不假思索地挡在索罗前方与擅闯宿舍房间的少nV对峙，没有贸然拔剑的莫叶紧盯着坐姿相当豪迈的入侵者。「你是什麽人？」
「咦？」莫叶的问句令索罗不由得偏头跟着观察。坐在那里身着复古裙装的少nV，怎麽看都是冰姈……虽然经他这麽一说，又感觉好像有点不太一样。
「分辨得出来很不错嘛。」撑颊提起笑容的少nV眸中带着欣赏。她用侧首示意索罗将房门关上，後者随和地照办了。「这是劣化的复制品，也就是所谓的分身──毕竟弟子来不了了嘛。」说着意外T贴人的话语，冰姈的分身笑容丝毫未减。「要是在这段期间被设计，又是分隔两地的状态，你们的这个究竟会怎麽作用也有些让人感兴趣呢。」
眼前的少nV真不是本人。能够这麽JiNg准地辨别出本尊与分身的差异，莫叶果然很厉害。而且，他才刚在猜测冰姈想做的事情，好像也猜对了──还来不及说出感想，莫叶便轻叹口气，恢复平时的站姿。天知道他可担心分开後会面临索罗被设计的进展才特意把人送回来的，冰姈却这麽大剌剌地道出这一点有多让人无语。
既然她会来这里、又提到主从誓约，就表示索罗要是真遇到什麽危险她不会放着不管吧？虽说对通缉犯不能抱持百分百的信任，但依照目前她对主从誓约还有兴趣的态度，应当有交涉的余地……真发生时再另作打算吧。下定决心，莫叶重新开口。「看上去没什麽问题。我这就出发──有危险就呼唤我。」湛蓝的目光凝视向索罗，莫叶示意着自己要离开而点了头，索罗亦轻轻点了回去。
「那个……」就算不想跟莫叶分开，这种时候好像还是要说点什麽才行──「路上小心。」
返以微笑的少年留下房内师徒转身离去，自然流畅的步伐似是已经有要去哪里找别墅入口的线索。等宿舍门扉重新掩上後，冰姈的分身才再次开口。「很幸福嘛。」她的语调跟本尊一样带有玩味的成分，却不像是在批判。与冰姈相识一阵，索罗已经可以理解她本身便是有些刀子口豆腐心的JiNg灵。
就算知晓仍是被她直白的感想说得有些不好意思，索罗微微抿唇垂下视线。
「虽然是实力弱化了的分身，但是思考跟X格还有记忆都和本尊是一样的，也可以互相同步。所以，要是本尊在这也会说一样的话──姑且给你个忠告。」坐在桌上侧首撑颊观察索罗的反应，冰姈露出的是与本尊一模一样的笑容。如果没有明言真相，那份不轻饶人的气势也丝毫跟本人没有差别。「继续找寻答案，就会距离现在的你真正渴求的事物越来越远。」
冰姈分身的话语引起了危机感──索罗不禁捂上心口好安抚自己。这忠告就像是不明言的指出稍早在医疗中心内，她所说的那些话正是已经看透了自己跟银发魔法师对谈的事情……
「要下什麽决定、要不要放弃都是看你自己。反正对我跟本尊来说结果都是一样的。」随意地摆摆手，冰姈的分身总算从桌面上跳了下来。她转而靠坐到莫叶的书桌椅上，双手环x。「要期中测验了吧？不用在意我，你复习你的就好。」
推测冰姈的分身是为了让自己可以好好温习所学而让出位置，索罗不禁点头致谢，随即是受到牵引般轻轻开口回应──「是，师傅。」
「就说了不要叫我师傅！」不输本尊的反应速度与抗议，充分替坐回位上的索罗证实了她们确实系出同源。
在师傅的监督下，想起应该要先告诉母亲期中测验的事，索罗再次起身到那台电话前，取起话筒、伸手拨通──
没有人接听。或许是在忙吧？
如果已经出发了，抵达学校时，应该也会有人告诉母亲要下周才能来的事……切断通话，安慰着自己的索罗这才回到书桌前温习期中测验的考试范围。
◇◇◇
离开宿舍後开始赶路，莫叶顺着冰姈给的指引前往找寻少nV曾给他见过、那个仅有掌心大小的立方T所在位置。袖珍JiNg致的立方T中正是他与索罗都见过的、冰姈的别墅。那是她倾注许多JiNg力创造出来的世界、也是专属她的生活空间，不但可以避开管理者的监控、还可以批准或拒绝任何人进出──若没有得到她的同意，就算真在这世界的哪个角落找出那株充当入口的樱花树也无法进入。
