万里飞云都过尽, 天阙星河如洗。
太上皇和许公公脸对脸坐在一艘渔船上，身穿寻常乡下土财主的衣裳，小方案摆着粗陋茶具、茶叶倒好。船行运河, 忽然慢下来。一名水手进报：“前头来接应的人已到了, 二位老人家准备移步。”
许公公含笑道：“小哥儿, 你说你是被雇来的。横竖老奴多半再没法子活着见你, 可否透露一二。何人雇的你。”
水手笑道：“我跟您老说过好几遍, 我是被船老大雇的、船老大是被甲方雇的, 您只不信。”言罢转身走了。
两个老头互视半晌, 都没言语。
船停稳当, 水手搀扶着老头们走出船舱。旁边有艘大快艇, 一眼望过去人手众多。快艇上两个人使个小车推出件东西来。一面往渔船上望，一面挪动小车。因将东西扣住船舷，扭个圈儿再一扳，东西便悬于船舷外。两人探四手推开，耳听“哗啦啦”一阵响，两船之间架了条梯.子。那梯.子并非直愣愣的一挂, 竟成个圆弧。脚踏处整块木板, 两边带粗麻绳扶手。
跟俩老头熟悉的那水手小哥嘀咕道：“乖乖！何时咱们船上也买这个就好了。”
同伴道：“咱们船小，用不着。”
“切, 老大吝啬罢了。”
快艇上下来五个人, 为首的朝渔船船老大抱拳说了几句话, 掏出一卷银票子。渔船船老大当面点数，水手们嗷嗷的欢呼。一名老水手提出两个小藤箱，“啪”的丢在甲板上。快艇上一位上前说了声“多谢”, 双手各拎起一只转身返回, 皮靴敲梯.子蹬蹬作响。水手小哥又羡慕两声。
船老大点完数目, 跟甲方说两句客套话，挥挥手。甲方过来两个人，先向看守水手道谢，而后一言不发背起两个老头就走。
不多会子，老头们进了快艇大舱，藤箱就搁在长桌上。外头有人喊：“一手交钱一手交货。行船平安，买卖兴隆——”两边水手齐声起哄。
甲板上吆吆喝喝，快艇随即动了。甲方船老大大步走入舱中，抱拳道：“二位老人家辛苦了。我知道您二位问题很多，可我上头还有甲方。中间商只有我一位，明日再详谈。”
许公公含笑道：“船老大辛苦。我老汉打听一声，您可知道我二人身份。”
“知道。”船老大微笑道，“人家若不留神雇个不讲信用、贪图荣华富贵的，岂非麻烦了。”又指小藤箱，“这里头是二位出宫时的衣服和随身物件，回头一并交割给甲方。”说着，喊人取封条当面贴上搬去货舱，又命个年轻水手请他俩进舱房、路上负责照看。
次日上午，两个老头船舱中吃茶，船老大来了。这哥们拱拱手道：“在下姓丁，行六，大伙儿惯常叫我丁小六。早先也曾在紫禁城当过大内护卫，老圣人可还记得我。”
太上皇大惊，仔细端详他片刻，厉声道：“朕记得你。原来你投了老七。”
丁小六笑了：“倒不曾。”径直打横坐下，替自己倒了盏茶，告诉道，“当年老圣人命我保护婉太嫔南下查静贵人死因。谁知他们绿林人套路那么多，我和另一位兄弟防不胜防让人抓住，被逼着做了七八个月的贼。脱身后不想再回京城去，只是心里犹对朝廷忌惮几分。听朋友说江南有个大镖局是忠顺王爷罩着的，便去干了两三年镖师。一则打探可还有人找我，二则熟络绿林门道。合着并没有人找我。后镖局安排的一单活计竟然是保护先太子妃杜氏离京出逃，平安顺当。我遂知道，朝廷果真纷乱如麻。辞职出来，买了套身份做水上买卖，人家不敢接的我都敢。”
太上皇呆成一尊泥菩萨。许公公诧异道：“你既是大内护卫，竟不忠心么？”
“当大内护卫时自然忠心。”丁小六道，“那是因为从没尝过自由自在。谁又不贱，难道还真心实意的想当奴才么？”
霎时俩老头全都懵了。许久，太上皇问道：“你……甲方意欲如何。”
