忠顺王妃杨氏以匕首架上庆王脖项。庆王稍惊一瞬, 冷笑道：“你敢动本王？”
杨王妃轻轻摇头：“连个‘朕’字都不敢说。七王爷和三皇子一样，不过是想在老子跟前晃悠两下罢了。”她说的慢慢悠悠，冷不丁三根手指头从荷包里捻出块帕子直塞入庆王口中。“到这会子, 七哥还不知道自家输在何处？”
庆王猝不及防让堵了嘴, 登时察觉帕子里浸透了什么药。想要挣脱, 匕首压紧他脖项上青筋, 还轻轻翘一下、险些破皮。庆王不敢动弹, 口里不由自主咽下混药的唾液。
杨王妃接着说：“你们家便是输在, 除了你和晖小子, 再没有第二个拿得出手的爷们。如今他没了, 你说不出话。且看庆王府如何应付。烦劳哪位护卫大人来接个手。老圣人休再装睡, 您也体恤晚辈点儿。”一名护卫忙上前接过匕首和庆王。
毕安凑到炕前搀扶起太上皇。老头瞄了一眼：“迷.药？”
“迷.药，海海的迷字。”杨王妃恭敬行礼，转头望庆三爷，“小子，你琢磨琢磨，当下情形如何处置。”庆三爷已成木雕泥塑, 他身边的大薛先生也不喊醒他。杨王妃又转回身问道, “皇帝当真？”
毕安躬身道：“陛下业已驾崩。”
杨王妃愣了：“他们连虎符都没拿到，就敢杀皇帝？”半晌犹自不信, 摇摇头, 又长嗟。“他终究死于寡情。”
太上皇慢慢吃了口茶。“寡情？”
“往近了说, 三皇子的本事、鸾平公主的心思，但凡稍稍不这么寡情，皆是他天大的助力。往远了说——”杨王妃再叹, “老圣人可还记得段小姐。但凡他稍稍留心几分, 也不至于就那么没了。三皇子和鸾平也算是让废后张氏给耽搁的。”
太上皇想了想：“倒是这么回事。”又吃口茶。
静默会子, 外头脚步声疾，小太监报“北静世子到了”。杨王妃笑说：“我喊他来的。”
只见北静世子水溶穿了身忠顺王府太监的衣裳，跌跌撞撞走进来。纵然隔着脸上一层黑黝黝的妆，也看得出面无血色，扑通一声跪在太上皇跟前。
杨王妃偏头打量他：“化妆的手艺尚可，假眉毛摘下来。”水溶双手胡乱抓下假眉毛。
太上皇有些好笑：“为着避开他老子？”
“正是。”杨王妃正色道，“他母亲半个多月前就被他老子哄骗到庄子上去了，故此没在孝慈县。可知北静王爷终究是忌惮媳妇的。我今儿喊他来，是前些日子刚知道了一件事。”因看了眼昏迷的庆王。“七哥想拉拢西北边关的欧阳盛老元帅，便寻了个小子假扮人家亲戚，足足混了小半年才被识破。溶儿，你老子早年在外头有个儿子，是他跟一位有夫之妇私通所生，大了你八.九岁。那孩子三四岁时被你祖父送去山中小庙做了和尚，横竖已没人知道。如今你们兄弟没一个习武的。老圣人，不如择个比溶儿大八.九岁的小子，模样能像他爹几分就更好了，剃净头发点九个结疤。”乃惋惜道，“不知三小子这会子到了哪里。”
太上皇轻轻吸了口气。北静王府的兵卒实乃强兵，朝廷舍不得。若能使人假扮水家长子，移花接木的把这支兵马弄来，可谓不费吹灰之力。朕怎么没想到？“三小子去西洋了？”
“是，回来少说得二三年。”
老爷子点头：“游历个几年也好。”到时候让他接水家的人手。乃抬头看了杨王妃两眼：阿律误打误撞的蒙了个好媳妇，自己竟跑到江南跟贼盗鬼混，真真没福气。
水溶心中暗暗生出期盼：若朝廷想囫囵收走自家兵马，就得让假大哥“将功抵罪”。太上皇又看了他两眼：“阿律媳妇，你也喊他母亲去了吧。”
“是。若说打仗，水家姐夫终究是正经战场上杀过来的。”
太上皇不觉微笑。水孙二人但有一个临阵倒戈，紫禁城之危便解了大半。乃望向庆三爷。这位已回过神来，只是显见慌乱、遑论拿主意。
