“皇帝啊，这无子封妃的例子，你还要创造多少出来？”
皇帝却笑，“皇额涅别急，您怎忘了皇后了？古黛当年封妃，也是并无子嗣。儿子却一路将她进封成为中宫皇后，您看她这不是不但诞下的皇嗣，而且一生就是连续的三个？”
“故此儿子想，便是无子封妃又如何？这不是违背祖制，反倒可能是个吉利：进封之后，便是多年不能生的，也能接二连三呢！”
随着皇太后年过六旬，皇帝在皇太后面前说话的态度，越发有“彩衣娱亲”的味道。便是什么不好的，也全都能叫他有本事给说成好的来。
“你呀！”皇太后也真是哭笑不得。
只是皇太后也是不敢掉以轻心，不由得又板起脸来。
“你说皇后当年是无子封妃，可她那封妃，不算超拔，更不是特例！她是你皇考亲赐给你的侧福晋，是你的初婚三宫，便是无子封妃也是在你登基之后的初封，跟后头的嫔位进封为妃根本就不是一码事！”
“同样的道理，即便慧贤是无子封贵妃，可她也是初封就是贵妃，没经过中间的晋位去！”
皇太后眯眼凝视皇帝。
“皇帝，你的后宫里，除了初封就是妃位和贵妃的那拉氏和高氏之外，真正无子而封妃的，不过是令妃和舒妃两个而已。其中，舒妃还已经为你诞育下了十阿哥，更何况她的家世身份便是无子封妃，也不算违反祖制。”
“你的后宫里，唯一无子封妃，且违反祖制的，只有一个令妃了吧？！”
皇帝静静听着，便又笑了。
“皇额涅这是怎了？令妃晋位为妃，都是乾隆十三年的事儿了，这一晃都七年了。时隔七年，皇额涅怎么又旧事重提？”
皇帝说着，抓过金瓜来，含笑亲手替皇太后捶腿。
“再说令妃七年前无子而封妃，儿子其实也是为了进封舒妃啊。毕竟那会子舒妃也无子，若只进封舒妃一人，也不好看。”
皇太后不由一声冷哼。“你又叫舒妃来陪绑！你到底是为了进封令妃而进封舒妃，还是为了进封舒妃而晋令妃的位分，你当我这么多年过来，回头还想不明白？！”
皇帝情知躲不过去，便嘿嘿一笑，晃晃头道，“那舒妃晋位为妃之后，也诞下了十阿哥。皇额涅看，这不也正符合儿子前头说过的话去么？”
皇太后眯眼凝视皇帝。
“如此说来，这么多年了，你还是有信心令妃能为你诞育下皇嗣来？”
“又或者说……你直到如今，还在等着令妃为你生下的孩子？”
皇帝的心悄然一静。
抬眸，迎住母亲的凝视，从母亲的眼光里看见了太多的情绪。
有震惊，也有更多的防备。
皇帝半垂眼帘，便又是淡淡一笑，“……这会子儿子更在等的，还是皇后的孩子。皇额涅忘了么，皇后便在这一二月间，便要临盆了。”
说到皇后即将临盆，皇太后方轻轻舒了一口气。
皇后的肚皮争气，虽然死了一个五公主，可是前头已经有了嫡子，后头这又有了一个。
便怎么也不用再担心令妃能生下的、有一半汉人血统的孩子了。
母子俩正心照不宣地说着皇后的孩子和令妃将来可能的孩子，寿山忽然从外头疾步进来，神色略有慌张。
“回皇太后主子、皇上……方才景仁宫送来消息，说，说嘉主子不好了。”
皇太后和皇帝都是一怔，这便都急忙起身。
婉兮是更早得到消息的，妾是嘉贵妃亲自嘱咐顺姬，赶紧请婉兮过去。
婉兮见顺姬来得这样急，心下已知不妙，都忘了要乘轿，甚至连大衣裳和手炉都顾不得，立时便自己提袍跑了出去。