丁小六道：“做皇帝的，一旦不从承天门出紫禁城，就该知道回不去了。静贵人灵柩早已迁移，您老想必心知肚明。”
太上皇咬牙：“也是你们绿林贼子所为。”
“也是人家雇佣我们绿林贼子所为。老圣人可还记得苍月公？”
太上皇脱口而出：“乔贼！”
“人家何尝做过贼？分明是他先喜欢上静贵人的。”丁小六随口道，“老头忙得很，近年大抵不会回江南了。”
“江南？”
“二老的住处离静贵人安息处颇近，得闲您不妨过去坐坐。横竖跟人说您是太上皇，百姓只会当您老糊涂了。”丁小六道，“我们甲方觉得，总有一个太上皇压在皇帝头上，于朝廷极不好。持虎符之人必定忠诚之至，没找到您老之前不会冒头。三年不见虎符，新皇少不得重铸。后续不论哪位皇子王爷上位，您老都别再掺合了，安享晚年吧。”
俩老头又懵了。许久，太上皇道：“莫非是老七安排的？毕安呢？”
丁小六笑道：“那么两三千人，唯有毕公公是能回京的——总得让朝廷知道出了何事。且……独死了庆王千岁一个。”
太上皇皱眉。
“没法子。跟着去的有两伙人，庆王府和孙家。孙少将军弑君忒爽利，他爹又儿控。只需送至海盗岛混个半年，铁定跟丁某一样爱上自由。庆王府人才多且奴性足，不明明白白看着主子死透了，他们难以挣脱精神枷锁。”
许公公纳闷儿：“老奴糊涂了。你们甲方究竟想做什么？”
丁小六端起茶一饮而尽，撂下四个字起身出门。“天下无君。”又从门口探个脑袋，“许老爷子莫再自称‘老奴’。您早已没了主子，何须做奴才。”
许公公拍案道：“尚有皇孙在！”
“嗯？许老不知道？义忠亲王那位遗孤去年还是前年便没了，在暹罗国染的病，说是水土不服。尚未娶亲，遑论留下子嗣。”
许公公如中了定身术一动不动，半晌放声大哭。
此时毕公公早已回到京城，对着一屋子皇亲国戚、朝廷大员欲哭无泪。
当日，老太监趴在一名兵士背上出了地道，微微阖目。
庆王府这个“大老爷”很有些本事。不知从哪里弄来的人手，个个蒙着脸、目光深沉。先在大高玄观清点人数，每十个一组。孙家兵将胳膊上扎红色布条、庆王府的扎绿色，布条上现写些奇奇怪怪的符号说是编码。然后吃饭，个个水足饭饱。贵人和妇孺引上马车，兵士扮作寻常官兵，从大高玄观满满拉出去。
虽说步行，因都是精兵、且走的大官道，行军极快。黄昏时分，老黑领人赶到一处大农庄，把人家主人长工全都关起来、占地盘歇息。大内护卫自然不可能真的不管太上皇，早都埋伏在大路旁，等他们经过便悄悄缀上。只是庆王府的高手也多，夜里军队防卫森严，愣是没人混进去。天明后又是个个吃饱，打包好水和干粮，给主家留下些银钱返回大路。
到了天津城已是下午。忠顺王府的迷.药太厉害了，庆王到这会子都没醒。老黑说有座大宅子，就在港口左近。众人欢欢喜喜跟进去，直入前堂。老黑命大伙儿都往四周站，他自己搬开正当中的供案，扯开墙上一副字。挥拳砸下，耳听吱呀呀铁链响声，先头摆供案处露出个地道口。
老黑道：“咱们后头有许多尾巴。从此处走，出去便是船。”
孙少将军不禁击掌：“好生周全。”庆王府众人与有荣焉。
遂留下几个老黑的人清扫足迹、焚香混乱气味，大部队燃起火把再走了一回地道。地道挺宽，背太上皇的和背毕安的并肩而行，老头夸赞说“老七手下还算有个把人才”。
可惜没谁清醒着出去。老黑说快到出口时，一股异味渐渐升起。早有人鼻子灵光闻到了，偏他们只当是海岸左近味道与别处不同。没过多久，几位女眷开始迷迷瞪瞪。
老黑惊呼：“不好，有迷烟！”
话音未落，两个声音诡异如老鸮，嘎嘎嘎的笑。
