夜半丑正，万峰城外。
阚明瑞从一个雪窟窿里冒出脑袋，黑眼珠反射着月光，随着他转过脸，眼睛又被那繁城的灯火点亮。
虽说地道还没钻完，但他心里有谱了，尽头必定是万峰城内，恐怕再往里钻，墟城刀就得见血。
阚明瑞隐匿了灵压，小心从地里爬出来，完全不知刁胖子那边如何。更反正他打发自己来此肯定有目的，眼下入城不现实，就地隐蔽，说不定能等来接头的？
阚明瑞埋了那个雪窟窿，钻入树林子里，绕着万峰的城墙打转，慢慢地挪到了北城门附近。地势变得陡峭而崎岖，但山坡之间仍有小路，想来是百姓进山踩出来的。这条小路向上攀升，需得钻过一道不大不小的隘口。
阚明瑞抬头一望，竟发现一团黑漆漆的影子，坐在隘口右侧山坡上的石头缝里，冻得直哆嗦。
震字八方扫过，判定那是个普通人。阚明瑞靠近了些，觉得是一个小孩，十三四岁的样子，灰扑扑的棉衣十分单薄，打了好几个补丁，头发也乱糟糟的。
——万峰城里的流魂？
“怎么还不来？”那小孩突然嘟囔一句，“冷死你大爷了！”
阚明瑞不出声了，找了隐蔽之所，就地调息。约莫又过了两炷香，山下似乎有动静，他感知一扫，有十几个人上山来。
“走快点儿！”一道男声凶巴巴地催促着，却有意压低了声音，竟是个差役打扮的公人。而他驱赶着的那些应该是苦役，个个衣衫褴褛，头戴枷锁，腰上也缠着镣铐，连在同一条绳上，走得跌跌撞撞。
守在隘口的那小流魂激动地站起来了，又立马紧张地蹲下去，把自己缩成石头缝里的影子。阚明瑞按兵不动，等着看那小流魂作何打算。然而他低估了押运的本事，当那拨人靠近隘口时，公人指着右边大吼一声：“什么人！”
哗！
小流魂吓得脚底一滑，便只见那公人甩出长鞭，要卷他下来。
阚明瑞弹出一截电弧，把那长鞭截断。
“谁！”那公人身子剧震，惊愕不已地回头。
小流魂突然大吼一声：“薰儿！跑！”然后不知做了什么动作，只听山坡上轰然爆响！山石崩碎，劈头盖脸地朝那波苦役砸去。
阚明瑞震惊——埋了炸药？
公人怒喝：“啊！混账！”然而他的位置最靠前，眼看就要被碎石砸死，只能先保自己小命，挥舞着半截鞭子，从中冲了出来。
苦役们尖叫连连，抱头鼠窜，然而所有人都绑在一条绳子上，一乱就带倒了一大片人，活像一条巨大的蜈蚣滚下山坡。
阚明瑞只好出手，三下五除二打晕了三个押运，拎着那一条绳，竟将十几人的重量全托了起来，送到那隘口背后。
苦役们绝处逢生，哭天抢地地叫着——
“救命啊！救命啊！”“别让我上长城！”“大爷饶命啊！”
阚明瑞赶紧放出一个白伏，让所有人都睡去。
这时回头看那隘口，已经被碎石填满，路也彻底封死了。“哗啦”一声，碎石间冒出一个脑袋，却是那炸山的小流魂，连滚带爬地冲了下来，喊道：“薰儿！薰……”
阚明瑞闪到他身边，捂人嘴巴。
“想活命就闭嘴。”阚·土匪·明瑞大爷，阴测测地在人家耳边嘀咕，再轻轻一摔，把小流魂扔到碎石堆上。
少年瞪圆了一双牛眼，果真是闭嘴了，但转手就从怀里掏出一把小刀，颤颤巍巍地指着土匪大爷。
阚明瑞并不理他，手指尖点亮一簇光，给那三个公人搜身。为首的那人怀里鼓鼓的，藏了一包东西，他打开来看，是十来个琉璃小瓶，瓶身上似乎刻有编号。
“这是什么？”阚明瑞回头问：“你知道？”
小流魂眼中爬满憎恶，蹦起来了，故作凶蛮，哆哆嗦嗦地说：“你把，把把，把薰儿交给我！”
阚明瑞“哼”一声，便在那些苦役中辨认，只有一个年纪轻轻的少女，似乎比那男孩还小一点。
“这个？”阚明瑞问。
小流魂当即凑过来看，突然又被阚明瑞捏住命运的后颈，叫声也堵在喉咙。
“想让她活命吗？”阚明瑞问。
小流魂惊恐地张大嘴，点点头。
阚明瑞再把他往后一摔，顺手就是一个缚道将他捆了个结实，哑穴也被隔空打上了。
小流魂任人宰割……只见土匪大爷给那三个公人搜了个干净，除了一些瓶瓶罐罐之外也没找到别的，然后就无声无息地捏断了他们的脖子。
阚明瑞心里有点不舒服，再单把薰儿姑娘挑出来，一只手抱住。
