栾洇信守承诺，血战九日破城！
瞬天部渗透皖州的猜想越来越不像无的放矢了，这位天降猛女进城后几乎见人就杀，一日之内，荆州铁骑引发全城恐慌，以迅雷不及掩耳之势接手皎义阁，连带秦秀山在内的雪连城高官共计三百八十一人被处死！剩下的人草木皆兵。
阚明瑞取道胡曼草原，找到了封锁皖州东南境线的荆州军队。按照元麓山吩咐的，用假身份跟荆州交涉，说是轩辕塔派来的信使，要过封锁线去雪连找栾洇。
之后，有个叫孔延宗的将领出现了，要去雪连城增援，身后跟了一万精兵，叫阚明瑞跟着一路。
这个接头过程虽然令人紧张，但还算顺利。
孔延宗沉默寡言，阚明瑞也谨言慎行，一路无话。
不过路过战场时，没见过世面的阚明瑞还是憋不住了。
静灵界打仗不允许留尸体在战场上，大面积的怨灵一定会引发虚兽疫，因此善后部队会主持火化。如果行军速度过快，来不及收殓尸体，就只能大火燎原了。此时皖州东部平原烧得一片焦土，马蹄踏碎不知多少士兵的骸骨，声声脆响。
“孔将军，”阚明瑞牙根发紧，“这是浏城战役吧？”
孔延宗说：“嗯。”
阚明瑞问：“听说是荆州八千人拖住敌人三万人马，撑到援军东西包夹，一口气把他们全吃下来了？”
孔延宗说：“那八千人也死了一大半。”
阚明瑞有点语塞。
孔延宗突然问：“你是晁都来的，那什么无面者，是不是发动一次能力，就能杀掉那么多人呢？”
阚明瑞说：“那可说不准。”
孔延宗又问：“总督有没有打算，把那什么崩玉量产？”
阚明瑞忙说：“这个只怕除了蒲先生，没人做得出来。但您也不用太担心，天工府正在努力研发，不是崩玉，也会有别的法子。”
孔延宗点了点头，纵马向前。
他们连夜疾驰二百里，在第二天晌午时分赶到雪连。
皖州八月的空气就浸透了湿寒，竟比柳州的数九隆冬还冷！一进城门，阚明瑞打了个哆嗦，只觉得满目疮痍，之前似乎还下过一场小雨，街道湿漉漉的，混着泥泞和战后残留的血污，路边的百姓瘦骨如柴，凄苦麻木。
孔延宗这就跟他分开了。阚明瑞自行赶往皎义阁，把手谕递给通传，在那等着。结果等到月上西头，都没等到栾洇的人。后来有一个身高九尺，体重二百斤的壮汉过来，说是栾洇的副官。
“不好意思啊，大都护出城了。”那副官笑得灿烂，哪像是不好意思？自来熟地说：“有什么事先跟我说吧，你叫我刁胖子，大都护就爱这么叫，其他人也这么叫，反倒是我本名不常用，呵呵。”
阚明瑞瞻仰了一下那位的双下巴，乖乖交出元麓山给他的密信，“这是总督大人的密函，劳烦您转交给殷将军。”
刁胖子应承道：“好说好说。总督还有什么吩咐？一并说与我吧。”
阚明瑞说：“其实总督大人对那雪族乐园有些兴趣。不过具体安排，还是等殷将军看过信了再说不迟。”
刁胖子笑道：“那也好。我先带你去安顿，手下一共来了几个人？”
阚明瑞说：“就我一个，不敢给大都护添麻烦。”
刁胖子“呵”了一声，“我看兄弟是爽快人。你赶路辛苦了，那今晚好好歇着，等我通知。”
阚明瑞点头，“一定，一定。”
这一等，又是三天。
阚明瑞可没想到栾洇这么大的谱，拿地狱蝶往上通报，元麓山叫他耐心等着，他便也没得说。
这一日闲得无聊，阚明瑞在城里瞎转，看到调查局的府衙被烧毁一大半，正在重修。原来破城之前，秦秀山来了个玉石俱焚，案牍库房里的卷宗全没了，无疑给栾洇的整饬加大了困难。城里类似遭遇的署衙还不少，处处是断壁颓垣，流离失所的百姓。
