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年底前，金陵王还未进京，襄樊郡传来振奋人心的大好消息：五斗米教被剿灭，教主张方平和左护法张方梁被生擒，右护法张方巨被杀，除杀死和逃散外，还有2万多教众被俘获。更让魏启高兴的是，冒襄没有死，也和张方平兄弟一起被抓获。
靖安帝收到捷报后十分高兴，在体仁殿召集大九卿商议善后事宜，魏启照例随堂听政。兵部尚书首先将襄樊郡守呼延义的奏报向众人通报，上面详细叙述了薛定白衣进山、奇袭白猿峰、大破五斗米教总坛的经过。
等兵部尚书通报完毕，靖安帝感慨道：“朝廷动员襄樊、九江和长沙三郡十几万兵马，耗费无数粮草，历时一年，总算平定了五斗米教的作乱。政事堂按照呼延义的奏报和保举，对有功人员的奖赏分等级拟个意见，审定后发布。”
吕夷初躬身答应，抬起身后说道：“皇上，呼延义报的头功是薛定，他现是襄樊郡左指挥，如何犒赏请皇上定夺。”
靖安帝道：“我记得薛定，他是功臣之后，在河西边军干了十年，战功无数，他应该是薛家壁的侄子吧。”
薛家壁出班躬身道：“是，他是臣兄的独子，还有一个妹妹自小在臣府长大。”
靖安帝道：“将材难得，前次的樟树坪大捷是勇，这次白衣进山是智。让他和呼延义、周密一起进京，朕要见一见。”
吕夷初道：“对五斗米教的作乱人员如何处置？”
靖安帝道：“首要的几个押解进京受审，其余的人，男丁部斩杀，女子和幼童没为官奴。”
左振昆率先出班躬身道：“皇上，两万多人啊，这里不乏原在山里的流民和被五斗米教裹挟的平民，是否仔细甄别后，区别处理？”
刑部尚书说道：“五斗米教在万安山中经营数年，这些人应该都是铁杆的教徒，活出去也是乱源，如果甄别恐怕有漏网之鱼，徒留祸患。”
靖安帝点头道：“治乱世用重典，就算是流民，朝廷三令五申让他们还乡，非要赖在那里卷到造反的事里去，杀了也不冤。”
左振昆似乎还要争取，却听到吕夷初轻轻咳嗽了一声，于是不再吭声，默默地回到队列。
吕夷初道：“五斗米教的首要三人，教主张方平，左护法张方梁，天师冒襄，押解进京后建议由刑部、都察院和大理寺会审，审明罪责后明正典刑。”
薛家壁出列躬身道：“皇上，之前臣的学生，襄阳府推官陆帮杰曾有信来，言明他是冒襄的内兄，冒襄是被无辜裹挟，实际与五斗米教没有任何关联，襄樊郡的调查也证实了这一点。所以冒襄的处置应与张方平等区分开，不能以造反作乱论处。”
刑部尚书道：“先不论冒襄原先是否与五斗米教有关联，他是被五斗米教从巡检司手中劫走，然后进入万安山成为五斗米教的天师，这是不可否认的事实。有功名者身犯造反谋逆之罪，理应夷三族，何况他还是襄樊郡乡试的解元，更是罪加一等。”
薛家壁道：“造反谋逆是先起意，后有行动，而冒襄纯粹是被裹挟，既无意，更没有参与造反的实际证据。”
刑部尚书道：“我们刑部左侍郎周密有报，冒襄曾经帮五斗米教写信，妄图与朝廷谈判，这还不算实际证据？”
薛家壁愣住了，一时说不出话。
靖安帝望着魏启问道：“启儿，你与冒襄从小相识，一起进襄阳乡试，也一起被抓，你有什么话说吗？”
魏启随朝听政，按照左振昆和薛家壁的叮嘱，谨守“只听不说，有问必答”的原则。刚才听到刑部尚书说冒襄的大罪时，他的心情十分激动，极力克制住自己才没有为冒襄辩解。
听到靖安帝的问话，他先平复了一下情绪，然后开口道：“皇伯父，侄儿可以证明冒襄与五斗米教没有如何关联。我们被襄樊郡提刑司关押后，都不知道为何关押，襄樊郡的调查应该可以证实。至于后来冒襄被劫持入了万安山，也是身不由己。他和我都不可能有任何造反谋逆的心思。”
靖安帝道：“刚才刑部说了，冒襄确实替五斗米教写了信。”
魏启道：“侄儿以为先看他写信是否被迫，其次看写信的目的，最后还要看信的内容，这样才能明白定性这件事。”
吕夷初道：“明亲王这是正论，一干人等和证据马上就要进京，应该能审清楚。”
靖安帝道：“那就等审完后，看情形再说吧。”
随后又由户部提出战乱之后的安抚、恢复措施，襄樊、九江和长沙三郡赋税的减免问题，靖安帝有些不满地说：“上次让你们拿的流民治理方略，满纸空话，不切实际，户部有那么多银子拿出来招抚流民吗？”
户部尚书躬身道：“皇上说的是，流民招抚需要土地和银子，而现在财政十分困难，暂时不可能大规模招抚安置流民，只能徐徐图之。”
靖安帝道：“五斗米教的叛乱刚刚平定，你们就松懈了吗？如今流民泛滥，特别是江南，这些人四处流动，不安置好，随时会是下一个五斗米教。”