“跟我走。”他说着，手指一勾，小流魂也悬空飘起来，跟着他朝深山中去。
走了没一会儿，起雾了，夜里的气候阴森诡异。阚明瑞的感知受到了某种压迫，警觉起来，发现四下里白茫茫一片。
正好这时，身边有个树洞。阚明瑞干脆钻了进去，树根之下倒另有一方空间。他布置结界和束耳咒，点亮照天球，解开那小孩的哑穴。
小流魂深吸一口气，不出声，心中关切那少女，伸长了脖子去看她。
阚明瑞抱着刀坐下，盘起一双长腿，这才说：“放心，她只是睡着了，一根头发都少不了。”
小流魂似是不信。
阚明瑞正色道：“我是荆州来的灵武者，来调查万峰城反贼的。你叫什么？谁指使你去炸山劫囚？”
小流魂一脸警惕，也许对他们而言，哪个州的灵武者算不得好人。
“问你话，如实回答，别浪费我的时间。”阚明瑞的黑道经验为零，想着要不要把刀架在那小女孩脸上威胁一下？
小流魂昂着脖子说：“先把我解开！”
阚明瑞犹豫了一下，动手把困住他的缚道解了。
小流魂忙不迭爬起来去瞧那姑娘，只见她呼吸平稳，脸色也正常，这才稍微放下心来。但又解开她衣襟一看，发现她脖子以下攀附着狰狞的瘢痕，呈黄褐色的网罗状。
阚明瑞眉头一皱，也去瞧。小流魂悔恸之际，倒不管他，把那女孩翻过来——原来那瘢痕是从脊椎攀过肩膀，延伸到胸前的。从背后看像是一株枯树，收束于腰椎，于背脊处扩张，又有一根“树枝”直插入后脑，其他的沿肩颈爬到前胸，抱住心肺。
小流魂眼泪狂掉，拉好女孩的衣服，把她抱在怀里哭了起来。
阚明瑞暗想，那拨苦役里，其他人会不会也这样？
小流魂哭了一会儿，见阚明瑞没逼问，对他才多了几分信赖，抽抽噎噎地说：“我，我叫安三郎，我妹子叫柳薰儿。你要真是灵武者，就把赌场那帮混蛋全杀了！他们都是牲口，全都不得好死！”
阚明瑞慰道：“你慢慢儿说吧，自由公论。”
安三郎抹了把脸，哭着说：“薰儿身上这个，叫极乐血囊，是他们送上长城，给那帮官兵嗑药用的！”
阚明瑞一怔，“什么意思？”
安三郎把他搜刮的那个包裹扒拉开，露出里面的小瓶，随便打开一瓶，倒出青色的药丸，“这就是极乐丹。”
阚明瑞惊问：“毒品？”
安三郎用力地点头，“不知哪年开始，这万峰城的赌场出了一种法子教人嗑药。赌场专门抓流魂来泡药水，然后跟极乐丹一起打包了卖给买主。买主嗑药的时候，是血囊替他磕！他再用什么法子放了血囊的血，喝了就能爽，但极乐丹给身体造成的伤害全让血囊受了，买主半点没事，反而还能大补呢！”
阚明瑞骇然无语。
安三郎又说：“我听说，每个血囊用不了几十次，都逃不掉一个死！到时候买主要么杀了他们，要么送回赌场，给药师回收了，做成人肉丸子！”这话说的，安三郎脸色惨白，狠狠地打了个哆嗦。
“这万峰城里的流魂，城外的村民，不知都死了多少……那帮豺狼真的，吃人不吐骨头！现在，现在现在他们的技术越来越好了！薰儿才被抓进去一个月，居然就，就……”安三郎话没说完，气喘吁吁，大哭起来。
阚明瑞面沉如水，又问：“这极乐丹的买主，都是些什么人？”
安三郎愤慨道：“整个万峰的高层都吸这个啊！长城也是老主顾了，现在是供货季，每十天都能发上去一批人呢！”
阚明瑞听得满脸发麻。
安三郎哀求道：“官爷，你想问什么我都告诉你，但是薰儿……能不能想想办法救救她？她是我命根子，她死了我也活不成了！”
“你放心吧。”阚明瑞心里也没底，故作镇定地说：“你妹子有救呢。现在你们俩都是重要人证，等天一亮，我就把你们带到雪连城去。”
安三郎喜道：“原来真是，是林头儿叫你来等我们的？”
“……”阚明瑞管住表情，表示默认。
安三郎说：“太好了，他真没骗我！”
阚明瑞顿了会儿，又问：“那些个赌场的老板是什么人？你知道不？”
就在这时，他感知一动！
“……都叫他鬼主，我也没见过。”安三郎叭叭地说：“传说鬼主不但嗑药，还生吃活人，一天要用七个血囊！他吸的极乐丹也最贵最猛，把他养得跟巨熊一样！一个巴掌拍下来，能把老虎的脑袋都拍碎了！一口尖牙咬下来，能把雪狼的脖子咬断！”