阚明瑞瞧着心里不舒服，觉得荆州的打法好粗暴啊，刚进来就搞一刀切，栾洇有什么立场呢？要是高强度战争搞垮了皖州，从此一蹶不振，该增加多少难民和孤儿？后续又有谁来管呢？
正神游，有人喊他：“兄弟！”刁胖子中气十足的喊声传来，“你在这儿，那可正好。”
阚明瑞回头，“如释重负”地笑道：“刁大哥，可算又见着你了。”
刁胖子说：“我刚去你落脚的地方找你，没看见人。着急了吧？走，哥哥请你吃顿便饭。”
阚明瑞忙道：“岂敢岂敢？以后还得靠哥哥照拂，该小弟请。”
两人胡扯一阵，去了一家还开业的酒楼，要了包间，点上一桌北方菜。吃着吃着，阚明瑞发现刁胖子不动声色地布下了束耳咒，便放下了筷子。
刁胖子喝着小酒，问：“兄弟，你说这伙雪妖，本来不就是一群山贼？到咱们的地盘里祸祸，能捞到什么好处？”
阚明瑞知道栾洇看了那信了——说的是他们在苍叶郡锚定点发现了茉雁幽煌。
“说不定他们也身不由己呢？”阚明瑞说：“风之耳好用啊，我总感觉一到这地界，就随时有敌人的眼睛盯着似的。”
刁胖子笑得别有意味，“你是说雪族被叛军征用了。”
阚明瑞低声道：“您不觉得么？”
刁胖子没说什么，身子前倾，神秘兮兮地问：“我听说你是真央雷系第一，还是修灵子电场的？”
阚明瑞一愣，“惭愧惭愧。”
刁胖子突然打了个响指，只听“咻咻咻”的风声，他周身刮起凌乱不堪的妖风。数不清的气旋如海底湍流，相互摩擦交融，织成无比复杂的风系网络。
“让哥哥开开眼？”刁胖子笑得有点酒后的酣熏。
阚明瑞站了起来，等他出招。
刁胖子又打一个响指，气旋“呼”得朝他飞去，风妖倾巢而出。
阚明瑞身子一震，雷系电场骤然扩张，气旋的运动轨迹竟被反向扭转了！所有气旋都像被灵子力场固定了似的，只听“呼”得一声风止，偃旗息鼓地全部消散，而房里的灯光却不曾晃动一下。
刁胖子是用了非常复杂的风鉴组合来包围阚明瑞的，后者需要瞬间掌握所有气旋的运动模式，并且计算出最有效的电场参数，才能举重若轻，瞬间击破所有气旋。
之前白皓修对冰系的使用也是对领域规则的沉默，但控制精度远不及阚明瑞刚才秀的这一手了。
刁胖子惊艳不已，毫不吝啬地拍拍巴掌，“好！总督的人，果然不同凡响。你的脑袋瓜一定也很灵活。”
阚明瑞说：“雕虫小技，大哥谬赞了。”
刁胖子笑道：“雪连城现在就缺你这种人才。别看这一仗我们打得痛快，但眼下咱们和涣州只占领了雪连以南的几个城池，北边直到长城两百万公顷的情况还是两眼一摸黑呢。大都护她说了，叫我挑几个人北上，摸摸底，你不也要查雪族领地吗？就跟我一起吧？”
阚明瑞心头一喜，说：“自当遵从。只是不知小弟什么时候能见到大都护金面？”
刁胖子说：“不着急，大都护去南边视察去了，咱们走这一趟也要不了多少天，到时候正好赶上大都护回来，再把北方的情报一块儿汇报上去。”
阚明瑞有点无奈，还是听安排，“那就有劳了。”
刁胖子举起酒杯，“来，走一个！”
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皖州的版图，上窄下宽，尖头直指正北，为长城所包绕。
栾洇攻占雪连之后，秦秀山伏法，名义上，皖州是收复了的，只是潇康还是“失踪”——当然没人相信，至少阚明瑞觉得他就窝在北域养精蓄锐。
所以刁胖子这一趟走得大摇大摆，阚明瑞瞧着很担心，建议他带少数人，机动性强，能飞的最好。
刁胖子同意了。出发前，他带阚明瑞规划路线，主体部队只有二十来号人，一路慢悠悠地走官道，直抵长城，沿途的几大城邑都是过而不入，但分散出去的探子却有数百。
