薛蟠自己也没想到打脸来得那么快。
几个人评议完前朝后宫不到一个时辰, 赵文生派出去的小厮回来了。这孩子便是去打探那个宣称贾莉命贵者的。他倒机灵, 寻了老姑子的徒弟小姑子套话。
原来前些日子有位小姐拜了老姑子为师做俗家徒弟。虽入门晚、小姑子们反得管她叫师姐。师姐托老姑子向王熙凤说些恭喜贺喜的话, 信口开河送贾莉一个娘娘命。这位好巧不巧的正是林黛玉所说的、标致恬静不卑不亢的陈二姐姐, 法号妙真。
如林黛玉所猜, 陈家八成想把二姑娘嫁到薛家来。
很久以前，薛蟠跟毕得闲还不算熟悉。毕得闲极疑薛蟠，时常冷不丁冒出两句话来试探。有回他问, 见过的最漂亮的女人是谁。薛蟠很诚恳的回答了，分别是郡主司徒明徽、花魁娘子谢娇娇、杜萱和三百年后林黛玉的扮演者陈晓旭。他说的是，姓陈，法号妙真；还说这辈子见不着了。落在外人眼中，自然觉得这位妙真师父已香消玉殒。故此他们依葫芦画瓢, 另找了位姓陈的美人，弄个法号也叫妙真。
薛蟠不觉愠怒。陈晓旭乃后世女神，这般东施效颦简直忍不了。转念再一想，陈为大姓，为何不挑别家、独挑了五皇子的亲戚？不是应该避嫌的么？再者, 锦衣卫人多势众，隐秘性和专业性都强。应该换个得道高僧给王熙凤放话才对，怎么会是陈二姑娘的师父亲自登台？人手如此捉襟见肘倒是符合五皇子派系的现状。难不成他们能从锦衣卫拿到消息？
念及于此，薛蟠第二天便赶回了金陵。回家转悠半圈, 直奔毕得闲处而去。
毕得闲已看完了《鲁滨逊漂流记》, 见他来了忙说：“来的正好。还有这般西洋评话没有？借两本我瞧。”
“嗬~~毕大爷对西洋起兴趣了, 可喜可贺。”薛蟠径直坐到他对面。
毕得闲指了指案头几张纸道：“这是令弟昨儿送来的。”
“嗯？”薛蟠拿起来一瞧, 竟然是个轮椅的结构示意图。薛蝌真把转向轮给弄出来了，还使牛筋做轮胎，好不精细。“看起来很专业啊。”
“我烦劳他试着做做。多谢他。”
“他对这个感兴趣，天赋也不错，贫僧还是挺有信心的。”薛蟠放下图纸正色道，“有两件事跟你说。”
“请。”
“林大人向忠顺王爷提了个要求，要王爷保他女儿林小姐和贾琏之女不入后宫、不嫁皇家子弟。忠顺王爷答应了。”
毕得闲拍了下扶手：“林大人是明白人。”
“还有，扬州陈家是你同僚吗？”
毕得闲皱眉：“哪个陈家？”
“就是梅翰林妹夫家。”薛蟠靠着椅背仰头望屋顶，怅然道，“妙真师父贫僧可只告诉过你一个人。”遂说了陈家之事。
毕得闲听罢深吸了口气。“他们不该知道。”
“我也觉得那操作低端得不像锦衣卫所为。”
毕得闲思忖良久，皱眉道：“阮贵人怀了胎。”
“呵呵。”薛蟠假笑两声，“贫僧早就说过这个女人没那么容易瓜完，又不是只会弹琴。难道她跟容嫔和五皇子之母联手了？啧啧三英战吕布啊，皇后会不会忙不过来？顾念祖先生还有时间温书备考么？”
毕得闲摇了摇扇子：“你倒提醒我了。不如让顾先生好生考取功名再论。”
“你想把他弄进朝堂，然后送去鸟不下蛋的地方做县令？”
毕得闲冷笑道：“他若成了官身，后宫不得干政，皇后鞭长莫及。”
“若是他考得好，杜萱她祖父会不会惜才？”
毕得闲淡然道：“依着我伯父的本事，将一个进士弄去三甲并不难。”
“噗！”薛蟠笑拍了拍手。倒忘记他家有个权监。顾念祖把人家侄儿拷打出一身伤，老太监报复一下说的过去。
“庆王世子跟前那个二先生，忽然失踪了。我本疑心他是顾念祖手下。”毕得闲皱眉，“踪迹皆无。”
“那二先生贵姓？哪儿人？”
“姓樊，京城人氏。”
呵呵。“不是顾念祖的同乡？”
