在渡州稍作休整后，四人再度启程去往竹桐山。
成雪融早在吃饭吃一半时便又一次昏睡了过去，乔佚抱着她坐上马车，一路不作停留，直往竹桐山而去。
次日午后，来到了竹桐山下。
巍峨的竹桐山便在眼前，耳边隐约可闻空灵的水流声，空气也明显地变得湿润。
“山中应有瀑布。”当归道。
沿着山路又走了一段，拐个弯，眼前豁然开朗，果然于半山顶处一片翠绿之中望见一条白练。
巨大瀑布似银河倒泻，以排山倒海之力，在竹桐山上劈出了一条深山峡谷，峡谷两边山峦万木葱茏，峡谷中则巨石嶙峋，依依不舍挽留那不息的流水。
当流水最终到达山脚，才终于懂得停留，它们不再一泻到底，而是徘徊辗转起舞于山石之间。
流水与山石的缠绵，构成一片广阔的浅滩。
浅滩之上连片的高脚竹楼，便是仡濮族人聚居之地。
那夜在黑暗之中匆匆一瞥，也看不清那高脚竹楼是怎么样的，现下再看，方觉震撼。
真难以想象，世间竟有这样的匠心独妙，竟有这样的鬼斧神工，竟能在最不可能建造居所的浅滩、山石、水流之上，仅以木桩、竹篾、树皮、茅草，便成就了这样壮美的景观。
那是一排又一排顶连顶、墙并墙的高脚竹楼，顺着倾斜的山势往上蔓延，悬空于浅滩上方三人来高的地方，仿佛一座座虹桥，架在了浅滩之上。
桥之西面开窗，东面则为开放的走廊，若要上桥，就只能从山脚处的楼梯上去。
密密麻麻数十座楼梯之前，屹立着半人来高的一道竹篱，中间开口为门，门侧竖有竹排，排上刻有三字，曰：仡濮寨。
当归将马车停在仡濮寨前。
“车里的，是不是镇北侯？”忽然，一个穿着对襟布衣、配着洒脚长裤、扎着粗布腰带的中年男子走出寨门，问坐在前头的江离、当归二人。
江离、当归二人警惕地对看了一眼。
车厢内乔佚听到声音，当即掀开车帘，应道：“在下乔佚。”
那人却问：“是镇北侯吗？”
“……”乔佚：“正是在下。”
“是不是带了一个生病的姑娘？”
“是。”
“喔，那是你了。”那一身异族装扮的中年男子松了口气，对着乔佚挥手，“你快带那姑娘进来，族长大人等你们好几天了。”
“我叫力青昂。”中年男子自我介绍。
乔佚、当归、江离三人仍是一头雾水。
“厉大叔，请问……”
“错啦错啦！”力青昂一听乔佚开口，立刻纠正他，“我不姓力，我姓昂，我们仡濮族是名在前、姓在后，和你们华族不一样。”
“昂大叔。”乔佚又喊，“你知道我们？”
“不知道。”
“那……是你们族长大人知道？”
“那当然。”力青昂恭敬而骄傲地答：“我们族长大人什么都知道，就是她叫我在这里等你们的，她说你们会来求医。”
乔佚、江离、当归三人又惊、又喜、又疑。
“但是……”力青昂说着，话音一转，道：“族长大人只说了镇北侯和一个生病的姑娘，是两个人，并没有说还有其他人。”
他看着江离、当归。
“他二人是我朋友。”乔佚道。
“族长大人没说镇北侯有朋友。”
乔佚：“……”
原来是族长大人的脑残粉。
此枚脑残粉双臂微张，拦在寨门之前，目不转睛就盯着江离、当归，一副拒不放行的样子，江离便嘿嘿一笑，就要开口，被当归拦住。
“还是姑娘求医要紧。”他道。
“额，好吧。”江离不情不愿地闭了嘴，当归则道：“小侯爷，您放心带着姑娘进去吧，我们在寨外看看风景。”
“好。”乔佚抱了昏睡着的成雪融，跟着力青昂进去了。
“我说，他们这个寨子，围的这道竹篱看着倒挺结实，可又不高、又没门、还没人守着，我就这么大摇大摆地进去，他们也不知道啊。”江离说着，从马车上跳了下来，果真大摇大摆地就要走进寨子里去。
一脚堪堪迈进寨里。
“哇——”惊呼一声，施展轻功飞上半空，落在了马车顶上。
他脸色微青。
“什么事？”当归问，侧头望向寨门。
原本只稀疏落着几片竹叶的湿润地面上，此刻密密麻麻爬满了各种毒虫。
蜘蛛、蜈蚣、蝎子、蟾蜍、蛇。
江离打了冷颤，道：“咱华族用看门狗，他们仡濮族用看门……看门五毒将，厉害，厉害啊！”
.