阚明瑞过了最近的陵城，发现有的探子是好些天前就已经入城打探了的。刁胖子一行就是挨个收作业的，过一座城就收一堆情报，边走边分析。
北行三百里后，地形变得起伏多山，气候骤冷，天上居然飘起了雪花——八月底！
他们是进入名副其实的北域了，万峰、莫古、绛华三大城邑周边满是荒村。抵达最北的万峰辖区时，山野间已是冰雪满盖。阚明瑞望着那片白皑茫茫，眼前突然闪过雪地里殷红刺目的血泊。
这里离雪族乐园已经不远。
“刁大哥，”阚明瑞奇怪地问：“这些村子怎么没什么人呢？”
刁胖子只说：“离城远。城里人多。”
探子放出去，他们一行又路过一座荒村，还是一个人影都看不见。阚明瑞四下里张望，觉得这儿跟别处不太一样，农田虽然被雪掩盖了，但依稀可见种着庄稼啊，只不过都没来得及收割。房舍也不似废弃多年那般破败，屋外堆放的农具也都还完好，总觉得随时都能有人进去居住似的。
再一看，他发现雪地里冒出来的半截骸骨，歪歪扭扭地连着一个骷髅头！
“……刁大哥？”阚明瑞下意识勒马，以为这儿有情况。
这时分散在村子各处的探子奔了回来，汇报道：“将军，全死了，不止这儿，西边还有三个村，据附近的人说，是一夜之间就变成这个样子的。”
阚明瑞差点咬了舌头——
万魂场？
刁胖子问：“什么时候的事？”
探子回报道：“四月十六日的晚上。”
阚明瑞的反应电光石火，是乌唳！
他的坐骑感知到主人的情绪，不安分地来回踱步，打着响鼻。
刁胖子眯起一双小眼睛，略略打量，说：“兄弟，如果我没记错的话，白皓修就是在那天晚上被雪族捞回去的？”
阚明瑞汗颜，也不隐瞒自己身份了，问：“那咱们是不是得去问问万峰守将的说法？”
刁胖子说：“那可是个脑残。说不定他会说这几个村子都被诅咒了呢！”
“……”阚明瑞越发觉得，哪里不太对劲。
过了那死亡村镇之后，刁胖子仍是不入万峰，接着北行五十里，接近长城警戒线。此处到长城十里范围，为绝地禁区，又称绝境领。
绝境领是不属于皖州灵武者统辖的，这个制度使得长城的地位变得非常特殊，其军队编制也不属于皖州，而是轩辕塔特编！游军司令和守夜人都督都可由轩辕塔直接任命，有时候参考一下皖州大都护的意见。因此长城守军的待遇其实不差，军备物资也由中央直接调配。
但是，毕竟距离近，皖州皎义阁对长城还是有一定的制约作用。比如给长城的补给要在雪连城中转，长城守军大多数也是从皖州直招的，服役期满下来之后的原籍人员还是得由皎义阁分配工作。因此编制上，游军司令虽然不是皖州大都护的下属，但他们的关系却非常紧密。
阚明瑞不知栾洇进驻皎义阁的这些日子了解了多少，对潇康现在的情况又怎么看。他抬头仰望北面山坡，雪峰之上是黑压压的云雾笼罩，越往深处雾气越浓、越黑，好似地狱的咽喉。
这里的瘴气浓度已经超标，人们都多少有点不适了，可想而知长城的生存环境有多恶劣。阚明瑞试着延伸了一下感知，看是不是有影响。
震字八方的灵子场力扩张出去，但周围的人都没察觉。阚明瑞心下微动，面上仍然平和，全程开着感知溜达。刁胖子领着他们从西边沿着警戒线一路往关口处去，像是在观光。
警戒线同样有遮魂膜和界碑，但与一般遮魂膜只能划分空间不同，这里的遮魂膜配备了和圣芒阵类似的虚兽狙击功能，谨防有漏网之鱼越过长城南下。反过来，普通猎虚官的穿界印也不能打开警戒线了，所以这附近没几个守卫，仅在大道上设了关口。
