薛蟠跟林黛玉科普了大半夜的朝局, 而后二人都直睡到中午才醒。不知谁把大姑娘五更才从客院回去的事儿告诉了赵文生, 吓得赵大叔急忙寻和尚问究竟。薛蟠也没隐瞒, 一五一十招供。
赵文生愣了半日, 看着薛蟠神色复杂。许久才说：“不明师父, 日后我们大姑娘出阁子的事儿得归你负责。”
“啊？”薛蟠一愣。“哪儿跟哪儿？”
赵文生叹道：“这年头的女子无才便是德。你跟姑娘家讲这些，高门大户谁敢要？”
薛蟠嗤道：“连个聪明媳妇都容不下的人家，林大人肯嫁女儿？朝廷格局还有的变呢。”
赵文生张了张口又闭上。过了会子他问道：“依你看, 这个陈家是什么意思？”
小和尚假笑了下还没来得及说话，外头有人喊“大姑娘来了。”“呦~~”薛蟠忙说，“先听听林大姑娘自己的想法。说不定比贫僧齐全。”
只见林黛玉快步走了进来。薛蟠忽然有种难以言说的成就感：这还是那个病弱体虚的林妹妹么？离健步如飞只差一身运动服。见了赵文生，黛玉上前行了个礼。赵文生眼神依然复杂。三人遂到院中石桌旁坐下。
薛蟠含笑道：“陈家姑娘讨好你那事儿，阿玉有什么想法？”
林黛玉正色道：“我想到几条。”
“洗耳恭听。”
黛玉道：“五皇子有意拉拢我爹。”
“那还用你说？太明显了。”
“陈二姐姐想嫁给你。”
“……啥？”薛蟠整个人都僵了。“你从哪儿得来这种奇怪的结论？”
林黛玉认真的说：“她既不与我相干, 讨好我作甚？除非想进我们家。大哥哥眼看要成亲，我爹又被一个好色的郡主赖上。若非想嫁你，难道想嫁赵先生？”
薛蟠看了赵文生一眼：“对啊，老赵你也没媳妇呢。”
赵文生好笑道：“与我什么相干？人家堂堂正五品京官的侄女儿难不成会嫁我一个区区幕僚？”
“不是你们等等……”薛蟠左手跟雨刮器似的摆动，“准五王妃的表妹讨好林大人的女儿, 怎么会扯到贫僧头上来！八竿子打不着好么？我说阿玉，你爹可是探花郎，看问题可不可以大局一点、跳离婚嫁这个约束？外人岂能知道我跟你们家这么熟？不就是梅翰林仗着自己是文人，全方位拉拢文人么？多明显的事儿。”林黛玉瘪瘪嘴。
赵文生也道：“大姑娘, 人家若是想打不明师父婚事的主意, 也当去讨好薛二老爷或是薛姑娘。林家终究不能做主的。”
林黛玉抿嘴：“也对。”
薛蟠不敢再搞事情了, 忙说：“来来咱们模拟一下。如今咱们三个都是五皇子的幕僚, 该怎么出主意。阿玉你先，我们俩说完了你就没话可说了。”
林黛玉赌气道：“不！你们先说，我定不与你们一样。”
赵文生含笑道：“不明师父先说吧。若你替我说了我便不说。我不似大姑娘那般爱颜面。”黛玉皱皱鼻子。
“行行，我先说。”薛蟠举起双手做投降状。“眼下的五皇子可谓两手空空，什么都没有。若想争一争太子金冠，他需要人才。然而人才都让他父亲和叔伯弄走了，连皇后所生四皇子都只能捞到因朋友舞弊被牵连夺去功名的赖先生。所以首先他需要的是存在感。而弄存在感最立竿见影的法子便是立人设。比如最有文采皇子头衔。他不是不想要更好的，他没有条件。母家不给力，唯一能帮他的便是准岳父梅翰林及其亲友。林如海乃江南大儒、天子心腹，又刚刚在兰亭诗社上夺了魁。若是五皇子写出首好诗来，梅翰林润色，送到林海手中稍微夸赞，再掐头去尾修成大赞，这名头不就宣扬出去了？然而另一个问题出现了：林海的眼界太高，诗词一道又不是想写绝妙就能的。有什么办法能降低林海的评判标准呢？比如，他女儿才十二岁，眼力价儿大概没那么好。林小姐的朋友推荐了首诗给林小姐、林小姐拿给父亲看，林大人会不会降低要求说此诗极好呢？”
赵文生不禁抚掌：“从何处想来！”