阚明瑞只带了一只耳朵在听，手上暗地里结印——
追魂闪。
“什么呀？照你这么说，大补就是把自己变成妖怪？”阚明瑞问着，一道蓝光嗖得从他指尖飞出，直蹿到洞外。
安三郎没看清楚，挠挠头，“这，好像也不是。”
阚明瑞凝神，震字八方在那追魂闪四周收束，就如指路信标一般，将感知的探头带向西侧……
赌对了。
阚明瑞拎上墟城便往外冲！留下安三郎话没说完，咬了舌头。
追魂闪上刻的是全死魂——雪族的特征！
阚明瑞觉得自己运气真好，但出来就发现这林子里不知何时迷雾重重，想也是雪族布下的阵势，用来隔断灵武者感知的。
据白皓修说的，风之耳的听域其实不及感知者的灵络范围大，因此雪族要在这荒芜的山林中靠近不被发现，非得有点伪装手段不可。原本阚明瑞仅凭震字八方，确实很难在这雪雾中定位对手，但全自动的追魂闪却可以无视幻术屏障！
此刻那雪族距离自己不过四五百步。
伴随着铮然拔刀之声，阚明瑞激发自己最快的速度，周身电弧飞蹿，“轰”得拉出一条直线，林子里炸起绚烂光华，草木拔起，飞沙走石。他转眼跨过了追魂闪所在，肉眼看到了前方一道人影！
阚明瑞双手持刀拦腰斩过，却被一股逼人的寒意挡了下来，如同砍上一堵坚不可撼的冰墙，冷空气压缩到了极致，又被电场点燃，碰撞着发出剧烈的爆响——
轰！
山林颤动。阚明瑞被击退三步，再也顾不得隐藏动静，矮身避过冲击波的锋头，一个滑铲插入对手后方，又是一刀，仍然斩向那股绝冰的冻结领域。锵锵锵几次碰撞之后，四周已布满了磁质，唯独那雪妖周身三尺不可入侵。
阚明瑞再次换位，便将墟城往地上一插，炸起澎湃的电浆，可那雪妖似乎料到什么，惊慌之下，拔腿就跑。
阚明瑞不追了，双掌虚合，四面八方的磁质如百川入海，涌向那唯一的目标，在飞速旋转间织成雷瓮的囚牢。
“唔！”雪族再冲不出去，白发和衣摆都被风暴拉得笔直向后，整个人定格在空中。
“哪里跑？”阚明瑞低吼一声，雷瓮领域中电闪雷鸣，无孔不入。雪族唯有撑起冻结领域相抗，如同跟泥沼角力，一步步艰难地往外迈出。阚明瑞见这雪族的功力不俗，虽然还没看见脸，但莫非是冷巡？
“雪王大人！”他喝道：“口口声声说与人类势不两立，到头来还是当了潇康的走狗啊？”
那雪族听了这话，狂吼一声，领域瞬间暴涨，但浑身也腾起一层粉色的血雾。阚明瑞压给雷瓮加了力，边界变得尖刺嶙峋，仿佛凌空挂满蓄势待发的箭簇，直指那雪族头顶。
“你说他们……”阚明瑞接着问：“知不知道你卖出去的那首打油诗呢？”
雪族喉咙里发出难耐的嘶吼。而就在此刻，正前方飞来一块大石——实物可不受冻结领域的影响，反而被雷瓮一口吞了进去！速度快得拉出风啸声，“砰”得打在雪族胸前，将他撞得朝后飞出，正落在雷瓮中心。
雷光箭簇激射而下！在雪族放大的碧色瞳孔中，炸出刺目耀眼的青白。
巨响之后，尘屑漫天，风雪交加。
阚明瑞提刀劈空，斩开一道风轮荡清视野，只见前方一座大坑，都是他雷光箭簇炸出来的，向外爬了一圈放射状的裂痕。那雪族破衣烂衫，浑身焦黑，躺在坑底不动弹了，身上还残留着电弧，呲呲迸溅。
阚明瑞眯了眯眼，发现这人不是冷巡。
他谨防雪族冰嗜，不过幸好自己的能力可以麻痹对手经脉，便跳下坑去，百步栏杆的幻桩嗖嗖打入俘虏周身大穴，又拿绳索五花大绑。
安三郎不知什么时候跑出来了，这时露了个头，惊得合不拢嘴。阚明瑞手里忙活着，知道刚才扔石头的人并不是他，是同时朝这边来的另一个人。那人一身夜行衣，包头蒙面，出现在那坑的边缘，拉下了面罩。
安三郎浑身一震，喜道：“林，林头儿！”
阚明瑞闻言一瞧，是个三十岁上下的青年，形销骨立，面黄肌瘦，似乎风一吹就能倒，但那双鹰眼却炯炯有神。
安三郎奔过去说：“那位官爷救了我跟薰儿，要是没他，光靠那炸药可顶不了事！”
阚明瑞把雪族俘虏提了起来，见那人招呼他说：“公子，此地不宜久留，跟我来吧。”
阚明瑞问：“阁下是谁？”
那人双眼微眯，“我是林赖。”
阚明瑞心想林赖又咋？难道我认识不成？
。