杨王妃顺着老头的眼神望过去，柔声道：“三侄儿，我知道你也艰难。你老子怨太上皇偏心眼儿，他自己又何尝不偏心眼的？你们家，除去棺材还没进京那位，旁的兄弟并未好生教导。真让他坐了龙椅，你还得向侄儿三拜九叩。”
话音刚落，庆王府一位护卫喊：“三爷休要听她挑拨离间。今康王已死，紫禁城内外皆我等兄弟。”
杨王妃笑道：“紫禁城内委实是你们的人，外却不是。御林军兵士皆随上司而动，几个真想造反的？孙将军父子并非真心投靠庆王，孙少将军借他之手出气罢了。许公公您老也莫再装睡。你写的这出大戏本子，只为着替义忠亲王报仇。今上已驾崩，你仇也报了。庆王么，有他不多没他不少。”
许公公果然睁开了眼，长叹道：“忠顺王爷从哪里寻到娘娘的，一百个男人也比不上你。”
杨王妃淡然道：“他还在京城时，我和各府妯娌没什么两样。他既走了，我里里外外自己抗，还得防着他打小心思。公公只给个实在话。庆王究竟是不是哄骗了水家姐夫。此事查证容易，回府问问那位姬妾，去年庄美人可曾劝她劝王爷离京便清楚了。”
“这个老奴从何得知？”
“我知道！”一个女声从门外接话。“有。”北静王妃快步而入，直拜在老圣人跟前，红着眼圈儿。“侄女愚钝，让外人哄骗了自家男人。”
太上皇险些站起，急问：“他可听你的？”杨王妃偷偷莞尔：老头并非不惧。
北静王妃叩首：“求老圣人饶他一时糊涂。”
水溶紧跟着叩首：“求老圣人绕我父王受人哄骗。”
杨王妃忙说：“悬崖勒马，亡羊补牢，尤未晚也。”
太上皇看了看水溶：“溶儿，你不赞成？”两位王妃惊喜互视：还肯叫水溶小名儿。
水溶苦笑道：“七王爷和他们家的手段本事……微臣又不瞎。一脉的坑蒙拐骗，哪里稳得住朝纲。若非今上糊涂，他们也挨不着孙家爷俩。”
太上皇又看庆三爷。“三小子。朕若不饶你老子，让你登基即位，你敢么？”
庆三爷懵了，许久才喃喃道：“我？”庆王府的人急得满头大汗。
杨王妃早已掏出怀表：“整整一分半钟。你这样儿还不得让满朝文武给生吃了。许公公您看呢？”
许公公闲闲的道：“老奴这般岁数，不得精神想那许多。”
“意思是您老不愿意替这一堆烂摊子做主？”
不待许公公答话，门外又起了脚步声。望见来人，庆王府护卫惊喜齐喊：“大老爷！”
此人竟是老黑。离开庆王府三年多，忽然冒了出来。一名护卫迎上前去，大略说了眼下情形。老黑先见过庆三爷，又朝大薛先生点点头；庆三爷喜出望外，大薛若有所思。
老黑皱起眉头四面打量，沉思片刻，向太上皇躬身行礼道：“老圣人。您是君、我们主子是臣。不论忠顺王妃如何巧舌如簧，但有您老人家在手，我们便已立于不败。恕奴才直言——您老若舍得性命，早已交虎符给今上、上大高玄观修仙去了。如若耗着，不见得是我们王爷先败。您年岁大，您比王爷更耗不住精神。”
杨王妃不禁眼神一跳：她费了许多力气撑出个幌子，直让老黑给捅破了。庆王府众人精神一振。
老黑接着说：“奴才自幼习武，本事不比人差。老圣人敢不敢赌？奴才既立在屋中，必能血溅五步。”
太上皇紧紧盯着他，看不出喜怒。
“三爷。”老黑回身道，“今日虽是僵局，短期咱们有利。最多耗到明日，王爷早都醒了，老圣人只怕得写传位诏书。可一则外头的端王不会认，二则天知道宫中究竟有多少地道密门。老圣人出个三灾六病、或被什么人暗算，咱们阖府皆有死无生。”
杨王妃喝彩：“好个奴才！挑拨离间的本事强似我六分。”
老黑朝她打个千儿：“谢娘娘夸奖。”再对庆三爷道，“既没寻着虎符，王爷已是败了。”
庆三爷默然。
