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午膳过后，沈芳在屋里休息，看着曾经住过的房间，一切如旧，只是……少了他的身影，显得四壁空空。坐在床边，抚摸着被褥，想起他的温柔与呵护，如今已物是人非了。此刻，他应该到了热河吧，或许已经回了紫禁城，正慢慢的将她忘记。忘记，这个词在心里不断的绕了五年，可是五年来，又何曾忘记过一天。就算是种折磨，也会为他偶然间的笑容而感到丝丝甜蜜。
“沈芳。”听到凌万蝶的声音，她忙用帕子擦了眼泪起身相迎。
“谷主，请进。”
“别喊我谷主了，我长你一辈，就叫蝶姨吧。”凌万蝶进屋坐了下来，沈芳倒茶递给她。
“好，蝶姨，你找我？”
“想和你说说话。上一次你突然来到谷里，又匆忙的走了，也顾不上和你说什么，如今你再回到这里，又是另外一种情景了，是不是？”
“是啊，时间过的真快，那些事情就像是昨天发生的一样，让人来不及去想。”沈芳的眼神不知不觉游移到了窗外。
“沈芳，人生在世，短短几十载，一晃眼就惶惶过半了，错过的、失去的都不会再复返，该珍惜、把握的是留在自己身边的。因为，保不定哪一天，也会在你不知情的时候离你而去，不要让自己留有太多的遗憾和后悔，好好的过完今后的人生吧。”凌万蝶覆上她的手，从进屋就见她两眼红红，面带忧郁。
“蝶姨，我懂，可是，我忘不了，怎么都忘不了。”沈芳知道她话里的意思，想必老马都跟她说了自己的事。除了干娘，很少有女性长辈对自己说这样的体己话，眼泪就控制不住的倾泻而出，伏在她手上哭泣。
“你的苦我都了解，我遇过，我懂。一个女人活在世上，不需要有多大的宅子、多美的衣衫珠宝、图得就是一个男人，一个家，能让自己过着安稳、平淡的日子。当年的我也和你一样，心里面只有仇恨，怨天的不公平，怨自己命运的不济，这一怨就是四十年，四十年啊，多少青春年华都已付诸流水。再回首往事，我真的后悔，后悔自己当时太过意气用事，到头来，却发现失去的更多。事到如今，我不想你步我的后尘，你需要一个适合你的男人来照顾你，爱护你一辈子，就算不为自己，也要为孩子着想，你明白吗？”凌万蝶拍着她的手，沈芳点点头，还是止不住抽泣着。
“哭吧，把心里的恨、心里的委屈都哭出来，哭过之后就会舒服点了。”她温柔的摸着她的头发，安慰着。
“蝶姨，谢谢你。我都明白了，我不会再去想，我会忘记，为了女儿，我会好好的活下去。”沈芳抬起头，擦干眼泪，感激的看着凌万蝶，此时她觉得眼前的蝶姨就像自己的娘一样对她释放出包容的目光，用诚恳的教导深深感动着她。
“你冰雪聪明，还有大好的人生等着你，我相信今后你会幸福的。”
“你也是一样，看到你和老马和好如初，我心里真的很安慰。老马也苦了一辈子，你们两个因为我爹而错失了这么多年，我心里也很过意不去。不过现在好了，你们终于冰释前嫌，我想……有些事再也不能耽搁下去了吧。”
“你这丫头，这么快就把话锋转到我这儿来了。那匹倔马你把他带走，省得留在我这里惹我心烦，眼不见为净。”
“哦？真的是这样吗？老马真可怜，除了我们沈家，就没人要他了，看来这辈子他也只有跟着我和阿松继续浪迹天涯咯。”沈芳知其故意这么说，
“他活该这样。”
“蝶姨，我们家老马虽然不是少壮当年，也没有万贯家财，可是他对你却始终如一，你们两个……”
“我警告你，可别在我面前耍什么花样，小心我的金马鞭！”她打断了沈芳的话。
“我怕啊，上次的一鞭还留在我的背上呢。”沈芳反手抚着背部的伤口处。
“谁让你逞能了，替他挡鞭子。”
