冥梦黑寓，406室。
七名身着黑袍的修士静静坐在房内，面上皆流露出沉稳笃定之色。然而他们手中握持的兵器并非凡俗火器，而是斩魄夺命的仙剑妖刀等冷兵器。在真正高手的眼中，即便对手执掌冷兵，哪怕持有神兵利器亦难施以致命一击。
光阴似滞，空间如凝，一切皆沉浸于悄无声息的寂静之中。
瞬息之后。
十分钟悄然流逝。
“舟兄，四楼走廊之中，毫无异动迹象！”
在一间位于四级坊市外围的神秘客栈门口，一位身形消瘦的修士默默地开口，声音低沉而隐秘。
他目光所投向之人，是一位身穿黑色法袍，手中握持着一顶乌黑道冠的修士。听见此言，那位修士手中的道冠微微一顿，不慎滑落，撞在石板地上，发出一道深邃的回音。
屋内的其余几位修士皆齐刷刷地望向被称为舟师兄的男子——季同舟，此人在这八位弟子之中执掌微权。
季同舟拧紧了双眉。
“难道……”
刹那间，季同舟脸色剧变，倏然起身，口中惊呼：“小远师弟……”
房内的其他七位弟子，皆因他的话语神色大变。无须季同舟下令，其中一人已迅速走向床榻旁设有的传讯阵盘，启动与一楼接待处的联络。
那位化名为小远的弟子，正是他们之中的暗探高手，伪装和侦测之术堪称一流。
然而，连试四次，阵盘中却没有回应。
七人心中顿生不祥之兆，宛如寒冰般笼罩心头。他们的行动向来谨慎有加，从未允许八人同时外出执行任务，必定留两人守卫据点。因此，霍成昌等人只见到六人的身影。即便在此地处境险恶的隐蔽客栈歇脚，他们也会将店主人擒获，藏匿于地窖深处，并由自己人换上伪装，坐镇一楼监视四周。
原本一切安排得滴水不漏，他们早已将目标林向北的画像铭记于心。当林向北出现在客栈时，一楼的小远便察觉到了异样。为了不惊动敌人，他强忍耐心与林向北周旋，甚至还故意泄露了他们真正所在的客房编号，以此诱使林向北步入陷阱，赴死一搏。
然而世事难料，二楼的七位同伴等待良久，始终未见有人返回。这短短的四层楼距离，即便是最慢的步伐，此刻也该抵达。但他们迟迟未见动静，只能尝试联系一楼的小远。
待到第五次拨通传讯阵盘，终于有了回应。然而传来的却是一阵急促的呼吸喘息之声，明显已被割裂咽喉与气管的伤者，尽管极力挣扎想要言语，却只能通过破损的喉部缝隙向外喷涌而出，形成痛苦至极的喘息声……
房间内，气氛陡然变得压抑而凝重。原本打算暗算敌方，未曾想在这第一回合较量刚开始，林向北就已经不动声色地将小远悄然解决。
通话完毕，那位修士转向季同舟，说道：“舟师兄，虽然小远师弟擅长易容与伪装之道，但其近战修为同样不可小觑。就算换了您，在无声无息之间让他无法抵抗便遭割喉，恐怕也是难以办到之事吧？”
修为波动荡漾开来，居所内的气温骤降，令在场的修士们脸色皆是一沉。
季同舟沉默未语，而是凝视着刚刚跌落在地的黑色法冠，沉吟片刻后，他豁然抬首，目光如炬，紧紧锁定了门户之处。
“他……已至！”
……
三刻钟之前。
林向北注视着酒吧台前那个咽喉遭其割裂的男子，正挣扎着想去接听那一旁反复震动的灵石通讯器。
他瞥见通讯器上的显示号码，赫然是来自406号修炼密室。
林向北缓步上前，以法力推动那通讯器靠近濒死者面前。小远强撑着最后一口气，奋力接通了通话。
他竭力张口欲言，想要揭露那极度骇人的真相，然而除了急促的呼吸声，他已无法发出任何言语。
林向北同情地看了他一眼，随即便转身朝上方的修炼楼层走去。
这名叫做小远的男子，实际上是一名修炼者兼雇佣兵。而楼上的那些人，无一不是修炼界的雇佣兵，他们隶属于名为千星佣兵团的势力，团长正是季同舟。
早在林向北与小远近距离交谈之际，他就洞察了对方的伪装。论起伪装之术，十个化形境的小远亦不及那位名为瘦猴的夜狼佣兵团成员。
夜狼佣兵团的瘦猴，在易容探查之术上独步天下，无人能出其右。他的伪装技艺早已传授给林向北。
林向北诱使小远陷入迷局，当着他的面踏入修炼楼道，之后他特意施加不同力度的法力于地板之上，制造出步步登高的假象。
