“来。”林赖搭了把手，把柳薰儿从地道中接上去，放在简陋的床板上。随后爬上来的是安三郎，最后是阚明瑞扛着雪族俘虏。
这里是林赖的私人仓库。阚明瑞先是检查了一下环境，看到角落里囤了不少粮食药品，足够一个人躲上十天半个月的。这时他白伏术的时限已到，柳薰儿迷迷糊糊地醒过来了。
安三郎激动地喊她：“薰儿，薰儿？”
柳薰儿揉揉眼，绝处逢生，“哇”得哭了出来：“三郎！你才来！”
两个小孩抱在一起大哭。
……
“是什么时候开始，有这种邪法的？”阚明瑞端着粗糙的陶碗，喝了一口赌场的米酒，表示信任。安三郎和柳薰儿哭得累了，靠在墙角那头，疲惫地打着瞌睡。
林赖回忆道：“大概十年前吧？发展到现在，北区三城，全都是‘极乐势力’了。”
阚明瑞有点无语，“这么大的人血营生，你们荆州不上报？”
林赖的表情很麻木，“我是六年前来到赌场的暗桩，在那之前，瞬天部是派过不少人。本来只想查查雪族，结果居然查到了一条通往长城的毒品供应链。而且，尝试过传递消息的人都死了。”
阚明瑞心说“只想查查雪族”这话，说出来谁信啊？
林赖说：“没有确凿的证据，不清楚这里和皎义阁的瓜联。报给皖州，会说咱们越界。报给晁都，会说咱们挑拨啊。何况当年的瞬天部还只是私军，荆州掌权的不是殷家呢。”
阚明瑞暗暗一笑，“这极乐势力发展成叛党，影响的可不只是某一个地方啊。他们和长城、茉雁府相互勾连，把整个皖州都给害了，现在茉雁府还要联通西方，很快就要发展成世界大战。”
林赖不置一词，看上去有点不以为然。
阚明瑞道：“林大哥，你们深入敌后忍辱负重，给静灵界立下汗马功劳，小弟理会得，总督大人更加分明。现在战时特令下来了，咱们各州之间不分彼此，当同舟共济才是。”
林赖还是原来那个语气，说：“这里就像个泥潭，越是派人，瞬天部陷得越深。你别说，还真邪了门儿，那两年打进来的钉子，只要一跟上线联系，没过多久就会暴露。照当时我们的印象，自然以为又是雪族搞的，但谁也不清楚究竟怎么回事。”
阚明瑞听他绕来绕去，只能顺势接下话头，道：“有那个窃听能力的雪族应该不多，总不可能，都成了这赌场的座上客？”
林赖摇摇头，神色灰败，“总之，大概从五年前起，我们这些躲过一劫的钉子，都主动跟上线断绝联系了，沉下来的都得默认自己被瞬天部抛弃，昔日的兄弟，也得变成自己的垫脚石。要不是今年形势突变，坚持不下去的人会越来越多。大都护打得如此奋勇，又何尝不是为了解救我们呢？”
阚明瑞“哼”了一声，心想这倒是圆得过去，但栾洇还是在战时特令期间不顾轩辕塔调遣，以为这一仗是为她自己打的，有道理么？
林赖接着说：“我现在是赌场的买办了，血囊和极乐丹制备的那些材料都是我在负责，还算稳固吧。我见大都护攻下皎义阁，就想把这里的消息送出去。三郎和薰儿是一个机会。本来这事卷不着你，我的上线才是去接应他们的那个人。”
阚明瑞不解地问：“那为什么？”
林赖说：“上线死了。”
阚明瑞问：“什么时候？”
林赖说：“就昨天。这地方就像被诅咒了似的，谁动谁倒霉，那鬼主查到我，也只是时间问题了。本来想终止三郎的行动的，但半夜有消息进来，说届时你会在那附近，叫我去接应一下。”
“……”
阚明瑞淡淡地道：“哦。”
跟着也把刁胖子一行遭遇伏击的事说出来，道：“原本过来接应你们的，应该是刁大哥吧？”
林赖干巴巴地哂笑。
阚明瑞又喝了口酒，稍微梳理一下，觉得有这密道，刁胖子也不至于派不了人啊。所以叫他过来就是刻意的，借林赖之口说说瞬天部的难处，那荆州的意思，是就只打算告诉中央这点消息？