“不挡行吗，如果你真的把老马给打死了，那岂不是要后悔终生了？”沈芳拿她刚才说的话来刺激她。
“好啊你，居然拿话来捏我，还想不想在这里呆着了？”
“对不起啦，你大人有大量吧。”沈芳对着她作揖，惹得她笑出了口。
“晚上到我屋里来，给你抹点儿药，会退疤的。”她说完后就起身出屋了，沈芳看着她，心里越发的坚定那个念头，于是便也出去找瑶松和皓辰了。
玉泉池
“怎么样，这泉水泡着舒服吧？”
“的确舒服，东北的大山林子里就缺这个，要不然义父他们就有福享了。”
“对了，回去后有什么打算？”
“打算？还没想过，回去再说吧。不过，这句话应该问你才对吧？”
“问我？我还能有什么打算，呆在店铺里打发日子，挣几个钱尽些孝道。”
“自己的事不考虑吗？”
“什么事？你是说娶媳妇儿成家？那是你该考虑的事。”
“我还真没想过，或许这辈子我都不会爱上什么人，像我们这种风里来雨里去的，成家不是害了人家吗？索性一个人吃饱，家都不愁，也挺好。”
“话可不能说太早，沈家就你这么一条根，你可不能这样想，你姐姐不会同意的。”
“她呀……。表哥，你老实告诉我，你想娶她吗？”阿昇突然这么一问，让皓辰有些不知所措。
“想不想又能如何，她有自己的想法，我不想勉强她。”皓辰脸上有些失落，他知道沈芳心里另有其人，一直拒自己于千里之外。
“只要你想，就没有办不到的事。等回去了，我就跟她说。”
“你别乱来，这事儿急不得，她的脾气你也知道，别为难了她。”
“就冲着这几句话，你这个姐夫我是认定了，放心吧，姐姐的事我一定会安排好。”阿昇记着二虎临终前的嘱咐，沈芳的归宿他这个做弟弟的也有权做主，皓辰无疑是最合适的人选，至于那个男人，想都别想。
听了阿昇的话，皓辰心里似乎又燃起了希望，虽然他清楚沈芳的心思，可是只要能让她留在自己的身边，其他的，他都不在乎。
沈芳分别去了阿昇和皓辰的房间，都不见他们两个，就顺着小路跑到了这里，闯到池子边才看见两个大男人赤裸着身子浸泡在水里，让她傻了眼，忙转过身去。
“阿松、皓辰。”
“姐姐，你也来泡池子吗？”阿昇见她害羞的摸样，顿觉得有趣，皓辰紧张得卷曲着身子往水里陷。
“我在外面等你们，有事跟你们说。”沈芳尴尬的逃离现场，奔到花丛外面。
“哈哈哈，从没见过姐姐这样，不过她的确挺美的，如果我不是她弟弟的话，会跟你抢哦。”
“你胡说什么，快上去吧。”
“怕她在外面久等？那好吧。”阿昇见皓辰满脸通红，心里更为窃喜。
“找我们什么事？”两个男人穿戴整齐的出现在沈芳面前。
“你们两个马上出去办件事，天黑前一定要赶回来。”
“什么事那么急？”皓辰问道，沈芳勾勾食指，三个人便凑在一起叽里咕噜的说了起来。
避暑山庄
春喜折腾来折腾去的，努力装病，使出浑身解数拖住四爷。曹大人也搬来了棋局拉着四爷下棋，宝柱和贾六在边上打哈哈，几个人糊弄着他挨过了一个下午。
“喂，你们两个再想想办法，晚上要怎么办。万一皇上心血来潮要去胡同，或是偷偷跑去了，那我们不是白忙活了吗？”春喜从床上坐起，拉着贾六宝柱出主意。
“现在曹大人正陪着他下棋，能下多少是多少。至于，过了晚膳，宝柱你就陪皇上练功夫，他打累了也就顾不得去了。”贾六说道。
“万一皇上不想练功夫，怎么办？”
“是啊，要怎么办？”春喜跟着问。
“那就……只能找个几个女人来陪他。”
“几个？你要死啦，说这种话，万岁爷心里的伤还没好呢，怎么会对别的女人感兴趣嘛。”春喜拍了下他的后脑勺。
“这你就不懂了，男人在受情伤的时候，最好的疗伤药就是和别的女人……”贾六没再说下去，眼里露出了不怀好意的笑容。
