刑部，正堂。
曹景休望着案前这一摞弹劾其弟的奏折，难免眉头紧皱。
耐心看了几本，曹景休眉头皱的更深了，心中也有了火气：
“谦弟，这几日究竟干了什么？”
“如此不成体统，真有损皇家国戚的脸面！”
“今晚儿回去，一定要劝说母亲，多多管教谦弟，若如不然，迟早会酿出大祸！”
他正想着，身旁忽有一位大腹便便官员走了过来。
望了眼案上的奏折，他道：
“曹大人，其弟品性败坏，回头可要多加管束。”
“听说令弟刚找回不久，以前吃尽了苦头，眼下成为了国舅爷，自然难改旧习。”
“也亏本官手上那些人眼尖，多望了眼这奏折，才知是弹劾令弟的，若回头呈到了皇帝面前，可就不好了。”
“有劳严大人了。”
闻言，曹景休赶紧起身，拱手谢了句。
这严大人，与自己一样，也是刑部侍郎。
只不过，却是左侍郎，比自己官职要高出几分。
之前那位刑部侍郎，姓杨。
因在万贯钱庄一案，行为不检，贪污受贿，已贬出了京城。
这严大人，正是新上任的刑部左侍郎。
对于严大人此话，曹景休如何不明白，他这是在点拨自己，若非看在曹家的面子上，他早就把这些奏折呈交了上去。
岂会还派人送来？
不过，即便如此，曹景休深知曹家终究是有些把柄落在了严大人手里。
但好在曹景休明白，其弟曹景谦这些问题并不大。
及时改正，也没什么。
与严大人客套了几句，就目送他离开了。
……
……
夜里。
这曹景谦难得回了家一趟，陪曹老夫人吃饭。
饭桌上，曹老夫人不禁问道：
“谦儿，怎么今晚有空回家吃晚饭了？”
“孩儿想娘亲，自然要多陪陪。”阿赖脸上露出违心的笑容，回道。
他之所以回家，是因为前一阵子曹老夫人给他的钱还完了。
今早手气不顺，在赌场输了些银子。
好在提防知晓他是曹府的人，并没有多加为难。
只是让其明日带足银两还来就是。
别看曹景谦不敢在赌场里耍横，实则他心里明白，这赌场背后之人，可大有来头。
真要掰扯起来，或许不比曹家弱。
“我看是你那些银两花完了吧？”
听到此话，曹老夫人眯眼一笑。
被曹老夫人戳破心思，阿赖连忙起身，走到曹老夫人身后，为她捶肩，讨好道：
“娘，孩儿刚来开封城，只觉什么都新鲜，就没忍住多花了些，不过孩儿保证，等这阵子新鲜劲儿过了，一定跟大哥一样，好好读书，争取早日金榜题名！”
闻言，曹老夫人宠溺道：
“谦儿，你能有此觉悟，娘很开心。”
“为娘知道你之前是苦日子过惯了，眼下新环境还需要适应，眼下我这里还有些钱，伱就先拿去花便是。”
“谢谢娘亲！”
望到曹老夫人从怀里逃出的那些纸票与碎银，阿赖赶紧接过，小心收好，放在身上。
……
……
吃罢晚饭，阿赖叮嘱曹老夫人注意身体，早些歇息后。
就又出了家门，准备去赌场大杀四方，把今早输地全赢回来。
但好巧不巧。
他刚迈出门槛，迎面就望到一官桥落在大门前。
很快，桥里就走出一面容方正的青年人来。
“大哥！”
看见曹景休，阿赖愣了下，上前道。
曹景休微微点头，旋即问道：
“谦弟，这么晚了，你还出家门？”
“这是要去哪里？”
阿赖想了想，随便扯出了一个由头，道：
“嗯，我结交了几位官宦家的子弟，准备回头，拜一名师读书习字。”
曹景休见阿赖胸前袖口微沉，心知是携带了银两，准备去外面厮混。
对于他这番说辞，实在难以取信，便直接言道：
“你要读书习字，为兄倒认识书院里的几位老先生，改明介绍与你。”
“今夜天色不早了，你还是跟为兄回家为好。”
“是，大哥。”
阿赖无奈，只得应了声。
对于曹景休，他还是怕的。
一是他毕竟是朝廷大员；二是临走之前，敖霖对他的交待。