后头玉函忙张罗备轿，可是抬轿子的太监都撵不上婉兮。待得轿子来到永寿门前，婉兮已经自己跑进了景仁宫去。
她一步迈进景仁宫后殿暖阁的门槛，已是跑得上气不接下气。可是当目光一触及那形容枯槁躺在炕上的嘉贵妃，婉兮便顾不上自己了。
她忙上前握住嘉贵妃的手，迭声说，“……嘉姐姐我来了，我来了。你有什么话，这便放心对我说，我听着呢，一个字都不会落。”
嘉贵妃金静凇紧紧抓住婉兮的手，干涩的嘴唇阵阵颤抖。
她祖上是高丽人，她便也生得纤瘦苗条。本就生育过四个阿哥，生育带走了她的青春、她脸上的光华，此时的她形容有些枯槁，便连最好的长白山老山参都吊不回来了。
这样的嘉贵妃，叫婉兮不由得回想起当年的慧贤皇贵妃来——都是这样的枯槁瘦弱，都是这般的宛若油尽灯枯一般。叫人看着，不管曾经还有何样的恩怨，这一刻却也都只剩下了心疼。
“永瑆……令妹妹，我的永瑆……”
婉兮不想在这个时候掉泪，可是此情此景，她终是忍不住眼圈儿已是红了。
她回握住嘉贵妃的手，用力点头。
“我记着呢。嘉姐姐，我没忘了我答应过你，我一定会帮你照顾着永瑆。我会用我曾经对八阿哥、九阿哥的心，一样一样地护着永瑆……”
婉兮提到八阿哥永璇，还有死去的九阿哥，嘉贵妃那干涸的眼中终是又涌出了不舍的泪。
她便将婉兮的手攥得更紧，一双眼都舍不得眨，只直直盯紧了婉兮。
“永璇……永、永珹。”
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婉兮一眨眼，终是一滴泪，无声滑落下来。
嘉贵妃不仅将尚且年幼的永瑆托付给她，这会子更是将她另外两个儿子：四阿哥永珹和八阿哥永璇，一并全都托付给她。
婉兮明白，这是一个母亲即将远离之前，在这世上最最放心不下的。嘉贵妃不舍只顾着一个孩子，嘉贵妃便这样挣扎着将另外两个孩子也一并托付了。这不是嘉贵妃贪心，这是嘉贵妃已是实不得已。
婉兮落泪道，“对于三位阿哥来说，我怎么都比不上嘉姐姐。我也是没当过额娘的人，但是嘉姐姐请放心，我必定尽我全力便是。”
嘉贵妃哀哀点头，将婉兮的手攥了又攥。
“……我当年，对不起你太多。我若来世，当牛做马，结草衔环，也一定要报答你。”
婉兮双泪如珠滚落，用力摇头，“……都过去了。嘉姐姐别再说这些，好歹再养着这一口气。皇上就来了，嘉姐姐再等一等。”
这个十一月，这个天杀的十一月。
这个十一月，因为皇后那拉氏即将临盆，后宫的一切事体便要婉兮都扛过来。这还得要感谢皇上之前给了语琴几次试炼的机会，这才叫婉兮自己忙不过来的时候，还可将有些事托付给语琴。
婉兮偏偏在这个十一月开始，感到莫名的疲累；一旦累了，便连饭都吃不下去，只想吃几口那刚腌渍三个月，酸味依旧的海棠果去。
可是那海棠果终究比不得膳食，无法给她足够的能量和热度去，便往往并不能挽救她的疲惫去。
进宫十五年来，她第一次感到，力不从心。
便也因为此，她自从十月回宫，便几乎没什么时间去看望嘉贵妃。除了刚回宫时的一次请安，之后便再没好好说过话……
这个十一月，皇上正式发兵讨伐阿睦尔撒纳。西北战事又起，这回因班第已死，朝廷缺少了解西北军情的将领；又因为阿睦尔撒纳寻得俄国的支持……再加上之前平定达瓦齐，还可利用奇兵制胜；而这一次阿睦尔撒纳是笃定知道朝廷必定发兵，故此反倒是他以逸待劳。