毕得闲看了他一眼：“赌博那日，你没听见他满口京腔？”
“京腔多容易学啊，在京城混个三年绝对传染上了。”
“有理。”毕得闲道，“我查查。”
话虽这么说，大和尚心中清楚：这是泉州樊家受了惊，着急把人给喊了回去。钦犯毕竟谨慎。二先生的京腔……他大抵真是京城人氏。凌波水舫的赌局提出也不过大半年，二先生被派去京城顶多五六个月。这么短的时间学出京腔，依着二先生的岁数有点难。锦衣卫那边应该不会疑心他别有户籍。凌波水舫那个姓樊的已死，勾搭司徒暄的那个毕得闲不知情，泉州樊家暂安。
从毕得闲处回家不足半个时辰，忠顺王府打发人喊薛蟠小朱等人晚上走地道过去议事。十三回来了。
十三这趟赶得急，人都瘦了一圈。乃细述泉州状况。听到永嘉郡主取出信物，薛蟠与小朱击了个掌：在她和毕得闲的夹击之下，顾念祖基本没有重新上台的机会了。
陶瑛先拍手笑道：“如此说来，当真有宝藏。十六大哥仿制下那枚玉环，咱们去找吧。”
小朱瞧了他一眼，得意道：“二傻子。信物并非玉环，乃是那荷包。”众人纷纷抬目看他。“永嘉素日奢靡，总不会无故带个布荷包。玉环不过是障眼法罢了。”
“言之有理。”薛蟠点头道，“以此类推，那个藏东西之处铁定就在某个重镇左近，绝非什么深山老林。你们想想，当朝太子袖手游玩，还能找个鸟不下蛋的地方玩极限攀岩？陶瑛你哥们何时来？”
陶瑛道：“从江南送信去辽东路上就得费三四个月，那信这会子大约还没到……哎呦爹你干嘛！”话没说完后脑勺上已挨了陶啸一巴掌。
卢慧安愁道：“这么迷糊日后怎么打仗？信自然是鸽子送过去。顾芝敏若愿意来，这会子都快到金陵了。”
“哦……”
薛蟠道：“要不先跟妙玉打听打听？”
张子非不赞成：“她好容易才安顿下来。”
“我倒不是怕别的。”小朱皱眉道，“荷包终究是女子之物。万一太子在那个什么村子里留了后，被顾四利用就麻烦了。他铺开这么大的摊子，若一直寻不着皇孙，可如何跟何太监、假樊家众人交代。就算没有，捏造出一个来，旁人也辨不出真伪。那地方永嘉都寻不着。”
薛蟠与徽姨、明二舅姐弟俩面面相觑。良久，徽姨拍板道：“若妙玉和顾七处没有消息，便将顾四抓了审问。”小朱吹了声口哨。
十三看了他们会子：“议论完了？我可接着说了。”
“啊对，你还没说完呢。”
与永嘉郡主会面后，十三并没立时离开，反倒藏入了泉州府衙。两天后，永嘉使人去请孙谦。下了衙孙谦便赶过去。永嘉说，祥哥儿眼看就要满十岁整，妾反悔了、想让他认祖归宗。孙谦狂喜不已，当即答应。乃依着孙家族谱给祥哥儿取名为孙洛，并写下书信派人送往金陵。自然，送信之人没有十三脚程快，约莫两个月才能抵达。
孙溧人在京城，此事肯定得跟他打招呼。眼下犹豫的是，他爹喜当爹的事儿乃大和尚推测，要不要告诉他。
徽姨也拿不定主意，干脆道：“慧安，素日你思量最周全，你看呢？”
卢慧安撇脱道：“不说。横竖永嘉不会许祥哥儿离开自己跟前，孙谦也没本事带她儿子走。保不齐这辈子都见不着孙溧呢，说得那么明白作甚？没的惹心烦。”
张子非也道：“东家又没有证据。万一祥哥儿当真是孙知府之子，岂非无端受了个天大的冤屈？”
薛蟠摊手：“行行，你们做主。”
遂由十六动笔写了封长信进京。义忠亲王余部的事儿不便告诉孙溧，信中说：小太太乃是他老子在休宁做县令时拐走的富商寡妇。因带着前夫留下的钱财，不肯进孙家大门。皇后幕僚顾念祖乃小太太远房堂兄，诸事皆此人私自所为，今小太太已与之翻脸。如此这般。
小朱冷笑道：“顾芝隽不会跟永嘉翻脸的。他得拉扯上孙家去皇后跟前撑场面。”
