日上三竿，天气微暖。这样的天气，在渐浓的秋意里，也是罕有。
久违的光影晃眼，从窗棂间弥漫进来，打在一方宽大的床榻之上。蚕丝被褥泛起淡淡香气，充斥在这样的一个早晨，显得弥足珍贵。
杨朝夕尝试着把眼帘打开一些，灿烂而刺目的光，便瞬间涌入瞳孔。灼热的痛感之下，眼皮一抖、又将眼睛牢牢覆盖。一些像是眼泪的液体，却从眼中突围，慢慢滑下眼角。“还活着，真好！”杨朝夕心里对自己说道。
身体上的疲乏尚未消退，依稀记得昨晚浑浑噩噩间，一个老人在为他导引后天之气的运行。那导引之法，如虎将统御三军，将囤积在上、中、下三处丹田中、尚有些暴躁的后天之气，如归流入海般，沿着脊骨、面门、胸腹不住地循环，暖洋洋的舒泰之感遍布全身。他便是在那样舒泰的感受中，才毫无顾忌地沉沉睡去。
此时醒来，腹中便是一阵金鼓齐鸣，甚至因为过于饥饿，有隐隐的疼痛从里面传出，令得他直皱眉头。他慢慢爬起，头上一阵晕眩，险些又要倒下，但已感觉到双臂上支撑的力道，才又缓和了一下身体。接着把双腿探了下去，在榻前找到了沾满污泥的云履，将干掉的泥块剥掉、穿到脚上，一步一晃地向外间走去。
一张不大的方案上，放了些胡饼和清水，他也顾不上多想，便就着清水、将胡饼嚼碎咽下，腹中饥饿才稍稍缓解。
直到将那一盘胡饼尽数消灭，杨朝夕才心满意足地在房中察看起来——
整洁干净的木案和木凳，墙壁被石灰粉过、僵硬而泛黄，里外间不过是以两块巨大的座屏隔开。再回到里间，却是昨晚睡过的木榻，榻前临窗的地方，摆着书案和椅子。他走上前去将窗打开，明亮的天光与凉风才全部透进来，带来这个季节的凉爽。
一道似曾相识的轻盈身躯，从对面游廊默默走过，似乎注意到自己看过去的眼神，侧脸向这边望来。两人均是一愣，却见那身影陡然加快脚步，飞也似地跑掉了。杨朝夕不禁苦笑自问：“这究竟是哪里？”
想了一会，眼前院落中始终空旷寂静，也找不到可以问询的人。他只好转头入榻、趺坐而坐，开始呼吸吐纳。
窨井下的两日两夜，寒冷、疼痛、饥饿、愤怒、恐惧种种感觉，又从心中涌出，而藏在这些感觉背后的，便是他不觉间触摸到的一些修行方式和境界。
他将这些胡思乱想开始一点一点地从脑海中剔除，紧随其后的，便是再熟悉不过的呼吸之法，接着心中默诵经文，脑海放空、意念渐渐凝实……定心、守一、存思，境界层层递进，口鼻间气若游丝。
逆光看去，隐隐有气流在口鼻间圆转若环、绵绵不绝。再由内观之，上、中、下三处丹田中的后天之气，俨然如湍流一般，早依照着小周天的行进路线，贯通任督二脉，上下流转，奔涌不息。而口鼻之间的圆环，也不过是外溢而出的一点后天之气罢了。
杨朝夕正心无旁骛行功之时，公孙真人却早带着朱介然、卓松焘、黄硕三个弟子，站在了麟迹观玄元大殿后的演武场上。黑白分明的阴阳鱼图案，依然匍匐在地上，给场上众人带去几分庄严之感。
公孙真人朝着麟迹观观主元夷子佟春溪、以及她身后的一众女道士略一拱手，才道：“元夷子道友，老道此番多有叨扰。对于鄙观弟子与贵观道友的一些过节，老道也在这里赔个不是。今日将各位道友邀至此处，却是了我个人的一桩心愿。我族公孙氏曾传下一套剑法，无论要旨、总纲，还是剑意、招式，与旁的剑法有所不同，至于有用无用、诸位道友或可学去一试。今日便在此演示，如有疏陋、还请诸位多加指正。”说完，又眼含深意地看了一眼朱介然等人，示意他们也可观看修习。
元夷子佟春溪微微一笑，将手中竹剑抛出：“公孙道兄不必过谦。既是极负盛名的精妙剑法，我观中弟子皆有见贤思齐之心，岂会坐失此等良机？”说着又看向观中女弟子，“今日机缘难得，你们务要仔细观摩。修习武艺，本就是要多学一些，才好有机会融会贯通、化为己用。”观中女弟子闻言，皆齐声应和。