很快，阚明瑞又开眼界了，只见结界后面约莫十丈，立着一排歪歪扭扭的长枪，而枪锋上插着的赫然是一颗颗人头！
“那些应该都是逃跑的苦役。”刁胖子说：“摆在境线之前，吓唬逃兵的。”
阚明瑞觉得好渗人，“尸体不完全火化，只怕不妥吧？又是在黑水渊下。”
刁胖子笑道：“多半处理过，不知道！”
他们减缓了马速，端详那些人的脑袋，冰天雪地里常年不腐，清一色地朝着北方，给南边的人看一个后脑勺，挂着稀稀拉拉的头发。
这里没人看管，常有野兽啃噬，因此大部分的脑袋都是烂的，有几颗还掉在地上，碰巧被野兽踢一脚，滚到结界附近，让阚明瑞见到一张烂脸，泥浆似的眼球，狰狞可怖。
而且……
阚明瑞两眼一瞪，勒马停住，脑子里蹦出几个字——
那是，西枫野？
“怎么了？”刁胖子惊奇地问：“你认识？”
阚明瑞目瞪口呆地盯着那脑袋，心脏砰砰直跳，胃都揪了起来。脑子里飞快地回溯，当年白皓修大闹柳州流魂街，西枫野连同一家老小好像的确是被发配到黑水渊了！但这也才两年多，居然就英勇就义了？
“那好像是我同期……”阚明瑞一脸幻灭，“柳州的。”
刁胖子惊道：“哈！”
阚明瑞又说：“但这人家里是老牌贵族，再抄家也不可能半点人脉不剩，怎么才两年就落得这么个下场？”说罢只觉得这境线以北真的是龙潭虎穴，告诫自己千万沉住气。
此时离关口不远了，那是结界间夹着一道黑砖砌成的城门，虽然简易，倒也不失雄伟，大约可容六匹马并骑通过。
刁胖子拿出皎义阁的令牌，大剌剌地坐在马上，传令官去跟守军拉扯。
阚明瑞好紧张，只怕这时潇康杀下来，能让他们全灭。
“大都护口谕岂是你这小兵能传的？忒也无礼！”只听那传令官喝道：“叫你们那个吴指挥下来接见！”
守军不紧不慢地说：“皎义阁有话，向来都是我们传上去，从来没有指挥使大人下来听诏的道理。长城可不是由皎义阁管的，你们荆州人懂不懂？”
那传令官争得唾沫横飞，但刁胖子还端坐不动。
阚明瑞正警惕着，这时震字八方的领域中传来一股异样，他脸色大变，喝道：“不好！地下！”
刁胖子等人措手不及，但阚明瑞立刻行动了，抓着刁胖子的领子后退。
轰轰轰轰轰！
四面八方发生爆破，乱石纷飞，气流狂舞，带出铺天盖地的风雪，迷人眼。只听刁胖子大吼：“列阵！”
然而同时传来的还有同伴痛呼之声，似乎已经有了伤亡。
阚明瑞拔刀横扫，电场由墟城的刀压荡开，噼里啪啦地荡平了风雪。这时视野尽头蹿出数十道冰锥，向天直射，似乎在阻止他们从上路逃走。眼看四方的冰锥便要在头顶相撞，阚明瑞挥刀一劈，冰锥轰然炸碎。
刑军们围成铁桶，刁胖子和阚明瑞落在正中，发现四面八方都是敌人，人数是他们的五倍之多！而敌人身后分散着几个塌陷的大坑，果然是挖了地道钻出来的。
“皖州调查局督军刁禄在此！”刁胖子厉声喝道：“你们想造反吗？”一双虎目瞪向长城关口的守军，然后不知是谁喊了一声“杀”，双方对冲。
幸好刁胖子这边带的都是副将以上的精锐，阚明瑞觉得脱身不是问题，就掩护在刁胖子身边随时准备起飞。
他很专注，把后背交给刁胖子，照例为所有人叠加电场牵引力。岂料刁胖子拿肉山般的身躯狠狠将他撞飞了！
然后听见一群人杀得雪浪满天。阚明瑞视野受限，落地后一个踉跄，竟然踩空！措不及防地掉进了地洞里。
有灵犀咒送来了刁胖子的声音——
走！
阚明瑞再一抬头，只见雪花满盖，灌进洞口，阻了他的回头路。灵武者激战之下地动山摇，他心下狂跳，掉头跑开，下意识地朝着南边。
这才发现，原来这地道朝南是有路的，心想这荆州人搞什么名堂？
。