宁王说：“就算万千士子心如金刚,也只不过是血肉之躯，况且这次恩科正值苦寒时节，如果士子们进了科场却熬不了寒风,十年苦读岂不是付诸东流？”
华太师说：“如果没有强健的体魄，又怎么能够为国捐躯呢？如果连一点点寒风都受不了的话，那要如何保家卫国？”
宁王不可思议地说道：“太师对文人的要求未免太高了吧，为国捐躯,保家卫国,这是边将战士该做的事，你怎么能以这样的标准来要求恩科的式子呢，假如有士子冻死科场,我们又于心何忍？”
华太师说：“假如有士子利用厚重的棉衣来作弊那又如何？”
太师面向皇上说：“皇上，前车可鉴，历届科举都有士子利用厚重的衣服来作弊，而且一直都是规定士子必须穿着薄如蝉翼的衣服入场,再说,如果王爷害怕冻死士子的话，那大可以在号房里装置碳炉，那不就能帮士子取暖了。”
宁王说：“碳炉怎么能够跟棉衣比？”
他身后的官员：“不错啊,炭炉容易发生危险啊。”
“棉衣才是取暖之道。”
太师一党的人说：“碳炉一样可以取暖。”
“少穿点衣服不是更好，方便挥笔疾书啊。”
宁王知道太师一党只不过是强词夺理，每年的科举都在夏天,怎么能跟这次设在冬天的恩科比。太师的根本目的是为了不想让他发放寒衣,笼络士子之心而已。都说你的对手是最了解你的人，华太师也的确看出宁王有不臣之心，不过他一直没有证据，所以惯常用的办法就是为了反驳宁王主张的各项政策而反驳。太师一党的官员自然也以太师为马首是瞻。
皇上看到下面的臣子再次争执起来,摆了下手说：“哎呀，人言人殊，也很难做个准则，朕有个办法。”
太师和宁王都说：“一切以皇上吩咐。”
皇上含着兴味地笑说：“太师和宁王一起在凛冽的寒风中做个比试，那么到时候就知道到底是炭炉好还是棉衣好了。”
这种办法也只有当今皇上想得出来，让朝中德高望重的两位大臣亲自做实验，如
同儿戏一般不过，别人又无法反对，因为的确是因他们两个各执一词，朝臣才争执不休。皇上想出来的的这个办法也不失为一个办法。
于是宁王和太师就在满朝文武的见证下，一个穿着棉衣，一个穿上单衣并烤着碳炉，在凛冽的寒风中开始了这场较量。为时一炷香内，默写出千字文，看谁先受不了走出来弃权，那自然谁就输了。
为了找个合适的比试地点，他们甚至还亲自去京郊的一处山颠最冷的地方，山上水汽重，又刚好天阴沉沉的开始飘雪了，北风呼啸，砂粒状的雪刮在脸上生疼。若不是为了这场比试，谁也不愿意在这种鬼地方多呆。
宁王今日出门之前穿上了昨日女儿派人送来的保暖内衣，他本来出门时候还想天气晴好，不必穿那么多，又想到娉婷叮嘱他今天一定要穿，难得她一份心意知道孝敬父亲了，宁王才给面子的穿上。现在宁王真是万分庆幸，如果没有多加里面这件超级保暖的衣服，就算穿着棉衣他一定早就被冻得手脚僵硬了。
二人之行分别在不同的封闭房间，有人站在椅子上，从上面的小窗看到里面的情况，向皇上转播他们的表现，说太师那一边运比如飞，还吟起诗来了呢，真是老而弥坚，太师一党都觉得这次会是太师赢。
结果却是宁王在规定的时间内完成了千字文，面色青白的走出来，谁都看得出来宁王很冷，不过仍旧坚持完成千字文，努力不让宁体走形，他先走出来，在大家等内侍去叫太师的时候，却突然听到内侍大呼不好，太师晕倒了！
皇上吓了一跳，想着别因为他一个提议再闹出人命来，立刻带着众人打道回宫，请太医来给晕过去的太师诊治，顺便给宁王请了脉。宁王四十多岁，身体正是健壮之时，回来的路上稍加活动已经缓过来了，没有任何不妥。
半天之后，太师被太医扶出来见皇上，脚步有些迟缓。
宁王问太医：“敢问两位，太师所患是何种病症？”
太医刚要说话，华太师就抢着说：“老夫只是受了点风寒嘛，何足挂齿呢，现在时辰不早了，要各位同僚久等老夫实在是惭愧呀。”
宁王说：“太师是群臣之首，不知你的病况如何，群臣何以安心。”王爷身边的大臣说：“不知道太师晕倒是否和炭炉有关系呢？”这就可以证实科考用炭炉根本就不行。
