林向北在通往长江边陲的迷雾旅社途中，拨通了几通神秘的联络。
其中包括了岳九山、丁海天和邱展鹏三位盟友。
他命令他们在村落外围隐蔽待命，一旦察觉有人试图逃离，即刻收网。
这是林向北精心布下的后手，结果出乎意料地丰厚。
他凝视着最后一个匍匐在地的男子，低沉地问：“你叫什么名字？”
男子几乎脸贴地面，颤声道：“佣兵们叫我小侯！”
“小侯，对吧，说吧，如果你的情报充足，我可以饶你不死。”林向北将手中的符文枪递给岳九山。
小侯依旧不敢抬头，急促回答：“那个...那个侵占你们发现的火焰灵石矿脉的，其实是古代武术世家！”
林向北皱眉，这消息他已经有所耳闻。然而，邱展鹏的脸上却掠过震惊。
若对方只是世俗豪门，邱展鹏虽不及，却仍有对抗之力。但如果是古代武术世家，他连挑战的资格都不具备。
甚至，强行对抗只会让他头破血流，毫无胜算。
邱展鹏脸色瞬间变得惨白，身体摇摇欲坠。
他听着名为小侯的男子重复林向北已知的消息，邱展鹏几乎站立不稳。
为了那片火焰灵石矿脉，他付出了巨大的代价。而今日的消息，无异于一盆冷水泼在他头上。
“还有其他情报吗？”林向北问。
小侯摇头：“没了！”
林向北伸手指向小侯的头颅，对岳九山说：“解决掉吧，三分钟前我就知道他说的一切。”
小侯脸色刷地变得苍白，他不停地磕头求饶，疯狂地在记忆中搜寻有价值的信息。
岳九山已将符文枪抬起，瞄准小侯的头颅。
就在这时，小侯突然喊道：“我知道，我知道他们在矿脉中发现了什么...”
林向北挥手制止了岳九山，这事他之前从邱展鹏口中听说过。
对方在矿脉中似乎发现了非同寻常之物，但具体是什么，由于矿场密探被灭口，至今仍是个谜。
唯一确定的是，前往矿场的计划必须推迟至半月之后。
此刻，小侯声称自己知道发现了什么，这无疑是雪中送炭。
林向北注视着小侯，等待他继续说下去。
小侯如释重负，连忙道：“是...是一种火焰灵乳！”
“什么东西？”邱九山、岳九山和丁海天三人皆是一愣。
尽管火焰灵石稀有，普通人闻所未闻，但他们作为青南市的豪强势力，对此还是略有耳闻...
然而这火灵乳，却令他们完全困惑不解。
唯有林向北的目光骤然锐利起来。
这珍物，他略有耳闻。
不仅如此，这并非源自他在夜狼佣兵团的时光。
而是当他拜入叶孤山门下，从叶孤山口中听闻的秘辛。
火灵石，蕴含着一种极度奇特的能量场，犹如现今世界中的神秘辐射。
但其差异在于。
那些寻常辐射物质释放的粒子，足以摧毁生命细胞，对人体造成剧害。
然而火灵石释放的，则不仅无损细胞，反而能提升细胞活力，延缓人体衰老过程。
正因为这个原因。
虚弱者佩挂火灵石饰品，身体会随时间逐渐恢复。
甚至于。
有些饱受病魔折磨的癌症患者，在佩戴火灵石后，病症竟奇迹般地消退。
最关键的是。
对于武者而言。
尤其是古武界的各大家族，狂热追逐火灵石的根本原因在于，它能强化武者的体质，且佩带后，他们的内力修为进步速度远超未佩戴之时。
也因此，火灵石在古武界备受追捧，而在世俗界则日益稀有。
而火灵乳。
正是火灵石的精华所在。
即便火灵石功效强大，但矿石内总会有杂质，并非所有成分皆有益于人。
如能收集到充足的火灵石，将其研磨成粉尘，再以秘法提纯，便能获取珍贵的火灵乳。
然而。
百斤火灵石提炼出的火灵乳，或许不足一克。
如今。
高家这古武势力在火灵石矿脉中发现火灵乳，难怪他们会派遣千星佣兵团不惜一切代价取他性命。
若换成自己寻获如此宝物，被他人觊觎，自己也无法忍受。
林向北见邱展鹏等人满面疑惑，于是简述了火灵乳的来历。
顿时。
邱展鹏脸色苍白，瞬间瘫坐地上。
原本他以为矿坑中的珍宝越多越好，但现在看来，这价值已超出常理。
假如有火灵乳这样的神物存在，即使是古武世家也会疯狂争夺。
他邱家只是世俗界的小家族，连顶尖势力都称不上，又怎能与一个近乎疯狂的古武家族对抗？
那岂不是自寻死路？
良久。
邱展鹏苦笑着摇头说：“林先生，那矿坑的事，我放弃吧……”
这才是明智的选择。
矿坑里的宝藏再好，也要活着才能享用。
邱展鹏明白得很，不仅是他，整个邱家都无法承受这样的福祉。
在迷雾缭绕的清晨，林向北独自踏上通往西境精灵之寨的旅途。原本他应与叶凝薇在月色中归来，叶凝薇甚至已备好了神秘的魔药宴席。然而，这一切因千星佣兵团的突袭而破碎。得知此事，叶凝薇只是轻声一叹，提醒林向北前往西境时需步步谨慎，温暖的话语深深烙印在他心中。
早在蔡蛹那里，林向北已知晓不少关于还魂虫的秘密。西境精灵之寨，依然保持着远古村落的风貌，如同被时光遗忘的秘境。寨中，苗王的地位至高无上，如同村庄的守护者，所有大事小情皆由他裁决。其次是大祭司，其威望仅次于苗王，他们的存在，是精灵之寨千年传承的基石。
