一番奔突出手，待得结束，时候却已不早了。公孙真人在景云观一众道士复杂眼神的注视下，缓步走出了修业坊。
公孙真人又西行近百丈、进了修文坊坊门，重又回到弘道观门前。忽忽几日，再见到这残破的观门，心中却已生出物是人非之感。这时，弘道观中当值的道童，却早已看到公孙真人的身影，急忙迎了上来：“公孙观主，您终于回来了！我家观主和上清观师兄弟，已在里面等候多时了。”
公孙真人却不进去，深吸了一口气道：“小徒儿，劳烦请你家观主移步至此，老道有几句话要说，说完便即告辞。”那当值道童颇感奇怪，却也没说什么，扭头进去，找尉迟真人禀报去了。
只是片刻，尉迟真人便拢着拂尘、快步出了观门，看见公孙真人毫发未损地站在那里，悬了半日的心才真正放下来，开口喜道：“玄同老弟！冲灵子已经救回，现在客房静养。看你气色，下午之事该是顺利非常，来！来！来！咱们两个老兄弟先回观中，吃些斋饭，晚间再对弈几个回合！”
公孙真人却是一拱手：“尉迟兄，既已割袍断义，便须划出界限来。此时过来，只是为接我观中弟子。老道谢你午时途中如实相告之事，现在牵涉此事的三观之主，已被我截断修道之途。往日之仇怨纠葛，对也好、错也罢，便都揭过了。我知你在此事中亦有不得已，但既已划出界限，想必太微宫便不会再迁怒于你。”
尉迟真人又是愧疚、又是难过：“愚兄自诩行事潇洒不羁，却在恶将伐善之时，抱存幻想、优柔寡断，与那般恶行恶状不敢两立。这本是求稳怕事之心在作祟，以至于伤了你我兄弟之义。如今悔之晚矣，只盼玄同老弟日后再遇困顿之时，能告诉愚兄，给我弘道观一个亡羊补牢的机会。”
公孙真人又是一拱手，却转过身去，不再言语。尉迟真人叹了一声，便转身回去，差道童去请上清观弟子出来，好与公孙真人汇合。
暮鼓敲响时，郁结几日的浓云才褪去了铅灰，在边缘处镶染上一抹抹、独属于夕阳的血红。
朱介然、卓松焘各背着两只包裹，手上用担架抬着昏睡的杨朝夕，踏出弘道观，向公孙真人这边走来。黄硕本跟在担架后面护持，看到公孙真人的那一刻，却激动地跑上前去，哭道：“观主，您终于回来了！我们没能保护好杨师弟，让他给贼人掳走、还受了伤……请您责罚！”
公孙真人慈和笑道：“我都知道了。冲灵子如今性命无碍，只是有些虚弱，你们皆已尽力。此次弘道观给了很大助力，这份恩情，你们都要记在心里。现下，咱们便莫再在这里作小儿女情状，趁暮鼓敲完之前，跟我去投奔一个老友，先安顿下来再说。”四个弟子应下，便跟在公孙真人身后，一路向敦化坊而走。直走到麟迹观门前，才停了下来。
卓松焘、黄硕见公孙真人所说老友，却是住在这麟迹观中这位，便悄悄对望了一眼，给出对方一个“了然”的神情。目光分开后，又不约而同看了看观门前的两只麒麟石雕，想起前几日之事，心中也都不禁有些好笑。
此时暮鼓将尽，早没了香客的影子，麟迹观便已阖了观门，两只瑞兽衔着的铜环，在门上一动不动。公孙真人拦住就要上去叩门的朱介然，自己走上前去，扶住冰凉的门环，“咣——咣、咣”，整齐的叩门节奏声响起。叩过一遍，略等片刻，才又叩第二遍。直到叩门三遍过后，公孙真人退后一步站定，不到十息的功夫，便有知客女道士打开了观门。
公孙真人略一拱手，微笑道：“小道友安好！上清观公孙玄同，躬身拜谒元夷子观主，烦请通禀。”那知客女道士露出有些警觉的神态，但还是应了一声，回身去禀报观主。