皇上说：“太医，说说太师的病到底是怎么回事。”
太医说：“太师的病和炭炉没有关系。”华太师刚刚松了一口气，太医就接着说：“不过太师的心肝脾肺肾还有四肢都很虚弱。”
另一位太医说：“太师他年纪老迈，骨质疏松，所以长时间盘膝久坐会导致四肢僵硬，不能动弹。肝虚肾结，血气呆滞，稍感风寒就会感到体力不支。”
前一位补充道：“而且他目光呆滞、浑浊，是操劳过度的表现。”
这次比试倒是把太师身上的老年病都给勾出来了，而且当着皇上和群臣公布出来。平时华太师还觉得自己老而弥坚，没想到会如此不堪一击。
皇上和众臣意外之外，华太师也感面上无光。
现在所有人都知道了，意气风发的太师已经垂垂老矣，棉衣和碳炉之争也因为太师的病不得了之。
宁王就算是想趁他病要他命，在这样的氛围之下，却不能在众人面前再跟一个刚刚得知身体不好的老人家斤斤计较，过不去。所以也并没有让人再提继续发棉衣的事儿。
殿外忽有太监通传，说皇后和郡主求见。皇上面露喜色：“哦？娉婷来了，请她们进来。”
已经下了早朝了，这里不是上朝的大殿，是皇上平日办公的地方，所以规矩不用那么严苛，规定后宫不能来，而且郡主也并非后宫。皇上丝毫没有意识到什么不妥，他自然是想见谁就见谁。但是仍然有太师一派的大臣皱起了眉头。
皇后听说上次太师寿宴的时候朱娉婷前去赴宴，也想见见这位郡主，所以今天招她入宫，今天皇上十分意外的一直在前朝忙，按照平时的时间，他早就已经回后宫几个时辰了，所以皇后派人打听，听说了前面的事情之后，朱娉婷就主动找过来了。
见过礼后，朱娉婷说：“皇上有所不知，开始时王府派发棉衣是只限于六艺会馆的考生，而六艺会馆是我出资经
办的。本来这只是关起门来的自家小事，可是其他考生听说了王府派发棉衣的事情，也上门来领取。因不想让士子寒心，宁王府才一视同仁，允许所有拿着身份名碟的考生可以领取，没想到会惹得太师大怒，这真是太不应该了。都怪娉婷不好，早知如此，娉婷便不会多此一举，棉衣只发放给六艺会馆的士子就好了。”
皇上说：“哦，竟然是这样啊，王叔怎么没有说明，太师也知道吗？”
宁王说：“启禀皇上，太师不分青红皂白一定要阻止派发棉衣，还说要到皇上面前来决断，太师他为国鞠躬尽瘁，又德高望重，本来是因为一点家事而起，臣只能遵从太师的意思来由皇上定夺了。”
有的大臣鸣不平说：“郡主和王爷又何错之有啊？”
“这明明是太师要多管闲事。”
“会馆都是人家的，给属于会馆的士子们发放棉衣这是王爷和郡主的自由，也没说非要在科考的时候穿，太师管的也太宽了。”有哪条法律写着不可以向学子派发棉衣？
皇上说：“依朕看，这件事就这么算了吧，郡主和王叔愿意继续给士子发放棉衣就继续发放吧。不必在意别人说什么。”就连太医也说了，太师已经年纪老迈，甚至还有些老眼昏花。
群臣散了天色也已晚了，众臣子陪着折腾了一天，饭也没有吃上，所以他们出了宫门，便先找个地方休息用膳，太师自然早就回府休养去了。
所有人当中以宁王为尊，宁王说：“大家都累了一天了，都请坐，喝一杯热酒暖暖身子。”
大家这一天的怨气也不少，一坐下来有人就忍不住抱怨：“天下本无事，太师自扰之。皇上已经说了无事退朝了嘛！”
另一位说：“坏就坏在每次皇上说无事退朝，太师必定都有事启奏啊。”
有人无奈地说：“哎，太师的事是众所周知的。”他说太师唠叨众所周知，即便没说出‘唠叨’这两个字，大家也都明白他的意思。
太师一派的官员说：“太师这么做，也是关心国事。”
“可能是关心过了头啊！你们看看，今年的冬天都已经到了，可是去年
的冰炭敬还没有发放下来，不就又是太师从中作梗吗？对不对？”
“是呀！冰炭敬对朝廷来说也花不了多少银子，可是对我们文武百官来说很重要的。”
太师一派的人说：“太师这么做，也是想帮朝廷节省一点开支。”
