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宋旭升回到麓城，人有些沉默。柳依依说：“走了的人走了，活着的人还要活，该怎么活还怎么活。”宋旭升叹气说：“话是这么说。”柳依依说：“其实对病人还是一种解脱。”宋旭升说：“话是这么说。”又叹口气说：“她三十二岁守寡把我们扯大的呢，我怎么就没让她过几天好日子？要是我有钱就好了，多活几年是没有问题的，就是死，也应该死在医院里，才五十多岁呢。”柳依依说：“你这是往后看。往前看，要是有那么一天你儿子有了什么病痛，你也叹口气就没下文了？”宋旭升猛地站起来，来回走着，突然站住说：“残酷，残酷。要想办法，是要想办法。”又说：“我是不是到颜福林那里去算了？”
颜福林这个人，柳依依是知道的，也见过。他是宋旭升的初中同学，高中没读，就到社会上去混了。先是租了一个职业学校的门面开米粉店，过两三年学校扩建，要把门面拆了。他坚决不肯，在外面放出风，说自己是黑社会的人，又在一天半夜在门面前放了两个爆竹，第二天逢人便悄悄地说，昨晚干起来了，我老婆手中弹了。看他老婆的手，果然是纱布吊着。问是什么人开的枪，回答含含糊糊，似乎是与贩毒有关，又反复交代不要告诉别人。这事传遍了学校，再也没人敢说强行拆迁的话。公安局派人来调查，被他一个哈哈打发走了。学校给他找了新的门面，比原来大得多，还给了装修费，他才搬了，开起了一个有模有样的餐馆。过几年发了小财，把餐馆交给老婆打理，自己去郊区开了一家小化工厂。他几次要宋旭升到化工厂去，答应给股份。现在宋旭升动了心，柳依依却不答应，她说：“你胆大包天也不能大到跟他搞到一起吧，他是什么人？吃了你也不吐骨头渣渣。”宋旭升说：“颜福林其实很讲义气的，比陈主任他们好得多，说了你也不会信。”柳依依还是摇头，觉得这想法实在太荒谬。她摇了头，他也没有办法。
柳依依要宋旭升陪着去街上逛逛，说：“你房子里有股霉味，你怎么没感觉？心情本来就是湿的，呆在里面越发长出毛来了。”到了街上，柳依依看中一件夹克，要宋旭升试了，很好，买了。看中了一条裤子，买了，又一双鞋，也买了。宋旭升说：“没带钱出来，回去钱还是给你。”柳依依说：“你不是给我垫了五百块钱了吗？”宋旭升说：“那个钱你还分你我？”柳依依说：“那这个钱你也别分。”宋旭升说：“都超过五百了。”柳依依说：“你分这么清楚你是什么意思？”宋旭升说：“哎呀，你是女的，应该我给你买的。”柳依依说：“那我等着那一天，到那天你给我买裘皮大衣，我不会说要给你钱。”宋旭升说：“我要努力了，不努力真没法做人了，男人没事业，说什么也白说。上次到你家里去，我好大的压力。你家里到底对我印象怎么样？”柳依依说：“一般。”宋旭升说：“有一般我就很满意了。”柳依依说：“一般就是不太好呢，你还以为！”宋旭升说：“没拿拖把把我拖出来，我就很满意了。我真的要努力了，不努力真的没法做人了。做个男人，不容易啊！”又说：“什么时候我们去区里把证扯了吧。”柳依依说：“别人都是捧着玫瑰花跪着求婚的，你动不动就扯了，扯了，那是一块布呀？”又说：“房子都没有一套像样的，晚上睡在街上呀？”宋旭升喉咙里哼哼几声，像被鱼骨头卡住了似的，没说出来。