至於自己则是在初进别墅时，冰姈就在自己身上施加了引路找到别墅的魔法，并且承诺在冰姈认可自己「毕业」前都可以利用这个魔法自由入内。如果是利用她指引的方法念出移动咒，甚至可以无视通用魔法中移动咒只能移动去自己知道的地点这项限制，直达距离最近的位置。
深知这一次被叫回去，并不是为了训练，而是要验收，莫叶加快了脚步──学会了怎麽读取细微举动之中蕴藏的杀意与判断对手怎麽出招、知晓了辨别用什麽方式能更有效率地应付战斗、明白了如何以守护之心为动力迈进、领略了主从誓约与为何而战的真谛。
只要掌握了冰姈教授的这些加以运用，就算是资质驽钝的自己也有奋力一搏的能力。万事俱备，接下来只缺实战与经验──这一次，不会、也不能再输给那对兄妹了。为了揪出通缉犯、拥有正面面对最後一个通缉犯的实力，皇家的链金术师兄妹势必是必须跨越的一道关卡。而在链金术师跟通缉犯之後，很可能必须面对的正是隐藏在幕後的真正敌人……揣怀着决意，莫叶站到变换了位置的樱花树下。
再次进入别墅，看着别墅中心点的城堡，莫叶暗自深x1一口气。会是用怎样的猛兽对决来考验判定有没有资格「毕业」呢……希望不是像打三千只雀一样需要时间的题目，毕竟期中测验将届，一年级随意缺考可不是好现象。不过也因为是一年级，学业还没有难到会因为来别墅疏於复习而无法及格，这点算是颇幸运的。
「你可来了──接着。」百般无聊地靠坐在半空中，真正的冰姈只手把玩着之前从索罗身上拿走的深sE魔杖，见到莫叶起步走向城堡，便毫不迟疑地把魔杖往他身上扔──到底是经过训练的，莫叶手眼并用，轻易地接住了稍有不慎便会摔落万谷深壑的魔杖。
「魔杖好好收着，别还回去。」
「别还回去？」显然对於这个命令难以接受，莫叶对着冰姈微微挑眉。「这是索罗的东西吧？」
「我没说不是，只是还不到时候。这支魔杖只有在你认为碰到你自己也无法解决的事情时才能还给弟子。」道出不能再主观的归还标准，没有解释原因的打算，冰姈仅是玩味一笑。「听懂了就快点收起来──好啦，你不是很想跟我对打吗？再不加把劲时间可不等人喔？」
听懂冰姈言下之意，没时间继续计较她转移话题的莫叶俐落地将魔杖收进绑着剑鞘的腰带内，在冰姈无言的示意下褪去黑sE长袍上缴，然後跟着她进入充满自然生机的别墅内，在一处辽阔的平原上重整态势。
冰姈曾经说过，身为黑魔法师、已经与黑魔法融为一T的她，要做到不用黑魔法与对手过招需要花费很多的JiNg力；然而，正常人对於黑魔法几乎是一点抗X也没有的。即使自己的实力增长，她也不会轻易对练过招──只有在她认可自己的成长到有让她花费力气的价值、或是确定跟她过招也不至於被黑魔法弄Si的前提下，冰姈才会同意正式对练。
而她这段宣言意味着肯定。就算自己还没有实感，也已经符合她的期待；即使不符合冰姈想定的条件，只是因为她的心血来cHa0，那这一趟也值回票价。初次得到首肯、能够与最强的通缉犯过招这件事可遇不可求，自己正是为了让实力进步而来。
握紧自幼陪伴自己一起长大的亚奥剑，莫叶看准冰姈给的开始信号，他迫不及待地起步向她攻去。
◇◇◇
很快的，测验学生学习成果的命运之日到来。一年级的期中测验日程仅有一天，而索罗早在课堂上听老师宣布过魔法学院一年级的笔试考场是基础魔法课的教室。笔试後是中午的休息时间，再来才是下午的实际C作跟口试──依照校方乱数排序的点名顺序，事前知道自己在实际C作时是第六位考生、莫叶是第二十四位考生的两人，下午势必得暂时分开……内心复习着今天的行程，索罗与凌晨准时赶回宿舍的莫叶一起向冰姈的分身暂别，出发前往笔试考场。