其他人不赞同：“哎呀，冰炭敬又能节省多少开支呀。”
有好几个人都在附喝：“就是啊。”
户部尚书说：“拜托你们不要再提冰炭敬了好不好，我真是不明白，太师究竟是为了什么每件事都要加以阻挠呢？就说我们户部吧，地方不够用了，申请多加盖几间房子，他又是这个又是哪个的，真是莫名其妙！”别人以为他这个尚书手握重权，谁能想到他连要加盖几间房子都身不由己呢。
刑部的一位主事说：“还有我儿子，他才高八斗，只是想在朝廷里谋一份差事嘛，太师却连夜过府，教训了我两个时辰。”
牛尚书说：“王爷一番好意，送点御寒衣物给应届考生，哪里错了呢？太师偏偏又要从中作梗，到时候要那些考生全都冻死他才安心吗？”
宁王听了他们一通抱怨，说道：“各位，太师所做的一切都是忠君爱国，只不过他年事已高，有时做起事来偏激了一点。”
牛尚书说：“王爷你真是宽宏大量，他是这样对你还帮他说好话。”
宁王说：“其实大家都是同僚，又何计较这么多呢，今天大家难得能够围炉畅饮，这一顿就由我来做东。”
花太师为了这次能够再压宁王一头，在所有人尤其是皇上面前暴露了垂垂老矣的身体状况，还是没能阻止他收买人心，简直是更加生气了。大夫让华太师必须卧床将养十天半个月的，可是太师根本不听劝，第二天又跑去皇宫了。
大家对于太师明明休病假，却又要来上朝这一事都觉得挺诧异。毕竟连皇上都再三嘱咐他，让他好好休养身体，没想到他还是不听劝告又来了。
太师到了之后，却发现皇上根本没有上朝，大殿里有一些大臣在三三两两的商议着事，宁王不在，皇上一直没有出现，过了一会儿就让人出来宣告，说皇上身体不适今日
免了早朝。
太师以为皇上前日因他的事陪着吹了冷风，这才导致身体不适，心中觉得十分愧疚，打算探望皇上。而且他出门的时候，听说华文武被皇上招进皇宫了。太师熟门熟路的走到皇上寝宫勤政殿那边，华文武已经告退出来正往外走。
父子见面，听说华文武在皇上面前表现得不错，已经将掷骰子的原理教授给皇上，太师高兴地跟儿子说：“你在皇上面前掷骰子表现的不错，不卑不亢，总算没丢我们华府的脸。”又怕他骄傲自满，紧接着教训道：“不过摇骰子这种事儿只是小道，非经国治世之道，以后要勤读诗书才可以。”
这时，他们走到拐角处，正听到皇上的贴身太监小达子对手下的公公说：“什么？还没备好轿子？皇上刚刚学会摇骰子，今天晚上急着出宫玩，你们动作这么慢，是不是想掉脑袋啊？”
太师听了这话之后的颜色很难看，之前因为儿子出息得了皇上青眼的高兴劲已经荡然无存。
皇上已经学会了一柱擎天，正玩儿得高兴呢，知道有人进来直接说道：“太好了，朕已经学会了，小达子你吩咐下去了吗，今天晚上还去上次那个赌场，我要让那人大开眼界。”他还记得上次跟人赌输了，这次要赢回来。
皇上得意忘形之后，忽然看到太师也跟着小达子后面过来，表情有些不自然。
太师脸色严肃的请安：“微臣参见皇上。”
皇上有些不自然：“平身，平身，太师你怎么来了？太医不是让你在府中好好休养吗？”
太师一向把国事当家事，自认没有他主持坐镇怎么能行呢，所以他绝对不会休什么假的，而是问了自己最关心的问题：“皇上，今天晚上你打算偷偷出宫夜游？”
皇上心虚的说：“朕呢，的确是那么想过，只不过……”
太师忍不住责备道：“那个什么一柱擎天其实根本没有隐藏玄机，其实只不过是皇上为了出去夜游，去赌坊跟人家玩儿的玩意儿啊。”
皇上有种当场被人揭穿的尴尬，而且从小到大，太师一这样管他限制他，就让他浑身不舒服，说道：“朕也没说过这是什
么事关重大的东西，是你们胡乱猜测罢了。”
太师激动了，慷慨激昂：“皇上！恕微臣直言，水能载舟亦能覆舟，大明江山是先祖用心打回来的……”
皇上打断他说：“太师啊，如果你要是想责怪朕，你可以直言，不必长篇大论。”
太师连说：“皇上，微臣不敢以下犯上责怪皇上，只是受先帝所托，要辅助皇上，使皇上……”