卓松焘、黄硕在一旁看了半晌，却也不认识这个知客女道士。只是比上次接引他们的镜希子师姊，年纪要小许多，粉面珠圆玉润，双目横波动人。
少顷，那知客女道士去而复返：“公孙前辈！我家观主已经歇息，让带您和几位师兄弟先在前院客房安顿下来，明日再见面说话。”公孙真人也不多言，便与四个弟子跟了她，在两间客房内安顿下来，草草洗漱了便即睡下。
杨朝仍旧昏睡。公孙真人终究放心不下，便喊了朱介然和卓松焘，直接将杨朝夕抬入自己客房，睡在床榻内侧。自己则掌起灯烛，又拿起他左右手、重新把了脉象，心里才明白过来：这个弟子表面看来是湿寒侵体、气虚神弱之状，实际却是气盛神壮、燥热难除之象，以至于上丹田始终被热毒纠缠、头脑无法清明，这却是行功经验过少的造成的。
公孙真人便将杨朝夕上身道袍、汗衫尽数除下，又取来茶杯，以双指蘸取清水为引，从百会穴开始，将一道阳元之气打入。这道阳元之气，便如滴水落入滚油，将蛰伏其间的后天之气唤起，再引逗着一路向下，经由眉心、人中、喉结、前胸、肚脐、小腹，直接将上、中、下三处丹田再度贯通。于是沉寂许久的小周天循环，再度开始运行起来。而每当他体内后天之气开始有怠惰征兆，公孙真人便再将一道阳元之气打入……
这般引气过穴，足足过了一个时辰，杨朝夕才睁开眼睛，看到公孙真人慈祥的面庞上，已经满是细密的汗珠，不禁眼眶微红，微不可闻地喊了一声：“观主……”
公孙真人见他醒了，也才松了口气。又取来温水让他服下，才拉开蚕丝被褥、将他盖好，看着他重新睡去才罢。忙完这些事情，便也感觉到客房外那道站着身影，深吸一口气，才道：“进来吧！”
铺排着云雷纹格栅的房门，“吱——”地一声被推开了。一道瘦削高挑的身影，撑着玄青双色袍服，款款向这边移过来，每一步踩下、都仿佛踏在了心跳的节点上。
公孙真人面色微怔，回忆便如潮翻涌、倾覆在从容的礁石之上，一时间万语千言、都哽在了喉咙……两人只是那般对望，灯烛虚弱的光、却已打起精神来，把对方的轮廓，照得真切。前尘凋落，此情如幻，一眼万年。
“玄同哥，你终于肯来见我了……”这道身影轻道，声音中既有掩饰不住的暮气、更有一往而深的情愫。
世间大多数的分开，不过是人各有志的转身，各寻各自的旅途；却仍有少许的分开，是情非得已的诀别，再见面时，已如隔世。
“春溪妹子，如今咱们却也都垂垂老矣。许多旧事，也未曾想、这许多年后，终会变得通彻。正邪、善恶、喜乐、仇怨、执念、偏见……原本我以为自己珍视的、放不下的，回头看看，也都可以一笑置之了。”
公孙真人目光澄澈，面容含笑。在那叫春溪的老妪眼中，却迅速化为意气风发的少年人模样，岁月易逝，容颜始终未改。
“玄同哥，若当年没有……没有那许多事情……你在道尊面前同我说过的誓言……此时我们，该是另一番光景了……后来你脱了族籍游侠四方，我便偷跑出来到处寻你……再后来，听说你出家做了道士，我便也剪了头发、在这麟迹观做了道姑……我总是在循着你的喜好，却始终没跟上你的脚步……”春溪说到这里，泪流如箸，但却没有停下的意思，“如今你已彻悟，我却……还是不能放下这些旧时的念想……你看，便是修道一途，我也远不及你。”
“修道也是修心。近年来乾坤动荡、生民倒悬，我不得已搅入其中，也才渐渐明白。然而从前种种，却不敢忘！只是看得通透以后，却不须像从前那样，总要避开你罢了……愚兄终究学不会‘太上忘情’……”