而正如布告栏上公告的内容，在学生鱼贯而入的考场内坐镇的魔法史老师约吉德是为笔试的监考老师。一年级考取笔试的方法则是一次派发所有需要笔试科目的题卷，再给予每一科一小时的时间作答，每份都填写完就可以交卷──今年度的测验时间是三个小时，分别是魔法史跟关於对新世界的认识的考题，以及原世界的一些新闻议题。
和新世界相关的考题并不难。举凡红绿灯的作用、铺在地面供人行走的灰sE物质正式名称或是新世界的共通语言正式名称等等，都能够轻松动笔完成。柏油路这般基础的事物在这里并非常识，却难不倒新世界出身的自己。关於新世界的常识索罗自觉还算有把握，填写的相当顺利──紧接着写向另外两张，索罗对着跃然纸上的其中一题问答题怔忡──
写出至少三个揭起或者试图叛乱，最终被平定的族称。
白纸黑字、无机质的粗暴提问，其中的恶意让人难过得不由得抿唇。根据课堂所学，这一题所指称的叛乱族群，其中就有一个是莫叶出身的莫鲁族。
明知他们一族是因为跟银发的魔法师结盟，想要保护这个世界才被屠杀殆尽，在这题考题上却是怎样都不能排除莫鲁族这个「正确答案」。在做过那麽多的梦、听过银发人叙说曾经发生过的事情後，越发能T会到何谓历史不会轻易还任何被诬陷的人清白、胜者才是正义的道理……忍不住偷偷看了看坐在不远处的莫叶，索罗发现他的神情自若，彷佛事不关己。
不知道是还没有写到那里、还是已经对这个状况麻痹……握放几下作答用的羽毛笔笔杆抚去多余的思绪，索罗努力压抑颤抖和说不出口的罪恶感，将莫鲁族几字填了上去。
维持这样勉强的状态好不容易把试卷都写完，跟在其他同学身後交出作答纸卷给老师的索罗仍旧有些恍惚。莫叶还在填写，但自己已经交卷的缘故，不能继续逗留在教室区，於是索罗在师长的引导下，往学生餐厅的方向迈进。
测验期间需要规避作弊的嫌疑，因此得拉开与莫叶之间的距离一事，就跟莫叶单独去别墅一样是相隔两地……虽说冰姈似乎是想试验主从誓约，但实际上莫叶离开後的昨天一整天除了偶尔感觉到莫叶因爲战斗而激昂、以及冰姈要自己向莫叶打招呼报时以外，什麽危险也没有发生──就算相隔两地，莫叶还是听得见自己的声音。这或许就是主从誓约特别的地方。
思索着与考题无关的事平复心情，索罗踏入餐厅。虽然不饿还是得吃点东西才能去迎接下午的两堂测验……根据隔壁桌同学的讨论，首先考的会是实际C作，理由是因为口试是要临场发挥的内容、较无参考的准备方向，实际C作则是考课堂上学过的魔法──监考老师是教基础魔法的卓根老师。不知道他会出怎样的题目……要是能通过就好了。
毫无自觉已经被冰姈的教导方式影响对测验难度的认知，索罗只是垂下视线，在用完餐後依照指引，前往实际C作的考场──位於川堂後的草坪，平时骑士团团练之处。
草坪被划分成许多区，并且像创校祭典时外部店家摆摊的形式一样，有着许多的空间。每一个小空间外头都会标示学院、年纪和科目和现在在里面的考生。那是充分符合测验期间一词的场景。轻易地找到自己应该前往的考试间外，其中一张候考座位区已经有一位同学在那里等待。
是考试顺序在自己前面的安蒂妮。
颔首与她打过招呼後，索罗轻手轻脚地在安蒂妮旁边的椅子上坐下。身边的少nV安静地侧首看了看两人之间大约一截手臂的距离，又一语不发的望向天空──还没做出任何反应前，考场的门打开，原先在里面接受测验的男同学走了出来。见到在门口等候的两人，他同样保持安静地向两位原本就b较沈默的同学点头致意，赶往他的下一个考场。
同学离开的背影、以及安蒂妮起身进入考场的身姿，都像在宣告自己已经没有退路。心脏跳动的速度感觉好像加快了一点。真正要用魔法的考试离自己越来越近，竟是让人这麽紧张的事情。
做了不知道几个深呼x1，眼角余光便看见下一号考生──是班上跟焰凰感情不错的其中一位nV孩。她也跟自己刚才的举动一样，仅是颔首致意，然後在旁边的候考椅上坐下。不久後，安蒂妮从考场走了出来。