“从‘讨好林小姐能有什么用’想来。”薛蟠假惺惺扭头望远方树梢，“哎，小姑娘们脑子里只有成亲什么的。”
林黛玉满脸不服气，咬牙道：“不、明、和、尚！身为幕僚，你出了什么主意？”
薛蟠望天：“哦，建议他花五千两银子跟贫僧买首好诗，不通过林大小姐也可以博得林大人好评。”
赵文生哑然失笑：“这主意倒好，只是容易露馅。”
林黛玉哼道：“他还不如拿着他的诗扮作寻常童生，去参加安徽的乡试。主考不是他准岳父？安徽自古人才辈出，趁机早早结识些有前途之辈。”
薛赵二人互视几眼，齐刷刷鼓掌。薛蟠一巴掌拍在石桌上：“我就知道阿玉不可能寻常。”
赵文生也点头道：“我也知道大姑娘不寻常，只没想到如此不寻常。这主意我都想不到。”
林黛玉被他俩捧得美滋滋的，谦虚了几句。赵文生干脆问她对诸位皇子夺嫡之争有何看法。黛玉道：“横竖五皇子我没瞧出他出彩来。”
薛蟠点头道：“眼下最有戏的就是两位，一头一尾，太子和九皇子。”
赵文生道：“九皇子母家只有个连宗的梅翰林，还被五皇子撬走了。”
“母家并非最要紧的。圣人如今根基并不稳，兵权都在老圣人手里，还没到可以在后宫任性而为的地步。看得宠的几个：吴贵妃乃东平王府的外孙女；周贵人的祖父升迁国子监祭酒，她紧跟着升迁淑妃；不论真假，另一个明面上得宠的阮贵人干脆是锦衣卫。内外重压之下，他竟肯为了容嫔而徇私，不惜得罪皇后和林海之类的老儒。可知他是真心喜欢容嫔的。最终谁上台还不是皇帝一个人说了算？”
林黛玉托着下巴道：“那他为何不捧着武将人家的女儿。”
薛蟠想了半日，侧头看赵文生：“这题贫僧不会，你来。”
赵文生掰手指头：“武勋人家，最得力的是四家异姓郡王。东平王府已出了个吴贵妃；南安王府只有一位嫡郡主，年幼，性子不好；西宁王府我不知情形；北静王府无嫡女，不知世子与庶妹感情如何。”
薛蟠摆手道：“北静王府不用想。那位王妃是个神人，全京城最不好惹的女人她是第二个。”
林黛玉似笑非笑道：“第一个是谁。”
“太子妃杜氏。今已落发为尼，法号信圆。”
“缘故？”
“又能忍又能装，心善手狠还张弛有度。”薛蟠正色道，“我不看好太子，主要是因为他没有眼光。”
赵文生霎时面沉似水——太子很可能是他家的仇人，偏几年过去了愣确认不下来。闷了会子他接着说：“其次是宁荣二府。贾大姑娘倒是进过宫门，就要嫁来咱们家了。镇国府我打听过，连着夭折了三位姑娘，最大的四姑娘已在预备着进宫。其余各公府都已卸下兵权多年。”
薛蟠有些好笑：“赵先生连这个也打听啊，好不辛苦。”
赵文生瞪了他一眼：“托琏二奶奶跟王子腾夫人打听的。”
薛蟠心里咯噔了一声：“我们鸾丫头不会被盯上吧。”
赵文生眉头一动：“王二姑娘的岁数倒是差不多了。”
薛蟠忙喊来个小厮打发去一趟王熙凤那儿，让她提醒王子腾、留神莫使宫中打她妹子的主意。
赵文生又说：“听闻早先圣人曾宠过哪位武将女儿，母子皆亡。”
薛蟠哂笑道：“我猜这种事老圣人做过。从惠太妃、端王一脉相承的武将气质来看，惠太妃娘家肯定是武勋出身。古人云，当你能轻易看穿一个人时，其实是因为他活成了你曾经的模样。”
赵文生没忍住瞪了他一眼：“不要胡乱杜撰古人云。”
黛玉纳罕道：“老圣人权柄稳固后没夺了惠太妃娘家的兵权么？”
“咦？对啊！”薛蟠拍案，“这种翻脸应该翻得最快才是。”
赵文生也说：“这个我也不知道缘故。”三人面面相觑。赵文生想了半日，干脆命小子去外头请大人。乃指自己对面的空位向薛蟠道，“小和尚，你坐那儿。”
“嗯？”薛蟠一愣，“为何？”