在街上走着，柳依依特别有感觉，简直觉得做女人有一半的幸福就在于逛街，买那些与做女人有关的东西。这个时代没有什么大事，自己的生活中也没有大事，做一个幸福的女人就是最大的事情了。与做女人有关的一切，衣服，肤色，健美，身材，还有眉眼，胸腰，小腿……当然，还有家，房子，孩子，心疼自己的男人，这就是生活的本质了。不然，还到哪里去寻找生活的意义呢？有太多的诱惑，也有太强的购买欲望，可惜钱包太瘦，像一只营养不良的小鸡。她记起不久前跟苗小慧去女人街闲逛，苗小慧说：“这里的东西不上档次，下次再不来了。”当时自己没做声，心里却快哭出来了。当时她就想，如果嫁给宋旭升，自己会不会痛苦一辈子呢？如果自己小两岁，只要两岁，那就好了，就可以把一切推倒重来。多么宝贵的两年啊！她站在一个橱窗边指着里面模特穿的衣服说：“世界上的好东西真多啊。”宋旭升没听见似的，扯着她的手从橱窗边走开。柳依依恋恋不舍地回头望了几眼。回去的路上，柳依依不时地瞟宋旭升几眼，想着，这个人，就这个人？心里又犹豫了。
过了一段时间宋旭升到宿舍来，柳依依一个人躺在床上看书。宋旭升说，单位新房盖好了，转出来一批旧房，如果有结婚证，就可以分到两室一厅。在麓城有一套自己的房子，就是一个遥远的梦想，这个梦想居然马上可以实现，柳依依心里却没有预想的兴奋。她支吾了几句，宋旭升说：“你是什么意思？”柳依依说：“我自己也不知道是什么意思。”宋旭升说：“那你到底是什么意思呢？过了这一批，又不知道是哪年哪月的事了。”柳依依把身子往床里边靠着，毯子把身体包得更紧说：“我还没想好！”宋旭升双脚叉开，双手张开说：“看就是这个人，看清楚没有？就是这个人。”柳依依说：“这么大的事，不允许我想几天吗？”宋旭升说：“你想吧，三天。第四天还来得及来不及，我就不知道了。”
宋旭升走了，柳依依马上给秦一星打电话，把事情说了。秦一星说：“可以了，这样的好男人不多。”柳依依说：“没觉得他哪点好。”又说：“你怎么就看死了我不能找到一个更精彩的？”秦一星笑一笑说：“不会有奇迹发生。如果有奇迹发生，在一个喜剧性的奇迹后面，就跟着一个悲剧性的奇迹，你最好别幻想。”柳依依想，这不正是两人的故事吗？她说：“一个女人，她不到山穷水尽，要她不抱幻想，那可能吗？你说吧，你用一个男人的眼光看我，不带一点色彩，看一个陌生人一样看我，我到了山穷水尽的地步没有？”秦一星哈哈笑了几声说：“说了你别抱什么幻想。”柳依依说：“那意思就是说我已经……”秦一星打断她说：“我没那个意思，昨天报纸上看到六十多岁老太太还在征婚。”又说：“昨天我看到一本书，晚上翻了一下，什么时候你拿去看看，可能有点启发。”柳依依问什么书，秦一星说：“看了你就知道了。”柳依依要他送过来，秦一星说：“这么远的路呢。”还是答应了。
在证券公司门口，秦一星把车停了，并没有下车的意思。柳依依正想着是不是要上车，秦一星说：“好多人等我。”把书递出来，是一本《恋爱大》。秦一星说：“重点的地方我都打记号了。”他走了，柳依依站在台阶上翻那本书，翻了好一阵没看见有做了记号的地方。她掏出手机给秦一星打电话，秦一星说：“你看下去就会看到的，红笔记的，我也不记得在哪里了。”柳依依一页页去翻，翻到三百多页，果然有一处用红笔做了记号，只有一句话：“女孩过了二十五岁轻易不要跟男朋友分手。”再往下翻，翻完了，也没有了。柳依依有些不高兴，这不是故意戳自己的痛处吗？又掏出手机想骂秦一星几句，手机捏在掌心，冷静下来了。无论如何，这代表了许多男人的想法，也是秦一星对自己的关切。他宁肯跑这么远送来，也不愿直接说，这是一个男人的细心和体贴。她有点恨这本书的作者，男人在这方面已经够敏感了，为什么还要去加强这种情绪？女人的压力已经够大了，为什么还要给她们更大的压力？这样想着，她打电话给秦一星，把作者骂了一通。秦一星说：“你不觉得他是在关心你吗？”柳依依说：“二十五岁怎么了？二十五岁又没犯法，二十七岁更没犯法。”秦一星说：“你别相信那些美女作家的屁话，二十五岁，多么年轻，是一张高额支票，先透支用了再说。她是美女，又是作家，你是平凡人，你总该为自己想想未来。二十五岁是高额支票，那是她自己的想法，这张支票没有那么可靠，每过去一年，就贬值一截，几年几年就进入垃圾时间了，除非她是超级美女。”