而有愈演愈烈的势头。
祁砚之吁了一声，让赤马停下。
他身子燥热，深吸口气，声音很低：“你是在存心招惹孤吗？”
谢芙闻言，整个人登时一僵。
她只是……只是抓着他不想掉下去罢了，他竟也能给她安上罪名，说出这样的混账话！
欲加之罪何患无辞？谢芙屈辱地咬住下唇，睫羽掩住了眸中的水意。
适才浮于表面的温存悉数消失得一干二净。
她闭了闭眼，虽然心中依旧害怕，但还是逼自己一点一点放开了抓着他衣摆的手。
祁砚之本是随口一说，此时见她居然依言放开了抓着自己的手，眉眼骤然沉下来，看不透在想什么。
下一秒，他声线冷下来，“既然不想骑马，那就下去。”
谢芙咬住唇，没有说话。
这个人阴晴不定，阴沉冷漠，不知道哪里做错什么便惹了他不顺心。
她看着离地数尺的高度，攥了攥冰凉凉的手心。
摔了便摔了罢，她正狠狠心要直接跳下马，后头的白乌看了看祁砚之，见王上没有出声阻止，立即过来伸手让她扶着，“娘娘请。”
谢芙感激地望了白乌一眼，扶着他的手借力下了马。
祁砚之的脸色阴着，冷眼看着她扶着白乌的手小心下马，站稳之后轻吐口气，得到解脱劫后余生的模样。
谢芙脚跟触到了实地，一颗心也跟着落实。
她站稳，看向白乌说了声谢谢，唇角弯起浅淡的弧度。
白乌不敢回视她，低垂着眼睛，目不斜视地退回了安全区域。
祁砚之盯着底下女子的侧脸，那双凤眸很快便阴冷下去，狭长眼尾不知何时染上了猩红，是暴风雨来临的前兆。
这一刻，他心中嫉妒如同附骨之疽，悄然而生，继而疯长。
她连面对着一个暗卫都能笑得这般真心实意。
可就是从来没对他笑过。
明明，给她这一切荣华富贵的是他。
谢芙没有注意到祁砚之的异常，她站稳之后，耳边听到了不远处靠近的声音，转身朝一个方向看去。
这里是一小片空地，四面是稀疏的树木与灌木丛，少女熟悉的清脆笑声在不远处响起，吁的一声叫停了马，随即道：“小顺子，快去瞧瞧是什么！”
原来是绫画公主，约莫猎到了小兽，让跟随的小顺子跑去查看。
“好吧，原来是兔子。那这只就算了，小顺子你好好抱着，本公主带回去养。”
“奴才遵命。”
“哎，对了，小顺子，方才看见的那个人是不是郑映寒啊？”
“奴才……”
还不待小顺子回答，祁绫画便哼了声，“本公主不会看错，肯定是她！算了算了，她若是在这儿，本公主就到别处去，才不跟她在一个地方呢！”
话音落下，少女果断离开，一拉缰绳策马奔出，马蹄声逐渐在树林间远去，“小顺子快跟上！”
……
郑映寒也在这附近？谢芙心中忽然闪过这个念头。
她正想着，不远处祁绫画方才停驻的地方，竟又有几人骑着马追过来，出现在那片林子。
这几个后面跟来的人离的比较近，谢芙瞧得清楚，是几个模样年轻的男子，气质各不相同，像是世家的公子，此番应该是仰慕绫画公主，特地追随而来的。
那几个男子并未停留多久，很快便也跟随着绫画公主离去的方向离开了。
四周恢复了安静。
这附近的树生得高大，日光透不进来，凉意无孔不入。
一阵风自树梢间刮来，有轻微的窸窣声响起。
谢芙站在空地上，似乎隐约觉得暗处藏着什么东西，她转头望去，可发出响动的那一处却空空荡荡，什么都没有。
不知为何，赤马也忽然有些躁动起来，前蹄在土地上刨了几下。
“啊——”
忽然，女子凄惨的声音在不远处响起，伴随着宫女的惊慌喊叫，不久之后，压抑的哭泣声隔着树林传了过来。
白乌认出来这声音，皱眉道：“是昭容娘娘！”
那声音是郑映寒。
谢芙也认出来了，望向幽深树林的一侧。
声音是从另一个方向传来的。
祁砚之同样也听见这声音，他眉心骤然拧起，沉下眸看向声音来源。
谢芙看了一眼，收回视线，那双澄澈的杏眸自下而上看了一眼赤马上的玄衣男人，一言不发。
微弱的树影倒映在她琥珀色的瞳孔，显得清冷安静，这样一眼望去，她衣裳荼白，与身后青翠树林相互映衬，就好像一副不食人间烟火的美人画。
选择权在他手上，她无权置喙，也不想过多牵涉。
听那哭声与宫女的呼喊声判断，应该是郑昭容失足受伤了，情况显然紧急，白乌在一旁低头询问道：“王上，可要属下过去救援？”
祁砚之的眼风掠过白乌，最后停在一言不发的谢芙身上。
当他的眼风落在她身上时，恰巧和她对视了。
但不过一瞬，谢芙立即便别开了视线，纤长的睫羽低垂，看不出什么情绪。