然而，今日的苗寨已非昔日。一部分土地变为旅游胜地，供外界之人游览。但那片真实的精灵之寨，却隐藏在其后，犹如幻境般的存在。
林向北随着魔法巴士穿越了边界，抵达景区，刚步出车厢，一个熟悉的嗓音飘进耳畔。
“林先生！”
他抬头望去，一个中年男子正朝他走来，身影在晨光中显得格外鲜明。
这位便是狄毅，一位在奇幻世界中闻名的药材行家，曾与周良松有过数度的合作。
甚至，当叶凝薇遭受神秘的阴影蛊毒侵袭时，狄毅随同周良松火速奔赴现场，是狄毅揭示了甘长红的真实面目。
事后，林向北也曾秘密派遣手下对狄毅进行过详尽的调查，一切并无异常。狄毅，这位常年游走于神秘苗疆，收购神奇苗药再贩往各地的商人，几乎半生都在苗寨度过，对苗寨的风俗与秘闻了如指掌。
周良松知晓林向北此行，特意联络狄毅，请求他为林向北引路，并助他一臂之力。作为生意伙伴，狄毅自然不会拒绝，更何况他对苗寨的熟悉程度，使他在关于蛊术的学问上比常人懂得更多。
听说林向北以未知的奇妙方法治愈了叶凝薇体内的阴影蛊，狄毅对林向北的好奇心达到了顶峰，渴望能与其交往。
“狄先生！”
林向北上前，与狄毅亲切握手。
狄毅笑容满面，宽大的手掌一指旁边的酒楼。
“林先生，接风宴已备妥，周总也特别交代，务必让您宾至如归！”
关于林向北来到苗寨寻找复活蛊的秘密，周良松并未知情，只告知狄毅他将会来访。林向北微微拱手，不加客套，径直跟随狄毅前往。
酒足饭饱后，狄毅才转向林向北，询问道：
“不知林先生此行莅临苗寨，有何贵干？”
狄毅笑容可掬，神色轻松。
“以林先生的能耐，想必不是为了游玩吧？”
林向北轻轻摇头，深知此行需倚仗狄毅的帮助，便没有隐瞒，直言道：
“实话实说，我这次来苗寨，是为了寻找苗疆的苗王……”
狄毅闻言，手中捧着茶杯的手微颤，险些洒出热茶。
“林先生，据我所知，叶小姐体内的阴影蛊已被您治愈了？
而且，当时我不过随口一提，事实上，如今的苗寨与过去大不相同。
前寨已成为游览区，而后寨才是真正的苗人居住之地，外人未经允许不得擅自进入。
况且……”
说到这里，狄毅压低嗓音，靠近林向北耳边悄声说道：
“我在收购苗药时曾涉足后寨，据当地人说，现在已经没有所谓的苗王了。”
“我原先也以为苗王存在于苗寨之中，因此在叶小姐受蛊时，我才会提议你去寻找苗王试试。
所以在上次购药时，我还特意打听了一番。
如果真有苗王，或许能请他出手，帮助叶小姐解决蛊毒困扰。
这样一来，林先生就得欠我一个人情了！”
狄毅笑容豁然，毫无掩饰。
他是一位商贸游侠，行走在奇异的世间。
林向北的潜能，他早已洞察于心。
若真能寻得苗疆之王，并令林向北对他心怀感激，狄毅确信，这笔交易定会满载而归。
可惜，最终仍是希望破灭。
林向北的眉宇紧锁。
这与他从巫蛹那儿获得的情报相去甚远。
巫蛹曾坚定地宣称，苗寨深处，确有苗王的存在。
况且，现存的唯一一只复活虫蛊，便掌握在苗王手中。
因此，想获取复活虫蛊，首要便是寻得苗王。
“难道，苗王真的仅是传说，从未真正出现过吗？”林向北问。
狄毅轻啜一口魔法茶，稍作停顿。
他接着说道，“并非自始至终都没有苗王……”
林向北望向狄毅。
狄毅略一迟疑，续道，“在苗寨的后寨，我曾遇见一位老妪，她的年岁已逾百岁，今年一百零九岁。
她用苗族的古语告诉我，早在百年前，这里确实有过苗王。
那时的苗王名叫裘烛，精通蛊术，凭一己之力，守护着苗寨，使其免受偏远之地恶徒的欺凌。
就连那些强盗，听见苗王裘烛之名，都会恐惧到不敢靠近苗寨十里之内。
然而，后来不知怎地，苗王裘烛消失了……”
狄毅轻叹，“老奶奶年纪太大，话语模糊，思绪也有些混乱，不知她所言真假。
况且，以她的年龄推算，百年前苗王裘烛失踪时，她仅九岁，尚未懂事，也许记忆出了偏差……”
林向北听罢，双眼闪烁光芒。
只要苗王曾经存在，寻找复活虫蛊便仍有希望。
毕竟，复活虫蛊的寿命迥异于人类，可能长达数百年乃至上千年。
百年前有苗王在世，如巫蛹所言，他持有过复活虫蛊，即使他失踪或离世。
只要有线索可寻，顺藤摸瓜，或许也能找到复活虫蛊。
“狄先生，这样吧，您下次去后寨收购苗药时，能带我一同前往吗？”林向北问。
狄毅注视着林向北，忽然笑了起来。
“林先生还是不信苗王不存在，打算亲自去看看呢？
哈哈，这性格和我如出一辙，都是不见棺材不落泪，不到黄河不死心之人。
好！”
狄毅一拍大腿，“明早我就计划去后寨收药，既然林先生想去见识一番，那就陪我一同前去吧！”
林向北一笑，道谢。
……
就在林向北达成协议的同时，京城发生了一件惊世骇俗的大事……
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