三年前。
京郊的鹿谷山，层林尽染，霜叶红艳。卫姝瑶想去打猎，又怕被父亲责骂，便偷溜去山下的驻地找兄长。
她拎着箭筒和弓箭，悄声走进营地。
暖风吹过，她看见一个瘦削的影子站在校场，正在练剑。
落日霞光洒下来，和剑刃冷光交相辉映，在他身上融为一体，让那凌厉的出招也柔和了几分。
卫姝瑶想戏弄他，从箭筒里抽出了羽箭，恶作剧般搭上了弓弦。
少女身着明艳衣衫，像天际垂落的绯色晚霞，手中飞箭如流星直坠。
谢明翊手上动作没有半分停顿，轻轻挥剑，砍断了羽箭。
卫姝瑶诧异于他的剑法，更恼怒自己没能得逞，气得连射了十来支，将箭筒射空了。
她望着一地的断箭，懊恼不已，逼着他赔自己的箭。却见谢明翊慢步后退，垂下眼眸，不急不缓开了口。
“卫七姑娘有这样好的箭法，合该对准了北狄大军，而非在下。”
说完，长剑入鞘，他对身后的娇喝充耳不闻，居然就这样走了。
……
匆匆时光如飞雪被寒风吹散，一桩桩往事愈加清晰地显露出来。
卫姝瑶从一阵疼痛中麻木地回神。她想逃离这里，可双腿灌了铅似的，根本挪不开步子。
额头的伤口又裂开了，疼得她呼吸都有些不顺畅。
一片寂静，静得只能听见她起伏的呼吸声。
卫姝瑶咬紧唇，想努力让自己看起来镇定点，身子却禁不住后退，后退，再后退。
直到脊背抵上了石壁，坚硬的石块传来寒意，激得她浑身又是一抖。
“哐当”一声。
袖里的簪子砸在地上，珍珠流苏散开又跳跃出去，滚到了墙边。
谢明翊清冷的眸子扫过金簪，而后慢移至她身上。
卫姝瑶被冰凉的视线压得喘不过气来。
她想，自己应该是谢明翊最不愿提及的人。
她故意戏弄过他，笑话过他是小哑巴，甚至还欺骗过他……
而现在，那被她欺负过的哑巴少年和眼前陌生的身影慢慢重叠，正拿捏着她的生死。
她本能地抬脚，想立即转身。
刚迈了半步，一支长箭“嗖”地射过来，险险擦过了她的耳侧。
不等她反应，又听得两道利箭破风声。箭矢猛地扎进石壁中，尾羽颤动不止。
像是警告她不要轻举妄动。
卫姝瑶大脑一片空白，战栗从骨缝里蔓延开来，刺得她满心满肺都是针扎般疼。
许是呆滞了，许是冻僵了，卫姝瑶身子晃了晃，直直跌坐在地。她挣扎了两下，来不及后退，便见颀长挺拔的身影抬起步子，径直朝她走来。
男人背光而行，五官渐渐清晰。
那张记忆中冷冽的面容长开了，褪去了少年青涩。唯一不变的是眼尾的那点黑痣，如白玉上的微瑕。
卫姝瑶死咬着唇，一时动弹不得，伤口疼得她太阳穴突突直跳。
直至半年前，她还是这京城最明艳的世家贵女。
她虽是自幼失恃，但颇得父兄疼爱，又有皇后姨母撑腰，对那些士族权贵向来不放在眼里。
故而，即便行事偶有骄纵，世家公子们也都将她捧若明月。
后来兄长战死，父亲落狱，国公府便成了垮塌的青苔碧瓦堆，曾经的追捧者或有避之不及，或有落井下石，任谁都敢上来朝她啐两口。
卫姝瑶其实并不在乎那些闲言碎语。世态炎凉，她心如澄镜。
何况，再难听的话听了三个月，也听腻了。
但现在……她却莫名觉得鼻头发酸，忽然生出了前所未有的难堪与委屈。
“卫七姑娘。”
下一瞬，她突然听见谢明翊开口，声色漠然。
“这弓箭不错。”
他半撩起眼皮睨了过来，语气一贯的漫不经心。
卫姝瑶指尖发颤，大脑净是空白。她想说些什么，最终却只是微张了张唇，“沈奕……”
声音轻得只有自己能听到。
三年前自他离京，他便成了她最不想见到的人。
可如今乍然听他说话，陌生至极的语气似利刃出鞘，扎得她心坎里都疼起来。
谢明翊眼尾微挑，唇角勾起散漫的笑意，“啧，想去找陆大人？”
这条密道出去，正是通往陆府所在的海晏街，他怎会知道？
“不……”卫姝瑶心下慌乱，垂着眼，声音细如蚊呐，“不是。”
她总不能再牵连旁人。
“哦？”谢明翊敛去笑意，略压低脊背，俯视着她。
他站得那样近，离她几步之遥。近到能闻到他身上的雪松香气，陈年酒酿一般清冽。
他目光低垂，居高临下，似是低笑了一声，“罢了，孤也不关心这个。”
约莫是觉得同她多说半句话都嫌弃，谢明翊面色微沉，抬了抬下颌，直接问道：“英国公将北境三州堪舆图放在哪里？”
他音色冷冽如冰，不是询问，而是命令。
卫姝瑶身子一僵，恍然醒悟过来。
原来东宫太子今日特意前来，是为这个东西。