“去你的，现在这个时候，哪里去弄女人来，再说了莫名其妙弄个女人进来，万岁爷一定会疑心的。”春喜用帕子挥了他凑上前的脸。
“你不也是个女人吗，还是答应呢，想不想升个主子娘娘？”贾六继续调侃她。
“要死啦你，讲这种话，不怕下地狱烂舌头！”春喜用手狠狠掐他的胳膊。自从四爷在盐邦总堂上说她是他的家人、小美人、女儿的时候，她的心里就万分敬佩和感动，这么多年跟随着四爷，还从不知道原来在他心里也占着一席位置，她由衷的感激四爷对她的好而一心一意的在他身边伺候，任劳任怨的也觉得是幸福。
“你们两个小声点，给皇上听到，就穿帮了。”宝柱提醒道。
“宝柱，你帮我打他，打得他屁股开花，坐也不是站也不是，看他还敢拿我开心。”春喜仍揪着他不放。
“好了好了，我跟你开玩笑的嘛，到时候只能随机应变了。”贾六最怕她这张，马上说好话赔笑道，这才让春喜住了手。
“你快躺好，这副样子哪像生病的。”宝柱把她扶进被窝里，盖上被子。
“我躺在里面快难受死了，还要喝那个苦药，你们救救我啦。”
“知道了，知道了，你先躺好，我们到外面再想想办法，你千万要忍耐住。”宝柱拉着贾六出屋去了。
紫禁城
“老佛爷驾到！”太监在外面高声喊着，钦妃忙放下八阿哥，起身迎驾。
“臣妾见过老爷佛，老佛爷吉祥。”钦妃甩着帕子行礼。
“起来吧。”
“谢老佛爷”她上前扶着太后就坐。
“在慈宁宫闷得慌，想到御花园里走走吧，眼前就快传膳了，所以就到你这里来看看。”
“老佛爷到臣妾这里，臣妾高兴着呢，正好奶娘抱了永瑢来，臣妾抱来给老佛爷瞧瞧。”
“好啊，快去把他抱来。”
“是！”钦妃抱起床上半岁大的八阿哥，来到老佛爷面前。
“哟，孩子真是一天一个摸样儿，长得真快，天庭饱满的，像极了皇上小时候。”老佛爷接过八阿哥抱在怀里，宠爱的逗弄着他，引得他依依呀呀的说个不停。
“臣妾也觉得像，特别是这眼睛。永瑢快说“老佛爷吉祥、老佛爷吉祥”。
“还小呢，怎么会说话。”
“臣妾有时逗他，他会跟臣妾叽里咕噜的说些什么。永瑢，给老佛爷笑一个。”钦妃摸着儿子的小脸儿，拼命逗他笑，想要让他博得老佛爷的喜爱。
“笑了笑了。”八阿哥咧开嘴冲着老佛爷微笑，让钦妃看了很是得意。过了会儿，奶娘把八阿哥抱走了，老佛爷喝着茶，与她闲话起来。
“听说，皇上要回宫了，现在正在避暑山庄呢。”钦妃说道。
“哦？也该回来了，在外面这么久，朝政大事都等着他处理，外头有什么东西这么吸引他三番四次的出宫。”
“不是东西，怕是人吧。”
“人？江南那个程淮秀？还是逃出宫去的那个女犯人？”
“都不是，皇上是为了探访民间，了解天下事才出去的吧。”
“皇上的性子，哀家最清楚，喜欢微服私访哀家不反对，从圣祖皇帝开始就爱去民间走动，体察民情。只是，最近皇上了连着两次出宫，你知道他在忙的是什么？”
“回老佛爷，皇上的事儿臣妾也不好多问，怪只怪臣妾不够尽心的服侍皇上，才会让他想要去宫外头。”
“你是该对他上点儿心，哀家已经在他面前提过立后的事了，他总是避着不拿主意，你若是和哀家想的一样，那就要再花点儿功夫，别让宫外头的绊住了脚才是。”
“臣妾愚钝，谢老佛爷教诲，臣妾一定会多加用心，不让老佛爷您失望。”
“得不让皇上失望才好。”
“是，臣妾记住了。”
“嗯。”老佛爷起身回宫，钦妃行礼迎送。
“主子，刚才你为什么不告诉老佛爷皇上出宫都是为了沈芳，好借老佛爷之手除了她。”春吉问道。
“用不着，如果说了那我也脱不了干系，只要引起老佛爷的注意和不满就够了。”钦妃主仆两冷笑着。