公孙真人接下竹剑，便不再说话。转而在演武场中不住地奔跃进退，身姿虽然极缓，却无丝毫滞拙之意。黄叶随形飞舞，凉风借势而旋，忽如白鹤振翅松间，又似醉汉踉跄倾坛。演武场中众人，从觉得有趣、到面色严肃，再到欣喜之意抑制不住流露出来，也不过十息的功夫。
朱介然、卓松焘却是注意到了这剑法和“翠云道功”的一些异曲同工之妙。于是自行劈拳、挥掌地几下尝试后，心中均是喜出望外，便迫不及待地向附近的师姊、师妹们借来竹剑，自行体悟起来。而麟迹观中也颇有些颖悟之人，均不甘人后，也拿起竹剑，一面观摩，一面有模有样地学起来。
佟春溪见此情形，心中却是无限快慰。待公孙真人剑法缓缓走过一遍后，却也提了柄竹剑，纵身飞入演武场中，以自身所修习的“劳燕分飞剑”“新荷残梦剑”“落雨惊秋剑”，与公孙真人拆起招来，引得一众女道士纷纷叫好。
公孙真人也知她深意，便打起十二分精神，剑招却一改方才的缓慢，变得飘忽灵动起来，不时与佟春溪手中的竹剑相交。十几个呼吸后，佟春溪的剑招便被打乱，退出演武场来。而公孙真人的剑法又变得舒缓，仿佛刚才什么也没有发生一般。
佟春溪淡然一笑：“你们也都看到了，我素日所教你们的剑法，也不是无懈可击。对上这公孙剑法，便是落败的下场。所以要始终记得‘山外有山、人外有人’。任何时候临敌，都不可有轻忽大意之举。”许多女道士都停下手中挥舞的动作，看向这边，齐齐应下。
一众女道士中，有道小小清丽的身影，此刻正噘着嘴，满脸挫败地咕哝着：“怨不得打他不过！老的已然如此厉害，便是一头猪给他去教，这般精妙剑法、我怕是也难以抵挡。”
旁边的镜希子唐娟却听了个清楚，忙拍了她一下，轻喝：“花希子，休要胡说！这老道士是观主旧友，若让她听见，只怕又要挨罚了。况且剑招再好、资质若驽钝不堪，也只是扶不上墙的烂泥罢了。”
这花希子崔琬本已有些沮丧，又被师姊说了两句，眼眶便红了起来，提了木剑便往演武场外走。镜希子知道她还没从前两次败绩中走出来，哄也不是、劝也不是，只好放任她跑出去，好躲到哪个角落哭一场。
崔琬心中存着委屈，腮上缀着晶莹的珠串，自然怕被人瞧见。于是便没回休寝的居室，反而顺着游廊，漫无目的地向前院走去。游廊外栽着枣树、石榴树，此时叶子大都凋落殆尽。但总算是一重遮挡，她便寻了一株枝干稠密的石榴树，就游廊边的石栏上坐下，想着各种心事，又抹了一会眼泪。待到自觉无趣，便才起身，要再回到演武场去学那老道的剑法。
好巧不巧，崔琬正转过脸时，却看到一道目光望着这边。仇人见面、分外眼红，自己只是一瞥之间，便已认出那人，贝齿顿时咬得“咯吱”作响——便是那接连两次折辱自己、却还阴魂不散的冲灵子杨朝夕！自己或许早该想到，他观主既来此做客，他又岂会例外？但又深知自己剑法武艺皆不如他，这时若冲过去独自寻仇，殊为不智……不如多寻几个师姊，找个机会好好教训一下他。想到这里，崔琬便不再停留，迅速跑向演武场那边。
演武场这边，却又是一番盛景。待崔琬跑回来时才发现，不知从哪一刻起，观中师姊师妹已经三五成团，轮流向那公孙老道攻去。所用剑法既有观主所授的“劳燕分飞、新荷残梦、落雨惊秋”三套剑法，也有从别处学来的刀法、矛法、枪法等。自己那道号水希子、俗名罗柔的师姊，竟然挥着一根马鞭便直冲而上。或许是马鞭柔韧的缘故，反而比其他师姊师妹拼斗更持久一些。但不论什么兵器，最终却都被公孙真人一一接下，又以柔和充沛的力道送出演武场。
这些师姊师妹一旦落败，却不再攻上，反而各执兵器，在一旁体悟起来。直到公孙真人将“拙为守势、曲为攻势、柔为定势，以拙应巧、以曲打直、以柔胜刚”的剑法纲目，向一众女道士细细讲解清楚，众道士才真正将这套“公孙剑法”演练下来。至于未来成就，就要看各人的天资禀赋与吃苦用功了。
