河畔上,一个绑着双环髻的小女孩正蹲在河边，呼哧呼哧地搓着木盆子里的衣裳。
“小枝啊，又来洗衣裳了？”
名唤小枝的女孩儿点点头,表现得没多热络。
那妇人却并不尴尬,继续兀自说着，“小枝啊,你没想过去找你亲生父母吗？”
小枝不太记得以前的事，只记得自己是走丢的,她被人收养，只记得自己叫沈枝枝。
说来也巧,收养她的这个女子,也姓沈。
沈夫人早年没了丈夫,便一直没有再嫁，她说她看小枝跟她有缘分，便拿她当亲生女儿一样养着。
小枝模样人长得乖巧，跟个梳着双环髻,跟个年画娃娃一样，十里八乡的人，一时都有些羡慕沈夫人。
这位同她搭话的许婶子,是最眼红沈夫人的。
许婶子家有些小钱，但她家中有个傻儿子,她日日都为儿子的婚事发愁,样子普通的姑娘,她看不上眼,觉得委屈了儿子；可正经好人家出来的模样好的姑娘，没人会愿意嫁进许家的。
如今小枝来了，小枝虽人还没长大,但小小年纪，就已经能瞧出今后会出落得怎样风姿绰约，许婶子便把主意打到了小枝的身上。
沈夫人病重，最需要钱治病，她便想去找沈夫人，用钱把小枝买过来，给他们家当个童养媳。
可沈夫人即便是病得厉害，却丝毫不肯松口，许婶子软硬办法都用了，还是没能成功，她便把主意打到了小枝的身上。
可小枝人虽年纪小，脑瓜子却灵光，丝毫不受她的挑拨。
只抱着洗完的衣服就走，任由许婶子在身后破口大骂她不知礼数。
她不是忘恩负义的白眼狼，娘如今待她这么好，她的亲生父母既然能丢下她，想必是没多少在乎的，她也不必费心去找回一些不在乎她的人。
她只要抓住在乎她的人就好了。
娘的病越来越重了，小枝忍住情绪，将熬好的药端给她，沈夫人虚弱地起了身，接过了药碗，只抿了一口，便知道这药是好药。
家中因为她生病，钱已经花光了，可小枝这孩子从来没给她喝过便宜的药。
也不知道这孩子是怎么扛下来的，思及此，沈夫人的心口开始疼了，“小枝啊，算了吧，不治病了，娘不想再拖累你。”
小枝没接她这话，她迅速低头，眼眶微红了一瞬，再抬头时候，她对着沈夫人笑了笑:
“娘说什么呢，那些都不是问题，娘只管好好喝药，病一定能好，好起来，就能陪小枝长大了，您忍心丢下小枝吗，让别人欺负小枝。”
她这样乖巧，沈夫人心口软得厉害，忙将热乎的药喝得一干二净。
小枝又陪她说了会儿话，药效很快上来了，沈夫人说着说着睡着了。
小枝眼神落寞了一瞬，她起身给沈夫人掖了掖被角，坐在凳子上放空了一瞬。
只有这一瞬，她流露出了一个孩子的迷茫和脆弱。
她害怕，但她又没时间害怕。
再抬眼的时候，她的眼中重新变得平静，她端起药碗去洗了。
眼看到了中午，腹中饿得厉害，家中的米面不多了，还得做东西给娘吃，她可以饿着，但娘不行。
她想了想，早上在河边洗衣裳的时候，似乎听见有人闲话说，镇子上有官大人施粥给逃亡过来的难民。
这样一想，小枝满脑子都是香甜的、软乎乎的白粥，她更饿了。
她知道这样不对，但她实在是太饿了，赚的钱，也都用来买药了。
小枝难耐地抿了抿唇，她想，她就去蹭一顿，就一顿，下顿再想办法。
思及此，她换了身旧而脏的衣裳，悄悄找了条小路去了镇子上。
临近施粥的棚子，她在地上抓了些土，随意地抹在自己了脸上，又把发髻弄得乱了些，这才敢靠近粥棚。
此刻刚好是饭点，一群难民蜂拥而上，小枝业务不熟练，被一次一次挤了出来。