一个道：“王黑山、王头领，你不在四川，竟跑到这儿来了。莫非想改行么？”
另一个道：“王头领何时做起官府生意的？莫非金盆洗手、改邪归正了？”
“王头领可还记得磨盘岭六百多位山贼否？”
老黑急了，抱拳大声道：“在下近两三年才踏足江湖，不大清楚道上的规矩。如有得罪，还请大侠恕罪。如想要王某人首级，只管取了去，莫伤旁人。”
二人齐声大笑。
背上有人的纷纷放下。一位高手护卫走近老黑道：“四下里无外敌。”
老黑道：“这儿已是出口下方。他们从通风处灌下迷烟来，人也在外头说话。”一语未了，迷烟渐浓，他也快要撑不住了。只得再大声喊，“不与旁人相干……”谁搭理他呢？
老黑率先扑通倒地。将近三千人，一个接一个栽倒，横七竖八蔚为壮观。武艺最高的有二十来位，四处寻找出口机关，坚持到最后才倒下。
众人醒来已是次日白天。都被丢在一个大场子上，手足捆得结实。大薛先生离庆三爷近，吹了几声口哨没有回应。乃挣扎着直起半身左顾右盼。丢他们的人倒有趣。将胳膊扎红布的丢在一处、扎绿布的丢在一处，没扎的丢在一处。没扎的包括了大些的头目、幕僚先生、孙府女眷、德太妃及其心腹宫娥太监，还有庆王府的高手护卫。庆王依然昏迷，护卫们尽皆不见。现场武艺最高的大概就是北静郡王和孙将军父子了。
此时毕安醒转，忙不迭的寻找老圣人。竟没瞧见，惊喊起来。
只见一个尖嗓子妇人大步走近，嚷嚷道：“喊什么喊什么？喊破喉咙也没人来救你们的。”
毕安急问：“老圣人呢？”
“什么圣人不圣人的。”妇人道，“两个老头都老成那样，明摆着卖不出去，没要。”
四周寂静。卖、不、出、去。他们要被卖作奴才了。
北静郡王道：“兀那妇人，你可知道我们是谁。”
“既然身为货品，我劝你们，从前的事都忘了吧。”妇人嗤道，“横竖你们也不会卖在国内，只卖给外洋奴隶贩子。哪怕是皇帝也一般儿当劳动力卖的。”不顾众人骂声嘈杂，抱着胳膊慢慢悠悠走了。
闹了一阵子，北静王爷大声让众人看看可有袍泽朋友不在的。好生折腾许久，终于点清楚：除去高手护卫，太上皇、许公公和老黑也没了。老黑想必是被仇家拿了去；太上皇与许公公，人牙子没要。
幸而要紧人物都近，商议如何应付。还没想出法子，方才那妇人领了个戴大斗笠的壮汉过来。二人挨个儿查看人头，目光如看牛马牲畜。先是扎红的、后是扎绿的、最后不扎的。
看到庆王时，妇人道：“这个如何还不醒？怕是身子弱。”
壮汉伸脚尖踢了庆王几下道：“年岁也大、肌肉也松，卖不出去。”一壁说着，随手拔出腰间佩刀，一刀捅了庆王心窝。庆王迷糊着殒了性命。
谁都没料到这一出，满场惊呆。德太妃眼睁睁看着儿子没了，登时晕过去。庆三爷惊呼“父王！”众人惊呼“王爷”。
两个人牙子互视一眼。壮汉道：“王爷？”
妇人道：“凭他是谁，出海也只是会说话的工具。”
从第二天上午开始便有买家来买人。先被买走的是几位宫娥，然后五百名御林军兵士——听说买人者乃海盗。再然后有个女买家买孙少将军。他求与父亲同去，人家摇头道：“哪有整家买人的。过几个月你们商议逃跑，我岂非白花这么些钱。”又买了三十几位年轻的小伙子。
夜里也有买家，毕安被一个管事模样的人挑走。这老太监失去主子，跟半个死人似的浑身无力。买家推着新奴隶上船，因见他走路东倒西歪，嘟囔道：“莫非得了病？”竟丢下毕安，解缆摇船而去。
毕安静静躺在岸上。六月暑天，倒是不凉。天色渐明，路过的渔船遥遥唱歌。渔夫的小孙女也在船上，眼尖发现那边仿佛有个人影。祖孙俩凑过查看，方将毕安救下。