吕夷初道：“是臣等昏聩失职。但流民问题的产生，是冰冻三尺非一日之寒，单由户部恐难提出切实可行的方案。臣建议各郡、六部集思广益，各自提出解决方案，政事堂汇总商议后，再拿出一个可行政策，请皇上定夺。”
靖安帝淡淡地说：“也只好先如此了。”随后起身离去。
众大臣叩拜后，也纷纷起身向殿外走去。左振昆和薛家壁在殿门外等候魏启，魏启看见二人后，说道：“二位师傅，我想单独请见皇上，请皇上赦免了那两万普通教众。”
薛家壁立刻道：“万万不可，请殿下切记您目前只是听政，不宜随意发表政见，更不能对皇上已经做出的决定提出异议。”
左振昆沉默片刻后也道；“薛大人说的对，且不说能不能救下那两万教众，殿下如果冒然进谏，是犯了大忌。”
魏启心有不甘地吐了口气，道：“毕竟是两万人啊。”
左振昆道：“皇上考虑的也不无道理，毕竟是造反的大逆之罪，如果甄别，难免会有原凶巨恶漏网，宁可错杀不能放过，也算万之策。”
魏启道：“那不管怎样，冒襄我是一定要救的。先不说冒家对我有恩，冒襄是无辜牵连，单说冒襄是个不可多得的人才，为了大随的将来，我也一定要留下他。二位师傅还记得我说过提出‘均赋’的朋友吗？就是冒襄。”
薛、左二人的眼睛一亮，异口同声地说道：“是他！”
二人又对视一眼，薛家壁先开口道：“原先我只是因为薛定、陆帮杰托我搭救，再加上相信他是无辜的，才出面讲情。殿下这么一说，冒襄的确是大才，并不只是个解元而已。”
左振坤道：“有这样的见识，岂止是普通的人才，更难得的是刚到弱冠之年，又与殿下相得，此人一定会是我大随的栋梁。殿下，此处不是说话的地方，我们到您府上去，您再详细地跟我们说一说冒襄，我们也仔细地商议一下怎么救他。”
说完，三人一起动身向外走去。
这天夜里，刑部员外郎刁启明来到刑部尚书府求见。原本刑部尚书也知道，他是走了通政史季振宜的路子才升到刑部，对这个刁启明不大看得起。但刁启明到了刑部以后，三天两头登门送礼，对自己也是毕恭毕敬，于是渐渐地有了些好脸色。
前些日子刁启明一封弹劾，不仅处分了待诏处三位翰林，连明亲王声名受损也吃了哑巴亏，刁启明的官声一下高涨，刑部尚书对他也不由另眼相看。
刁启明到了尚书府的客厅坐下后，刑部尚书问道：“刁大人有什么见教？”
刁启明恭敬地说：“今天听说了五斗米教作乱被平定，首恶即将进京受审，但朝中有人为天师冒襄叫冤，妄图开脱罪责，下官为此而来。”
刑部尚书奇怪地说：“此事与刁大人有什么干系吗？”
刁启明道：“与下官没有什么干系，但事涉刑部的威信，下官既为刑部官员，当为此进言。”
刑部尚书道：“怎么讲？”
刁启明道：“冒襄一案一直是刑部主理调查，左侍郎周大人专门到襄樊一年多的时间，调查处理此事，已上报认定冒襄确为五斗米教天师。如今审讯定罪的时候，如果因为私情，开脱了冒襄的罪名，岂不是打我们刑部的脸吗？”
刑部尚书道：“明亲王与冒襄有旧，尽人皆知，但那是在冒襄成为五斗米教天师之前，况且明亲王并没有主动为冒襄开脱，是皇上询问，亲王才开口说的话。至于礼部的薛大人，他自己提及他的学生是冒襄的姐夫，如此开诚布公，不好用私情揣度他。”
刁启明道：“三法司会审，都察院左大人与薛大人同为明亲王的师傅，肯定会因为私情，帮着冒襄开脱罪名。大理寺碍于明亲王和左大人的面子，不敢直言，如果刑部不能秉公审理，冒襄就很可能免罪。”
刑部尚书不置可否，打量着刁启明问道：“刁大人对冒襄的生死如此上心，就为了刑部的威信？”
刁启明道：“大人明鉴，下官首先是为了刑部的威信，还有大随的法度；其次也是有人让下官向大人进言。”
刑部尚书道：“什么人，进什么言？”
刁启明道：“是江南的人，这里有一封信，请大人过目。”
刑部尚书接过信，信没有封口，他打开一看，里面只有一张银票，他略略扫了一眼，发现是5万两，他的心顿时一阵狂跳。
他故作镇静，把银票塞回信封，放在手边，说道：“什么意思？”
刁启明道：“江南的人与冒襄有仇，希望他罪有应得，死于国法。至于具体是谁，我估计大人也没有兴趣知道。大人只需要秉公审理，按国法处置冒襄即可。”
刑部尚书道：“毕竟是三司会审，最后也还是皇上拿主意，我没有把握。”
刁启明道：“江南的人说了，只要大人尽力即可，他会看得到。”
刑部尚书道：“我和左侍郎周大人的意见一样，冒襄应定大逆不道之罪，我们定会尽力秉公处置，你可以让江南的人放心。”。
刁启明起身道：“那下官告辞，”
刑部尚书起身相送，破例送到二门以外，刁启明再三逊谢，他才哈一哈腰，转身回到客厅。他拿出那张银票仔细看了半天，确是京城最大银号即存即兑的票子，这才满意地坐回椅子上，端起茶杯美美地喝了口茶。