最后一次，她被推了出去，差点摔倒在地。
一个手扶住了她，让她没能摔倒。
她抬眼，猝不及防地撞进了一双漆黑明亮的眸子中。
那是一位年纪不大的公子，眼睛亮亮的，睫毛长长的，是位很漂亮的公子。
她觉得他的年纪，应当是同自己差不多大，可看着他却足足比自己高了大半个头的个子，小枝一时之间又有些不确定。
小枝只看了一眼便垂下了视线，她瞥见了他穿的衣裳。
她看到了其上的纹绣，他这件衣裳，远远看着以为只是一块普通的布裁成了衣，可实际，这上面用上好的丝线绣了暗纹。
小枝曾在绣房帮过一阵子的工，她深知这种绣法，没个十来年的绣工，是不可能绣出来的。
他虽穿着配饰都很低调，但不难看出其金尊玉贵的身份。
小枝收回打量的视线，忙不迭自己站稳脚跟。
她站稳之后，还没来得及道谢，腹中忽然十分响亮地“咕噜”一声。
她眨了眨眼，耳朵一下子就红了。
这半大的小公子，姓赵名遇字子逢。
赵子逢瞧着个头刚过自己肩膀的小姑娘，她轮廓瘦削，双颊灰扑扑的，更衬得那双眸子黑白分明的大。
她好像是这里的难民，可赵子逢觉得她不应当流落在这里，她应当被人好好捧在手心里爱护。
“你饿了吗？”赵子逢问道。
小枝红着脸点了点头。
“那我带你去吃东西。”
他说这伸出手拉起小枝，要往酒楼方向走。
他身边跟着的高大而沉默的男人忽然出了声，“公子，这……”
子逢摆了摆手，状似老成道，“说了今日允我出来逛街，你只管跟着我就好。”
男人无奈，只得答应下来。
赵子逢很高兴，对小枝道，“我叫赵遇，字子逢，你叫什么呀？”
“我叫小枝。”小枝道。
赵子逢心知这也许不是她本名，但他忽然想起，自己曾听人说过，说女子的闺名，不可轻易告诉别人，他方才问出口的时候，便觉得自己是唐突了。
现下这个称呼刚好，他有些高兴。
“小枝，以后我们就是朋友了。”他说。
小枝愣了一下，点了点头。
赵子逢带着小枝去了酒楼，点了一桌子好菜，这时小枝才明白过来，自己那没由来的拘谨是为何。
是身份上的差距，两人虽年纪相仿，但举止行为和立身处世的差距，叫她觉得有种深深的无奈感。
如果她也足够有钱，就可以治好娘的病了。
小枝叹了口气。
席间，子逢同小枝聊着，两人平日里，都不是话多的人，此刻却有种知己相逢甚晚的念头。
小枝心中再次忍不住想，要是……不是以这种方式遇见就好了。
换一种能同他并肩的方式，就好了。
一顿饭下来，大多是子逢看着小枝吃，他自己几乎没怎么动过筷子，即便是有，也是为她夹菜。
小枝只动了几样菜，她在心中盘算着是否可以把没动过的菜，带回去给娘吃。
但她转念又一想，娘病着，只能吃些清淡的东西，不能吃这些，只得作罢了这个念头。
赵子逢见她罢了筷子，适时道，“你待在这里，孤零零的一个人，饭也吃不饱，不如跟我回……家去，我家里有吃不完的饭。”
听他又要捡东西回去，诚然这次不是个东西，而是个活生生的人，但显得更麻烦了，身后乔装便衣的侍卫蹙起了眉，为了五皇子的安危，这人可带不得。
思及此，他开口道，“公子，这里本就是她的家，您又何必让她背井离乡呢？”
赵子逢默了一瞬，他只觉得两人有说不完的话，孩子心性上来了，看对方过得不如意，便想让对方随自己一同回去。
此刻侍卫出声问了，他才惊觉自己思虑得不够周全，但他又有点儿舍不得。