到了家，曹景休就让阿赖先回去休息了。
至于他，则来到了曹老夫人院内，跟门外一位贴身嬷嬷，问道：
“母亲可曾睡下？”
“不曾。”那曹老夫人的贴身嬷嬷摇了摇头。
“那就请告诉母亲，孩儿有事求见。”曹景休道。
“是。”贴身嬷嬷恭声一答。
说完，就去了里屋，跟曹老夫人通禀。
不多时，曹老夫人就穿戴整齐，坐在了偏堂，让人去喊曹景休进来。
望到曹景休进门，曹老夫人宽笑了声，说道：
“休儿，这夜深了，你不回房休息，来找娘亲，想说什么事？”
话落，还不待曹景休回答，曹老夫人就自顾自猜了起来：
“莫非是心仪哪家官宦小姐了？，想找你娘帮你去说亲。”
“不是娘乱夸口，以你现今的样貌才学，身份地位，京城里面，除了那些公主以外，哪一家闺女，可任你挑。”
曹景休年岁不小了，以曹老夫人看，也该成亲了。
哪怕今夜曹景休不来找她，过几天，曹老夫人也请了媒婆过来，为其说亲。
闻言，曹景休哭笑不得道：
“母亲，你说什么呢？”
“孩儿今夜前来，是为了谦弟。”
“谦儿，他怎么了？”曹老夫人不疑有他，不解道。
曹景休叹了口气，道：“母亲，谦儿这些天，在外面干了什么，你可知道？”
曹老夫人不作多想，道：
“无非是逛开封城呗，没和咱们相认之前，你谦弟过得什么日子，难道你不清楚？”
曹景休摇头苦笑：
“若只是逛一逛京城就罢了，偏偏他夜宿娼馆、欺压良民、酗酒滋事、好赌成性！”
“母亲是不知道，弹劾谦弟的那些奏折，快堆满了孩儿的桌案！”
此话一出。
曹老夫人瞬间坐不住了：
“什么？！”
“怎会这样？”
“休儿，你没有弄错吧？”
怕母亲不信。
曹景休又把先前在门口遇到曹景谦一事，与曹老夫人说了。
这下，曹老夫人脸色一下子慌急起来，问道：
“那你是如何办的？”
曹景休道：“好在那刑部左侍郎严大人，不愿得罪我们曹家，卖了一个人情于我们。”
“若不然，谦弟可有苦头吃了。”
说到这里，曹景休面露郑重之色，对曹老夫人劝道：
“母亲，孩儿知道找回谦弟，您老心头高兴，他在外吃够了苦头，眼下回家了，多宠爱宠爱也无妨。”
“但一旦骄溺过头，可就不妙了。”
“芸妹刚在皇宫里站稳跟脚，孩儿担任刑部侍郎以来，还寸功未立，值此之际，咱们曹家还是低调行事为好。”
“孩儿公务繁忙，芸妹又不在家里，母亲可要对谦弟多加管束才行，切莫酿成大祸，否则为时晚矣！”
一番话说下来，曹老夫人也觉得此事反映出来的问题不小。
她点了点头，道：
“休儿，母亲明白你的意思，会管束你谦弟的！”
曹景休心中松了一口气，朝曹老夫人拜了拜，道：
“有母亲此话，孩儿就放心了。”
“不叨扰母亲休息，孩儿先回去了。”
“你也要早些休息才是。”曹老夫人关心道。
……
……
一夜无话。
次日一早。
曹老夫人特意让人去把那曹景谦给叫醒。
言阿赖昨夜赌场没去成，心里窝火。
就找了一个容貌还算可人丫鬟陪睡了。
这还没睡醒，就有奴仆过来敲门，说老夫人让其过去请安。
阿赖虽然心中不愿，还还算起床了。
老太太之所以叫自己前去，在其看来，多半是因他大哥曹景休之故。
到了前厅，阿赖与曹老夫人奉上茶水，二人闲叙了几句。
曹老夫人便开门见山提道：
“谦儿，昨夜你大哥回府，告诉娘亲，说你这几日在开封闲逛，倒惹出了不少事端。”
“为娘问你，可有此事？”
话落，阿赖心头一紧，下意识狡辩道：
“娘亲，全是那些刁民胡说，孩儿根本没招惹什么是非，一定是大哥弄错了。”
“谦儿，你要说实话，到底有没有？”
曹老夫人语气不再和颜悦色，而是拿出了当家主母的派头来，轻喝道。
见此情形，阿赖忙认错道：