这二度平定准噶尔，难度注定是前度的数倍。
故此皇上也全力忙于前朝，除了按日子去寿康宫给皇太后请安之外，便连后宫都少进。
也即是说，自十月皇上回銮，直到此时，尽管嘉贵妃病重，可是皇上却也顾不上。
这个该死的十一月……此时此刻，面对形容枯槁的嘉贵妃，婉兮才第一次这样痛恨这个十一月，痛恨要过这样无法兼顾的日子。
她回头用力望向窗外，多期待皇上快点来啊。
虽说嘉贵妃在这样的时刻，将三个儿子全都托付给她；可是婉兮却也明白，这样的时刻，嘉贵妃最想见的人，应该还是皇上。
她便是这样陪在嘉贵妃身边，也不能代替皇上。
对于一个女人最后的时光来说，孩子们已经托付，那最后最后想见的人，自然只有皇上了。
可是这寒冬十一月的天儿，真冷啊，冷得叫殿门上都不能不挂上厚厚的棉门帘，便连门外的一丝动静都听不见，完全不知道皇上还有多远；皇上是否已经到了门外。
这十一月的天儿冷得将窗子都冻上了。便是嘉贵妃的景仁宫里，窗玻璃也有几扇是满镶的玻璃，可是天儿冷得将那玻璃上都冻满了霜花。便是屋子里用足了炭，热气能将霜花烤融些，可那玻璃上的霜花也只是化成了哈气。
目光依旧穿不透那哈气水雾，依旧看不清窗外，看不见皇上的身影啊……
婉兮等，皇上没来；
婉兮等啊等，皇上还是没来……
婉兮看得见，嘉贵妃的眼也是直直望着门口与窗外。
婉兮实在不知道如何安慰嘉贵妃，只能伸手紧紧握住嘉贵妃，落泪道，“嘉姐姐可还记得孝贤皇后的奉安礼？嘉姐姐去了，嘉姐姐随着皇上和皇后进过地宫，亲眼阅看过……”
婉兮知道自己真不该说这样的话，听着怎么都是不吉利。可是这会子，她等不来皇上啊。
“嘉姐姐……皇上会陪着你的。便是此时来不及，皇上也会一直陪着你的……”
乾隆二十年十一月十五日，嘉贵妃薨。
婉兮陪着嘉贵妃等到最后……却终究，没能等到皇上来。
婉兮知道，嘉贵妃最后的心愿，就是要等到皇上来送她。可是皇上，终究没能赶上……
最后的时辰，婉兮握着嘉贵妃的手，小心替皇上与她解释。
“……这个十一月，皇上刚刚下旨重启平定准噶尔之战。皇上与军机大臣多日来不分昼夜一直忙碌此事。嘉姐姐你千万别怪皇上。”
最后的最后，婉兮已经分不清，嘉贵妃面上的神情是悲，是欢，还是不舍与惆怅？
婉兮只知道，嘉贵妃最后紧紧握住她的手，迟迟不愿松开。
嘉贵妃的手已经尽数冷了下去，顺姬、银姬等女子伏地恸哭，婉兮才意识到，嘉贵妃已经去了。
她却觉得有一点点不真实。
明明方才还在与她说话的人，分明这会子还拉着她手的人，怎么就——说没，一下子就没了？
她愣怔坐着，半天都回不过神来。
生命之重，要数十年的苦心孤诣与小心翼翼。怎么能就这样轻飘飘的，说没，就没了呢？
她愣愣不知道自己是清醒着，还是已经晕倒了。
待得她再回过神来，已是在皇帝怀里。
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婉兮含泪眨眼，却是用力推皇帝，“……皇上，您怎么才来，您怎么才来呀？！”
皇帝不管她挣扎，却是亲自送了她回永寿宫。