力青昂在前头引路，从正对着寨门的竹制楼梯上去，通过长长的走廊，一直走到浅滩尽头。
从空中走廊另一头的竹制楼梯下来，进入一片空谷，在空谷中七转八转，才终于来到方才在山脚下就见到的那座大瀑布前。
瀑布声响轰隆如雷，力青昂指着横于瀑布下方的一排高脚竹楼，扯着嗓子大喊：“族长大人就在上面，你们上去吧。”
乔佚只觉仡濮寨中处处透着不可思议，如瀑布之下这样嘈杂又潮湿的所在，如何能住人？
但想来，也只有不可为世人所思议的世外高人，才能有起死回生之力，救雪儿一命吧？
于是，他抱着成雪融，一步一步登上了竹楼。
楼梯两侧扶手稀稀疏疏缠绕着些绿植，是一种他从未见过的植物，叶片青翠、肥厚，上覆血红脉络清晰可见，仿佛人的血管，似乎轻轻一掐，就能溢出血来。
这奇异植物顺着扶手蔓延到竹楼，长势渐旺，如爬山虎般紧紧吸附着由竹条、树皮沏就的墙体，又聪明地避开了竹门，统统涌向竹楼顶部通风口，从那里一直蔓延到屋内。
乔佚一手搂着成雪融，一手屈指，轻扣竹门。
扣了两下又顿住，忽然想起，在这么嘈杂的瀑布之下，屋内之人理当听不见叩门声。
正要失礼一回，推门而进。
竹门打开了。
是一个爽朗笑着，笑出了八颗洁白贝齿的少年，与力青昂一样，对襟布衣、洒脚裤，但没有扎粗布腰带，而是系了一个像妇人围裙一般的东西，上面缝着密密麻麻、大大小小数不清的口袋，自然地垂在右大腿外侧。
他伸手，将乔佚拉进了屋。
关上门，他说：“你们来啦！”
他眼睛不大，但眸光澄明淳朴，极是和善，看着乔佚自我介绍道：“我叫乌伽什。”
然后，垂眸，眸光落到成雪融脸上。
轻灵目光瞬间凝住，他望着成雪融，愣住了。
乔佚也愣住了。
一门之隔，方才他所站的门外声音嘈杂、空气潮湿，而此刻所站的门内却一片静谧，舒爽又干燥。
“乌伽。”忽然，从里屋传出一把沙哑年迈的声音。
乌伽什却还在发愣。
“乌伽。”那把沙哑年迈的声音又喊。
乌伽什终于一个激灵，清醒了过来。
“看来，是他们到了。”那声音说。
乌伽什脸上迅速泛起红晕，结结巴巴道：“是……是她……他们……来了。”
“带进来吧。”
“是，族长大人。”
乔佚心情微有些异样，一言不发跟在乌伽什身后，进了里屋。
屋内四壁及天花顶上都攀满了奇异绿叶，绿叶墙边竖立着两座又高又大的竹架，架子上摆着各种瓶、罐、箱、盒、匣。
竹架之旁，床榻之边，立着一个头发花白的六旬老妪。
“小侯爷。”她开口，眼神却落在成雪融脸上，“先把她放下吧。”
乔佚照做了，她又说：“乌伽，你先出去。”
“……”乌伽什似乎有些不愿，腼腆而窃喜的目光望了望成雪融，才道了声“是”，转身离去。
乔佚心中异样更甚。
那六旬老妪则走到塌边，先定定望了成雪融的脸片刻，再拿起她的左手，看了看，说道：“确是我族图腾圣物红蔓蛇所咬。”
“族长大人，”乔佚屈膝跪向这令人意想不到的六旬女族长，“乔佚斗胆，还求族长大人救救这位姑娘。”
“老身知道这位姑娘的身份来历。”族长忽道。
乔佚虽感意外，但也觉应该。便顿了顿，又道：“求族长大人救救公主殿下。”
“老身可以相助公主殿下，但老身有两个条件。”
“只要不是要了我的命，不管什么条件，我都可以答应。”
“为什么？你怕死？”族长反问，“小侯爷都准备与公主殿下生死相随了，为什么却不肯用一死，成全公主殿下余生的平安喜乐？”
乔佚心中一凛。
“族长大人似乎什么都知道，连乔佚心里想什么都知道。”他道。
“三月十四之前发生的事，老身大概知道，三月十四之后发生的事，虽不知晓但尚能推算，而从今天开始，所有的故事将由你们自己创造，老身再无法得知了。”
三月十四，也就是成雪融被小红蛇咬了的那一天。
“那么，想必族长大人也知道了，我和殿下之间存在一种奇怪的联系，我不确定是否关乎生死，若族长大人能明确告诉我，我死，殿下还能活着，那乔佚不惧一死。”
“好。”族长对乔佚的这番回答似乎很是满意，亲自走过来扶起他，“老身便明确告诉你，你死，殿下也会死，殿下死，你也绝对活不了，因此，你要救殿下，也是救你自己。”
“那请族长大人速速施救。”
“不急。”族长道：“老身方才已经说了，老身只能相助殿下，而且老身有两个条件。”
“不管什么条件，乔佚都可以答……”乔佚一听族长说不急，立刻大急，一拱手又要跪下去，却忽然顿住，一脸不信地看着族长，“您……您说您只能相助，不能……”
“不能。”族长答。
她从木架上取下一个小瓷瓶，剔去封口，放到成雪融鼻下，成雪融鼻翼动了动，似在无意识地嗅着从那瓶口溢出的气体，然后，眼皮颤了颤，再一掀，醒了。
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