如此亲身传授了半个上午，公孙真人也微觉疲倦，便在演武场一旁的椅子上坐下，与元夷子佟春溪说些闲话。演武场上一众女道士却已列成阵型，一同演练起刚学到的“公孙剑法”来，整齐划一的娇喝之声叠加起来，也自有一股巾帼不让须眉的气势。反观缀在阵型最后面的朱介然、卓松焘、黄硕三个，剑法虽招式严整，却总有些僵硬之感，实在是相形见绌。
几遍演练过后，公孙真人又指出几处剑意上的偏差。便嘱咐一众女道士，若日后尚有疑惑，可结伴来上清观对招切磋，他必在有生之年，将这剑法传与更多人。
将近午斋时，元夷子佟春溪叫停场上一众女道士、让她们各自散去，才转过身来笑道：“公孙道兄倾力相授之义，我观中道士皆铭记在心。他日有暇，还望两观道友时常往来，一则谈经论道，二则印证武艺，三则……或可促成几对道侣，于修道却也有益无害。”
公孙真人拈须笑道：“元夷子道友自来虑事周详，我便代观中道士弟子答应了。便是这套剑法，也不需藏着掖着，若遇别处道友想要修习，只要不是凶戾狡诈之人，皆可传之。”
元夷子佟春溪听罢，行礼道：“那也是众多道门中的福气了。今日已让观中典造备下斋饭，既为酬谢，亦为重逢，请公孙道友并贵观弟子，务必赏光。”公孙真人只好拜谢，带了三个弟子，便预备跟随元夷子向演武场后方的斋院过去。
元夷子想了想又道：“水希子，上清观尚有一位叫做冲灵子的小道友，是随公孙真人一道而来的客人。他身上有伤，不便过来，你便从斋院取些斋饭给他送去。”水希子罗柔应了，便匆匆按下心中冒起的古怪念头，疾走几步，先往斋院去了。
罗柔出了演武场的月门，便拉住一道身影，邀她一起去办这件差事。
这人转过头来，却是花希子崔琬，此时已从上午那场别扭的情绪中出来，脑子里想的，却是这新学的剑法如何破解。见水希子师姊神神秘秘的表情，也不好当众询问，便跟着她一路来到斋院的伙房里。见她拿来木匣，将一层层抽屉摆开，便上去帮忙，顺嘴打趣道：“师姊这是要往哪处相好的道观送斋饭呢？跟师妹透一点口风嘛！”
罗柔没好气地瞪了她一眼：“相好的不在别处，就住在前院。不过却不是我的，和你有些瓜葛，叫什么冲灵子的。观主叫我送些斋饭给他……”
崔琬听到这里，心里恼怒，脸色顿时便沉了下来：“师姊便是要串通外人，一起来欺侮师妹的吗……”话到这里，声音倒有些发颤了，却是作势欲哭。
罗柔却上来搂住她肩背，笑道：“只是一句玩笑，你就要当真？那你便哭给我看看。师姊生平最爱看别人哭了，别人伤心难过，我便幸灾乐祸。嘻嘻！”崔琬挣开她的胳膊，就要夺门而出，罗柔便又一把拉住，“好了好了！师姊认错好吧？既然叫你过来，自然是想助你报仇。反正比剑你又打不过人家，不如在这斋饭里做些手脚，略施惩戒。嘻嘻！”
崔琬一惊：“师姊不会是要我下毒吧？这……怎么可以。他虽然那般折辱于我……我却当真不能下这杀手。又是在咱们观中……无论如何洗脱不了嫌疑……于观主那边又如何交代？”
罗柔一阵好笑：“你看！信誓旦旦要报仇的是你，机会到来、临阵脱逃的还是你，莫不是……喜欢上那个小道童了？”
“师姊！再要胡说，我便不理睬你了。你便送你的斋饭过去，也不必横生枝节。我自己的事情，自己去解决！”崔琬怒容满面，便要与罗柔绝交。
“师姊什么时候要你下毒了？不过这么好的机会，让他吃个哑巴亏，还是可以做到的。比如这盘蒸饼，可以放许多花椒和盐进去……这碗粟米饭，若掺上芥末粉，外观上是看不出什么、味道却一定上佳……”罗柔却是笑眯眯地将话题一转，如数家珍地说起计策来，听得崔琬不住拍手，笑得上气不接下气。
两人便在这伙房内，将一场针对杨朝夕的小小“阴谋”，布局开来。