这种手段对于常人来说极为困难，但对于林向北而言却轻而易举。随后，他借助楼道通风口成功脱身，潜入了好梦客栈之外。
凭他的修为境界，再次悄无声息地返回并解决小远，不过是弹指一挥间的功夫。为了尽量减小动静并加速行动，林向北在击杀小远时使用了昔日招牌式的杀招，也正是此举让小远在临终之际识破了他的真实身份。
因此，他才急切地想要通过通讯器将此事告知季同舟。若时光倒流，雇主哪怕给出再多的修炼资源让他去警告林向北，小远也会毫不犹豫地予以拒绝。
然而……
世间并无后悔之丹可食。
“吱呀！”
林向北踏上木质台阶，朝着406号修炼密室缓步前行。四层修炼区静寂无声，空间空旷，昏暗的楼道灯光更显黯淡。
林向北就这样一步步迈进，距离406愈发接近。
六个无辜亡魂，只待今夜，便可解脱尘世纷扰，得以安息。
林向北心念微动，低声道。
“嘭！”
他的步伐微顿，在406号门前驻足。
然而，还不等林向北伸出手去开启阵法禁制，门扉之上突然传来一声破裂的巨响。
紧接着……
三枚锐利至极的飞针，直接刺穿了木质门板，呈品字形疾冲向林向北周身各大要穴。
林向北轻轻一抖手腕，指缝间竟夹带着三枚精炼的银针。
只一弹指间。
三枚银针如流星赶月般射出，瞬间将那三支飞针撞击得向天花板激射而去。
"嗤！"
轻微的破空声响起。
那三根尖锐无比的飞针，深深刺入天花板的混泥土之中，犹如插入豆腐一般轻易。
"小子，我们并未主动寻你，你反倒自投罗网。
既然如此，我千星修真团，便送你一程吧！"
一位拳头上烙印着巨蟒图腾的壮汉，自406房间破碎的门板之后暴冲而出，举手就是对着林向北狂烈一击。
林向北淡然一笑，并未闪避，反而一拳正面迎上。
"轰！"
双拳相交，震耳欲聋。
林向北屹立不动，而那位身具巨蟒图腾的壮汉却被反震飞回406房间内，一路碰碰撞撞，不知撞翻多少物品，直至停下。
然而，他的手臂已然彻底报废，小臂骨骼竟生生从肘部肌肤中翻转而出，森白骇人，血流不止。
与此同时，口中鼻孔七窍皆溢出血流，宛如蜿蜒蚯蚓流淌而下。
这名壮汉就此丧命当场。
屋内剩余的六人，面面相觑，惊愕不已。
接下此任务时，目标信息中并未提及林向北拥有这般强大的修为。
季同舟脸色微变，脚下轻轻一勾，将落在地上的礼帽反扣弹起，稳稳落在自己头顶之上。
接着，他手自腰间一带，瞬间将皮带变幻为一柄熠熠生辉的软剑。
"各自为战，能逃则逃！"
季同舟果断喝令，率先夺门而出。
其余五人犹豫片刻，其中三人跟随其后离去。
另两人则是转向阳台，企图通过那里直下楼去。
此处乃是一座位于城中心的村落，脏乱差闻名遐迩。
一旦逃离这简陋旅店，投身于民宅之中，就算林向北神通广大，也无法觅得他们的踪迹。
待风头过后，便可悄然离去，从此不再踏入青南市半步。
这般生死关头各自逃生之举，让二人不由得感到羞愧与犹疑。
他们在阳台边驻足，回望房间之内，思索是否应遵循此策。
此时，
一阵沉闷的响声自406房外的走廊传来。
紧接着，
季同舟的身影狼狈不堪地倒飞进屋内。
他手中原本紧握的软剑已断作十八截，且每一截都深深刺入他体内的各个致命之处——眼、额、顶门、颈、太阳穴以及心脏……
这一切发生得太快，让人无法喘息。
在一座废墟之中，散落着一截神秘的断剑碎片。季同舟，一名修为深厚的修士，竟陨落在此，死状凄厉至极！目睹此景，阳台上的两名持剑修士原本犹疑不定的神情瞬间消逝，毫不犹豫地自四层楼高的地方纵身跃下。
即便是他们之中的顶梁柱——季同舟，都以如此悲惨的结局落幕，他们贸然迎敌，无异于赴死送食，毫无意义。保全自身，方能有机会为千星修真团的其他兄弟立碑祭祀，照顾他们的妻儿子女。
待二人身影消失在黑暗深处之后，疾奔向林向北的另外三位修士，也纷纷如断线风筝般倒飞回来。林向北并未取他们性命，然而他们却已处于生不如死的状态。
林向北冷声道：“说罢，究竟是何人指使尔等降临此地？”
他曾向邱展鹏询问过此事。毕竟这些杀手修士绝非无端出现，背后必有雇主操控。显而易见，那位雇主便是占据矿坑的不明势力。然而，不论邱展鹏动用多少人脉探寻，始终未能找到丝毫线索，以至于至今仍不知晓那位掌控矿坑之人的真实身份。