几乎是与安蒂妮开门的声音同时，意识到轮自己上场的索罗站直身子、踩着僵y的步伐走进考场。暖亮的h光忠实地照出狭长的长方形空间，三侧的墙面都摆着书架，空间的正中央则是一张书桌，桌上还放了一支练习用的白sE魔杖跟一个手掌大小的金sE沙漏。胡子与魔杖一样白花花的年迈教师就坐在桌後的木椅上等候。整间考场相当有古朴的书卷气风格，十分符合博学多闻的卓根老师的气质。
「大人。」见到索罗，卓根不疾不徐地从椅上起身，颔首致意。「这一堂是考实际C作。稍後老夫会告诉大人测验的内容，请先取起练习用的魔杖。」
依言拿起专给一年级生使用的白sE魔杖，索罗重新看向笑容慈祥的老人。「虽说，对大人而言是有些失礼了……」深知眼前的年轻魔法师究竟有多少能耐，卓根缓缓地从袍袖内cH0U出一只树枝放到桌面上的沙漏旁边，道出考题。「首先，请让树枝滞空尽可能长的时间。合格的秒数是三十秒……它会告诉我们时间。」轻轻触了下沙漏，卓根安稳一笑。
这是与冰姈曾经出过的练习题相似的内容。她当时曾经说过，要控制输出必须从最基本的开始，原来就是在指基础魔法可以办到的事情……相对熟悉的内容让有些仓皇的心思安定下来，索罗轻吁一口气，举起练习用魔杖。掠过耳畔的清风细碎耳语，它们像在邀请自己加入与之共舞的行列，随它们一起进行接下来要做的事──乘风而起，暂置虚实之间……在心底默背出基础魔法课上教过的魔咒，索罗轻挥魔杖。
「浮游。」仅是道出最後二字，树枝便像拥有翅膀般浮空、停滞。卓根就在同时触碰沙漏，任其开始计时。滞空的树枝安稳地彷佛本来就会飞、甚至腾往卓根面前任他细细端详，直到计时沙漏其中一侧的沙粒全数落尽。
「做得很好。」感叹地轻笑，卓根深知不需要念出整句咒文一事对一年级的魔法师而言并不容易，他略略点头，忠实地记录下索罗的得分。「大人，接下来请带着树枝站到那个位置。」他伸手示意，距离书桌大概十公尺左右的教室入口的地面上，有一块正在散着绿sE光芒的位置。依言取过树枝站到指定的地点，索罗迎来第二道考题。
「请用延迟跟移动咒文，在三十秒後，移动到老夫所站的这个位置。」站在桌後、脚底下也亮起绿光的卓根叙述完考题後，便从绿sE的光点上挪开位置，示意索罗一会便是要站到光点上。
注视卓根老师指定的位置，索罗轻轻点头。延迟跟移动咒，这两者确实都是生活上时常会用到──也都是自己在执行骑士团任务或是对练时遇过的。延迟咒文的原理，是将原先要使用的魔法用延迟押住、再用解放执行。这一点无论是课内、或是楚彬在课外时都解释过。
面对考题并没有太多犹豫，索罗x1了口气。「魔法啊，延迟执行直至解放词为止。」做完延迟的前导命令後，接着是真正要执行的魔法。「此处为始、移现彼方……指定位置为末。」道完整句魔咒，索罗看准沙漏即将漏尽的那一刻，再次开口道出解放──几是与最後一粒沙落下同时，索罗带着树枝站到了桌後的绿sE光点上。
「做得非常好，大人。」熟悉的菸嗓在一公尺外响起，卓根的神情像是在看自己的孙子那样和蔼。「接下来，请前往资源中心──千音老师会在那里等候。」
「好的。」结束b想像中还要简单的第二堂期中测验，索罗向卓根倾身致谢，又把魔杖跟树枝都摆回桌面後才走出考场，往资源中心所在的砖红sE大楼走去。稍稍习惯测验的氛围，索罗没什麽犹豫地步入砖红sE大楼、踩上阶梯，率先经过有人进出的医疗中心，医疗长依然尽忠职守地在里面照护着学生。没有贸然打扰她，索罗放轻脚步经过回廊，越过一排似是呼应测验期间而张贴在中心外的历届榜单後才继续往上走，抵达资源中心。决定晚些再去看那份榜单，索罗注意到作为考场之一的资源中心外贴了一张告示。
口头指定动作测试考场。
《续》