他望向小枝，将这个决定权交个她。
小枝很轻的咬了一下嘴唇，她眨了眨眼睛，似乎在这一瞬，已经完成了憧憬未来的念头。
她抬起眼睫，对赵子逢摇了摇头，“他说得对，我的家在这里，我不能同你回去。”
子逢失落，侍卫欣喜。
天下没有不散的宴席，小枝想，今日，她终于懂了这句话藏在深处的无奈。
店小二适时把饭后茶点端了上来，小枝的眼神飘忽了一下，她不经意地瞄见，自店小二的袖中，寒光一闪而过，一直以来的经历，叫小枝比旁人多了些敏感的心思，她几乎是下意识地伸手拉了赵子逢一把。
下一刻，那袖中短剑便直直地朝赵子逢方才的位置刺了过去。
侍卫很快反应了过来，拔剑就朝店小二刺去。包厢的门忽然被破开，数十人接连涌了进来。
侍卫武功高强自然不必多说，可耐不住，酒楼刺客的人数，实在是多，他一时被缠得脱不开身。
小枝方才拉着他藏到了桌子底下，她眼观这样的情形，心中有些焦急，她再如何冷静，也还是一个小姑娘，心中说不怕，那都是假的。
赵子逢忽然拍了拍她的肩膀，尽管这些人是来刺杀他的，可他的眼神中却没有恐惧，他的嗓音低沉二冷静，“我们要离开这里。”
对，只有离开这里，才能保命。
屋内的刺客虽拖住了侍卫不能来救他，可反之，他们也无法从侍卫的手下讨得什么便宜，自己待在这里，才是拖累了侍卫。
他应该自己逃到安全的地方，再同他会和。
这样想着，两个小孩儿一前一后，小心翼翼地匍匐前进着。
终于平安从后门摸出去之后，小枝才敢稍稍松下一口气。
可她又有些怕，如今没了那个冷面叔叔的保护，万一他再遇到坏人来抓他，可如何是好？
小枝不肯信别人，只对他道，“不如你先去我家中避一避吧？”
小枝看他不语，以为他在犹豫，“你不要担心，我家离此处不是太远。”
子逢见她坚持，无奈道：“我如今之余你，就是个麻烦，你这样，只会给自己招揽危险。”
小枝疑惑地瞪大了眼：“你不是说，我们是朋友吗，既然是朋友，我就不可能丢下你，你不答应，就是没有把我当朋友。”
望着小枝亮亮的眼睛，赵子逢终于还是点了点头。
小枝被捡回来之后，一直便养在这山野之中，这里养出来的孩子，脚程都是不差的，小枝说的不远，和子逢以为的不远，真的不是一个距离。
他从生下来到现在，就从没走过这么长的路。
可子逢还记得，他的夫子曾教导过，男儿有苦不轻言。
他觉得小枝一个小姑娘都不觉得苦和累，他身为一个男子汉，更不能这样。
他咬牙一直忍着没说，但小枝察觉了他的不适，她想了想，伸手轻轻拉住了子逢的袖子，“我有点儿走不动了，咱们稍微歇一歇可好，那些人一时应当追不上来……”
子逢顿住了步子，小枝不管他的意思，径直拉着他朝路边走，子逢任由她拉了过去。他现在累极了，小枝这个提议，无疑是十分体贴的。
两人没敢真的歇在路边，便找了块大石头的后面，稍稍歇了歇。
约莫过了半刻钟之后，小枝看他脸色稍稍恢复了些，遂道，“我歇好了，咱们俩继续赶路吧？”
子逢点头欲起身，忽然一阵脚步声自斜后方传来，“快，一定在这边！”
小枝心中一惊，子逢扑过来将她压在石头上，她的鼻尖瞬间被他身上的气息所攻占。
子逢的手按在了袖中的短刀上，如有被发现，他断不可能束手就擒。
脚步声越来越近，两人一时间都下意识屏住了呼吸。
然而那脚步声却越过了石头，继续往前追去，“快，兔子往那边跑了！”