此刻，只要这千星修真团的修士透露出雇主的身份，一切谜团都将水落石出。
然而，第一个修士咬紧牙关，拒绝透露半个字。林向北手腕轻轻一翻，一枚灵刺瞬间射出，终结了对方的生命，干净利落，甚至未再多费唇舌追问。
接着，林向北转而面对第二个修士。还未发话，那人已是歇斯底里地尖叫：“雇主身份乃吾等雇佣修士的最高秘密，你休想得知！我宁死……”
“砰！”林向北果断一脚踩下，将对方胸膛深深踩凹。那人喷出鲜血与破碎内脏，带着不甘离去。
“吵闹不堪，我尚未开口，你就叫嚣不愿讲，留你又有何用？”林向北目光移向第三个修士。
之前两人的遭遇已让此人颤抖不已，若非已被控制住，他此刻定会选择自行了断，也不愿面对林向北这样一位犹如恶魔般的存在。
“你说吧，若想要速死，那就坦白承认吧。毕竟你是唯一的活口了。如若不然，你应该明白，作为唯一活着的人，我不会轻易让你解脱。”
林向北的话语清晰且决绝。听闻此言，第三人已是瑟瑟发抖。
短暂犹豫后，他选择了屈服。“高家！”
林向北坐在修炼室的椅子上。“详细点！”
那修士艰难道，“古老武道世家，高家！”
林向北微微拧眉，旋即又释怀。能得到这样一个答案，也在他的预料之中。邱展鹏付出巨大代价追查对方身份，却一无所获。倘若对方真是世俗界的势力，应当会留下些许线索才对……
但若对方属于修炼界的势力，邱展鹏的情报网络竟丝毫未能察觉半分线索，此亦属情有可原。
且看此处，乃一处火灵石秘矿所在。
寻常矿石于修炼家族眼中并无半点价值，然而火灵石却独受各大修炼家族青睐。
林向北心中明了，这一切迹象皆能相互串联起来。
“高家在修炼家族中，地位如何？”
林向北再度发问，欲摸清对方根底。
那男子沉吟片刻，答道：
“在修炼界内，高家归属三流修炼家族！”
修炼界的修炼家族，自上而下，依次划分为一流修炼家族、二流修炼家族、三流修炼家族及末流修炼家族。末流修炼家族虽位居修炼界实力金字塔底部，但即使如此，其整体修为与凡尘世俗间的顶尖势力相较，亦堪称翘楚。
诸如百里家族，底蕴深重，便是货真价实的一流修炼家族；至于zhui shan洛如烟所在的古洪家，则位列三流修炼家族之列；邢家则不幸沦落为末流修炼家族。这高家既然被列为三流修炼家族，自然与洪家实力相差无几。
林向北掌握的这些情报来源于百里家族。百里锋武深知林向北未来必将涉足修炼界，故事先简要介绍了修炼界的基本架构及其势力分布。
林向北接着问道：“那么，贵千星佣兵团与高家又是何关系？雇佣关系？抑或是……”
“我千星佣兵团乃是受高家豢养的一支力量。”
那男子回答道。
林向北微微点头，心知这千星佣兵团成员个个修为超群，且均操持冷兵器，与世俗世界的佣兵团迥异。然而对于修炼家族而言，豢养此类队伍并非罕见之事。
即便热武器在世间堪称强大，但在真正修炼者面前，唯有冷兵器才称得上是最具杀伤力的存在。
秉持着约定，林向北让那名男子毫无痛苦地离开了尘世。
甫一处理完毕，门口处传来阵阵脚步声。
岳九山、丁海天及邱展鹏三人笑盈盈地步入室内，岳九山上前说道：“林前辈料事如神，您让我们在外围守候，果然抓到了漏网之鱼。只是我们用尽了几十种手段，愣是从他们口中撬不出半个字来！”
林向北走出房间，只见廊道上两名先前逃脱的千星佣兵团成员正趴伏在地，形容狼狈不堪。
林向北从岳九山手中接过一柄飞剑。
“咻——”一道剑光闪过，瞬间洞穿了其中一名佣兵的头颅，脑浆迸裂，混杂着脑髓喷洒而出，溅洒在另一名雇佣兵脸上，吓得此人全身颤抖不已。
林向北袖袍轻摆，正欲对那最后的修士影杀发起灵诀攻击之际。
然而对方竟突兀地伏倒在地，口中急切喊道：“留情，林真人，留情啊！只要你能手下留情，不取我修为性命，我……我愿意透露一个惊天的秘密给你！”
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