这寒冬十一月，皇帝怕她冷着，未曾贸然抱她回宫，而是用了他的暖轿，一路送她回宫。
她是感念皇上对她的心，可她还是在寝殿躺下了便推他。
“爷快去景仁宫啊。嘉姐姐一直在都在等皇上去，皇上这会子怎么反倒到奴才的宫里来了？”
“皇上快去，奴才自己没事的。这会子奴才不用陪，皇上该去……好歹再陪嘉姐姐最后一程。”
婉兮说着，忍不住泪如雨下。
她方才是失神了，可是她没傻。她知道嘉贵妃已经去了……便是皇上这会子过去，也已经无法唤回嘉贵妃。
可是，她就还是沉浸在刚刚的情绪里，就是仿佛还能体会到嘉贵妃方才那一会子的不舍和绝望。
便是嘉贵妃已经走了，她也还是希望，这会子皇上至少能再过去坐一坐。便也不枉嘉贵妃等他一场。
皇帝却捉住婉兮，目光灼灼闪耀，“……爷自会想法子补偿静凇。可是这会子，你更要紧！”
婉兮盯住皇帝，急得都要掉眼泪，只拼命往外推他。
“爷走！也走啊……”
“奴才都说了，奴才没事儿！便是那么一会子失神，也是伤心嘉姐姐之逝，哪里有什么要紧？！”
皇帝却一把抓住婉兮，双眸灼灼，“……你难道，当真半点都无所察？”
皇帝模样有些奇怪，双眼灼热，面颊竟然涌起莫名的酡红来。
婉兮心下一个翻涌，忍不住问，“……难道奴才也得了绝症，与嘉姐姐要前后脚——”
皇帝惊了，忙伸手一把捂住她的嘴。
“你胡说八道什么！”
婉兮便更是愣怔，在他掌心下嗫嚅着问，“那奴才，究竟怎了？”
皇帝无奈摇头，嘴角却忍不住向上勾起。
他竟然——在笑？
竟然在——这样抑制不住地笑？
婉兮禁不住又是悲从中来，忍不住落泪，再伸手往外推皇帝。
“爷！嘉姐姐去了，嘉姐姐去了！——您为何还笑得出来？”
皇帝担心婉兮急怒攻心，不敢再造次，这便一手挽住婉兮的手，一手按住她肩头，扶她躺下。
他一双黑瞳，宛若雨后初晴的星。
“……嘉贵妃薨逝，爷自然不能不在意。只是死者已矣，新生更弥足珍贵。”
婉兮眸子里便是泪光一闪，“皇上是说皇后即将临盆么？”
皇帝无奈一笑，抬起婉兮的手凑在唇上亲了一记。
“傻丫头——亏你一世聪明，这会子竟然傻成这样！”
皇帝深吸一口气，定定凝住婉兮。
“……九儿，你已经有喜了。咱们，终于有了孩子！”
嘉贵妃薨逝，婉兮尽管心痛如绞，可是她还是坚持着不肯晕倒，因为要陪嘉贵妃走完这最后一程。
从十月秋狝归来，后宫里的事几乎都落到了婉兮的肩上，她也疲惫，她也沉重，可是她事无巨细还是全都一肩扛起。
可是这一回，她却在皇上说完这一番话之后——晕倒了。
她想她一定是做梦了，是在梦里听见皇上说的那番话。
她想她一定是有太多年想要有孩子，想得都有些魔怔了，这便仿佛有些幻听了。
她怎么会，就在这个时候，有了孩子了？
自从乾隆五年得遇皇上，她便从来都对皇上的话深信不疑。
可是这一回，她不敢信了。
便是被皇上掐着人中给唤醒过来，便是早知皇上精通医理，可是这一回她却也还是不敢相信皇上的话。
皇上无奈之下，从太医院宣召了归云舢来，亲自当面跪着再度诊脉，跟婉兮确认下来，婉兮这才含泪相信。
——归云舢是归和正家族晚辈，归和正致仕归隐之后，苏州府当地官员又举荐归云舢承继。
婉兮便是不信谁的话，却也还是要信归和正晚辈的话。因为归云舢的话，便也代表了归和正。