“娘亲，孩儿知错了，不该对你说谎话，孩儿这几日的确在开封，没干什么正经事。”
“但孩儿也有苦衷，娘亲是不知道，我当乞丐的日子里，那些人对孩儿是如何欺负，连路过的几岁稚童，也敢对我吐唾沫，孩儿只是小小报复了一下。”
“至于其他的，孩儿自幼走丢，一人在外漂泊，压根没人教孩儿什么做人的道理，为了活下去，孩儿不由得才学了这一身陋习，但眼下一时半会压根改不掉。”
“还望娘亲宽恕，孩儿一定努力去改，不让娘亲和大哥失望！”
说到伤心处，阿赖眼圈微红，一把鼻涕一把泪。
曹老夫人终究是年纪大了，耳根子软，见不到这些。
毕竟，她也明白这一家对曹景谦亏欠太多了，望到阿赖跪在地上惨兮兮的模样，心里同情极了，忙把他搀扶起来，道：
“谦儿，娘知道这些年，你在外受过太多委屈了。”
“但咱们行事，还是不要太过，要安分守己，娘这辈子不求你，大富大贵，只愿你今后平安顺遂就行。”
“娘亲，孩儿保证再也不乱来了。”
望到这一招奏效，阿赖心底一喜，立马作出痛改前非的样子。
“好！”
“那之前的事，娘亲也不追究了。”
曹老夫人笑着点了点头道。
陪曹老夫人吃完早饭之后，阿赖照例出了家门，赶赴赌场。
今日，他运气颇佳。
还请了昨日的赌债，还小赢了几把。
想着早上曹老夫人的告诫，阿赖终究晚上还是回了家。
一连几日，同样如此。
只是陪睡丫鬟，换了好几个。
这日，阿赖在街上闲逛，忽然见着了一位貌美的女子。
“原来是她！”
看见此人，阿赖心中恍然。
说他此前在开封行乞时，待在路边，乞求来往之人的施舍，偶尔之余，也对路过的一些妙龄女子，有过遐思。
其中，今日碰见的一位，就是他往日遐思的对象。
望到那位女子玲珑曼妙的曲线，阿赖心中邪火大涨，忙对身边人，吩咐道：
“去，跟上这个女的！”
“看她家住在哪里？”
“回头弄到府上，本少爷重重有赏！”
言罢。
身旁随从，立马答道：
“是，二公子！”
“小的明白了！”
过了半响，直到人群之中，没了那女子的身影，阿赖才回过神来，跑去酒楼喝酒去了。
……
……
到了晚上，阿赖依旧按时回了曹家。
这些天，为了应付他大哥，阿赖真买了不少书籍回家。
倒是翻过几次，做做样子。
夜里，快到子时时，阿赖由于心里想着白天遇到的那位女子，压根睡不着。
捱到了半夜，自个儿住的院子果真有了动静。
“二少爷，睡了吗？”
门外，有仆人小声道。
“没睡，你们可得手了？”阿赖直接打开屋门，走了出来。
“得手了。”
阴影之中，有人肩上背着一桃臀蜂腰的女子，冲阿赖阴笑道。
“办得不错！”
见状，阿赖称赞了声。
随手打翻了那人，一锭金子。
那仆从得了金子，顿时喜笑颜开起来。
忙把人，小心翼翼给抬到了阿赖的床上。
不多时，那仆人起了歪心思，说道：
“二少爷，这女吃了蒙汗药，一时半会儿肯定醒不来。”
“等二少爷完事了，咱们再把她送回去。”
“如此一来，神不知鬼不觉。”
听到这里，阿赖觉得此计甚妙，也十分刺激，便点了点头道：
“你点子不错，回头就当跟着本少爷混了，保准让你吃香的喝辣的。”
“应该的。”仆从笑道。
说完，就识趣的退了出去，不打搅自家少爷的好事。
……
……
大概过了两个时辰，阿赖终于折腾够了，才让那仆从进来，把人送走。
这厢，阿赖才昏昏睡去。
到了天亮，阿赖睁开惺忪的睡眼，见那仆人还未回来，也不多想。
只当自己给了他金子，也去寻快活去了。
……
……
(本章完)
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