“奴才斗胆。这院子有条地道直通大高玄观。奴才在天津港存了几艘快船，以备不时之需。不论北静王爷或是孙大将军，愿意走的都走。烦劳老圣人送王爷一程。忠顺王妃巾帼不让须眉，烦劳同去，我们家小主子听闻都在贵府手上。诸位大内护卫就不用了。只管放心，老圣人必平安放回。我们王爷既握不得玉玺，也不愿意端王握得舒服。愿老圣人万岁万岁万万岁。”
众人瞠目结舌。
许久，庆三爷道：“纵然出海，咱们去何处？”
老黑苦笑：“奴才也不知道。先走了再说吧。”
屋中安静了会子，小太监进报：北静王府派人押了位姬妾送到承天门，他们王爷正盘问呢；忠顺世子时不时火上浇油。孙家父子在旁急得团团转。
又许久，太上皇慢悠悠道：“你想以朕做人质。”
“还有忠顺王妃。老圣人答应也得答应、不答应也得答应。奴才们的性命加起来翻上三万倍，又哪里及得上老圣人？时日耗得越久，越难防新鲜刺客。老圣人万岁万岁万万岁。”
太上皇面黑如铁。儿子们的德性他洞若观火。虽明知道这奴才在挑拨，眼下确实是他一旦殒命、端王便能上位。僵持着还罢了；老七一醒，必然逼朕写传位诏书，端王多半会派刺客入宫。
杨王妃笑道：“这事儿可就不好办了。没见着母亲，我儿岂能放走贵府小主子？”
老黑躬身道：“这屋子里，自是老圣人说了算。”
太上皇没言语。
杨王妃思忖片刻，望着大薛先生道：“那位成事不足败事有余的儒生，就算跟你们家走也不免秋后算账。”
老黑道：“薛先生才惊当世。”
杨王妃亲取案头大薛先生拟的圣旨递给他。“你们王爷因此过来取玉玺。”
老黑面无表情：“非薛先生之过，乃王爷疏忽。”
“因他无耻得厉害，庆王一时高兴，才犯糊涂的。”杨王妃道，“就留下他做个中人。三个月之后我交贵府小家伙给他。”
老黑笑了。“娘娘惯于偷梁换柱，换做旁人必得被你绕过去。老圣人性命在奴才手中，娘娘说了不算。”
杨王妃还欲多言，太上皇摆摆手：“阿律媳妇，罢，这奴才你哄不了。”杨王妃闭了嘴面有不甘。老头看看北静王妃母子。
水溶忙说：“臣出去见父王。”
“你二人去。”
“遵旨。”
水家母子与老黑同出承天门。北静郡王已审完爱姬，知道忠顺世子所言不虚，已心生悔意。忽然见老婆儿子从宫门内出来，大惊。
老黑遂与孙家父子商议：举事已败。偌大一个紫禁城不知乱成了什么，保不齐早都混入了别家刺客。老皇帝一旦遭遇不测，万事皆休。且不论别的，单说在西北行刺世子的那名刺客，隔着窗户瓦片都能得手。孙将军不由得心下大乱——那事儿他也研究了许久，也觉得刺客的本事比天还强、想杀谁便能杀谁，显见是庆王府之敌。老黑此时方提出，挟持太上皇出海逃跑，趁他还没死。
孙家父子抬起头，水家三口已经跟端王父子说上话了。庆王能给的，端王也能给。老黑低声道：“端王离龙椅，只差了一位老圣人。”
孙将军不再迟疑，抱拳道：“大老爷做主吧。”
老黑点头，请北静王爷和孙将军同入宫门。跟庆三爷一商议，这哥们心如响鼓答应了。
太上皇看着北静王爷道：“你家和尚崽子之下落，朕知道。”北静王爷如失而复得，睁圆了眼又悲又喜。“既然你是被哄骗的，还被朕儿子哄，你媳妇孩子也明白，就陪朕走一趟。回来将兵马交给老大，你歇着吧。”
北静王爷热泪纵横哽咽难言，咚咚咚磕了三个重头。孙将军一叹，知道输透底了。鬼才信这傻子交完兵马还能活着。
太上皇又说：“毕安同去，阿律媳妇一介女流便罢了。”
老黑想了想：“遵旨。圣人不过是看娘娘机敏，盼着她能弄出变数。有奴才在，皆水中捞月。”
于是北静王府按兵不动守着紫禁城。庆王府拉了一群人进宫，愿意跟孙将军走的副将兵士也都往太上皇处去。长长的地道里满是人。