婉兮待得归云舢告退而出，这便泪如雨下。
皇帝上前扶住婉兮的肩，眼圈儿也是红了。
“这会子别说你想落泪，爷何尝不想大哭一场！只是这会子刚确定你的喜脉，胎气还不稳，你便怎么都不该这会子再哭。”
“你好歹忍耐几个月，待得咱们的孩子平安降世，到时候你想将这十五年的委屈和等待，怎么哭出来痛快，爷都由着你；爷还陪着你一起！”
这个孩子得来得如此不容易，婉兮自己更是要万分小心。她自不敢再哭，可是泪珠子就还是自己一个劲儿地不断往下掉。
她忙用力摇头解释，“……爷，这是高兴的。”
“爷便再纵着奴才一会子，好歹叫奴才再叫一二十个泪珠儿……不然实在是忍不住啊。”
皇帝自也是红着眼圈儿含笑。
“……爷以为，今年是爷不顺之年。可是哪里成想，原来一切的一切，都等在今天。”
“这样想来，便今年所有的一切，全都值得了！”
皇帝挨着婉兮坐下来，两人肩膀碰着肩膀。
“……是你给了爷这样大一个惊喜，爷对那西北用兵之事，便更有信心！”
婉兮哭了一阵，又笑了一阵，却还是伸手推皇帝。
“皇上别光顾着我，还有嘉姐姐的事呢……顺姬她们说，明明早就去请皇上了，可是皇上为何迟迟没来？”
皇帝轻叹一声，伸手攥住婉兮，“那会子爷在寿康宫陪皇额涅说话，听得嘉贵妃的信儿，爷便也急忙出了寿康宫。”
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“只是说来也巧，爷刚出寿康宫，便收着军机大臣和理藩院尚书纳延泰的奏报，说达瓦齐禀称，‘我系俘囚，蒙恩不加诛。捐糜顶踵，不足报效。闻阿睦尔撒纳逃窜，恨不能身擒，拟寄信杜尔伯特台吉伯什阿噶什、库本诺雅特台吉诺尔布等，令协力擒献’等语。”
“爷不得不立时回养心殿，与军机大臣研判此事……故此才耽搁了。”
婉兮含泪点头，“奴才已经替皇上在嘉姐姐面前解释，说这个月来皇上忙于西北军务，这才来晚了……幸好奴才没有说错，皇上果然是为了西北用兵之事，才没来得及送嘉姐姐一程。”
“奴才在嘉姐姐临去之时，曾斗胆说，嘉姐姐这次没能等到皇上来……可是皇上终归会给嘉姐姐一个交待。将来地下，皇上必定不会再叫嘉姐姐空等一回。”
皇帝也红了眼圈儿，用力点头，“你说得对……是朕对不起她。来日地下相会，朕一定会与她道歉。”
十一月十六日，也即嘉贵妃薨逝次日，皇帝下旨，“钦奉皇太后懿旨，嘉贵妃患病薨逝，着追封皇贵妃，钦此。一切丧仪，该衙门察例敬谨举行。”
十一月十七日，册谥嘉贵妃，为淑嘉皇贵妃。
册谥当日，皇帝下旨之后，便为冬至寰丘祭天，而赴斋宫斋戒三日。
“嘉贵妃追封皇贵妃，自然是能葬入皇上将来的地宫的……以她高丽旗鼓的出身，能追封皇贵妃，这一生也算足矣。”说起淑嘉皇贵妃的薨逝，纯贵妃的感慨最深。
“只是可惜，再追封皇贵妃，再与皇上百年之后地下同眠……可是终究在册谥当日，皇上便为了祭天去斋戒了，倒没能在最后的时刻，多陪淑嘉皇贵妃一会子。”
纯贵妃与嘉贵妃都是潜邸老人儿，唏嘘对方，便也是为自己唏嘘。
倒是语琴眸光一转，凝注婉兮。
“……只是这样一来，贵妃的位分倒空出来一个了。就不知将来妃位之上，谁有这个福分了。”