柳依依说：“你的话我不想听。我要像你一样，到四十岁还去找个情人。”秦一星说：“四十岁男人事业打开了，人也成熟了，是找情人的高潮期。四十岁的女人找情人？”又说：“时间对每个人都很残酷，对女人更加残酷，这是所有人面临的最大的却又最具合法性的残酷。”柳依依说：“这个问题我不去想，想也没用。”秦一星说：“人长了脑袋就是想的，谁叫他长了个人的脑袋？过了四十岁我觉得时间越过越快，什么事情刚刚过去，就是一年了，叹息都来不及。”又说：“我想没有用，你想是有用的，你要做决策是不是？”柳依依说：“偏不！”
偏不。说是这样说，心里并没有这么豪迈的底气。她知道秦一星是对的，人不能跟自己赌气，就像炒股不能跟市场赌气，越赌越输。她看到有些客户，握着一支股，十二元没抛，十一元就更不肯抛了，结果一直跌下去，跌到三元多。她想着恋爱，不，不是恋爱，是找对象，找对象也跟炒股一样，老把以前那个水平当作标准，最后是要一败涂地的。柳依依想到阿雨，越到后面就越不肯妥协，早几年豪迈地声称：“我不会因为年龄而放弃标准，世界上总有一个人在等着我，正像我在等着他。”豪迈了几年，到今天也不说这个话了。她在等待失望以后，精心策划着想把袁总挖过来，觉得自己无论在哪方面都比他妻子有着明显的优势，似乎也接近了成功，结果还是受到了重创。跟袁总好了七年，最后摊牌的时候，袁总叫她不要纠缠，她不听。那么多年的青春，一句话就这样打发了吗？事情几乎闹出人命，以翻脸成仇告终。对于已经开始发福的身体，她一方面天天去健美馆，一方面声称：“谁规定了苗条才是美？一个现代女性不应该以男人的眼光来看自己。男人们希望我怎样，我就偏不怎样。”柳依依曾被她的宣言激动过，但最终还是看出了其中的乏力和苍白，以至可笑可怜。谁不向往一个理想的男性深爱自己？这是女人一生中最大的期盼。可谁又能够改变他的眼光？没有奇迹，更不能幻想奇迹发生在自己身上。与其唱着高调忍受孤寂，不如降低姿态去接受一份世俗的幸福。这一点柳依依非常清醒，清醒之后就有了一种心灵的力量，一种带着理性的残忍。
似乎就这样下了嫁人的决心。下定决心以后再回过头去想，觉得不太踏实，又给秦一星打了电话。秦一星说：“早晚是要下决心的，晚下不如早下。”既然他这么说了，自己再想到他那里去寻找安慰，未免太一厢情愿。柳依依说：“好的，听你的。”就挂了电话。她马上又记起还有件事情忘记说了，又拨号过去说：“以前在校园里看到过小广告，有些东西是可以修补的，我身上是不是要去修补一下？反正也不贵。”秦一星哈哈笑起来。柳依依说：“你还笑呢，这是人家一辈子的事。他要记恨我一辈子的，我不想让他有一个小看我的借口。”秦一星说：“要我说没必要，他有经验他会知道你是人造的。他有经验没有？”柳依依说：“你说呢？”秦一星说：“所以我说算了。”柳依依说：“那就算了，反正不是我求他。”又说：“他会不会在心里记一辈子？”秦一星说：“现在的男人都想通了，只要眼前这个人能够让他满意，满足，他就只好算了，何必跟自己过不去？谁是谁的唯一？”柳依依说：“那是对女朋友吧？对结婚的那个人他也不计较？”秦一星说：“除非他对你没有欲望。”柳依依说：“想想太没意思了，真的是合伙经营呢，一辈子就结这一次婚，就这样结了，真不知道以后的日子怎么过，你要我过得去啊！”又说：“那以后我们还见面不呢？”秦一星说：“依依你胆子真的有这么大？”柳依依说：“我没觉得要有多大的胆。”秦一星说：“依依你不怕对不起别人？”柳依依说：“我没觉得有多对不起他，谁叫他追我？”秦一星哼哼几声说：“算了，依依，算了。男人没有你想的那么傻，我也不想发生什么事情。”柳依依对着话筒撅了撅嘴唇说：“算了就算了，以为人家想赖着你呀。”