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政和三年腊月初八，华枢头一回踏进皇城司。
他在下界削两年腰牌，又刷一年桐油，三年共事皆为内侍之属。通宵造作内廷器物，夜尽天明，连一杆细笔都握不稳。
“可造之材，怎能埋没在这种小地方。”
王亲事踮脚拍他肩膀，小眼滴溜乱转盘算道：“打从今天起，小老弟就是皇城司的人了！老兄拉你一把，万望将来竭诚相待，你我肝胆相照啊！”
傅宗卿擢升勾当官，王亲事空眼馋一场气不过，偏又无人可用，这才跑去下面捞遗珠。华枢身处文思院，对前廷局势亦有耳闻。
半月前，皇城司逮捕了几名契丹细作，虽着汉姓，心已向辽。不查不知道，细查竟从他们身上搜出国朝大员密信，北方河间、真定、太原三府域图尽列其中，驻守兵力巨细靡遗。
此信无名无姓，独一枚押角章曰“孤山梅”，字迹绝肖东坡笔法。作古十二年，东坡何辜，必是后人仿习而得。官家震怒，连出三道御笔手诏，下令彻查通辽大案，蔡京柄相权，人人暗道翰林院在劫难逃。
——东坡旧徒，独一人身在翰林。
端礼门立党人碑，章援受累外迁，谢悰执翰林牛耳。若无此事，年后谢学士本该升任宰执，与蔡太师平起平坐。
华枢心想，李司业那犟驴脾气，知交接连遇难，千万别祸从口出才好。
傅勾当领命后拨点几支队伍，将谢宅围得滴水不漏，只待都堂定罪抄家。数十名察子轮番把守，大年三十正轮到华枢值夜，左右家中无人等他守岁，倒不如出来挣前程。然这前程并非意料之中好挣，华枢入番未久，看管的尽是僻处角落，狸猫也不稀罕过。
云天霏霏，楼台灯山焰海，东京城化作一泓欢喜汪洋，好一番富贵利禄光明顶。
他悄然难过，肺腑并无芥蒂，只是空芒无所落。及至被雪团子打中后脑勺，这才握紧腰畔刀柄，皱眉转过身来。
叮铃。
羊角灯照疏梅影，谢宅墙头，红衣童子横眉怒目，双髻玉梅雪柳。
那小娘不乱不惧，又抄半抔散白细末，仔细揉作拳头大小，面不改色朝华枢一砸，被他轻巧避开。华枢走远几步，跨入傅勾当视线里，不同她理会。谁知她反倒来了劲，一拳接一拳擂上他后背脖颈，挠痒一般讨人笑话。
华枢一动不动，任凭短命鬼兴风作浪，后襟被碎雪洇透，贴服在背，湿冷难耐。
谢皎摇摇欲坠，叉腰怒喝道：“滚！”
傅勾当往这一瞟，华枢反身回到墙脚，仰头对她道：“你先下去。”
夜色绀红，灯火蹿天长射，照之人面光华灿烂，恍惚暖春已至。菩萨童子当真好相貌，清贵人家，粉雕玉琢，正是天不惧地不怕的年纪。
华枢与她对视片刻，陡然物伤其类，缓声道：“御龙直不出今夜就来拿人，回去吃饱年夜饭，抱个汤婆子，不比在这吹冷风强么。”
大雪沉沉压顶，松枝断折，仿佛窥到前路不测之渊。
谢皎天生狡慧，见之若有所感，手攥红罗裙问道：“你们这帮浑人，我爹是当朝大学士，再清白不过，蚯蚓当途都要拨回树荫的好心肠，干么过年抓我爹？”
“你还小，不省得其中道理，通敌叛国乃无可恕之大罪……”
言未罢，雪团子掼上他脸，华枢脑中一嗡，伸手摸得两道鼻血。
她瞪红一双兔眼，恶狠狠道：“骗子！”
“三娘！你做什么！”
墙后传来低呼，谢皎不怕脖子断，决然一拧便道：“二哥，来得正好，帮我收拾这个混账——”戛然而止，叫人拦腰拽下墙。须臾，少年从墙边冒出头来，警惕朝外窥望。华枢见他兄妹二人俱是好颜色，一时颇为可惜。男充军，女入营，泥潭贱命再脱不得身，如此年幼，又该怎样熬下去。
前头一阵呼喝，皇城司最终搜到了通辽案的定罪物证。
元祐三甲各有书房，序齿名之，曰梅山堂、铁山堂、孤山堂。章援久迁岭南，使“孤山梅”号者惟有谢悰。
傅勾当把玩那枚私钤，哈一口气印在王亲事两眉间，赫然“孤山梅”三篆。他心中大喜，快步上马要回都堂，尚未奔出几条街，忽听手下追叫道：“勾当官，不好了！”立时愕然勒缰。
谢宅滔天大火，烈烈剥剥不知所起，势如春风过境，烧红甜水巷一片除夕夜。
热火中红衣奋袂，华枢沉气一顿，挑起化雪桶撞进滚滚黑烟。
火宅可怖。
华枢三进三出无所获，一身烟黑，不得已退避在外。王亲事不敢擦脸，见状怪叫道：“小老弟，你当真做事？他们一家早烧成灰，捡不到什么漏啦！”复而低怨，“私钤藏得这么深，傅勾当何等盗贼手段，平白叫他抢了大功！”
倏忽一声铁笛呜咽，甜水巷对过，四圣观檐角黑影鸦踞，瞬即如烟化雾，消失不见。
华枢耳灵，一眼叨住那道黑影，胸腔怦跳，随即有如神启，悄奔向黄昏处角落。果不其然见两团焦黑扒伏墙头，进退不得，上下无着，他不禁一喜一窒。
兄妹二人面目非，玉碎于前，已经口眼难辨了。
“我带你们走，”华枢伸手作接势，急道，“天一亮就出城，再也别回来。”
谢二郎回头死盯火宅，涕泗横流，热泪滚过焦肉。谢皎并不比二哥好到哪去，哑声哭道：“你滚，你滚！我不信你！”
一面之旧，本不必做到这种地步，华枢没由来怒道：“谁要你信！”
他终究本领有限，担心被人察觉，顿足催促道：“我华枢在此起誓，倘真害你，满门不得好死！”话罢后颈寒毛立起，误以为列祖列宗显灵。华枢缓缓回头，方才那道渺远黑影活生生伫立于后，腰系铁笛，身形修长，两眼亮如启明星。
“江湖久不见义士，”那人奇道，“原来竟在庙堂。”
周遭异香缭绕，华枢屏息咬紧牙关，否则威压之下必定开口啐血。
“来晚一步，对不住。”
黑影喟然长叹，出掌击昏谢氏兄妹，两臂各挟一个，夹葫芦似的飞身遁走，正如来时神出鬼没。华枢追之不及，跌了一跤，伏地半天不起。
“别回来，再也别回来……”
他松劲昏去，沉坠在冰雪中，被天际烟花和人间笑语埋没。
大火彻夜不灭，次日，东京封城不许百姓进出。
正月初一，瑞雪之兆，百官大朝会。
政和四年无大事，天下太平。