皇上再次打断，不耐烦地说：“哎，太师，太师啊，朕已经是个成人了，不需要你经常的提点教诲。况且你近日身体也不太好，这样吧，你早点回去休息，不然的话你又要昏倒了。”他还想抓紧时间练一练一柱擎天，只学会原理还不够，还需要苦练才行。到时候如果演砸了他这个皇上岂不是要丢人。可是太师一点都不识趣，只会在这里浪费时间说教，还都是那些老掉牙的说辞，皇上听的耳朵都快起茧子了。
太师却没有意识到皇上的不耐烦，仍然坚持要劝谏：“臣鞠躬尽瘁，死而后已！”
皇上说：“可是开始你真的不嫌自己烦啊，朕知道你是两朝元老，护国有功，这样好了，朕就加你俸禄，再封你做大学士，你以后少来烦朕吧。”
太师失望道：“臣为官只想辅助皇上国富兵强，使百姓安居乐业，俸禄功名非臣所求啊。”
皇上真的无奈了，成功被不识趣的太师惹毛了：“俸禄你说不要，官位又说非你所求，你是存心跟朕过不去啊？”
太师：“臣只不过不想皇上晚上出宫任意妄为……”
皇上：“哎，够了够了，朕是皇帝，爱怎么样都行，你给朕退下。”
太师不可思议，“皇上。”
皇上：“朕叫你退下……你还不退下。”
小达子公公上前来：“太师还是请回府吧。”
太师第一次被人强硬的请出去之后，这才意识到，皇上已经不是曾经他说什么就是什么的少年了，他早就已经长成大人，而且手握着对所有人的生杀大权，他才是皇上，说什么是什么。他可以为所欲为，不受他人控制。就算自己这个皇上的老师，皇上也已经表现出不耐烦，想必是对他的管
教早就不满，看来日后他这个太师不好做了。
安安忽然对朱娉婷说，“对了小姐，明天我要请假，照顾你起居的事情我已经吩咐宝蝉代替一天。”
朱娉婷说：“怎么了？你有什么事儿，如果我有能帮忙的，安安你就说给我听听。”安安从小卖身进王府，没有父母亲人，她很少告假。
安安说：“小姐别误会，其实也没什么，明天是群芳会组织的丫鬟大赛，群芳会是京城达官贵人家的丫鬟组成的，以太师府的秋香姐为会长。明天不只是我，小娟，冬雪她们这些加入群芳会的小姐妹们都会去参加。”
对丫鬟大赛，朱娉婷并不太感兴趣，不过经安安提醒，她想起的确有这么一件事。好像在这次之后，唐伯虎彻底认识到了他对秋香产生了感情。朱娉婷对还一心等着自由之后能够和唐伯虎双宿双栖的秋月很同情，看来爱情真的不讲究先来后到。
鞑靼王子还没有回国，偶尔南下游玩，也并不走太远。既然是同盟，王府自然有义务保护他的安全，提供帮助，朱娉婷派出秋月跟在他身边，也算是代替她尽一尽地主之宜。她跟王子说过，没拿秋月当下人看，而是当自己的姐妹，所以让秋月代为招待，王子听了这话也对秋月另眼相看，不敢怠慢，两人算是相敬如宾。
王子最近在京城，朱娉婷让秋月也放一天假，今天这个丫鬟大赛听说知道的人还挺多的，一定围拢了很多人看热闹，相信秋月不会错过。秋香和唐伯虎都会去现场，朱娉婷本意是让秋月有机会见一见唐伯虎他们，不要一直被蒙在鼓里，也免得越陷越深，不能自拔。
来京城这么久，他们还没有机会能够见面。朱娉婷让秋月放假去做自己的事，就是想让秋月知道唐伯虎和秋香已经相爱了，她有权利知道真相。毕竟她才是跟唐伯虎订婚的那个。
丫鬟大赛比的是谁能以最快的速度洗好衣服、整理好脏乱的房、间伺候好主人。秋香在比赛中崴了脚，仍然拖着红肿受伤的脚继续比赛，唐伯虎本来觉得他们这个丫鬟大会简直无聊透顶，在他看来没有任何意义，不知道为什么这一些人会这么积极
。
中场休息的时候，他偷听到秋香和石榴私下说话，才知道原来秋香这么拼命要赢第一，并不是为了那奖金的一百两银子，而是另外的奖品，请来的嘉宾是曾经做过丫鬟的一品夫人，给出的奖品是天龙寺高僧亲手写的佛经黄绢，据说祈福许愿十分灵验，她要那部黄绢是用来给唐伯虎祈福许愿。唐伯虎有点不敢置信地躲在后面偷听。
只听石榴说：“你有没有搞错啊？那么拼命，原来是为了一个家丁。”