“咱们什么时候撤离呢？”阚明瑞问。
林赖说：“再等等，据说今晚敌人的无面者要去打皎义阁了。”
阚明瑞震惊，“啊？”
林赖身子往后一靠，“明天就会接到战报。到时候南边是回不去了。”
安三郎原本一搭没一搭地听着，突然醒了，惊道：“那薰儿怎么办？”
柳薰儿也早醒了，紧张地拉了拉他的衣服。
林赖说：“她只要不嗑药就不会恶化。你们先在这躲上一阵，别咋咋呼呼的，保管你们全须全尾地走出去。”
柳薰儿抢道：“谢谢林头儿，我不要紧，还没什么难受的。”
林赖笑笑便罢。
阚明瑞心中惊涛骇浪，问：“你说皎义阁失守，你们大都护有准备吗？”
林赖反问：“我哪知道？我都听命行事。”
阚明瑞黑着脸，一口闷气堵在胸口，不上不下。他强迫自己冷静，如今要搞明白栾洇的意图才是最重要的。
——是白皓修提到的皖北脉矿？
阚明瑞又想，若真如此，瞬天部在极乐势力扎根六年就解释的通了。而且栾洇很可能不关心皖南的情况，皎义阁失守也不在乎？
她发急兵、斩来使，高伤挺进皎义阁，就是为了与这边的瞬天部重建联系。而如果雪连真的失守了，荆州大军会不会退啊？留给喻平真一个烂摊子，也将叛军主力牵制在南边，她好北上去搞釜底抽薪，控制极乐势力，取潇康的人头？
——小算盘啪啪的。
阚明瑞有点生气，将目光投向更北方，大陆的尽头，贼巢所在。
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翌日，天刚擦亮时，林赖回赌场打探去了，安三郎和柳薰儿缩在一块，睡得正香。
阚明瑞一夜都在假寐，这时趁林赖不在，赶紧把消息录入地狱蝶，给元麓山发过去。并且还艺高人胆大地附了一则请命函——
可否给荆州放饵，让他们助我上长城卧底？
……
阚明瑞惴惴不安地等。
约莫过了一个时辰，地狱蝶飞出来了，阚明瑞精神一震。
元麓山同意了。
不过现在长城上根本没有他们的人，他上去之后除非接到命令，否则什么也不要做，单纯潜伏，一边观察敌情，一边注意荆州的动向。
阚明瑞心神激荡，责无旁贷！
晌午，林赖回来了。
阚明瑞起来去迎，“怎么样？探到什么了吗？”
林赖摇头，“管发送的夏老二去了趟府衙，交代被你解决的那三个公人的事。回来只说雪连城那边似乎又打起来了，没说多的。”说着从怀里摸出一包馒头，“先垫垫肚子吧。”
阚明瑞一脸的担忧，“我藏在这终究是个麻烦，这雪族也不敢贸然弄醒，否则一不留神就自爆了。三郎他们也得尽快安置，否则夜长梦多。”
林赖扯扯嘴角，“你着急什么？”
阚明瑞好脾气地说：“我是怕大哥你嫌我累赘。”
林赖说：“耐心点吧，再怎么也得等到雪连那边分出结果，到时候又是新局面咯。”说着去叫两个小孩起来，一番絮絮。
阚明瑞听他满不在乎，心中更是有气。啃了口馒头，接着说：“这雪连城是泥沼，失而复得，得而复失，活生生让无面者拖死了咱们荆州大军。”
林赖问：“那你怎么不把崩玉带来？”
“……”阚明瑞被噎死，居然还有这样倒打一耙的？什么脑子？面上哂笑半天，“我只是小人物啊，崩玉就剩一枚，总得先打进来，把皖南的情况摸清楚再派吧？”
林赖皮笑肉不笑地说：“那倒也是。”
阚明瑞说：“我意思是南边的战争消耗太大了，真正的敌人在哪儿？”他说着往北一指，“背靠着鬼门关呢。”
林赖不禁侧目。
阚明瑞耐着性子说：“来之前我查过长城的人员调动，制度规定督军以下的灵武者，服役五年就可以选择转调吧？但实际上最近十年，选择下来的加起来还不到五千！以前可不这样，一到年限怎么也得跑掉七八成。呵，之前凤老将军遇害，南部乱成一锅粥，但长城的首领叛逃，北边却还是风平浪静。由此可见，长城是铁板一块，比皎义阁可团结多了。”