十三一壁看十六写字一壁说：“让他们只管拉扯着，拉成一团乱麻谁也分辨不出好处坏处，咱们好安生。”
写完了众人传看毕，装入鸽筒。
此时陶啸才说：“今儿有人到铺子里来送信。”
众人一愣：“什么铺子？”
“不是有个铺子呢？小和尚孝敬的。”
“哦。”
“我们家后日就到金陵了。”陶啸看了眼忠顺王爷，“他们都还以为你是个道士。”
忠顺挑眉：“你说了？”
“说了。”
“那我穿道袍去见。”忠顺道，“你老子没见过我。”
薛蟠嘴角抽了抽：“至少也得是大掌柜吧。你这气势，说是管事人家谁信？”
陶啸挺胸道：“我还没说完呢。”
晚辈们扭头互视。“哦。”
陶啸望向徽姨：“大姐。严七海此人我听过，极了不得。”
薛蟠忙说：“四舅您别贪心。除了严七海，那个樊家里头也肯定都是牛人。司徒暄和庆二爷都不是没见过人才的主儿，须臾就爱上了。这会子骗过来咱们吃不下。让他们先安心读书种地，别想些有的没的。”
小朱思忖道：“你们瞎掰个‘皇孙’，他们反倒有了念想。怀才无处释极难忍的。不如干脆收了来，先让他们做海商去。”
薛蟠快速看了徽姨一眼，小声说：“这几年为了劝林大人韬光养晦，也不知费了我和赵先生多少心力，直至这次才算凑合说服成了。樊家都是国家一级在逃钦犯，竟敢往世子、王子跟前和情报系统跑。可知胆子有多大、表现欲有多强。我拿不住他们。”又看了忠顺和十三一眼。他们几个都明白，想收那群人就得有皇孙。可小朱非但不能送去他们跟前，甚至不能让他自己知道。
小朱又道：“他们的胆子不过是让顾芝隽勾搭起来的，顾芝隽自身难保。”
徽姨摆手道：“先撂下，让他们安生两年再说。”
她既开口，旁人便不敢再啰嗦了。十三忙着指点十六仿制荷包。
薛蟠忽然想起一件事：“陶四舅，你母亲身子如何？”
“挺好。”陶啸随口道，“健壮如牛。”
“嗯嗯。”早几年司徒暄从辽东来信，说陶老太太身体不好、想见见贾琏。后来陶啸跟家里通信，他爹告状说他妈淘气、爬树摘柿子，薛蟠就知道司徒暄在扯淡。
随即又想起另一个曾传说身体不好、快要死的人：司徒暄他二嫂。彼时正赶上甄家想把甄姑娘送进端王府。后来甄侧妃被大老婆弄死了，好像没再听说那位二嫂病弱？难不成和太子妃一样，也是被婆母弄病的？而二嫂又是吴贵妃的亲姐姐。她若死了，犹如断开了端王与吴贵妃、东平郡王的联络。这事儿还真不好说谁干的。可若要查去肯定费神，划算吗？
陶啸等了半日没见他再吭声，问道：“小和尚无端提我娘作甚？”
“没什么。”薛蟠托起下巴，“脑袋里跑火车呢。说起来司徒暄和庆王世子都滞留金陵，应该是等着见陶老将军吧。新官上任，而且是从辽东万里迢迢调过来，身边肯定没带多少人。朱大爷。假如你是毕得闲，你会怎么安排。”
小朱想半日：“陶四舅在金陵已经混了三四年，下人自然是他去预备。可他哪里会这个？和尚，这活计定然落到你头上。慧安道长回头查查，咱们家东北菜馆有没有新近冒出来的厨子。”
卢慧安直言：“没有。”
“这么小的事你也知道？”
“咱们家没有东北菜馆。”
小朱望天。
陶啸道：“我家素日多吃川菜。”薛蟠扑哧笑了。三百年后川菜也有雄霸江湖的意思。
卢慧安思忖道：“川菜馆倒有几家。调动的事儿锦衣卫比谁都先知道。去年九月天津总兵坏事，最多十月接任的便定下来了。罢了，我自查去。”
众人又商议了会子，散了。
两天后，新任金陵总兵陶远威全家抵达，喧喧闹闹来到总兵衙门。前任王总兵笑逐颜开，亲自出门相迎——本以为老陶上个月就能来的，他等交接等得头发都白了。