可是适才，祁砚之分明清楚地看见了她眼中坦然讥嘲的神色。
二选一，她知道他会选择谁……
她不信他。
祁砚之攥紧手上的缰绳，眸光冷下去，不知为何忽然竟因为这句话感到愤怒。
远处传来的女子哭泣声越来越微弱，那随身宫女惊慌喊叫起来：“来人啊，快来人啊，快救娘娘！”
祁砚之凤眸皱起，最后看了谢芙一眼。
还是对白乌下命令，道：“看好她。”
随即，男人一拉马缰，调转了赤马方向，便飞快策马往声音来源奔了过去。
那道飒沓颀长的身影伴随着马蹄声，消失在疏密相间的树林后，到底是看不见了。
四下静谧无声。
这情况确实十分尴尬，白乌持剑守在一旁，空气窒息般的安静，他不知道说什么才好。
王上还是选择了昭容娘娘，却丢下了谢美人。
白乌不擅长安慰人，看着不远处那道始终垂眸静静站着的荼白身影，想了半天才憋出一句：“娘娘莫伤心，事出突然，王上兴许只是过去看看……”
谢芙却摇头，打断了白乌的话。
她只轻轻问了一句：“我能回去了吗？”
其实她不在意祁砚之会选择谁。
但若要较真起来，她也只是有些自嘲，自己总是被放弃的那一个罢了。
此时祁砚之走了，她没了束缚，不想再待在这林子里。
这林子让她觉得很阴森，不知道为什么总有不好的预感始终萦绕她的心头，像是有什么事情要发生似的。
白乌皱眉踌躇，方才王上离去的时候让他看好谢美人，可并没有让谢美人回营地，他一个暗卫做不了主。
林子间吹来凉风，瑟瑟凉意拂过身体，谢芙衣着单薄，不自觉瑟缩了一下。
她正要再次开口说话，忽然耳边听见某种野兽的喘息声！
与此同时，还夹杂着枯枝被踩断的声音，朝这里逐渐靠近过来！
谢芙想到什么，脸色一白，往后退去两步。
白乌也察觉到了异常，暗卫的本能让他瞬间确定了野兽的方向，拔剑挡在她面前，“娘娘莫怕，属下立刻解决这畜生。”
这片林子被挑选作为秋猎的地点，本就是因为野兽众多。
而其中还有些野兽历经许多年，被山川灵秀养出了灵性，适才当祁砚之在时，那些野兽畏惧帝王威压不敢过来，此时见祁砚之离开，却是不怕了。
谢芙小脸苍白，紧紧盯着那处不时发出响动的树丛。
土地上的枯枝被踩断，发出的声音虽然不大，但足以令人毛骨悚然。
一步又一步……
树枝逐渐被分开，伴随着野兽的喘息声，矮树丛后忽然出现了一双充满凶光的绿色眼睛！
居然是狼！
白乌皱起眉头，赤沂山上的狼甚少出现，现下居然会在这里遇到一只！
然而，出乎意料的是，那头狼看见他们，却并未直接扑上来攻击撕咬。
它伏低前身，慢慢地往后退去，忽然几个纵跃消失在了草丛之后！
这狼似乎有灵性在身，一般恐吓驱逐对它无用。
而它似乎也知道贸然上前恐会失利，于是隐匿在草丛之后，却不离开这里，只绕着他们这片区域绕圈，时不时制造一点风吹草动的动静，试图让他们恐慌。
白乌判断着那狼移动的方位，沉声道：“娘娘在此稍等片刻，属下去将这畜生解决了。”
闻言，谢芙怔然间，还来不及说话，身边的白乌已经几个纵跃掠了出去，消失不见了。
“你……”
谢芙口中一句你小心没能说出来，默默咽回肚子里。
白乌离开，她一人便形单影只，站在这小片空旷的土地上，四周吹来的风带着湿冷的凉意，偶有细碎的阳光透过树枝照射进来。
来时衣裳穿得单薄，受不住林间这凉意，她禁不住抚了下手臂。
不知道是不是方才被那头狼吓着了，此时四周虽然看起来平静，她却总隐隐觉得哪里不对。
今日发生了太多事情，疲惫感逐渐上涌。
谢芙就近找了棵树底下，背靠着树干坐着，等待白乌回来。
恰在此时，却忽然有人踩落枝叶的声音响起——
她吓了一跳，扶住身旁的树站起身，澄澈的眼露出戒备。
“是谁……”
话音才落下，便见不远处一身着深青衣裳之人，一步步走了出来。
见那人容貌俊逸，脸上永远带着如同面具一般的笑容。
不是朝中的右相郑琮又是谁？
谢芙对他印象不大好，此时心中警铃大作，登时往后退了两步，警惕地望着他。
按理来说，朝中官员与子弟不是都去狩猎了吗？
他怎么会在这里？
作者有话要说： 居然丢下女鹅，三百六十度螺旋飞天一脚把狗子踹进火葬场。
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