林赖想了想，没说话。
阚明瑞拉着笑脸，凑过去道：“再说，那刁大哥不就是在绝境领的关口遇袭的？这北区极乐势力背后的金主是谁，你还真不知道？潇康为茉雁府办事，拿下皖州是有重大战略意义的呀，他有什么理由要跑？”
林赖哂笑一声，“兄弟，我们瞬天部光是在极乐势力的泥潭里就耗得伤亡惨重，要上得长城，早上去了。”
阚明瑞说：“此一时彼一时啊，都六年了，厚积薄发。这次殷将军她老人家亲自坐镇，一个小小的长城拿不下来？”
林赖“嗤”得一笑。
阚明瑞正色道：“小弟想请大哥帮忙，助我上长城去。”
林赖仔仔细细地打量这不知天高地厚的年轻人，又不说话。
阚明瑞心说您到是吱一声……
柳薰儿正蹲在一旁啃馒头，听他们说得高兴，也想插句嘴。但见林赖默默起身，走到角落里翻箱倒柜。
“昨晚的货让你劫了，这几天就得赶紧补。”林赖说：“下一波血囊后天晚上就放，我想想办法，让你混进去吧。”
阚明瑞抱拳道：“感激不尽。”
林赖却说：“总督的命令，岂敢不遵？”
阚明瑞嘴角一抽，懒得否认。
这时，柳薰儿犹犹豫豫地开了口，说：“林头儿，我，我姐姐也被抓了，不知道你有没有见过？”
安三郎一拍脑袋：“哎哟！我只顾你了，忘了打听妍儿姐。”
柳薰儿“哼”了一声，“你就是个猪。”
林赖动作顿了顿，回头望她。
柳薰儿赶紧说：“她十八岁，叫柳妍儿，长得像我，很瘦，是跟我一起被抓的。而且她身子不好，有心疼的毛病，说不定做不成血囊……说不定……”
安三郎说：“没事儿，有林头儿呢！妍儿姐吉人自有天相，不会有事的。”
阚明瑞的眼神在这几人身上飘。
林赖说：“那我这两天也看看吧，如果没有，你俩可不准添乱。”
柳薰儿忙道：“谢谢林头儿！”
安三郎也说：“拜托你了啊。”
林赖抱了几样东西出来，走到阚明瑞跟前，说：“你看一下。”
阚明瑞盯着林赖打开一个木匣子，里面展开的赫然是几张人皮面具！他好学生没见过世面，拎起面上一张摸了摸，不知是用什么胶做的，又轻又薄，还挺透气。
“还有这个。”林赖摸出一个小瓶，倒出来一股姜黄色的泥料，在手背上一抹，又拿不知什么药水儿过了一遍，等那泥料干燥之后，牢牢附着在他手背上。
“看出像什么了吗？”林赖笑问。
阚明瑞哪有不懂的？这不就像极了柳薰儿身上那些瘢痕的质感么？奇道：“准备的挺充分呀。”
林赖说：“有备无患了。一般易容化妆的东西我都有。你要是还怕不像，一会儿忍着点，我再抽你几鞭子，哈？”
阚明瑞点头，“好说，好说。”
林赖思前想后，还是忍不住多嘴了，“老弟啊，你那点履历翻来覆去，也就是个真央的学生。这南边是龙潭虎穴，北边可就直接升级成阴曹地府了，你真有勇气孤身去闯，捋阎王爷的胡须？长城临渊堡折磨人的手段，可比赌场丰富多了。”
阚明瑞硬着头皮道：“咱们还不是听命行事？为国为家，义不容辞。”
林赖干笑一声：“呵，那就好。”
阚明瑞又交代道：“林大哥，我这事还得麻烦您跟刁大哥说一声，免得他担心。”
林赖说：“放心吧。”
阚明瑞还想问你们的人啥时候上去？但转念闭嘴了。只要他在长城上，瞬天部上去了就不得不吸收他，否则栾洇行动的时候他在旁边，不好扯皮。
林赖也懂，所以阚明瑞卧底长城的事基本妥当，只不过栾洇可能会不高兴。
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