小枝终于松了口气，心中忍不住开始埋怨，抓个兔子而已，至于这么大费周章吗？
子逢松开了她，小枝看见两人的影子没被挡住，落到了石头外面，很容易就会被发现，由此明白过来他方才为何会扑过来压住自己。
可尽管知道了原因，自己的心，怎么还是会抑制不住地跳得那么快呢？
因着方才的插曲，两人在日暮黄昏的时候，终于回到了家。
小枝招呼着子逢躲进自己屋中休息，便又一头扎进了厨房，给她娘亲做了清粥。
去喂过娘亲之后，她将火上温的粥端去给了子逢。
骤然来到别人的家中，子逢不管乱动，一直正襟危坐在凳子上，如今小枝进来了，他才回过神，稍稍活动了一下僵得发硬的肩膀。
小枝将粥递给了他，“你方才没吃什么东西，吃点这个垫垫肚子吧。”
子逢接了过来，这粥虽清，但米香浓郁，入口很是不错，子逢赶了这么久的路，腹中确实饿了，他端起碗喝粥。
他教养很好，虽年纪不大，却不似村头的那些毛孩子，吃饭狼吞虎咽，吸溜声一阵高过一阵，还会将饭黏子弄得衣襟上都是，被母亲追着揍。
相反，他虽饿极，可却吃得缓慢，且腰身还会下意识坐直，只是微微垂着头，用勺子一口一口送进口中。
他养成的习惯是每一样饭，都不能多吃，断不能叫旁人瞧出自己的喜好来，所以他喝了小半碗之后，微微顿住了，在他旁边坐着的小枝见他这样，以为他吃完了，可探头看去，发现还剩了那么多。
她有些疑惑，“怎么了？”
子逢摇摇头，将剩下的粥尽数喝完了。
小枝看了看天色，犹豫道，“时辰有些晚了，你今日，约莫是回不去了。”
子逢点了点头，来的时候他就想到了。
小枝把自己的床让给他，自己去同娘挤一挤。
她抱着衣裳出门的时候，子逢忽然伸手拉住了她。
小枝顿住了步子，她回身忘了他一眼，“怎么了？”
子逢低声道，“我在这里道事情，不可叫过多人知道。”
知道的人越多，于他于她，都会多一分危险。
他点到这个份儿上，小枝自然能明白，她郑重道，“我知道的。”
沈夫人今日喝了药之后没睡着，似乎早知道她要过来一样。
小枝脱了鞋，钻进了她的被窝里，她轻轻将脑袋靠在了沈夫人的肩膀上，沈夫人身上有淡淡的香味儿，好像艳阳天里最和煦的暖风一样。
她的脑袋在沈夫人肩膀处蹭了蹭，沈夫人轻轻笑了一下，“半大的姑娘了，怎么还跟个小孩子一样？”
小枝的声音闷闷地传来，似乎带着点儿鼻音，还有些可怜见儿的撒娇意味，“我永远都是娘的小孩儿。”
沈夫人轻轻笑了，她伸手拍了拍小枝的背，她垂在背后的发丝柔软而顺滑，沈夫人想起她更小一点儿的时候，还不会自己洗头发，她便搬了凳子帮她洗，小小的一个女娃娃，趴在那里动也不敢动，连水进到了眼睛里，也没有吭一声。
乖得叫人心疼。
那时候，沈夫人想，她要陪她长大，看她一直开开心心的，就足够了。
可终究，她不能了。
她看不到了。
她的心口泛起了细密的疼，“小枝啊，以后娘不在你身边了，你也要保护好自己。”
她的小枝生的这么好看，她怕她被那些坏心眼的人欺负了去。
小枝悄悄抬手擦去了眼角的泪，“娘你快好起来，我长大了，可以保护你了……”
那天晚上，娘跟自己断断续续地说了好久的话，小枝担心她的身体，让她睡觉，她却说自己睡得太久了，睡不着。
小枝有点开心，她觉得娘的身体一定快要好了，精神头都恢复了。
可后来，她才明白一个词，那个词叫做“回光返照”。