大魏与北狄接壤的河州、雍州、肃州三地，地势复杂，易守难攻。北狄常年虎视眈眈，三州舆图历来是排兵布阵的利器。
先帝久未立储，又颇为宠爱长公主，这份图便交由了长公主保管。熟料，十数年前，长公主竟不慎遗失了此图。
宫中传言，长公主悔恨莫及，以至郁郁心结，未及而立之年便溘然长逝……
因着涉及长公主之死，当今圣上登基后便下令，严禁谈论此事。近年来北境狼烟不断，北狄人越发得寸进尺，却无人敢再提及寻图。
前些年，英国公偶然得到一份三州舆图的临摹版，曾献与天子，可群臣细细鉴定后却说那是假的。
父兄皆在军中，卫姝瑶对这桩秘闻亦有所了解。她明白三州舆图对大魏来说，意味着什么。
现下河州沦陷，边线岌岌可危，若有舆图，必能痛击北狄，收复河州。
身为太子，心系边疆战事，谢明翊前来搜寻这等要物也是情有可原。
可，他要一份假图作甚？难不成那图是真的？
卫姝瑶思绪飞动，眼角余光瞥见染血的簪子，又是一晃神。昨夜锦仪卫屠戮公府的惨象历历在目，她绝不能落到董兴手里。
她需要一根新的救命稻草。
即便这稻草，是另一个隐匿了獠牙的凶兽。
进退维谷的绝境，卫姝瑶忽地生出个大胆的主意。
她心一横，用力咬了下唇，唇瓣上立即显出深深的牙印儿来，“那份临摹版，原先确实放在公府，可我兄长出征时带走了它……”
少女纤细的身影伏在地上，她长睫扑朔，沾染了冷意，在雪风中如脆弱晶莹的冰花。
“兄长身陨沙场，那东西也随之不见了。”
额上一滴血缓缓顺着面颊滑落，她浓重的鼻音有些沙哑，“公府已经没了殿下要找的东西。”
未等谢明翊蹙眉，卫姝瑶深吸了口气，立即接道：“但我曾见过那张舆图，熟记于心，我可以给殿下画一份北境三州舆图。”
她强压住心绪，尽力让音调听起来平稳些。
“不过……我有一事想恳求殿下。”
“董兴要我的性命……请太子殿下，护我一时周全。”她轻轻眨眼，鸦羽般浓密的睫毛在下睑处投下阴影，“……您手里握着我父亲的性命，公府众人的脑袋只是您一句话的事，我本没有资格求您。”
卫姝瑶咬了咬舌尖，声音艰涩，轻声道：“昔年姝瑶年少无知，对殿下多有冒犯，我不敢奢求您原谅……待我画完图，任凭殿下处置，只是——”
她声音颤得更厉害，嗓音越来越低，哽咽道，“念在昔年卫家对您的救命之恩，念在姝瑶将功折罪护住北境百姓安危，万望殿下，不要把我交给董兴。”
卫姝瑶自知这是穷途末路的无奈之举。
可她不得不赌。
她的鬓角渗出薄汗，屏息等着谢明翊的答复。
然而——
眼前那人久立未动，一语不发。
卫姝瑶从未觉得这样漫长难熬过。
额上疼痛越来越频繁，几缕青丝松散开来，将她的视线割得七零八落，卫姝瑶不由得抬眼，悄悄望向站立的男人。
那人薄唇微抿，眼底始终带着一丝若有似无的笑意，偏她仔细分辨时，那点儿波澜又消散不见。
半晌，才见谢明翊辗然一笑，“孤记得，正是你兄长大意轻敌，才致使河州失守。”
他慢条斯理拢了拢大氅，“而今，你却以三州舆图为挟，这般恬不知耻？”
卫姝瑶神色微变，想解释什么，却是徒劳无力。
她惶惶无措，垂下眼，藏起翻涌的委屈。
她真想收回方才的恳求，索性被他直接送去锦仪卫，去争那微乎其微的一线生机，也好过这种煎熬。
自从公府倾覆，卫姝瑶从天上云端跌落泥泞，经历诸多，自觉已经安如磐石宠辱不惊。
可当下，眼眶蓄满的泪水还是忍不住滚落下来，模糊了视线。
冬日明朗，光从甬道外的缝隙落进来，照得她纤细白皙的脖颈如温润白玉。一滴一滴鲜血从她眉尾滑落，顺着苍白的脸和泪珠一起滑下去，没入衣领里。
少顷，一片阴影遮住了她全部的视野。
修长匀称的五指倏然探了过来，轻抬起了她的下巴。
“何况，卫七姑娘给的筹码，未免太少了些。”
粗粝指腹摩挲了下雪腻肌肤，他指尖热意灼得她心跳漏了几拍。
卫姝瑶神思逐渐涣散，疼痛裹挟着寒气，钻进裂开的伤口里。不等应声，她突然急促喘息，难遏地咳嗽起来。
咳血和伤口溢出的血汇合，从唇角边坠下。那张本就憔悴的面容，没有了昔日艳冠京华的半点娇艳，只剩下可怖的苍白。
谢明翊眸光下移，落在指尖粘稠的点点嫣红上。
扣住光润下颌的手倏地松开了束缚，他指腹捻了捻那抹血色，微微侧眸。一直守在身后的小宦官趋步上前，递上一方帕子。
谢明翊漫不经心擦了擦指尖，忽地低低笑了一声。
“想求孤护着你？那要看……你还愿意付出什么代价。”