“因为你碰巧坐了主位。”赵文生一本正经道，“虽说林大人不在意，终究于理不合。”
“……言之有理。”薛蟠遂起身换了个座，空出林黛玉对面的位置来。
不多时平儿来了。见他们三位围坐，稍稍惊愕。乃行礼低声道：“我们奶奶说，不用自家动手。早几年赦老爷曾爱上一个歌姬，鸾二姑娘好奇，扮作小子领两个丫鬟去窑子里窥视。不知被什么人传扬出去了。”
薛蟠猛然想起此事：“阿玉，她还是得了你的提示。”
林黛玉忙分辨说：“分明是你先让我和茵娘扮小子的！那时候我还小。”
薛蟠道：“分明是赵家先把茵娘扮小子的。”
赵文生干脆道：“都是我的不是，我认，行么？”
林薛二人齐声道：“行！都是你的错。”平儿抿嘴直笑。
赵文生思忖道：“传扬出去的是谁，还是得查出来。早先人家口风紧；事过境迁，这会子打探反倒容易些。”
薛蟠点头：“回头我跟朋友借只鸽子，趁元春还没启程，让她查查。”
平儿又低声道：“奶奶让我告诉薛大爷，她方才想起一件事。前月收到京中书信，本来想送去金陵的。偏那个郡主来闹，她就给忘了。”说着将信送上。
薛蟠瞧信封是王子腾太太所写。打开一看，旁的都是琐事，只提到一件扯淡：有人撺掇贾母送迎春入宫。虽说被贾赦紧紧拦下，王太太还是跟女儿提一声。薛蟠脱口就是一句国骂。“贾迎春那性子，进宫活不过半个月。”乃将书信递给隔壁的林黛玉。黛玉看完皱着眉头递给赵文生。
赵文生边看边说：“史太君竟成了这几家的软肋。”
薛蟠皮笑肉不笑道：“不是软肋。迎春这样的才叫软肋，她老人家那叫漏洞。”
平儿辞去。
又过了会子，林海来了，坐在女儿对面问何事。赵文生遂说了缘故。林海依序看过他们三位才说：“惠太妃之父亲伯父六位兄长一战而亡，堂弟年幼。”
薛蟠林黛玉面露恻然。赵文生忙说：“武将马革裹尸寻常事。”
“我并没有疑心这里头有鬼。我只是感慨。”薛蟠指道，“赵文生，儒生，朝廷要员幕僚。林黛玉，官宦小姐。贫僧是出家人。咱们三个都觉得，惠太妃娘家被利用后没有遭到太上皇翻脸拍灭很奇怪。飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。男女爱情、血脉亲情皆如无物。可怕的是，这毫无人性之事，大家都默认为天经地义。”
林海道：“有兵权的武将之族若出了皇子外孙，弄不好就玄武门了。”
“那说明国家对武将调度的规则制定得不对。”薛蟠皱眉道，“某家军只听将军不听朝廷……卧槽！”他打了个冷颤，“这标杆不就是锦州那支荣国公留下的兵马？”荣国府不灭谁灭？若再加上陶远威，贾莉小朋友危险的紧。薛蟠站了起来，“我得赶紧回金陵。”
那三位齐声问：“作甚？”
“表忠心、露软肋。”薛蟠沉声道，“我认识一个大内权监的亲戚。托他家太监老爷跟老圣人打个商量……等等，莉儿长大老圣人早死了。”乃重新坐下。
林海捋了捋胡须：“不想莉儿进宫倒容易。多的是人也不想。”
“说的也是。宫妃们的娘家都是队友。”
半晌，林海忽然说：“既是我跟郡主要成亲，玉儿和莉儿都不用进宫。”
薛蟠嘴角抽了抽：“恭喜林大人，您老总算想到娶郡主的好处了。”
林黛玉登时皱眉。“爹！”
三个男人你看我一眼、我看你一眼，谁都没敢吭声。林海咳嗽两声：“你方才说武将调度的制度？”
薛蟠看看他看看赵文生：“我心里有个念头，但不想说，恐怕林大人控制不住给朝廷上折子。”
良久，林海长叹道：“也罢。这几年就韬光养晦吧。”
赵文生喜不自禁：“大人英明！”薛蟠干脆鼓掌，林黛玉和赵文生随即加入。
林海啼笑皆非，负手而立。薛蟠飞快进屋替他老人家取来了文房四宝供其诗兴大发。