公孙真人语气平和，一片坦诚。自己心中却早已明白，避而不见却心有惦念，反不如光明磊落地、去消解掉曾经种下的因果，于人于己，便少了许多亏欠。
“妹子明白……誓言立下，执念便生，束人束己，难成自在！既已身归道门，便该青灯黄卷、不辍昼夜，春暖诵之，秋寒持之……纵使旦暮相接、四季轮换，也一般无二。”
春溪道长将眼泪拂去，勉强露出一个笑容来。心却卸下了防御，在少年的誓言中沦陷：
莲有并蒂，鹅有交颈。
春溪玄同，许心许命。
识佳人兮秋苑，择良伴兮春庭。
父兄岂可夺志？媒妁不能移情！
双栖宿兮昆仑，共溯游兮蓬瀛。
上戴苍穹可补，下蹈山海可平！
言以明志，誓以笃行。
秋风长夜，薄衾孤灯。白首相顾失一诺，寒窗泪下只千行！两人便这般隔烛相望，断断续续的话语，早不能尽述多年未解的离情。烛火也将两人灰色的轮廓，印在了窗棂之上，随着透进来的风而轻晃。
两人又叙了半晌，春溪眼中泪水，方渐渐止住。春溪道长语言带笑道：“这个冲灵子杨朝夕却是什么来历？能得玄同哥剑法真传。当年我缠了你那么久，你才不过教了我一招半式。还说族规严格、不许外传，自己也没学全。如今想来，却是过于偏心了！”
公孙真人亦是淡笑道：“这冲灵子虽是入了我上清观，实际却是一位道友的弟子，我二人亦曾反复推算，断定他便是不世出的‘天选之子’。我观察几年，这冲灵子确是颇具灵根，天资禀赋俱佳。又是去年，以一段阴错阳差的琴曲，解开了我对这套家传剑术的心结。既然心结已解，且族中之人早凋零殆尽，便再没什么族规禁令，才把这套剑法传与了他。若你还想学，明日便可细细演示一番，也算是了了我此番下山的一桩心愿。”
“便如你方才所言，一把老骨头，纵然学会，又能快意几年？但你既来登门，便不该空手，这套剑法便当作叩门礼，我先代众弟子答应了。也希望这次……你莫再食言。”春溪道长语笑嫣然间，却还掺着一丝苦涩。
提及传剑之事，公孙真人面色渐正：“当年我在河南一道挫败许多同道，引得一些人觊觎我族剑法。本以为多年过去，仇怨已消，然而此番下山，还是引出了几家不睦。这小道童前几日也因剑法，经了些不公之事，所幸他平安获救，又因祸得福、道功大进，未来成就已不可测。”
公孙真人说着，脸色突然严肃起来：“今日午后，我已去过龙兴、道冲、景云三观，既授了这剑法，也平了些后患。但防人之心不可无，我此番过来，确也有托付之意。”
春溪道长见他说得郑重，忙道：“玄同哥但说无妨！”
公孙真人叹了口气：“我只担心太微宫那位不肯罢手，借我废去三观观主丹田一事，推波助澜，做些文章，对我上清观再行不利。因此我只能在你观中待一两日，将剑法授完，便须带其他弟子先行回山，早做些准备。洛阳城中药材却比山中齐全太多，这冲灵子便劳烦春溪妹子代为照料，待内外痊愈，再遣他回来。”
春溪道长微笑点头：“这是小事，玄同哥既托付给我，便请放心。”
两人山南海北地、又说了许久，三声响更从街衢中传来，时候却已然不早。春溪道长站了起来，如多年前那般盈盈一拜，才不舍道：“玄同哥便早些歇息！明日再见、你便仍是公孙观主，我也当以麟迹观观主元夷子之名，与你交接。却不能似今晚这般说话了……”公孙真人忙拱手长揖，这道迟暮清影，才消失在客房之中。
公孙真人又在木榻上趺坐下来，唇齿慢合间，流泻而出的、却不是微言大义的经文。而是几句盟誓：
莲有并蒂，鹅有交颈。春溪玄同，许心许命……
寒夜将孤灯湮灭，留最后一丝青烟腾起，很快消散于阒寂。也将这一段尘封多年的感情，缭绕着飞去……